Том 7 · Глава 98. Мужчина, движимый исключительно из личных побуждений
Гайден 7: Имперская принцесса серебряной луны
В то время девятнадцатилетний Луис Миллер только что получил новую пару сапог в награду за убийство дракона и был в превосходном настроении. В блестящих сапогах он ступал легко, и при каждом шаге его недавно отращённый хвостик волос игриво подпрыгивал за шеей. В руке он сжимал не посох мага, а бутылку изысканного, довольно дорогого напитка. Он собирался поздравить друга с помолвкой и заодно немного его поддразнить.
Упомянутый друг — Лайонел Брем Эдуард Ридилл — был первым принцем королевства Ридилл.
Луис, простой рядовой магического корпуса, не мог запросто встретиться с ним... Но для этого существовала магия полёта: хоп — и в окно. Конечно, если поймают — будет серьёзный нагоняй, но Луис в совершенстве знал маршрут, как добраться до комнаты Лайонела, не попавшись на глаза.
Итак, сначала обойти дворец с тыла... — крадучись, он двинулся вперёд, но, почувствовав присутствие людей, спрятался в тени. Мимо прошли несколько придворных вельмож. Это было нормально. Проблема заключалась в теме их разговора.
Слышали слухи?
А, эту историю? Бедняжка леди Мифок...
Леди Мифок. Это была дочь графа Мифока, невеста Лайонела.
Что же с ней случилось? Навострив уши, Луис услышал подробности и... пришёл в ярость.
По слухам, помолвка Лайонела и леди Мифок была расторгнута из-за внезапной болезни леди. Однако это была лишь официальная версия. Правда заключалась в том, что леди Мифок, чтобы отказаться от помолвки с Лайонелем, попыталась покончить с собой, приняв яд. К счастью, её вовремя обнаружили, жизнь спасли, но помолвку неизбежно расторгли.
Дальше начались настоящие проблемы.
В высшем свете влиятельная герцогиня Листор сделала такое заявление:
У леди Мифок уже был избранник сердца... Наверняка из-за этой помолвки она совсем расстроилась. Бедняжка.
Это намекало, будто Лайонел влюбился в леди Мифок, принудил её к помолвке против воли и довёл до самоубийства.
Граф Мифок был нейтралом с уклоном в сторону первого принца, а герцогиня Листор поддерживала второго. Воспользовавшись скандалом, фракция второго принца запятнала репутацию Лайонела.
Помолвка с леди Мифок вообще не была идеей Лайонела — это политический союз, устроенный влиятельными фигурами фракции первого принца и его матерью. А тут — будто он её насиловал. Клевета чистой воды.
Разъярённый этой чушью, Луис ворвался в комнату друга и увидел Лайонела в подавленном состоянии.
Лайонел был крупным мужчиной с суровым лицом и мускулистым телом — грубо говоря, гориллой. Но эта горилла была самой доброй и нежной из всех.
Несмотря на несправедливые нападки, Лайонел тёр красные опухшие глаза и тихо сказал:
Я рад, что леди Мифок выжила. Правда, рад...
С точки зрения Луиса, попытка самоубийства леди Мифок, чтобы избежать помолвки, была не менее нелепой. Знатная дама, отказывающаяся от брака с принцем таким отвратительным способом, — просто глупа.
И всё же Лайонел радовался за эту дуру, которая его оклеветала.
В ярости Луис залпом осушил принесённую бутылку.
Дама, пытавшаяся покончить с собой, герцогиня, распространявшая ложь, и идиоты из высшего света, верившие слухам, — всех их он ненавидел. Хотелось набить им морды, и точка.
Но когда разгорячённый Луис собрался выскочить с бутылкой в руке, Лайонел схватил его в захват.
Лайонел остановил Луиса не ради своей репутации. Он сделал это, потому что...
Ты хочешь стать одним из Семи Мудрецов! Не закрывай себе будущее из-за меня!
Этот чрезмерно добрый принц остановил Луиса ради него самого.
Борьба между брыкающимся Луисом и удерживающим его Лайонелем в итоге длилась всю ночь.
