Том 1. Глава 25

—О, какой изысканный вкус! Вы поистине достойны носить имя рода Викман! Здесь собраны изделия, которые даже королевский двор заказывает у нас. Разумеется, только лучшие! Скажите, госпожа, что вам приглянулось?

—Нет, ничего. Просто смотрела, — ответила я и отрицательно покачала головой, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Но внутри я была уверена: эта вещь стоит баснословно дорого.

Кирхин, заметив моё смущение, приподнял бровь и слегка подтолкнул к ответу.

—Ну же, Люси, скажи. Ты ведь впервые проявила интерес.

Под напором обоих мужчин я с неловкой улыбкой указала на флакон, и лицо хозяина просияло. Он торопливо открыл витрину и осторожно достал вещицу.

—Это поистине редкая работа! Настоящий шедевр, созданный всего два дня назад! Барон, вы, конечно, знаете этого мастера — Девайнко.

—Того самого Девайнко? Про которого говорили, что из-за его вазы люди подрались, и двое в итоге погибли?

—Верно, подобное случается нередко. Даже говорят, будто в его произведениях заключена демоническая сила. Сейчас он уже слишком стар, чтобы делать мелкие вещи, и берётся за них лишь в минуты каприза. Мне же повезло: сестра Девайнко приходится родственницей моей жены, поэтому я получил эту работу первым. Но, думаю, долго она здесь не задержится. Завтра сюда собирается зайти сама маркиза Монше.

Вот беда. По лицу хозяина и его воодушевлённым словам было ясно: цена за эту вещь наверняка превысит все мои предположения. Я невольно сглотнула, а рядом послышался тихий щелчок языка — это Кирхин, лениво облокотившийся на витрину, усмехнулся.

—Как же так? С первого взгляда выбрала самую дорогую вещь.

—Я вовсе не хочу её, честное слово! Просто показалось, что работа особенно тонкая. Это действительно красивая вещь, — поспешно замахала руками я. Мне не хотелось показаться человеком, лишённым стыда и меры.

Но Кирхин, к моему удивлению, лишь спокойно улыбнулся и мягко похлопал меня по плечу.

—Глупышка, я же не упрекаю. Это похвала твоему вкусу.

Я настороженно посмотрела на него, пытаясь уловить скрытый смысл, но ничего не смогла прочесть. Кирхин же, весело рассмеявшись, продолжил:

—Не пристало леди обходиться без даже одного флакона для духов. Отлично. Твой брат подарит его тебе.

Я заметила, как глаза хозяина радостно засверкали, и поспешно схватила Кирхина за руку. Я плохо знала положение семьи барона, но даже так понимала: подобная роскошь — явный перебор. К тому же я не осмелилась бы владеть такой вещью.

Я посмотрела на него умоляюще, распахнув глаза, и он едва сдержал смех, мягко похлопав меня по руке.

—Всё в порядке. Некоторое время я просто буду навещать своих любовниц с пустыми руками. Как раз, я не понимал, кто из них радуется подаркам, а кто — мне самому. Так что этот случай поможет разобраться.

—Но всё же…

—Ладно, Антон, — прервал он меня. — Подбери к этому флакону духи, подходящие моей сестре. Ведь дарить один лишь сосуд будет неправильно.

—Великолепно! Какая щедрость! С таким братом у вас за спиной можно чувствовать себя в полной безопасности, миледи! Одну минутку, я мигом, — с восторженной улыбкой воскликнул хозяин.

Он вложил флакон духов мне в руку и почти бегом исчез. Я осталась стоять неподвижно, словно окаменев, не в силах ни улыбнуться, ни заплакать, лишь опустив взгляд. Я боялась даже глубоко вздохнуть: вдруг, если крепче сожму пальцы, поверхность поцарапается.

Ах, но как же он был прекрасен! Настолько, что одним лишь взглядом можно было ощутить себя возвышенной и благородной. Тёплый металл мягко отзывался на прикосновение моих загрубевших ладоней, филигранные листья и ветви словно дышали свежестью, а зелёный камень в центре тихо сиял живым, пронзительным светом. Совершенство. Мне казалось, я могла бы смотреть на него весь день и не устать.

—Неужели я… правда могу оставить это себе? — слова сорвались дрожащим голосом.

Кирхин приподнял бровь и улыбнулся:

—Конечно! Среди всех этих украшений именно это создано для тебя.

—Даже не знаю… как отблагодарить вас… — пробормотала я, едва удерживая вещицу в дрожащих руках. Подняв взгляд, встретила его глаза, и он лёгким движением подбородка указал за окно.

—Обычно милые сестрёнки выражают благодарность вот так.

Я проследила за его жестом и увидела девочку лет десяти, которая тянула руки к мужчине, похожему на её отца. Та просила взять её на руки, и бородатый человек, засмеявшись, легко подхватил дочку одной рукой. В ответ раздался её звонкий смех, словно звон колокольчиков.

