Том 1. Глава 152

Уже от одного лишь того, как он слегка прижался ко мне бёдрами, я почувствовала, что его тело давно напряжено, и лицо тут же залило жаром. Смущённо надув губы, я пробормотала:

—Говорят, моряки, едва сойдя на берег, первым делом ищут женщину. Это правда?

—Не знаю, — откликнулся он. — Я бы хотел обнять тебя, а не какую-то там женщину.

Большая ладонь грубо накрыла приподнявшуюся грудь. Ноги сами собой переплелись, и у меня вырвался прерывистый выдох.

—Ты ведь не потому тянешь с ответом?

—Умной леди Викман, разве, вообще нужно что-то объяснять?

Коротко усмехнувшись, Ларс крепче сжал грудь и прикусил. Гладкий язык обвил чувствительное место и резко втянул, вызвав вспышку острого удовольствия, граничащего с болью. Простонав, почти всхлипнув, я провела рукой по его волосам, пока его голова медленно опускалась ниже.

К тому моменту, как его руки коснулись меня, моё тело уже пылало. Стоило мне увидеть, что он вернулся живым, — и я сразу же захотела оказаться в его объятиях.

Меня смущало, насколько остро тело реагирует на каждое его прикосновение, но желание было сильнее. Возможно, из-за того, что я слишком часто думала о возможности смерти, каждое мгновенное ощущение теперь казалось особенно ярким.

—Встреча получилась более чем тёплой. Хорошо, что я вернулся живым.

Пока он целовал и ласкал каждый уголок моего тела, его пальцы вдруг проникли глубже. Всё внутри сжалось, словно пытаясь поглотить его.

—Ты же сказал… думать только о тебе.

—Я тоже так и делал.

—А… ах, подожди…

Возбуждённое тело задрожало, требуя ещё большего. Его голос, звучавший будто не у уха, а где-то глубоко внутри меня, лишь сильнее подстёгивал ощущения.

—Даже когда я нырнул за кораллом и запутался ногой в водорослях, едва не оставшись там…

Он настойчиво прижимался самым набухшим, пугающе напряжённым местом, лишая меня дыхания.

—Я думал только о тебе, Люсьен.

—Х-х… скорее…

Мне было стыдно за сорвавшийся голос, но я потянула его за руку, торопя. Пусть тяжело — но я хотела стать с ним единым целым прямо сейчас. Хотела наполнить себя его переполняющей жизненной силой и вместе с ним ощутить, что мы живы.

Когда я, ёрзая бёдрами, стала настойчиво просить, Ларс, стиснув зубы и что-то пробормотав сквозь них, одной рукой сжал моё бедро и одним движением вошёл до конца. От головокружительного ощущения у меня вырвался крик.

Большая ладонь удержала тело, рвущееся вверх. Я, вцепившись в его вспотевшую руку, повисла на нём, выдерживая давление.

Дышать было трудно, но странное чувство наполненности захватило сознание. Я глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться, и в тот же миг ощутила, как он заполняет меня полностью.

Стон вырвался у нас одновременно. Я обхватила опустившегося ко мне Ларса за шею и беспорядочно прижалась губами к его влажной коже. По изменившемуся взгляду я почувствовала, как он внутри меня становится ещё твёрже.

Слова больше не имели значения. Сплетясь воедино, мы жадно ловили дыхание друг друга и отчаянно нуждались в телах друг друга.

Это было время, в котором существовали только мы.

—Контратака?

Я откусила сэндвич с необжаренной ветчиной и сыром, оставленный на поздний обед. Нежный, но насыщенный вкус разлился во рту, утоляя голод. Выбор Надин был безупречен.

Ночь выдалась долгой.

Несколько раз из-за него моё тело вновь и вновь содрогалось, и, совершенно выбившись из сил, я уснула почти без сознания, а под утро проснулась и снова прижалась к нему. Мы всего лишь собирались поговорить о том, что накопилось, но стоило рукам Ларса начать блуждать, как все мысли разом исчезали.

Очнулась я уже после полудня. Ларс, видя, что я едва могу подняться с постели, обтёр моё тело, затем позвал Надин и попросил принести обед. Так я и осталась в кровати.

Я поднесла сэндвич к нему — он сидел, обнимая меня сзади, — и, наклонив голову, он откусил большой кусок. Я жевала и ответила:

—Ты же не думаешь, что граф после такого просто смирится?

—Он наверняка что-нибудь затеет. Для начала нам стоит навести порядок среди людей из торгового союза, быть осторожнее с выходами и понаблюдать за развитием ситуации.

—Я устала.

На его спокойные слова я покачала головой.

—Устала всё время быть той, на кого нападают. Невозможно каждый день жить, трясясь от того, когда и как он нанесёт следующий удар.

Я повернулась к нему лицом. Ларс смотрел прямо на меня. Поставив тарелку с сэндвичем, я продолжила:

—Для него нет ничего невозможного. Включая и мятеж. Даже для принца он — бельмо на глазу. Никогда не знаешь, в какой момент он выхватит меч.

