Том 1. Глава 29
А…
Юлия, сама удивлённая своим непроизвольным действием, широко распахнула глаза.
Когда она попыталась запоздало отстраниться, Фернан крепче сжал её руку.
Сплетя свои пальцы с её, он посмотрел на Юлию сверху вниз, а затем, не говоря ни слова, снова зашагал вперёд.
Юлия смотрела на его широкую спину, а затем перевела взгляд на их сцепленные руки. Несмотря на холодный воздух, его ладонь была единственным источником тепла.
Ощущая исходящее от него тепло, она внезапно вспомнила всё, что он говорил ей до этого.
«Разве ты не говорила, что любишь меня?»
«Тогда не спрашивай о причинах, просто оставайся рядом со мной и веди себя тихо».
Возможно, этот мужчина всегда считал подобное поведение само собой разумеющимся.
Жена, всегда слепо подчиняющаяся ему. Глупая женщина, которая до отчаяния любит его, как бы сильно он её ни ранил.
Должно быть, именно такой он её и видел.
Помимо того, что этот брак стал ему нужен, возможно, у него просто взыграло упрямство из-за того, что она заговорила о разводе.
Вот почему он решил запереть её, проявляя одержимость, которой никогда раньше не показывал.
Лицо Юлии на мгновение стало решительным. Если дело в этом, то ей просто нужно, как и раньше, притворяться, что она слепо влюблена в него.
Сыграть эту роль будет несложно. В конце концов, в глубине души Юлии всё ещё теплился слабый огонёк чувств к нему.
«…Даже после всего, что произошло».
Сжав губы в попытке сдержать самоиронию, Юлия взяла себя в руки и подошла ближе к Фернану.
Стоило ей поравняться с ним, как он снова посмотрел на неё сверху вниз.
Юлия крепко сжала его руку.
В лунном свете глаза Фернана слегка дрогнули. Юлия, глядя на него снизу вверх, едва заметно улыбнулась.
Так, словно хотела, чтобы этот момент длился вечно.
С того дня Юлия старательно крутилась возле Фернана.
Она, как и прежде, заводила с ним пустые разговоры и старалась проводить вместе как можно больше времени.
И всё же Фернан, казалось, не собирался отзывать рыцарей, охранявших её покой.
Поскольку официально они были приставлены для её защиты, у Юлии не было веского повода требовать их ухода.
В такой ситуации было неизбежно, что она начнёт нервничать.
Когда прошло несколько таких томительных дней, из императорского дворца внезапно пришло приглашение.
Под предлогом приближающихся родов кронпринцессы устраивался приём для знатных дам.
Юлия, как-никак являвшаяся членом императорской семьи, была вынуждена отправиться в столицу.
«…Я не хочу ехать».
Юлия тихо вздохнула, пока служанки помогали ей прихорашиваться.
В столице ей неизбежно придётся встретиться с тем, кого она видеть не желала.
Маркиза Элоди. Она никогда не пропускала подобные мероприятия.
Однако, раз уж она пообещала Фернану не разводиться, ей следовало исполнять свои обязанности Великой герцогини.
Закончив сборы, она спустилась по центральной лестнице, и охранявшие её рыцари тут же склонили головы.
Их стало на двое больше. Видимо, из-за поездки в столицу слежка была усилена.
Юлия едва заметно вздохнула и вышла из замка.
Как только она села в карету, рыцари, как нечто само собой разумеющееся, окружили её и последовали за ней.
Сидя в одиночестве в этой огромной карете, она внезапно вспомнила прошлое.
Как она ехала в столицу вместе с Фернаном. Тот равнодушный мужчина, который ни разу не взглянул на неё, уткнувшись в свои бумаги.
Она вспомнила, как тайком украдкой разглядывала его, радуясь уже тому, что может просто находиться рядом.
Юлия прислонилась головой к окну и закрыла глаза, пытаясь отогнать эти мысли.
Тем временем карета, подпрыгивая на ухабах, безостановочно мчалась вперёд.
Поездка заняла целый день, и по прибытии императорский дворец, как всегда, поразил её своим великолепием и грандиозностью.
Добро пожаловать, Её Высочество. Позвольте проводить вас в ваши покои.
Следуя за слугой, Юлия вошла в гостевой дворец.
Поскольку визит предстоял довольно долгий, ей предстояло провести в столице четыре дня в одиночестве.
Направившись в отведённую ей спальню, она переоделась в вечернее платье и вовремя отправилась в салон.
К сожалению, первой, кто встретил Юлию, оказалась маркиза Элоди.
Юлия, сколько же времени прошло!
