Том 1. Глава 12

Когда я добралась до рынка, сначала вернула Лорел её книгу в библиотеку, а потом заглянула в храм. Осторожно вошла, но его там не было. Старик, убирающийся внутри, несколько раз подозрительно посмотрел на меня, прежде чем заговорить:

—Эй, дитя, ты чего сюда пришла?

—Н-нет, ничего.

Смущённая, словно мой маленький секрет был раскрыт, я поспешно вышла из храма. Я медленно прошла несколько кругов вокруг, но священника не встретила.

Разве он не появляется в храме каждый день? Может, нужно делать это ежедневно, чтобы его увидеть? Но что, если даже каждый день не получится?

Ноги болели, солнце клонилось к закату, пора было сдаваться. Я пересекала рынок с усталым лицом и сжав губы, как вдруг кто-то преградил мне путь. Я подняла голову и увидела Марка, с неловкой улыбкой стоящего передо мной.

—Привет. Твоё имя Люси, да?

На самом деле моё имя — Люсьен, но я не собиралась его говорить. Оно не имело особого значения, и я просто не хотела раскрывать.

—В тот день ты пригласил меня, извини, — сказала я. — Мне было неудобно, поэтому я просто ушла домой.

Марку хватило короткого жеста рукой, словно отмахнулся:

—Нет, это я был недальновиден. Есть люди, которым такие шумные развлечения не нравятся. Большинству, конечно, понравилось.

Я согласилась с Лорел, что Марк — не плохой парень. Уверенность, с которой он зачесывал волосы назад, казалась мне странной, но что поделать — он был уверен в себе.

—А что тебе нравится? В следующий раз займёмся этим? — предложил он.

—Не знаю… Мне нравится гулять вокруг храма.

Я повернула голову и в последний раз окинула взглядом храм. На лице Марка проскочило удивление, но вскоре он рассмеялся, обнажив зубы:

—Ха-ха, у тебя действительно странное хобби. Но оно обязательно должно быть у храма? Я знаю место получше.

—Если не у храма — нет смысла.

Я ответила решительно. Марк нахмурился и почесал затылок:

—Ладно, хорошо. Храм близко, так что я могу в любое время тебя проводить.

Сначала я смотрела на него, но взгляд тут же устремился мимо плеча Марка. Вдалеке шла группа солдат, и их глаза, окидывавшие окрестности, остановились на мне.

Во главе шёл низкий и худощавый мужчина в кожаном жилете, подтверждающем его статус охранника. Когда человек позади указал на меня, он подошёл и сделал жест рукой:

—Уберите с дороги. Всем прочь!

Марк повернулся к нему с удивлением, но уступил. Мужчина, едва выше меня на пару ладоней, окинул меня взглядом и спросил:

—Ты служанка миссис Элмон? — …Да, сэр.

Я ответила с растерянным взглядом, крепко сжимая корзину. Сердце заколотилось, а прежде чем я успела проглотить слюну, солдаты окружили меня по жесту мужчины. Его голос, напыщенный, но с явной мелочностью, прозвучал в воздухе:

—Ты арестована по обвинению в причастности к убийству барона Кристофера Викмана.

Я увидела, как у Марка отвисла челюсть, а вдали раздался крик женщины средних лет.

Людской шум накатывал, как прилив. Почва под моими ногами, реальность, казалось, медленно проваливалась в зияющую бездну.

Ларс, положив ноги на стол и читая письмо, нахмурился от недовольства. Он не любил неразборчивый почерк, особенно в письмах с важной информацией. Если письмо выглядело небрежно, это автоматически ставило под сомнение доверие к отправителю.

Он покачал головой, сложил письмо, и в этот момент дверь распахнулась. Хотя он жил в дешёвом трактире, такое открывание двери не происходило, если только в ночи не ворвался пьяный бредущий человек. Ларс нахмурился и увидел Янкина.

Они знали друг друга почти десять лет. Янкин не сильно менял выражение лица, но по его виду можно было понять, что случилось что-то серьёзное. Ларс молча наблюдал, и Янкин тихо, но уверенно закрыл дверь и подошёл ближе.

—Барон был убит, — сказал он.

—Что?

Ларс предполагал, что случилось что-то серьёзное, но эта новость полностью застала его врасплох. Он вскочил с места:

—Викман? Когда? Кто это сделал?

