Том 1. Глава 103
Казалось, кто-то огрел меня по голове огромной дубиной. Этого имени невозможно было услышать вслух — особенно здесь, перед таким количеством людей. Имя, которое всегда нужно было произносить осторожно, предварительно убедившись, что вокруг никого нет. Имя, которым я никогда не делилась ни с кем, кроме Кирхина.
Разве не для того и рассылают приглашения, чтобы подобных ситуаций не случалось?
Насмешливый тон Руперта заставил всех посмотреть на дворецкого. Побледневший дворецкий тут же склонил голову.
П-простите, милорд. Кроме леди Викман все остальные гости предъявили свои приглашения, но…
Все взгляды разом обрушились на меня. Не сочувствующие — насмешливые. Вся промокшая, усыпанная цветами с головы до ног… прекрасное зрелище для их развлечений.
Изабелла Бельзак тоже просто смотрела, не говоря ни слова. И это было вполне естественно. При обычных обстоятельствах я давно бы поднялась и ответила, но сейчас — ни рот не открывался, ни ноги не слушались. Я знала, что должна оглянуться назад… но боялась. Слишком боялась.
На фоне нарастающего шёпота и смешков тихий, но наполненный сдержанной яростью один голос прорезал воздух:
Если бы не леди Викман, кто-то сейчас валялся бы с ножом в груди. Так, значит, дом Бельзаков обращается с теми, кто спасает им жизнь?
Изабелла вздрогнула. И только теперь Руперт, спохватившись, сделал знак дворецкому и подошёл ко мне, протягивая руку.
Вы в порядке, леди Люсьен? Простите… я слишком растерялся. Прошу простить мою грубость. Принести полотенца и горячий чай!
С трудом, неловко поймав его руку, я поднялась. Пиджак, накинутый мне на плечи, был широким и тёплым — чувствуя его вес, я смогла выровнять дыхание.
Изабелла, оглянувшись на отца, подошла и слегка кивнула:
Спасибо, что спасли. Вы очень… смелы.
…Не стоит благодарности.
Еле шевеля губами, я выдавила ответ. Руперт, стоя за моей спиной, склонил голову:
И вам благодарность, милорд Ларс. Этот парень, похоже, давно питал чувства к Изабелле, но, не выдержав известия о помолвке, потерял голову. Увести его немедленно.
Мужчина позади нас медленно вышел вперёд и поклонился. На полу, на месте, где валялся обмякший Буржан, лежали карманные часы.
Я еле повернула голову и увидела профиль мужчины, поднимающего их. Силуэт в моей памяти лёг поверх реальности сам собой.
Он посмотрел на оборотную сторону часов — и холодно усмехнулся.
Вот так страсть… и без единой щепотки растопки.
Его взгляд скользнул по побелевшему лицу Изабеллы, после чего он лениво бросил часы Руперту. Увидев обратную сторону — вероятно, с вырезанными инициалами Изабеллы Бельзак — лицо Руперта напряглось.
Милорд Руперт, может быть, представите нам гостя?
Судя по тому, с каким огнём на него смотрели другие женщины, я была далеко не единственная, кто не мог отвести глаз.
Густые чёрные волосы, слегка закрывающие шею… Чёрная рубашка, подчёркивающая мощную линию плеч… И тело — как выточенное из мрамора, идеально сбалансированное.
Руперт прочистил горло и церемонно указал на мужчину:
Его светлость, герцог Ларс Караман Диконмейер из Фримонта. Недавно прибыл в Эдмерс, чтобы передать прошение о поддержании мира от Фримонта III. По дружбе с отцом — он сегодня здесь.
Толпа ахнула. Взгляды стали восхищёнными, восторженными.
Добро пожаловать в Эдмерс, милорд. Я Стефани из дома маркиза Руэйна…
А я приглашаю вас в наш поместный Риамини
Милорд, вы приехали из Фримонте? Я в детстве была там. Возможно, мы бывали в одних местах…
Женщины окружили Ларса плотным кольцом, щебеча наперебой. А он отвечал кратко, безэмоционально, почти холодно — словно их не существовало.