Маркиза поспешно подбежала к ней, раскинула руки и крепко обняла дочь.
На глазах у других маркиза всегда играла роль любящей матери.
Юлия встретила её с совершенно спокойным лицом.
Давно не виделись, матушка.
Однако голос её, как всегда, звучал скованно.
Страх перед маркизой, укоренившийся в ней с самого детства, до сих пор оставался в её сердце, словно шрам.
Ну же, все дамы уже собрались. Оставим разговоры на потом, пойдём скорее к своим местам.
Ласково взяв Юлию за руку, маркиза Элоди направилась к отведённым им местам.
Главная виновница торжества, кронпринцесса, ещё не появилась.
Место Юлии находилось ближе всего к почётному. Как только она села, присутствующие дамы бросили на неё косые взгляды.
Некоторые из них были ей знакомы, но, в отличие от прежних встреч, их взгляды на Юлию были какими-то странными.
Её Высочество, давно не виделись. Как вы поживали всё это время?
Благодарю, всё хорошо. А как поживаете вы, сударыня?
Даже во время обмена формальными любезностями они продолжали переглядываться между собой.
Юлия заметила, что в их взглядах, направленных на неё, смешались любопытство и насмешка.
Едва она почувствовала, как внутри всё сжалось от этого осознания, слуга объявил о прибытии кронпринцессы.
Её Высочество кронпринцесса прибыла!
Все дамы встали, чтобы поприветствовать её. Вероника с мягкой улыбкой кивнула и заняла почётное место.
С момента их последней встречи на Фестивале основания государства живот Вероники заметно округлился.
Так начался небольшой приём, сопровождавшийся чаепитием.
Когда атмосфера стала более непринуждённой, Юлия ненадолго уединилась с Вероникой для короткой беседы.
Должно быть, ты устала после долгого пути. Я очень рада, что на этом официальном мероприятии Великая герцогиня рядом со мной.
Благодарю вас, мне очень приятно это слышать.
Юлия слегка улыбнулась, и Вероника, которая до этого словно колебалась, о чём спросить, тихо заговорила:
Скажи, ты не слышала о слухах, которые недавно ходили по столице?
О слухах?
Юлия широко распахнула глаза и склонила голову набок. Поняв, что та ничего не знает, Вероника покачала головой.
Не бери в голову, я зря завела этот разговор. Это пустые сплетни, не стоит обращать на них внимания. Кстати, скоро во дворец прибудут священники из храма Илиона. Священник Матеус тоже будет с ними.
Юлию всё ещё беспокоили те самые слухи, но она ответила Веронике, подстраиваясь под смену темы.
Понятно. Обязательно навещу их во время мессы.
Хорошо. Тогда сходим вместе.
Вероника лучезарно улыбнулась и продолжила разговор.
Тем временем дамы за другими столиками продолжали бросать на Юлию любопытные взгляды.
Приём, который был в самом разгаре, закончился ближе к вечеру. Лишь после завершения вечернего банкета Юлии удалось покинуть зал.
Когда она уже собиралась вернуться в свои покои в сопровождении слуги, кто-то мягко схватил её за запястье. Это была маркиза Элоди.
Юлия, в каком дворце тебя поселили?
Не дожидаясь ответа, маркиза Элоди тут же продолжила:
Жаль расставаться так скоро. Разве нам не нужно наверстать упущенное и поговорить по душам? Ну же, веди меня.
Глядя на маркизу, которая шла рядом как ни в чём не бывало, Юлия беззвучно вздохнула, пока они шли к гостевому дворцу, любопытные взгляды постепенно исчезли. Только тогда маркиза сбросила маску добродетели.
Ты хоть знаешь, какие слухи ходят о тебе в столице?
Как только они вошли в покои, маркиза задала вопрос ядовитым тоном.
Похоже, речь шла о тех же слухах, о которых упоминала Вероника.
… Обо мне ходят какие-то слухи?
Она пыталась догадаться, о чём может идти речь, но ничего не приходило на ум.
Юлия нечасто бывала в столице и не была близка с местными дамами.
Глупая девчонка. Как ты можешь не знать, что говорят о тебе самой?
Я знала, что Великий герцог не особо жалует тебя, но не думала, что он даже выделил тебе отдельный особняк, чтобы жить раздельно. Говорят, он даже подумывает о разводе с тобой?
Маркиза Элоди цокнула языком и смерила Юлию презрительным взглядом.
Только тогда Юлия поняла, о чём были слухи и как они возникли.
Вероятно, это дело рук Корнелии, дочери герцога Блэра, с которой она столкнулась в особняке Фернана несколько месяцев назад.