Том 1. Глава 155
Что это значит?
Морщинистое лицо Торфсена недовольно исказилось от непонятных слов. Подойдя к шкафу с посудой, Бейтрам продолжил:
Человеком, из-за которого погиб Делмер, был кто-то из Фримонта — дело непростое, а потому им вполне может прийти в голову мысль: раз уж так, то лучше спокойно подготовиться и в итоге поглотить Эдмерс.
Я же сказал, говори понятным языком.
Миковер насторожился, уловив рычащий тон Торфсена. Сам не понимая почему, он чувствовал нарастающее напряжение.
Достав из шкафа бутылку вина, Бейтрам повернулся. Его золотисто-зелёные глаза странно поблёскивали.
Я, конечно, слегка утрирую, но всё же не думаю, что смерть Делмера, который открыто враждовал с Фримонтом, от руки фримонтца
Просторная гостиная погрузилась в тишину. Мысль, мелькнувшая в голове Миковера, так и осталась невысказанной. Зато её озвучил Торфсен, пошатываясь и тяжело опускаясь в кресло:
Ты хочешь сказать… что это дело рук короля Фримонта?
А почему бы и нет? Суть в том, что люди могут в это поверить. Всё больше тех, кто, наблюдая за внутренними распрями Фримонта, начинает дрожать от страха: не повернутся ли однажды их мечи и стрелы в нашу сторону?
От такой безответственной формулировки Торфсен широко раскрыл глаза, но Бейтрам, не обращая на это внимания, усилил давление в голосе:
Таким людям нужен сильный король. Не принц, который держится за хрупкий мир, пока за его спиной заносят клинок, а правитель, способный защитить страну. И в тот день, когда в их небогатых умах поселится подозрение, что у короля Фримонта есть иной умысел, наше дело пойдёт куда легче.
Значит, ты предлагаешь сделать смерть Боудa отправной точкой для разговоров о том, что Фримонт может напасть на нас?
Тонкие губы Торфсена задрожали от ярости. Он с силой ударил по столу и вскочил.
Чушь! Никто не поверит в такое из-за смерти одного человека. И я не позволю использовать гибель этого мальчика подобным образом. Я растил Боудa как собственного сына! Как ты вообще можешь такое говорить?
Бейтрам, наливавший в бокал янтарную жидкость с терпким ароматом, нахмурился. Миковер, знавший, что это дурной знак, поспешно положил руку Торфсену на плечо, но прежде чем тот успел что-либо сказать, Бейтрам цокнул языком:
Я ведь не предлагаю кого-то убивать. Не понимаю, что плохого в том, чтобы использовать уже погибшего. Когда я отдал собственную дочь, вы ведь аплодировали, говоря, что это во имя государства?
Казалось, невидимое лезвие скользит у самого затылка, выискивая новую жертву. Миковер сглотнул, заметив, как Торфсен вздрогнул, широко раскрыв рот. Ухмылка Бейтрама выглядела пугающе.
Напомню, именно Делмер ратовал за вторжение во Фримонт. Если его смерть послужит этой цели, он бы, пожалуй, только гордился.
Я с этим не согласен. Хватит пустых разговоров
С этими словами Торфсен раздражённым, высокомерным жестом отмахнулся и покинул гостиную.
Оставшись с Бейтрамом наедине, Миковер почувствовал себя словно на иголках. Его пугало, что последние слова Торфсена могли вывести Бейтрама из себя: в воздухе витало ощущение, будто тот в любой момент способен схватить бутылку и разбить голову Торфсену, в три шага догнав его.
Похоже, смерть Делмера сильно его потрясла — он остынет и сможет рассуждать здраво. Мы ещё соберёмся и обсудим всё снова, в ближайшие дни.
Говоря это, Миковер старался разрядить обстановку, но неприятное чувство не отпускало.
Для Бейтрама, который когда-то без колебаний выстраивал планы, жертвуя собственной дочерью, использовать смерть Делмера было бы сущим пустяком. Тем более что они негласно считали момент смерти Дункеля III и восшествия на трон принца Феллоуика временем переворота — а значит, этот час уже приближался.