Наконец взошло солнце. Когда у Луиса не осталось сил даже ругаться, Лайонел, с синяками на лице, улыбнулся и сказал:
Спасибо, что разозлился за меня, друг.
Поистине, доброта этого принца не знала границ.
Вспоминая безрассудства юности, Барьерный Маг Луис Миллер, ныне один из Семи Мудрецов, элегантно улыбнулся первому принцу Лайонелу Брем Эдуард Ридиллу. Они были в той же комнате, что и десять лет назад.
Поздравляю с помолвкой, Ваше Высочество.
Это немного поспешно, Луис.
Что вы говорите? За кулисами всё уже решено, разве нет?
После скандала с расторжением помолвки леди Мифок десять лет назад Лайонел упорно избегал брачных разговоров. Лишь недавно дело сдвинулось с мёртвой точки.
Невестой должна стать принцесса Сесилия, сводная сестра императора Шваргардской империи. Скоро она посетит Ридилл с официальным визитом.
Решение о помолвке, скорее всего, примут во время визита.
Сесилии двадцать лет — на девять лет младше Лайонела, молодая и красивая принцесса. Но выражение лица Лайонела оставалось пасмурным.
С точки зрения принцессы Сесилии я, наверное, старик...
Браки между королевскими особами с разницей в возрасте, как между родителями и детьми,
Действительно, между нынешним королём Ридилла и третьей королевой — почти двадцать лет.
К тому же король женат на трёх, а наследный принц Лайонел в двадцать девять всё ещё холост — вот это ненормально.
Рождение наследника
Нгх.
Лайонел замолк и поник. Его всё ещё мучила попытка самоубийства леди Мифок. Но, по мнению Луиса, та изначально не собиралась умирать. Она быстро поправилась и вскоре вышла за молодого красивого аристократа из другой страны. А Лайонел, чью репутацию запятнал этот фарс, до сих пор переживал... Боялся, что новая невеста отвергнет помолвку и попытается покончить с собой.
Помолвку с принцессой Сесилией нужно во что бы то ни стало сделать успешной.
Ради страны... и чтобы этот чрезмерно добрый друг преодолел прошлую травму и шагнул в будущее.
Ради этого Луис уже вёл закулисную работу.
Ваше Высочество, за безопасность принцессы Сесилии можете не беспокоиться. Персонал организован, и главное
Луис, по этому поводу...
С неловким видом Лайонел посмотрел Луису в глаза и отрезал:
Тебе придётся отойти от охраны принцессы.
Простите?
Луису потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное.
В Ридилле было традицией привлекать одного из Семи Мудрецов к охране иностранных VIP-персон. С Мудрецами, равными тысяче воинов, не нужно таскать толпу стражи. Плюс — прекрасная демонстрация превосходства магов Ридилла.
В последние годы на такие миссии всегда назначали Барьерного Мага Луиса Миллера. Он мастер защитных барьеров, плюс — привлекательная внешность и коммуникабельность. Звучит глупо, но внешность в дипломатической охране ценится высоко. Даже элитные гвардейцы короля отбираются по красоте. Луис — видный мужчина, потому его часто использовали в таких задачах. Он и не сомневался, что охрана имперской принцессы — на нём.
Почему же его отстраняют?
Луис задумался, прищурив пепельно-фиолетовые глаза за моноклем.
Принц Лайонел, вы подозреваете, что я стану действовать из личных побуждений?
Что ты говоришь? Ты всегда действуешь только из личных побуждений.
Слова Лайонела были верны. Луис уже тайком вёл подковёрную игру.
Но он покачал головой, будто оскорблённый.
Боже мой, я не настолько незрел, чтобы путать общественное с личным.
Нет, прости. Я не сомневаюсь в твоём мастерстве или характере. Просто... поступила личная просьба от императора Леонхарда.
От самого императора Черного Льва?
Луис нахмурился. Вмешательство в охрану места визита — верх высокомерия. Кем он себя возомнил?
Да. Его Величество лично назначил телохранителем принцессы...
Услышав неожиданное имя, Луис широко раскрыл глаза за моноклем и онемел.