Том 1. Глава 13
Юлия сидела одна в огромной карете и смотрела в окно.
Фестиваль основания государства должен был состояться через три дня, но Юлия отправилась в столицу заранее по зову императрицы.
В последнее время в Великом герцогстве царила суматоха из-за демонических тварей, вторгшихся на его границы.
Чтобы разобраться с этим, Фернан задержал свой отъезд в столицу, и из-за этого Юлия не смогла поехать вместе с ним.
Глаза Юлии, печально смотревшие на пустое место напротив, грустно блеснули.
Прибыв в императорский дворец после долгого пути, Юлия вошла внутрь в сопровождении слуги.
Когда она вошла в гостиную центрального дворца, императрица, уже ожидавшая её там, радостно улыбнулась и поприветствовала её.
Добро пожаловать. Ты не слишком устала с дороги?
Приветствую Вас, Ваше Величество императрица. Путь был лёгким, так что не беспокойтесь обо мне.
Юлия села за чайный столик напротив императрицы. В отличие от императора, вызывавшего некий дискомфорт, императрица была человеком, с которым было легко и спокойно.
Благодаря тому, что присутствовавшая там кронпринцесса тоже была искренней и сердечной, Юлия быстро освоилась в этой обстановке.
Однако я беспокоюсь, ведь Великая герцогиня выглядит ещё более исхудавшей, чем при нашей последней встрече.
Кронпринцесса Вероника осторожно заговорила. Юлия постаралась улыбнуться.
Я всё ещё неважно себя чувствую. Не стоит беспокоиться, это не так серьёзно.
Понимаю. Надеюсь, эта поездка не станет для вас слишком утомительной.
Вероника мягко улыбнулась. Она, с распущенными на одну сторону ослепительными золотистыми волосами, была одета в свободное платье для беременных.
На лице женщины, которая была на пятом месяце беременности, сияло светлое и счастливое выражение.
Тогда, как насчёт того, чтобы посетить вечернюю мессу вместе с Вероникой? Сейчас во дворце гостят священники, которые молятся за здоровье будущих матерей.
Когда императрица намекнула на это, Вероника хлопнула в ладоши и кивнула.
Давайте так и сделаем! Я попрошу священника даровать благословение для здоровья Великой герцогини.
Нет, я не могу утруждать священников, которые приехали ради Её Высочества кронпринцессы…
Не думай об этом. Ты ведь тоже часть нашей императорской семьи.
Императрица добродушно улыбнулась и вновь предложила это. В конце концов, Юлия кивнула и тихо поблагодарила её.
На скромном чаепитии царила мирная и дружелюбная атмосфера.
Юлия, которая в Замке Великого герцога пребывала в глубокой депрессии, хотя бы на это время смогла обрести душевный покой.
К вечеру Юлия вместе с Вероникой направилась в храм, чтобы отстоять мессу.
Войдя внутрь, они увидели священников, стоящих на коленях перед алтарём.
Над ними ярко сиял свет, проходящий сквозь витражи.
Священник Матеус.
Вероника тихо позвала одного из священников. Мужчина, сидевший в центре, медленно повернул голову.
Священник по имени Матеус был мужчиной с серебристыми, почти белыми волосами.
Добро пожаловать, госпожа Вероника.
Он на мгновение посмотрел на Веронику, а затем перевёл взгляд на Юлию.
Его спокойные глаза слегка дрогнули.
Это Великая герцогиня Кайсар. Я привела её, чтобы она могла присутствовать на мессе.
Вот как.
Посмотрев на Юлию загадочным взглядом, он вскоре легко сменил тему.
Месса скоро начнётся, пожалуйста, займите удобные места.
Юлия, сев на длинную скамью, наблюдала, как священники осеняют себя крестным знамением. Вскоре священники, стоявшие перед алтарём, начали церемонию.
Юлия молча смотрела на Матеуса, который читал проповедь. Его голос был мягким и серьёзным, что приносило покой её душе.
Когда Матеус закончил читать молитву для обряда, священники принесли серебряную чашу со святой водой.
Да пребудут мир и покой с матерью и дитя.
Матеус поднял руку над головой Вероники и окропил её святой водой.
Прочитав тихим тоном благословение, он медленно открыл глаза. Затем он кивнул Юлии, приглашая её выйти вперёд.
Юлия, встав перед алтарём, тихо закрыла глаза.
Да пребудет благословение Божье всегда с вами.
Святая вода легко стекала по волосам Юлии. Почему-то казалось, что его голос медленно проникает в самое сердце.
Когда она осторожно открыла глаза, то сразу встретилась взглядом с Матеусом, который пристально смотрел на неё.
… Вы узнаёте меня?
А, нет… кажется, мы видимся впервые…
Понимаю. Прошу прощения за свои слова.
Матеус мягко улыбнулся и завершил обряд благословения.
Когда месса закончилась и Юлия вышла из комнаты священников, она озадаченно наклонила голову.
