Том 1. Глава 48
Её Высочество, прошу прощения за столь ранний визит. Дело в том, что из Королевства Каллия пришло предложение о торговом слиянии. Боюсь, вам стоит изучить его как можно скорее.
В замке Великого герцога. Ллойд, поспешно вошедший в кабинет, подошел к столу и протянул письмо.
Фернан принял послание, даже не взглянув на Ллойда.
И еще, Её Высочество, если позволите… каковы ваши планы насчет предстоящего банкета в честь дня рождения императрицы?
Ллойд осторожно спросил, пытаясь уловить настроение господина.
До сих пор Фернан не посещал ни одного значимого мероприятия в столице.
Однако этот банкет был приурочен к дню рождения члена императорской семьи, поэтому присутствие Великого герцога было крайне желательно.
Когда Ллойд уже был готов сглотнуть от волнения, Фернан, подписывая письмо, ответил:
Передай, что я буду.
Да, да, конечно!
Ответ был неожиданно покладистым. Ллойд украдкой выдохнул с облегчением.
После того как местонахождение Юлии было обнаружено, Фернан начал постепенно возвращаться к государственным делам за пределами своих владений.
«Хотя бы это радует, но…»
Прошло полгода с тех пор, как он нашел Юлию и позволил ей уйти.
Но Фернан по-прежнему жил так, будто в его жизни чего-то не хватало.
За это время в замок потоком текли предложения о браке из самых разных уголков страны и из-за рубежа.
Если он не собирался возвращать Юлию, было бы разумно рассмотреть новую партию.
Однако Фернан даже не притрагивался к письмам, приказывая сжигать их все до единого.
Он даже официально объявил, что больше не принимает предложений о браке.
Ллойд, глядя на Фернана, чей взгляд был прикован к документам, осторожно задал вопрос:
Её Высочество, вы… действительно не планируете вернуть Великую герцогиню?
Фернан, который раньше искал Юлию как безумный, теперь не желал даже приближаться к месту, где она находилась.
Если бы он просто отпустил свои чувства, Ллойд не стал бы ничего говорить.
Но все его мысли по-прежнему были сосредоточены только на ней.
Уже полгода он щедро спонсировал тот маленький монастырь, где жила Юлия.
Он даже внедрил своего адъютанта в число послушников, чтобы тот регулярно докладывал о ее состоянии.
А недавно, узнав, что она больна, он лично нашел лекаря и отправил его к ней.
… Её Высочество, вы не можете вечно держать место Великой герцогини пустым. Не лучше ли будет вернуть ее сейчас?
Честно говоря, у него было достаточно оснований, чтобы вернуть Юлию.
Великая герцогиня сбежала, пренебрегнув своим долгом. Одного этого факта было достаточно, чтобы принудительно вернуть ее на место.
Конечно, перед этим следовало бы встретиться с ней и поговорить.
Но так как он лишь наблюдал из тени, Ллойд, как помощник, чувствовал лишь досаду.
Пока Ллойд едва слышно вздыхал, Фернан с непроницаемым лицом перевернул страницу документа.
Уходи.
Несмотря на холодный приказ убираться, Ллойд продолжал стоять в нерешительности.
Однако, стоило на него упасть ледяному взгляду, он был вынужден поклониться и развернуться.
Даже после того как Ллойд исчез, Фернан еще долго смотрел в бумаги.
Лишь на рассвете, когда в комнату начал пробиваться лунный свет, он внезапно поднял голову.
Снег, которого долго не было, начал понемногу кружиться в воздухе.
Он некоторое время смотрел на падающие хлопья с подавленным видом, а затем встал и медленно подошел к окну.
Стоило ему закончить с бесконечной работой, как в мыслях тут же возникала Юлия.
«Как вы и приказали, я продолжаю посещать монастырь. После приема прописанных лекарств ее состояние постепенно улучшается, так что вам не о чем беспокоиться».
Это было сообщение от лекаря, которого он недавно отправил в Священное государство.
Хорошо, что ей лучше, но на душе по-прежнему было неспокойно. Лекарь сообщил, что у Юлии проблемы с сердцем.
С каких пор? Может быть… еще с тех пор, как она жила в этом замке?
Фернан, прикрыв глаза, тяжело вздохнул и снова посмотрел в окно.
«Мне нравится, что здесь выпадает много снега».
Голос Юлии прозвучал словно видение. Зима, снег. Тот самый сезон, когда она исчезла.
Он по-прежнему не собирался разрушать ее повседневную жизнь.
Но порой он не мог совладать с импульсом поехать и увидеть ее. Одно лишь то, что он не приводил это в исполнение, было для него тяжелым испытанием.
Он сдерживался лишь потому, что не хотел вновь принести несчастье Юлии.
Единственное, что он мог сделать — это продолжать тихо наблюдать, притворяясь, что его здесь нет.
Фернан по привычке крепко сжал дрожащие руки.
Дрожь в руках, появившаяся после потери Юлии, так и не прошла.