Более мягкий прежде взгляд Ларса мгновенно заострился. Он приподнял плечи и, опустив их, выпрямился, меняя позу.

—То, что часть знати, недовольной нынешней королевской властью, стоит на стороне графа, — правда. Но лишь потому, что у них есть сила, мы не можем просто взять и расправиться с ними. Поспешный шаг может обернуться обратным ударом. К тому же сейчас…

Он на мгновение умолк и, опустив взгляд, продолжил более низким голосом:

—Здоровье Его Величества короля оставляет желать лучшего, так что это время, когда нужно быть особенно осторожными. Неважно, мятежники это или нет — подобные вещи легко могут стать искрой.

—Он сказал, что если захочет, положит эту страну мне под ноги. Как ты думаешь, что он имел в виду?

—Что?

—Если я выйду за него замуж. Это и было условием, на котором он обещал отпустить Тома.

Увидев, как в зелёных глазах вспыхнули искры, я осеклась. Казалось, из Ларса в одно мгновение вырвался холодный убийственный напор, и я осторожно схватила его за руку. Бинт, намотанный на ладонь после прошлой ночи, всё время царапал кожу — он тут же сорвал его, и рана снова осталась открытой.

—О чём ты думаешь?

—…О том, не было ли тогда хоть какого-нибудь способа убить его на месте и всё замять.

На мой осторожный вопрос Ларс, глядя куда-то в пустоту, ответил именно так. Я криво усмехнулась и слезла с кровати.

Когда он вопросительно посмотрел на меня, я указала на корзину с бинтами и мазями — его вздёрнутые брови наконец опустились. Взяв всё это, я снова присела на край кровати и потянула его руку к себе.

—Ты — герцог Фримонта, а он — граф Эдмерса, за которым стоит часть знати. Если бы ты его убил, дело приняло бы огромный размах. Очень большой.

Увидев, как он недовольно нахмурился, я невольно смягчила выражение лица. Всякий раз, когда на его обычно холодном, всё просчитывающем лице появлялась такая гримаса, мне хотелось просто обнять его.

—Я к тому, что для них мятеж уже идёт — просто пока без открытых действий. Рано или поздно они решатся. А если всё время только обороняться, в итоге нас ждёт куда более тяжёлая борьба.

Пока я обрабатывала рану и накладывала бинт, Ларс, словно погружённый в раздумья, не шевелился и даже не моргал. Аккуратно закрепляя повязку, я тихо добавила:

—Если уж на то пошло, в той компании есть и те, кто не поддерживает графа.

Глаза Ларса едва заметно дрогнули. Похоже, он и сам об этом думал — ответ последовал сразу:

—То письмо?

Я кивнула.

—Не знаю, не хочет ли он видеть графа во главе или просто, попав к нему в немилость, пытается помешать, но если выяснить, кто это, дело может пойти легче. История с охотой, скорее всего, была направлена против тебя, а то, что он использовал меня, чтобы это сорвать, говорит о том, что особой враждебности к тебе он не испытывает.

Подперев подбородок, Ларс, перебирая воспоминания, заговорил размеренно:

—Среди тех, кто, пользуясь враждой к Фримонту, ратовал за войну, немало членов Совета старейшин. Для них Вальшайн — всего лишь удобный лозунг. Они поддерживают не самого Вальшайна, а действуют исключительно в своих интересах.

—Если это член Совета старейшин, разве он не мог с самого начала повернуть план в другую сторону? Если тот ему по какой-то причине не нравился.

—То есть ты думаешь…

—Что это кто-то из тех, у кого нет достаточного влияния, чтобы задавать направление, — человек, вынужденный следовать приказам графа.

—Но при этом не разделяющий взглядов Вальшайна?

На его уточнение я кивнула. Он пару раз моргнул, словно соглашаясь, и спокойно продолжил:

—Высшая знать может высказываться на королевских советах, так что там легко понять, кто настроен против короны. С остальными остаётся только судить по тому, с кем они водятся.

—О плане знали немногие. Его наверняка втайне обсуждали лишь ключевые фигуры. Кто бы это ни был, это человек, у которого хватило смелости пойти на срыв замыслов Вальшайна.

Прищурившись, Ларс откинул голову и провёл рукой по подбородку.

—На ум приходят двое.

—Кто?

—Сэр Боуд Делмер и герцог Миковер Джерад. Оба вспыльчивы и, по правде говоря, не слишком дальновидны. Делмер — племянник одного из членов Совета старейшин, потому болтает без оглядки, но влияния у него немного. Молод — его считают сопляком.

—Но разве дом Джерад издавна не поддерживал Вальшайна?

—Так было при прошлом поколении. Миковер — другой. По обычаю он на стороне графа, но назвать его покорным язык не поворачивается. Его характер слишком силён, чтобы служить кому-то безоговорочно; подозреваю, с графом у них было немало трений. Да и сам герцог ни в чём особо не нуждается.

—Но ведь именно герцог Джерад устраивал охотничьи состязания?

—Значит, об этом деле он точно был осведомлён.