Казалось, Матеус явно знал её. Но как бы она ни старалась вспомнить, в её памяти не было ни одной встречи с ним.
Юлия, чувствуя нечто странное, то и дело оглядывалась назад.
Фернан прибыл в столицу как раз к началу Фестиваля основания государства.
Утренний парад императора в итоге прошёл под охраной императорских рыцарей.
После того как парад благополучно завершился, в центральном дворце слуги суетились, перенося вещи для банкета.
Услышав новость о прибытии Фернана, Юлия поспешила спуститься в главный холл на первом этаже.
Слуги то и дело поглядывали на неё, одетую в тёмно-зелёное платье, подобранное специально для банкета.
Элегантное платье с тёмно-золотым кружевом на вырезе делало её ещё более привлекательной, чем обычно.
Её Высочество, вы здесь.
Когда Юлия некоторое время прохаживалась по холлу, кто-то обратился к ней. Это был адъютант Фернана, которого она встречала в городе.
Я пришёл передать слова Его Высочества. Он просил передать, что из-за других дел задерживается, поэтому вам следует пройти в банкетный зал одной.
А… вот как.
Обычно супруги входили в банкетный зал вместе. Юлия, которая, конечно же, думала, что войдёт вместе с Фернаном, почувствовала себя немного растерянной.
Она подумывала подождать, но он определённо не хотел бы, чтобы она его ждала.
Спасибо, что сообщил, эм…
Юлия на мгновение замялась. Она не знала имени адъютанта.
Заметив это, Ллойд с опозданием поклонился, соблюдая этикет, и вежливо представился.
Меня зовут Ллойд Эллен. Можете называть меня просто Ллойд.
Спасибо, Ллойд.
Юлия мягко улыбнулась и направилась во дворец, где проходил банкет.
Войдя в банкетный зал в одиночестве по указанию слуги, Юлия остановилась перед пустым столом.
Несколько знатных дам, заметив её, с приветливыми улыбками подошли к ней.
Её Высочество, как вы поживаете? Мы не виделись с того самого чаепития.
Да, благодарю. А как поживаете вы, графиня?
Когда они обменивались формальными любезностями и немного беседовали, в банкетный зал вошла чета наследного принца.
Вероника, под руку с наследным принцем, нежно придерживала свой округлившийся живот.
Как приятно смотреть на них, они всегда так ладят.
Слышала, что наследный принц очень нежен с ней. Ох, мы с мужем в начале брака тоже были такими.
Ой, что вы такое говорите. Вы с графом до сих пор не разлей вода.
Когда дамы начали шутить и рассказывать о своих мужьях, Юлия почувствовала, что ей нечего сказать.
Было удивительно, что, несмотря на то, что все они, должно быть, вступили в брак по расчёту, они были так близки и ладили между собой.
Она же с Фернаном была не то что не близка, они даже ни разу не обменялись ласковым словом.
А как у вас, Великая герцогиня?
Простите?
Когда тема внезапно переключилась на неё, лицо Юлии слегка напряглось.
Всем очень любопытно, какой человек Великий герцог Кайсар.
Вы оба так редко бываете в столице, нам очень интересно, как вы живёте.
На неё посыпались любопытные взгляды дам. Юлия, неловко улыбнувшись, тщательно подбирала слова.
Его Высочество очень занят делами. И хотя в наших владениях нет знатных дам, с которыми можно было бы пообщаться, и мне бывает немного одиноко… в целом, мы живём неплохо.
Когда она уклончиво ответила, дамы, к счастью, закивали и поддержали её.
Понимаем. Наверное, сложно приглашать знакомых из столицы.
Но вы ведь обязательно пригласите нас хоть раз? Мы будем очень рады, если Её Высочество нас позовёт.
Да, конечно.
Тема разговора быстро сменилась. Юлия, которая только тогда смогла расслабиться и включиться в беседу, повернула голову на шум.
Вдалеке она увидела, как в банкетный зал входит Фернан. Взгляды всех присутствующих мгновенно сосредоточились на нём.
Почему-то его появление привлекло даже больше внимания, чем появление наследного принца.
Юлия, раздумывая, как поступить, извинилась перед дамами и осторожно направилась к нему.
Её Высочество.
На тихий зов Фернан обернулся к ней. Юлия, слегка сжимая подол платья, посмотрела на него снизу вверх.
Стоило ей заговорить, как внутри поселился страх. Ей казалось, что он проигнорирует её и уйдёт в другое место.
Однако, возможно, из-за того, что все люди смотрели на него, он не стал вести себя так холодно, как обычно.
Пойдём к нашему месту.
Сухо произнёс он и послушно протянул ей руку. Юлия, на мгновение удивлённо взглянув на него, растерянно взяла его под руку.
Глядя на его лицо, которое выражало нежелание, она почувствовала, что это действие было вынужденным, пусть это было немного горько, но само ощущение того, что он сопровождает её, было не так уж плохо, пока они направлялись к пустому столу, их заметил наследный принц и, радостно улыбаясь, направился к ним.