Том 1. Глава 16

Что касается ребенка, тут дело могло обстоять иначе, поскольку речь шла о наследнике, но страх перед неизвестностью все равно было не унять.

Если бы эти холодные и равнодушные глаза Фернана обратились и на ребенка, она бы точно не вынесла.

«В конце концов, Её Высочество наверняка даже не помышляет о том, чтобы делить со мной ложе…»

Бессмысленно поглаживая бумагу с жесткими краями, Юлия тут же поднялась с места.

Собираясь по привычке позвать Мелиссу, она тут же вспомнила, что та сегодня ушла на выходной.

Выйдя из спальни, Юлия медленно направилась в конец коридора.

Сегодня она планировала провести время в библиотеке.

В Замке Великого герцога Кайсара насчитывалось целых пять библиотек. Та, которой Юлия пользовалась чаще всего, располагалась на четвертом этаже.

Там всегда было тихо и безлюдно, если не считать времени уборки, когда туда заходили служанки.

—Доброе утро, Её Высочество.

Как раз в этот момент две служанки, выходившие после уборки из библиотеки, отвесили ей почтительные поклоны.

Юлия кивнула им и уже собиралась войти внутрь, как сзади донесся тихий шепот.

Она уже знала, что в последнее время служанки шушукаются за ее спиной и посмеиваются над ней.

Пренебрежительное отношение прислуги из-за того, что муж не оказывает ей должного уважения, ей доводилось терпеть еще в особняке маркиза.

Они прекрасно понимали, что даже если они будут досаждать госпоже, хозяин не предпримет никаких мер.

Юлия, не желая поднимать лишнего шума, как обычно, стерпела их шушуканье.

Глубоко вздохнув, она выбрала наугад первую попавшуюся книгу с полки и села за стол.

Погружение в чтение позволяло полностью забыть о давящей вокруг реальности.

И в этот раз Юлия отчаянно погрузилась в книгу, пытаясь заглушить собственные чувства.

Время пролетело незаметно. Она пришла в библиотеку еще утром, а вокруг уже сгущались сумерки.

Юлия встала, поставила книгу на место и направилась к двери.

Щелк.

Повернув ручку, Юлия на мгновение замерла. Дверь не открывалась.

…Неужели ее заперли снаружи?

В груди шевельнулось недоброе предчувствие, и она принялась лихорадочно дергать ручку, крича:

—Есть тут кто? Дверь заперта!

Она колотила в дверь кулаками и громко звала на помощь, но снаружи царила лишь тишина.

—Никого нет?

Долго кричав до тех пор, пока не сорвала голос, она наконец обессиленно опустилась на пол. Сердце заколотилось как безумное.

Служанки ведь прекрасно видели утром, как она заходила в библиотеку.

К тому же до отбоя было еще очень далеко, и запирать дверь в такое время не было никаких причин.

А значит, служанки прекрасно знали, что она внутри, и заперли ее намеренно.

Прикусив дрожащие губы, Юлия посмотрела на погрузившееся во тьму окно.

Если после всех ее стараний никто так и не пришел, значит, либо ее крики просто игнорировали, либо их действительно не было слышно.

А без Мелиссы искать ее пропажу было просто некому.

—Ха…— с губ сорвался горький смешок.

За что они так с ней поступают?

Подтянув колени к груди и плотно съежившись, Юлия сцепила дрожащие руки. В библиотеке без камина с наступлением темноты сразу стало холодно.

Долго и пусто глядя на пол, она вдруг ощутила крошечную искорку надежды.

Вдруг… вдруг Его Высочество заметит ее исчезновение…?

—… Да быть того не может.

Тут же с горькой усмешкой пробормотала Юлия. Фернан не стал бы беспокоиться о такой, как она.

Ему плевать, исчезла она или сбежала, а даже если он узнает… он был из тех мужчин, кто не предпримет ничего.

Сердце в груди мгновенно заледенело.

Юлия уткнулась лицом в колени, выдыхая прерывистый воздух. В голове творилось сумасшествие.

Просидев так долгое время, она снова поднялась на ноги, подошла к двери и стала колотить в нее до тех пор, пока кожа на руках не заныла.

Однако сколько бы она ни стучала, никто так и не пришел.

Юлия бессильно опустила покрасневшие и опухшие руки.

Неужели она сделала что-то настолько ужасное, чтобы заслуживать подобного? И ради чего они так поступают…?

Глаза защипало. Она не хотела плакать, но слезы сами собой катились из глаз.

Библиотека, казавшаяся раньше уютной и комфортной, вмиг стала пугающей и враждебной. Время, проведенное в заточении в полном одиночестве, тянулось бесконечно долго.

Дыхание постепенно начало сбиваться.

Когда она с трудом приоткрыла тяжелые веки, перед глазами первым делом предстал высокий мужчина.

Даже в затуманенном взоре она сразу узнала его. Это был Фернан.

—Ей необходим полный покой. Она сильно истощена физически, но первопричиной, судя по всему, стал сильнейший нервный стресс.

Голос личного врача, говорившего с серьезным выражением лица, перемежался с короткими репликами Фернана.

Юлия снова зажмурилась. Ей не хотелось просыпаться.

—Когда она придет в себя?

Низкий голос Фернана отчетливо эхом отозвался в ушах.

Этот голос, который она всегда считала холодным, но приятным для слуха, сейчас казался невыносимо тяжелым.

Юлия упрямо сомкнула веки и снова погрузилась в сон. Тело было тяжелым, словно утопая в перине. Сон сморил ее мгновенно.

