Том 6 · Глава 90. Я дам тебе лед, который не тает.
Сколько же лет прошло с тех пор? Сто лет? Двести? А может, и того больше.
Новорождённый дух льда был один-одинёшенек в горах. Низших духов, слабых по силе, было множество, но среди высших, обладающих сознанием, — только он один.
Поэтому дух льда создал себе множество друзей на пустынной снежной равнине. Лиса, хорёк, медведь, олень, заяц, белка, птицы — все они были ледяными статуями. Статуи были столь искусны, что казалось, вот-вот оживут, но сами они не двигались. На обращенные к ним слова не отвечали.
Всё-таки это всего лишь ледяные статуи. С приходом весны друзья растают и исчезнут.
Хочу друзей, которые не растают и не исчезнут.
Так пожелал дух льда и однажды в горах повстречал прекрасного дракона.
Прекрасный дракон, увидев ледяные статуи, созданные духом, восхищённо воскликнул:
Красиво, так красиво, очень красиво.
Эти слова так обрадовали духа льда, что он создал самую прекрасную статую за всю свою жизнь. Это была статуя дракона. Ледяная статуя, воспроизводившая изящное тело и крылья, была столь искусна, что казалось, вот-вот взлетит.
Дракон очень обрадовался статуе и расхвалил её.
Но статуя растает и исчезнет с приходом весны.
Дух льда задумался: а не надоест ли ему, если статуя растает и исчезнет, и не уйдёт ли дракон куда-нибудь? Ведь у духа льда ничего нет. Он умеет только создавать красивые ледяные статуи. Когда наступит весна и статуи растают, он станет не нужен. Дракон тоже уйдёт куда-нибудь.
Поэтому дух льда пожелал: лучше бы весне никогда не приходить…
Желание духа льда обернулось снежной бурей, которая засыпала снегом и горы, и людские селения.
Вот так хорошо. Весна не нужна.
Но с того дня дракон исчез из гор.
Ни у подножия любимого большого дерева, ни в ущелье с красивыми сосульками, ни у реки с прозрачной водой — нигде не было дракона.
Туле! Где ты, Туле!! Нет, нет, не исчезай. Туле, Туле!
Так дух льда три дня и три ночи бродил по горам, и вот дракон появился в человеческом облике. Превратившийся в юношу с серебряными волосами и золотыми глазами дракон, весь покрытый снегом, сказал, что спускался в людские селения.
И протянул духу льда красивую конфету из сахара, сказав:
Пике, Пике, не плачь. Я дам тебе лед, который не тает.
Казалось, дракон подумал, что дух льда печалится из-за того, что статуи тают. Поэтому он и спустился в людские селения в поисках льда, который не тает. Но дух льда печалился не из-за того, что статуи тают. Он боялся, что когда красивые статуи растают, дракон исчезнет — вот что было страшно.
Когда дух льда честно признался в своих истинных чувствах, дракон мягко улыбнулся.
Пике, когда метель утихнет и придёт весна. Давай вместе посмотрим на цветы, распускающиеся на талых полях. Давай вместе послушаем песни птиц, возвещающих весну.
Прекрасное воплощение дракона сказало это певучим голосом.
О прекрасных весенних пейзажах этих гор. О будущем, когда дух льда и дракон будут гулять по весенним горам.
Весна, когда распускаются молодые листья, лето, когда сверкает водная гладь реки, осень, когда окрашиваются плоды деревьев… И долгая, долгая серебряная зима. Всё, всё хочу провести с Пике.
Метель скорби, покрывавшая горы, была слезами духа льда, не знавшего, как плакать. И эти слёзы наконец-то прекратились.
С тех пор они вдвоём пережили множество сменяющихся сезонов. Весной считали количество распускающихся почек. Летом играли в реке, отражавшей солнечный свет. Осенью собирали блестящие плоды и делали из них ожерелья. А когда наступала долгая зима, Пике создавал ледяные статуи и показывал их. Весной, летом, осенью и в долгой-долгой серебряной зиме дракон и дух льда всегда были вместе.
Нашёл, нашёл, белый дракон!
Если взять чешую белого дракона, больше не будем мучиться с дровами!
Сможем наесться хлеба досыта!
Услышав шум низших духов, дух льда в тревоге побежала по горам и увидела белого дракона, пронзённого копьями со всех сторон, и окружавших его людей.
Люди с подножия этих гор — народ Хайла — почитали белого дракона как бога и в основном не заходили в горы. Раз в год они приходили только к храму с подношениями.
Захватчики не были из народа Хайла. Для них белый дракон, наверное, был просто добычей.
Все люди были в жалком виде. Их счастье, наверное, заключалось в том, чтобы жить в доме с достаточным количеством дров, не мёрзнуть и набить голодное исхудавшее тело хлебом — такое скромное счастье.
Но какое это имеет значение.
Ледяной дух заморозил всех людей и сбросил их со скалы, не испытывая ни капли жалости. Его не интересовали человеческие удобства и обстоятельства.