Его жизнь по-прежнему напоминала хождение по тонкому льду. Ведь здесь, вдали от Юлии, каждый день царил лишь холод.
Только после того, как все это произошло, он глубоко осознал истинную природу своих чувств к Юлии.
И эти чувства, даже в те моменты, когда он не мог ее видеть, продолжали неумолимо расти.
Габриэль, я собираюсь завтра пойти в особняк местного лорда.
Юлия произнесла это свежим, бодрым голосом.
Недавно Юлия нашла себе небольшую подработку в особняке лорда.
Жена лорда, посетившая монастырь, чтобы осмотреть владения, увидела цветы, украшавшие часовню, и попросила Юлию помочь с оформлением гостиной в их особняке.
Хотя она не была профессионалом, ее уникальный стиль оформления пришелся по вкусу жене лорда.
Габриэль, казалось, беспокоился, не перетрудится ли Юлия, но вскоре кивнул.
Хорошо, жена лорда
Говорили, что здесь между лордом и жителями поместья нет большой дистанции.
Это были очень маленькие земли, а супруги-лорды не придавали большого значения сословным различиям.
Жду с нетерпением. Слышала, что особняк очень красивый.
Юлия улыбнулась. Она старалась жить как обычно, ничем не выдавая своих переживаний.
Поэтому она не избегала новой работы и новых знакомств.
Она проводила время с детьми и не пропускала вечерние прогулки с Седриком.
Седрик некоторое время отсутствовал, поэтому вечером Юлия гуляла по саду в одиночестве.
Когда похолодавший воздух пробрался под одежду, она снова осознала, что пришла зима.
Зима. Прошел уже год с тех пор, как она приехала сюда.
Юлия, погруженная в мысли, внезапно остановилась и подняла голову.
«Снег…»
Юлия смотрела на снежинки, кружащиеся над головой, словно лепестки цветов. Это был первый снег, который она встречала здесь.
Она протянула руку, и снежинка холодно опустилась на ладонь.
Она стояла так долго, словно ребенок, впервые увидевший снег.
Внезапно чей-то голос едва слышно проскользнул в ушах.
«Есть легенда, что если встретить первый снег с любимым человеком, то любовь сбудется. Дорогая, ты слышала об этом?»
Знакомый, ласковый голос. И в ответ на эти слова всплыл другой, детский голосок.
«Мама, а как понять, что любишь?»
«Хм…»
Голос, задумчиво растягивающий слова. Нежный взгляд, обращенный на маленькую дочь.
Теплые объятия, в которых она согревала ребенка, чьи ушки покраснели от холода.
«Желание защищать и быть рядом
«Тогда, мама, ты любишь меня?»
Это было воспоминание из далекого детства, когда она, укрытая в объятиях матери, смотрела на падающий снег.
«Конечно. Мама всегда будет любить тебя, Юлия».
Юлия, неожиданно вспомнившая тот день, слегка улыбнулась.
Почему она забыла об этом? О драгоценных днях, проведенных с матерью. О том любящем голосе, который говорил, что любит ее.
Юлия жила с матерью до семи лет. Пока внезапно не появился человек, назвавшийся ее биологическим отцом, и не забрал ее.
Может быть, она забыла все хорошее, что было, потому что в детском сердце затаилась обида, будто мать ее бросила?
Юлия спокойно смотрела на снег, который тонким слоем ложился на землю.
Вспомнив мать спустя столько времени, она вместе с этим вызвала в памяти и лица, которые совсем не хотела видеть, люди из рода маркиза Элоди, погрязшие в жадности и зле. Как они живут сейчас?
Неизвестно, но было ясно одно: после ее исчезновения они понесли немалый урон.
Юлия подняла взгляд и бесстрастно моргнула.
Она не желала им проклятий, но, по крайней мере, надеялась, что они больше не смогут жить так же безбедно, как раньше.
Это не так. Этого не может быть… Его Величество не мог так со мной поступить…
Маркиз Элоди швырнул бутылку с вином на пол. От громкого звука служанки, стоявшие у двери и пытавшиеся не попадаться на глаза, задрожали и склонили головы.
Прошел год с тех пор, как Юлия пропала. Император отстранил маркиза от должности своего приближенного и ни разу не вызывал его.
Еще полгода назад его вызывали несколько раз под предлогом слежки за Фернаном, но, не получив никакой полезной информации, император теперь считал маркиза бесполезным.
Маркиз, который наслаждался богатством и славой, усадив Юлию на место Великой герцогини, без нее не мог удержать все это в своих руках.
Влияние, которое маркиз выстраивал годами, рухнуло с пугающей быстротой.
Юлия, эта неблагодарная девчонка, она наверняка сбежала. Да, точно…
Разве еще недавно вы не говорили, что она умерла?
Грейсон, сидевший напротив маркиза, ответил с пугающим спокойствием.
Грейсон Элоди. Старший сын маркиза Элоди, недавно прибывший в столицу.
Нет, нет. Она не умерла. Она специально сбежала, чтобы подставить меня. Как она смеет так отплатить за то, что я вырастил ее…!