Когда она открыла глаза во второй раз, ее ждал немалый сюрприз.

Фернан все еще находился рядом. Он сидел на стуле у кровати и молча смотрел на нее.

—Пришла в себя?

Его голос прозвучал глухо. Посмотрев на него пару секунд, Юлия безмолвно отвернулась к стене.

Несмотря на ее очевидное стремление отгородиться от него, он не отступил и продолжил говорить.

—Служанки, ответственные за библиотеку, заперты в подземелье.

—….

—Утверждают, что заперли дверь случайно.

Юлия слабо скривила губы. На грязную ложь об «ошибке» у нее не осталось сил даже для гнева. А преследовать их и допытываться — тем более.

—Поступлю с ними так, как пожелаешь.

—….

—Надеюсь, простым изгнанием дело не ограничится.

…Я не стану требовать никаких наказаний.

—Что?

Фернан приподнял одну бровь. Юлия, продолжая смотреть в другую сторону, безвольно пробормотала:

—По правде говоря, думаю, Вашему Высочеству и самому этого хотелось бы.

—… Что ты несешь?

—Вы же… желаете моего исчезновения больше кого бы то ни было. Так что вы должны быть благодарны тем служанкам.

То ли из-за лекарств, то ли по какой другой причине, слова так и рвались наружу.

Она совсем не собиралась говорить такое, но голос почему-то звучал так, будто она предъявляла ему претензии.

—… Разве вы не понимаете, почему служанки поступили со мной так?

Будь все как обычно, она бы первой поблагодарила его за заботу, но эти слова сейчас просто не шли с языка.

Потому что она не чувствовала ни капли благодарности.

Фернан молча смотрел на нее. Невозможно было понять, признает ли он правоту ее слов или хранит молчание именно потому, что согласиться не может.

Она изначально и не ждала от него извинений, поэтому Юлия тоже больше не открывала рта.

После долгого молчания Фернан протянул руку и взял стоявшую на тумбочке миску.

—Для начала поешь хоть чего-нибудь.

То, что он протянул ей вместе с ложкой, оказалось супом из овсянки и круп. Судя по всему, его только что принесли — от него исходило приятное тепло.

Приняв миску, Юлия медленно моргнула. Неожиданно эта ситуация показалась ей дикой и сюрреалистичной.

Она подняла взгляд и прямо посмотрела на Фернана.

Его лицо, как всегда, было беспристрастным, но привычной ледяной отчужденности на нем не наблюдалось.

Этот человек вдруг показался ей странным.

Позвал лекаря, чтобы исцелить ее, оставался рядом, пока она не очнется. Она никак не могла взять в толк, зачем ему вообще возиться с ней.

—… Я совсем не понимаю ваших поступков.

Сжав покрепче ложку, она тихо проговорила:

—Вы ведь сами сказали, что этот брак ненадолго и что мои чувства ни гроша не стоят.

—….

—Раз вы меня терпеть не можете, к чему сейчас… проявлять такое великодушие?

Фернан неизменно был холоден и безразличен, однако порой он странным образом не мог обойтись с ней жестко.

И тогда, когда она упала в обморок в его покоях, и когда рухнула без сил, побежав за ним, и сейчас.

Слегка нахмурившись от ее слов, Фернан медленно заговорил, словно подавляя что-то внутри себя.

—Я по-прежнему считаю этот брак временным. И чувства твои по-прежнему не имеют никакого значения.

Слегка заломив брови, он продолжил, словно в чем-то сомневаясь:

—… И я сам не знаю причины. Почему порой я даю слабину перед тобой.

Лицо говорившего казалось чужим. Выражение было настолько растерянным, будто он и сам не мог постичь собственных эмоций.

Юлия тоже испытывала бурю противоречивых чувств, но больше не стала ничего говорить.

Молча доев суп и приняв лекарство, она вскоре снова заснула.

Фернан некоторое время смотрел на ее крепко спящее лицо.

Всякий раз, стоило ей оказаться перед глазами, вспыхивавшая прежде ярость и раздражение исчезли бесследно.

В этот момент на душе царило странное, почти нереальное спокойствие.

Вскоре он вышел из комнаты и окликнул стоявшего у дверей Ллойда.

—Ллойд.

—Да, Её Высочество.

Лицо шедшего по коридору мужчины вновь приобрело привычное ледяное выражение.

—Разберись с теми служанками в подземелье.

—Слушаюсь.

Мгновенно уловив суть приказа, Ллойд отвесил легкий поклон и скрылся.

Юлия заявила, что не станет наказывать служанок, но он с самого начала не собирался следовать ее словам.

Ничтожества, возомнившие себя хозяевами положения, должны понести заслуженную карательную плату.

Пробывшую взаперти всю ночь в библиотеке Юлию обнаружили лишь на следующее утро. Нашла ее личная горничная Мелисса, вернувшаяся после выходного.

Не будь Мелиссы, Юлию, пожалуй, вообще никто бы не хватился.

Допросив Мелиссу, Фернан велел схватить не только затеявших это служанок, но и всю остальную прислугу, которая прежде третировала Юлию и пыталась ей пакостить.

И тем не менее на душе оставался какой-то неприятный осадок.

«…Разве вы не понимаете, почему служанки поступили со мной так?»

Тихий голос Юлии все еще звучал в ушах. Из-за этого на сердце стало тяжело, словно его придавил тяжелый камень.

Фернан раздраженно поморщился. Он и сам не понимал, чего именно добивается.