Том 6 · Глава 96. 【Бонус】Ведьма Шипов не улыбается
К западу от королевской столицы раскинулся лес, известный как "Лес шипов". Этим лесом управляли потомки Ведьмы Шипов" — семья Розенбергов, а в самой его глубине стоял особняк дома Розенбергов.
Взрослые, живущие неподалёку, кислым тоном твердили детям: "Ни в коем случае не ходите в этот лес!" Но детям только того и надо — запретный плод сладок, и любопытство разгоралось ещё сильнее.
К тому же "Лес шипов" изобиловал прекрасными цветами и деревьями со сладкими плодами, что будило в детях жажду приключений.
Поэтому дети тайком пробирались в лес, играли в героев, собирали ягоды и цветы — это было обычным делом. Но даже у этих сорванцов существовало негласное правило. Оно гласило: не заходить дальше самого большого дуба в лесу. За дубом начинались густые колючие заросли, а ещё глубже — особняк, где обитал страшный клан ведьм.
Именно поэтому дальше дуба ходить нельзя. Если вдруг окажешься у колючих зарослей — немедленно поворачивай назад. Иначе Ведьма Шипов натравит на тебя розы-людоеды, высосет кровь и пустит её на зелья.
В один солнечный день в "Лес шипов" заявилась ватага мальчишек. У каждого на поясе болтался меч, вырезанный из дерева. Для этих сорванцов лианы, свисающие с ветвей, были огромными змеями, преграждающими путь, ручей — морем магмы, а потемневшие стволы — злыми черными драконами.
У этой змеи ядовитые клыки! Не подходите близко!
Предоставьте это мне! Ха!
Легендарного злого дракона сразили!
Вживаясь в роль героя Ральфа и его отряда, они размахивали деревянными мечами, перепрыгивали ручьи, побеждали змей и драконов, продвигаясь всё глубже в лес.
И вот, топая всё дальше, они вдруг заметили.
Незаметно среди деревьев начали появляться колючие ветви. Они пересекли запретную границу — миновали самый большой дуб в лесу. Осознав это, мальчишки в панике бросились назад, но тут из-за терновника показалась маленькая фигурка. Это был мальчик чуть младше их — лет десяти ещё не исполнилось, наверное.
Привет!
Мальчик приветствовал их улыбкой из-за ежевики. Будь это обычный ребёнок, они решили бы, что он, как и они, пришёл на приключения из города. Но мальчик, показавшийся из тени кустов, был слишком красив. Черты лица — словно благословение богов, вьющиеся волосы цвета лепестков розы, ярко-зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц. На нём белая рубашка и шорты на подтяжках. Одежда простая, но из дорогой ткани — сразу видно, из богатой семьи.
Заметив это, мальчишки попятились.
Живущие в "Лесу шипов" потомки Ведьмы Шипов — клан с розовыми волосами.
История первой Ведьмы Шипов известна не меньше, чем сага о герое Ральфе. Спасительница страны, сжигавшая чёрным пламенем полчища драконов, превращавшая вражеские армии в кровавую баню с помощью Крепости Роз-Людоедов. И в то же время — коварная ведьма, красотой своей околдовавшая короля.
Мальчик, своей красотой напоминавший первую Ведьму Шипов, улыбался и говорил:
Эй, возьмите и меня! Давайте играть вместе!
Улыбка была невинной. Но мальчишки почувствовали не тепло, а страх. Слишком яркая красота порой внушает трепет. Красота этого мальчика была именно такой. Мальчишки побледнели и попятились. Один, самый крупный, остался на месте и ответил:
Ага, давай поиграем.
Услышав это, мальчик с розовыми волосами просиял. Зелёные глаза заблестели, белые щёки порозовели.
Правда? Ура!
Но есть одно условие. Мы герои, с трусами не играем.
Крупный мальчик выхватил деревянный меч и указал остриём на дерево.
Это был самый большой дуб в лесу.
Заберись на самую верхушку и спустись. Сможешь
Да это проще простого!
Мальчик с розовыми волосами закатал рукава и ловко полез вверх. Видно, лазил по деревьям часто — вмиг оказался на верхушке.
В этот миг крупный мальчик подбежал к дубу… и изо всех сил пнул ствол.
Маленькое тельце мальчика с розовыми волосами безвольно полетело вниз.
Увааааа!
Он несколько раз перекувырнулся по земле и замер.
Пнувший дерево мальчик гордо вскинул деревянный меч и закричал:
Видели? Я злую ведьму победил!
Другие мальчишки заулюлюкали, но тут, без всякого ветра, зашумели деревья. Это был звук окружавших их зарослей. Их острые шипы двигались всё ближе и ближе, словно по собственной воле. Словно живые, с острыми шипами, ветви тянулись к мальчишкам. Застыв от ужаса, те увидели, как из кустов вышла девочка. Розовые волосы, зелёные глаза, веснушчатое лицо подростка. Девочка нахмурилась и презрительно цокнула языком.
Вы что тут творите?
В ответ на её гримасу лозы вытянулся ещё дальше. Мальчишки побросали мечи и с криками бросились наутёк.
Уааа! Ведьма! Ещё одна ведьма пришла!
Они выпьют всю нашу кровь! Бегите, бегите!
Пока мальчишки в панике разбегались, веснушчатая девочка — Мелисса Розенберг — фыркнула и подошла к брату, лежащему на земле.