Я приехал не на отдых. Благодарю за приглашение, но вынужден отказаться.
Фразы звучали вежливо, но холод, от которого нечего было добавить, чувствовался отчетливо. Женщины, уязвлённо покусывая губы, лишь беззвучно шевелили ими — ощущение дистанции было слишком явным.
Я смотрела на его профиль, который подчёркнуто мягко отворачивался от меня, и спокойно заговорила:
Герцог... Ларс Караман Диконмейер?
Его кадык дёрнулся — почти судорожно. Только спустя долгое мгновение Ларс нехотя повернул голову в мою сторону. И только тогда я смогла увидеть его полностью.
Это был он.
Гладкая кожа тёплого оттенка, сверкающие зелёные глаза — как драгоценные камни, — всё в нём подтверждало, что это действительно он. Чёткая, безупречная линия подбородка стала ещё жёстче; волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб, и слева… тонкий новый шрам, которого раньше не было. Он стал более грубым, резким, опасным — но это всё равно был он.
Священник. Дамиан. Ларс.
Когда мы столкнулись взглядом, дыхание перехватило. Я не раз представляла, как встретимся снова — но точно не так.
У меня было слишком много вопросов — но сказать я не смогла ни слова. Потому что в его глазах — в этих прекрасных глазах — впервые появился холодный жест раздражения. Будто он смотрел не на меня, а на назойливую проблему.
Грудь сдавило так сильно, будто её рвёт изнутри.
Он не выглядел человеком, который собирается вновь впустить меня в свою жизнь.
За эти четыре года… где он был? Как получил титул герцога Фримонта? Знает ли он о смерти Кирхина? Думал ли хоть раз о том, что я могла беспокоиться о нём?
Во взгляде Ларса не было ни одного ответа.
Если я сейчас проявлю себя и признаюсь, кто он для меня — он отвернётся ещё холоднее, чем женщины, которые его окружали.
Но была и другая мысль, страшнее: если я промолчу — он исчезнет снова. Навсегда.
Я сжала пальцами край платья.
Хочу выразить благодарность за то, что вы помогли.
Так поступил бы любой.
Ни тени сомнения, ни тени тепла. Я не отводила глаз от его лица и снова сказала:
Вы спасли мне жизнь. Не отблагодарить вас
Мне показалось, или в его тихо опущенном взгляде проскользнуло что-то… похожее на вздох? Ларс заговорил низким, ровным голосом:
Ваше благополучие
Тон был недобрым… а сердце всё равно сжалось.
Он беспокоится. И он знал о смерти Кирхина — иначе отреагировал бы на его имя.
Была лишь небольшая суматоха, но не забывайте, кто главный сегодня. Поздравляю с помолвкой.
Ларс отвёл к себе внимание зала, возвращая его к Руперту и Изабелле. Он явно намеревался уйти.
Нет. Я должна его удержать. Любой ценой. Иначе он снова станет тенью — и я больше никогда его не найду.
Он, похоже, забыл…
Я не из тех, кто покорно ждёт.
Я сделала глубокий вдох.
Перед лицом грядущего позора и насмешек скрывать горящее сердце бессмысленно, поэтому скажу прямо.
Я подняла голову и произнесла отчётливо, так чтобы слышали все:
Я влюбилась с первого взгляда.
В зале хлынул вздох — резкий, полный потрясения. Атмосфера взорвалась — все ахнули, замерли, отшатнулись. Подобное признание в толпе знати — чистое безумие.
Зелёные глаза Ларса распахнулись, словно он получил удар. И, пока он не успел оправиться, я нанесла второй, куда более смертельный удар:
При всех здесь присутствующих беру их свидетелями: я, Люсьен Викман, официально предлагаю руку и сердце герцогу Диконмейеру.
(П.П. Вот она дает🤣 Я не ожидала такого)