Сделка намечалась через четыре дня. Викман не был человеком, на которого можно полностью положиться, но именно его посредничество обеспечивало проведение этой сделки. В голове Ларса промелькнули сложные переплетения интересов. Через два дня подозрительные представители гильдии Примонт могут прийти с проверкой. Можно ли рассчитывать, что они поверят ему без Викман?

—Возможно, граф Вальшайн догадался и прислал кого-то?

Если сделка состоится, больше всего пострадает граф Вальшайн, который контролировал прежние торговые пути с Примонтом. Он был жесток и ради собственной выгоды не остановился бы ни перед чем. Ларс закончил расчёты и тихо спросил. Янкин нахмурился и через мгновение произнёс:

—Его отравили, и его тело нашли в шкафу у женщины, с которой у него был роман. Женщина сама заявила об этом.

Каждое слово звучало шокирующе. Случайности здесь быть не могло.

—Женщина Викмана… Кейла? Николь? Синтия?

—Её зовут Нора Элмон.

Любовные связи Викмана были известны всем, кто хоть немного следил за его жизнью. Он позволял себе «романтику» с женщинами любого статуса. Ларс знал не менее десяти имён его любовниц, но имени Норы Элмон среди них не было — значит, она не была одной из его частых спутниц.

—Ты серьёзно утверждаешь, что эта женщина действительно отравила Викмана? В такой момент? — переспросил он, не веря своим ушам.

—Она работает в травяной лавке. Говорят, яд, которым убили Викмана, нашли в её ящике, — ответил Янкин.

Ларс с облегчением, но с удивлением плюхнулся в кресло и нахмурился. Убийство накануне сделки наталкивало на мысль о подозрении со стороны Вальшайна, но учитывая сложные любовные отношения Викмана, нельзя было исключать, что его убили из-за ревности или мести одной из женщин. Особо учитывая, что яд — любимый приём женщин для устранения врагов.

Поскольку соглашение с Викманом велось тайно, Ларс не мог официально вмешиваться. Более того, он не мог действовать открыто.

—Глупец… Даже в последний путь не способен сохранить порядок. Придётся разобраться внимательнее. Эта женщина… её задержали?

Ларс провёл рукой по подбородку, и Янкин прочистил горло.

—На самом деле арестована была не она.

—Что?

—Арестовали Люсьен Гвинтер. Девочка, которая работает горничной в доме у миссис Элмон.

Ларс вспомнил, как она радостно выкрикивала своё имя и убегала прочь. На его красивом лбу, где обычно сиял холодный блеск, медленно появилось лёгкое смятение.

—Ты хочешь сказать, что эта девочка…

Янкин кивнул. Ларс невольно выдохнул.

—Как же всё это связано? Какая связь между этой девочкой и Викманом?

—Говорят, госпожа Элмон в ту ночь встречалась с другим мужчиной. Вернулась домой только утром. Свидетелем стал дровосек, который носил ей дрова.

В этой стране отношение к романам было терпимым, но Ларсу непонятно было, как можно называть «любовником» сразу несколько человек. Он сжал виски и переспросил:

—Так что при чём тут эта девочка? — Судя по обстоятельствам, единственная, кто мог убить Викмана, — это она. Она часто помогала госпоже Элмон, поэтому знала, как обращаться с ядовитыми растениями, а в то время, когда предположительно умер Викман, в доме была только она. Конечно, там ещё была одна старушка вроде трупа, но она, буквально, не могла ни пошевелиться.

Янкин объяснял всё обстоятельно, но Ларс лишь тихо усмехнулся и махнул рукой.

—Это всего лишь версия, не так ли? Когда, собственно, умер Викман?

—Говорят, позавчера ночью. Вероятно, до полуночи.

—…Позавчера ночью?

Ларс провёл рукой по подбородку, напряжение на его лице ослабло, и он скривил губы в полуулыбке.

—Тогда всё просто. Девочка была в театре, а потом пошла домой со мной. — Вы ведь не собираетесь давать показания?

На мгновение он замер, и Янкин, будто не веря собственным словам, продолжил:

—И это не так уж невозможно. Она вернулась домой, Викманбыл пьян, проявил к ней дурные намерения, а чтобы избежать ситуации, она могла подмешать яд в напиток. Для барона такое поведение вполне возможно.

На эту почти что литературную версию Ларс лишь тихо рассмеялся.

—Она не та, кто способен на такое.

—Не думал, что вы так легко верите людям. Тем более ребёнку, которого видели всего один день.

Янкин вовсе не насмехался. Он действительно удивлённо приподнял брови.

—И уж точно не станете наивно думать, что ребёнок не мог убить кого-то.