Ткнула его носком ботинка — тот чуть повернул голову и посмотрел на неё снизу вверх.
Лицо в грязи и кровь из носа, жуткое зрелище, а он всё равно глупо улыбается.
Сестрёнка… Больно.
Ты идиот?
Мелисса скрестила руки и посмотрела на глупого брата свысока.
Помогать ему вставать она не собиралась — одежда испачкается грязью и кровью.
Но прабабушка будет ругаться, если не привести его домой. Подумав, Мелисса предложила компромисс:
Не можешь идти — сам топай домой.
Слушай, сестрёнка…
Чего?
Я ведь нормально поздоровался, с улыбкой.
Мелисса поджала губы и нахмурилась.
Брат — и внешностью, и магическим талантом — настоящий гений, не уступающий Первой Ведьме Шипов.
Поэтому прабабушка — Третья Ведьма Шипов — хочет сделать его главой семьи и вечно твердит: "Ведьма Шипов должна внушать страх". Дома брат почти не улыбается.
Но Мелисса знала.
Знала, что он тайком таскает в комнату зеркало и репетирует улыбки.
Стоит перед зеркалом, щиплет себя за щёки, корчит неуклюжую улыбку и говорит отражению: "Привет / здорова!" — зрелище, мягко говоря, жутковатое.
И вот сейчас, с лицом в крови, грязи и слезах, он всё так же неуклюже улыбается и бормочет:
Нормально поздоровался с улыбкой, а меня невзлюбили… Что я сделал не так?
Сам думай, откуда мне знать.
Мелисса не испытывала к брату ни жалости, ни сочувствия. Просто считала его глупцом. Такая красота, такой талант — всего в избытке, а он даже не осознаёт своих достоинств. Поэтому и не понимает, почему его избегают.
Слушай, а если я подарю им овощей или цветов, они станут моими друзьями?
Как и ожидалось, этот глупый брат ничего не понял.
Мелисса пожала плечами и вздохнула.
Раз есть силы болтать
На вершине дерева в горах дома Хайоун один из Семи Мудрецов, Ведьма Шипов Рауль Розенберг, растерянно почёсывал затылок.
У-у, вот это засада…
В руках у него три крупных свежесорванных плода.
Увидел аппетитные фрукты — решил угостить Монику и Сирила, полез на дерево, а вот спуститься не может.
Такое уже бывало не раз.
Лазить по деревьям он умел, поэтому думал: "Да ладно, как-нибудь спущусь" — и лез. А на высоте ноги подкашивались от страха, и всё.
Пока Рауль ломал голову, снизу донёсся голос Сирила:
Лорд Розенберг, мы приехали на геологоразведку, так зачем вам лезть на дерево? Объяснитесь.
Внизу стоял Сирил, скрестив руки, и сверлил Рауля взглядом. Рядом Моника нервно теребила пальцы.
Рауль, держа фрукты, помахал им рукой.
Да там вкусные фрукты были, хотел угостить вас, ребята.
А вы не боитесь высоты?
На слова Сирила Рауль показал большой палец и подмигнул.
Ага, боюсь!
Так зачем полезли?!
Думал, обойдётся.
На самом деле смотреть вверх и лезть — не так уж сложно. А потом "обойдётся, обойдётся" — и залез слишком высоко, спуститься не может.
Рауль весело рассмеялся, Сирил тяжело вздохнул.
В любом случае, спускайтесь уже. Нужно обсудить результаты разведки.
Ага, не могу спуститься, помогите!
Больше никогда не лазайте!
Сирил нахмурился, но тут же быстро начал произносить заклинание. Хотел сделать ледяной склон, чтобы Рауль съехал. Но не успел он закончить — налетел сильный порыв ветра, Рауль качнулся.
Гех!
Попытался удержаться, перенеся вес вперёд, — под ногами хрустнуло. Ветка сломалась от неравномерной нагрузки.
Господин Ведьма Шипов!
Падающего Рауля подхватил ветер снизу — Моника без заклинания вызвала порыв. Тело Рауля несколько раз подпрыгнуло на воздушной подушке и скатилось на землю.
Рауль лежал на спине, глядя в голубое небо.
Падающее тело, удар, боль. В ушах эхом отдавались голоса мальчишек.
Видели? Я злую ведьму победил!
Старые воспоминания прервали голоса подбегающих Моники и Сирила.
Г-господин Ведьма Шипов! В-всё в порядке?!
Травмы есть?!
На фоне голубого неба появились лица Моники и Сирила. Оба смотрели на Рауля с тревогой.
Рауль не сдержался и рассмеялся.
Фхе… хе-хе-хе… хе-хе-хе-хе-хе…
Сирил мрачно посмотрел на Монику.
Кажется, головой ударился. Срочно к врачу.
Д-да!
Сирил и Моника искренне беспокоились.
От этого Раулю стало так радостно, что он вскочил и протянул им фрукты, которые всё это время держал.
Я в порядке! Давайте есть фрукты вместе!
Лорд Розенберг, сначала травмы проверим…
Поедим вместе на свежем воздухе
Снова протягивая фрукты и весело смеясь, Рауль получил от Моники неловкую улыбку, а от Сирила — крик: "Слушай ты меня наконец!"
Позже они посадили здесь горох.