Но они — отец и дочь. Мы же совсем не такие. И я не маленькая девчонка, никогда не вела себя подобным образом — ни с отцом, ни с кем-либо ещё. Щёки запылали от смущения.

—Я для такого уже большая, — пробормотала я. — И к тому же, он ведь отец, а не брат.

—Ну, а у нас обоих отцов нет, — беспечно заметил Кирхин. — Так что выхода нет. Давай же, сестрёнка, поблагодари своего братца.

Он распахнул руки и с озорной усмешкой поманил меня пальцами. На мгновение мне захотелось отказаться от флакона вовсе, лишь бы избежать этой сцены, но я стиснула зубы.

Я неуклюже подняла руки, чувствуя их словно деревянные. Кирхин ободряюще подбодрил меня, как ребёнка:

—Вот так, вот так, умница!

От этих слов моё смущение стало ещё сильнее, но я ясно видела, что он наслаждается моей неловкостью — и именно это заставило меня сделать шаг вперёд.

Я, ковылявшая к нему словно ребёнок, только научившийся ходить, в конце концов почти прыгнула вперёд и крепко обняла его за талию. Щекой я уткнулась в его твёрдую грудь, зажмурила глаза и, едва вытянув из себя голос, прошептала:

—Спасибо, братик.

—Вот это да, мой камешек! Неплохо, очень даже отважно! — рассмеялся Кирхин, обхватив меня и похлопав по спине.

Мне хотелось от стыда провалиться сквозь землю и исчезнуть пылью, но вместе с тем в груди поднималось что-то горячее и тяжёлое. Высказать свою привязанность и быть принятым — и чувствовать, что это естественно и правильно. Неужели именно так выглядит то, что называют семейной любовью? Пусть я и самозванка…

…но если даже подделка может быть такой тёплой, то почему же подлинное никогда не было таким?

Глаза защипало от нахлынувших чувств, и я ещё теснее прижалась к его широкой груди. В глубине оставался страх: вдруг он оттолкнёт меня. Но Кирхин не сделал этого — напротив, его ладонь, ласково гладившая мою спину, стала ещё мягче.

Купленные вещи уже погрузили на отдельную повозку и отправили вперёд. Я попробовала подсчитать их стоимость, но бросила на середине: даже если бы я работала сто лет, мне не хватило бы на всё это.

Пока мы шли к экипажу, Кирхин сладко потянулся, и на его ярком лице расцвело довольство.

—Давно я так не отрывался. Какое облегчение! Знаешь, Люси, ты оказалась отличной партнёршей. В следующий раз, когда придёт пора обновить вещи, возьму тебя с собой.

Я сжимала в руке флакон духов, который с утра был приколот к платью, и чувствовала, как кровь отливает от лица. Душа моя уже наполовину улетучилась, словно рассеялась в воздухе.

—И часто вы… вот так ходите по магазинам? — выдавила я.

—Ну, раза два-три в сезон непременно. И погода меняется, и мода тоже, — прозвучал лёгкий ответ.

У меня закружилась голова, и я ещё крепче вжала пальцы в флакон. Ну, ладно, пусть будет так: в конце концов, благодаря этому я получила такую роскошь. Может быть, если подобное будет повторяться, я привыкну. Ведь я тоже не сразу научилась шить: чтобы уметь штопать рваньё на ощупь, в темноте, пришлось сначала десятки раз колоть пальцы иглой.

—Что-то я проголодался… Вернёмся — велю Нине подать чай. Или лучше сразу ужин пораньше? — задумчиво проговорил Кирхин.

Я уже собиралась ответить на слова Кирхина, как вдруг возле уха раздался пронзительный женский крик. Он рефлекторно заслонил меня собой и резко повернул голову. В толпе, сбившейся кучкой, люди с гулом расступались в сторону.

—Эй, да это вообще нормально, по-твоему? Думаешь, мы на воздухе деньги зарабатываем? Взяла взаймы — так верни, ясно?!

—Я же сказала, отдам! Получу жалованье на следующей неделе и верну… ай!

—Лгать вздумала? Думаешь, нас дважды обманешь? Мы уже хозяину твоему наведались — и выяснили, что ты аванс вперёд за два месяца получила. Так чем же ты платить собралась, а? Чем?!

—Всё своё добро на того щеголя из театра тратишь, говорят. Так вот, приоритеты расставь правильно. Сперва с нами рассчитайся!

Здоровяк с силой швырнул женщину о землю, словно тряпичную куклу. Толпа отпрянула, открыв обзор. Никто, впрочем, не собирался вмешиваться — все лишь с любопытством наблюдали.

Женщина с трудом поднялась на локти. Платье её, давно потерявшее вид, перепачкалось в пыли, а тусклые рыжие волосы, собранные кое-как, рассыпались в хаос. И тут её заплаканные глаза встретились с моими. Я коротко втянула воздух.