Туле, Туле, не умирай…
Белый дракон — хрупкое существо, даже раны не в лоб могут стать смертельными.
Ледяной дух отчаянно вливал в белого дракона свою ману, пытаясь вылечить его. Только после десяти ночей белый дракон очнулся. Но всё, что он сказал, было...
Кто ты?
Раны, полученные белым драконом, были смертельными. Белый дракон больше не мог сам вбирать магическую силу.В результате его тело слабело день ото дня, а разум был на грани разрушения.
Если дух льда вливал свою магическую силу, это временно помогало восстановиться — но магическая сила духов и драконов разная по природе. Магическая сила духов слишком чистая и не приживается в теле дракона.
Своими силами дух льда не мог спасти дракона.
Поэтому он отчаянно думал, думал и решил спуститься в людские селения, чтобы спасти дракона.
Туле, я спущусь в людские селения. Пока меня не будет, превратись в человека и прячься в этом храме.
Когда дух льда так сказал, дракон, принявший человеческий облик, склонил голову набок и сказал:
Привет. Кто ты?
Ослабевший белый дракон забыл не только духа льда, но даже самого себя. Сейчас в глубине тела белого дракона была большая рана, от которой он медленно разрушался. И тело, и сердце.
Дух льда обнял дракона в человеческом облике. От хрупкого, словно вот-вот сломающегося тела пахло кровью и снегом.
Туле, Туле. Я обязательно спасу тебя…
Когда он поправится и всё вспомнит, пусть позовёт тем ласковым голосом.
Произнеси снова моё имя...
Подчинись мне, ледяной дух Ашельпике!
В тот миг, когда человек, назвавшийся потомком рода Знаний, произнёс это, дух льда Ашельпике пришла в ярость. Почему, почему какой-то человек, всего лишь жертва, зовёт ее по имени.
Туле забыл это имя!!!
В порыве гнева Ашельпике попыталась пронзить человека ледяным клинком, но мана в её руках рассеялась. Она потеряла контроль над своей маной.
Истинное имя, выгравированное на камне духа, ограничивало её действия.
Как человек смог расшифровать язык духов!
Ашельпике — дух, проживший долгие годы. Даже среди высших духов она обладала исключительной силой. И всё же она оказалась бессильна, связана контрактом, который сама заключила. Какое унижение!
Чтобы расторгнуть контракт, нужно коснуться камня духа на браслете.
Единственный шанс — сейчас, подумала Ашельпике, принимая наклонную стойку. Но в этот момент за спиной стих рёв белого дракона.
Туле?
Обернувшись, она увидела, как огромное тело дракона, оплетённое розовыми лозами, сжимается, рассыпая частицы белого света. Из-под зелёных лоз выполз стройный сереброволосый юноша.
Воплощение дракона в человеческом облике с рассеянным лицом слабо улыбнулось.
Вспомнил. Пике, Пике... С возвращением, Пике.
Из всего тела юноши беззвучно сыпались частицы белого света. Магическая сила утекала. Туле больше не мог удерживать магическую силу.
И всё же, с лицом, полным заботы о нём, ласковый дракон сказал:
Пике, Пике, не плачь. Я дам тебе лед, который не тает.
С этими словами юноша протянул что-то окровавленным белым пальцем. Маленький предмет, сверкающий, как кристалл, в свете снежных огоньков ледяных духов... Это была его чешуя.
Как ледяной дух, Ашельпике не умела плакать. Она никогда не проливала слёзы из глаз, как люди. И всё же добрый белый дракон всегда замечал печаль духа, который не мог плакать, и говорил: "Не плачь", протягивая вещи, чтобы порадовать её.
Пике?
Ашельпике застыла на месте, и Туле склонил голову.
Из кончиков его пальцев уже исчезли, и из дыр текли белые частицы. Началось разрушение тела.
Нет, нет... Туле!
Ашельпике схватила разрушающиеся кончики пальцев Туле и влила ману. Но пальцы Туле не регенерировали. Мана духа слишком высокой чистоты и не сливалась с телом дракона. Она могла служить временным источником энергии, но не хватало для восстановления плоти.
Нет... нет...
В этот момент, когда она закричала от бессилия, с боку протянулась рука и схватила руку Туле.
Вливающий ману в повреждённые пальцы был юноша, с которым Ашельпике заключила контракт — Сирил Эшли.
Сирил уставился на Ашельпике и крикнул:
Сначала объясни ситуацию и обстоятельства!
Ч-что может сделать человек...
Могу ли я или нет — рявкнул Сирил.
Когда Ашельпике замолчала под натиском, рыжеволосый мужчина, управлявший розами, с округлившимися зелёными глазами спросил:
Ты правда собираешься помочь?
Сирил высокомерно фыркнул.
Как наследник дома Хайоун, я обязан всегда делать всё возможное! Другими словами, это не ради этого духа. Это ради меня самого!
Рыжеволосый мужчина широко открыл рот и рассмеялся не к месту весело.
Сирил, мне нравится эта твоя раздражающая сторона!