И всё же Миковеру казалось, что в последнее время Бейтрам стал действовать слишком поспешно и радикально. И, как он подозревал, причина этому могла быть только одна.
Не отрывая взгляда от направления, в котором исчез Торфсен, и наблюдая, как Бейтрам молча осушает бокал за бокалом, Миковер наконец заговорил.
Ах да, слышал, что леди Люсьен приходила на чаепитие. Значит, можно считать, что всё идёт так, как ты и рассчитывал?
Он решил, что есть только одно имя, способное в одно мгновение сменить атмосферу. Заодно ему хотелось прощупать Бейтрама — понять и его настроение, и то, не узнал ли тот чего‑нибудь о недавних событиях на охотничьем состязании.
…Люсьен.
Бейтрам произнёс это имя, словно пробуя на вкус, и лениво выдохнул. В мелькнувшем на миг взгляде густо переплелись неприкрытая жадность и желание.
От этого выражения лица, способного взволновать даже стороннего наблюдателя, Миковер невольно отвёл глаза. Он и сам не понимал, почему ему вдруг стало неловко.
Что ты думаешь о Люсьен Викман?
От неожиданного вопроса он вздрогнул и вскинул голову. Бейтрам, держа в руке кубок, внимательно смотрел на него. Миковер поспешно собрался с мыслями.
Разве не очевидно? Она весьма умная женщина. И хватка у неё отменная. По сути, именно она ведёт дела рода Викман и торгового дома «Никс», так что и смелости ей не занимать. Но к чему это...
Он осёкся, опасаясь, не заметил ли Бейтрам чего‑то лишнего. Однако он лишь глядел на него с непроницаемым выражением лица.
«Умная», значит. Я ожидал, что ты прежде всего скажешь, что она
Без всякой интонации пробормотал Бейтрам, затем запрокинул голову, осушил кубок одним глотком и равнодушно добавил:
Похоже, она тебя сильно интересует.
Ах, не беспокойся. Мой интерес к ней совсем не тот, что у тебя. Я, между прочим, человек верный
Миковер рассмеялся и махнул рукой, будто речь шла о пустяке. Но Бейтрам, не отводя от него взгляда, продолжил:
Если ты не хочешь обладать ею, зачем тогда вообще интересуешься?
Словно невидимая рука сжала ему горло. Миковер замолчал, чувствуя, как ладонь, сжатая в кулак, холодеет от выступившего пота.
Он что‑то заподозрил?
Нет, не может быть. Между ним и Викман не было никакой связи. Куда вероятнее — обычная ревность.
Он снова сглотнул, натянул на губы спокойную улыбку и заговорил:
П‑просто она не даёт покоя. Леди Люсьен не похожа на других дам из высшего света
На самом деле сердце у него колотилось, но Миковер изо всех сил старался выглядеть невозмутимым. Бейтрам, щурясь, некоторое время смотрел на него, а затем вновь стал безразличным и наполнил кубок.
Вскоре мне предстоит встреча с принцем Феллоуиком. Подготовь толковых людей.
С Феллоуиком?
Миковер удивлённо моргнул, а Бейтрам, нахмурившись, бросил ему резким, наставительным тоном:
Нужно хотя бы раз предупредить его о подозрительных движениях Фримонта. Тогда, если он проигнорирует предупреждение, ответственность будет на нём, не так ли?
Миковер не осмелился возражать и поспешно покинул гостиную. Уже то, что ему удалось выйти без последствий, казалось удачей.
Следуя за юной служанкой с фонарём по тёмному коридору, он вдруг заметил, что слуг в замке Вальшайн стало заметно меньше. Многие знакомые лица, которых он привык видеть здесь прежде, исчезли.
…Характер у хозяина непростой — неужели снова всех сменил?
Погружённый в размышления, Миковер тяжело вздохнул.
Он и сам не был особенно близок с Делмером, поэтому в чём‑то мог понять слова Бейтрама.
Раскол с Фримонтом способен стать прекрасным предлогом для захвата трона. Ведь нынешняя принцесса происходит из фримонтской знати — если Фримонт предаст корону, можно будет раз и навсегда вытеснить род Дункелей.
Но будет ли это правильно?
Если Бейтрам Вальшайн и впрямь станет королём этой страны.