Том 1. Глава 72

Я заметила, как Кирхин, ладони которого блестели от пота, вытер их о брюки. И всё же он немного успокоился, на лице появилась усталая, покорная улыбка.

—Вам лучше сначала привести себя в порядок. Проведите графа в комнату. И принесите полотенце, живее.

Майя, которая уже давно держала полотенце, но не решалась подойти, вздрогнула и сделала шаг вперёд. Но как только на неё упал взгляд Бейтрама, у неё подкосились ноги, и она упала на пол.

—Про-прошу прощения, милорд… прошу простить…

Её маленькие руки дрожали, подняв полотенце над головой, словно она защищалась от удара. Я заметила, как прищурившийся Бейтрам двинулся к ней — и немедленно шагнула, перехватывая полотенце первой.

—Хватит, принеси лекарство, чтоб перевязать раны.

Майя, живо отозвавшаяся на мой голос, вздохнула с облегчением и, вскочив, кинулась прочь. Бейтрам, взяв мой полотенце, сказал с явным удивлением:

—Кровь на моём плаще — не моя.

—Это ваша кровь. С запястья всё ещё капает, — ответил я.

Конечно, в основном на нём была кровь зверя, на которого он охотился, но часть крови действительно была его — по следу на одежде всё ещё виднелись тёмные капли.

Бейтрам лениво фыркнул и снова пристально, почти навязчиво, оглядел меня.

—Очень любезно с вашей стороны. А вы довольно наблюдательны.

—Просто не хочется, чтобы пол плохо пах и создавал неудобство людям, — ответила я.

На намёк, что это его кровь пачкает пол, у Бейтрама слегка исказились губы. Он хмуро приподнял бровь, будто соображая что-то, и внезапно произнёс:

—Ага. Похоже это привычка с тех пор, как была служанкой?

—Граф Вальшайн, честь моей сестры — это и моя честь, — вмешался Кирхин, сжав кулаки. Было видно, как он нервничает; я слегка удивилась: он ведь такой трус. Бейтрам пожал плечами и усмехнулся, оглядывая нас.

—Ну так если уж так, это вы сами и подрываете её честь. Cлухи о том, почему леди Викман очутилась в этом доме, пошли ведь из-за вас.

—Вы переходите границы! — воскликнул Кирхин, краснея. На его лице проступили вены; я вспомнила, как Бейтрам угрожал Честеру, и поспешно встала между ними.

—Вы ведь не для того сюда пришли, чтобы пересказать эти низкосортные сплетни? С какой целью вы пришли сюда, в дом Викманов, пробив этот ливень? — я сказала это спокойно и осознанно понизив голос, и Бейтрам медленно посмотрел на меня. Его глаза, казалось, лишены были жизни, но свет в них всё ещё был.

—Я, кажется, уже говорил, — начал было он, но я его перебила:

—Нет.

—Если говорить о ближайших охотничьих угодьях, то это лес Рейрфилд. А на его западной стороне находится загородный дом семьи О’Доннел, который они используют как зимнюю резиденцию. Семья О’Доннел, разумеется, встретила бы вас с распростёртыми объятиями.

О’Доннелы — успешные торговцы, помогавшие Вальшайну в деловых делах. Если бы он явился к ним, управляющие охотно отдали бы ему всё поместье в полное распоряжение.

Но он пришёл именно сюда. Значит, он пришёл не случайно. Поэтому я и задала этот вопрос, делая вид, что ничего не подозреваю.

Бейтрам не моргнул ни разу, пристально глядя на меня. Казалось, невидимая игла пронзила мой взгляд и перебирает мысли в голове. Выдержать это было трудно. Я попыталась неловко улыбнуться — и в тот же миг он рассмеялся.

Он действительно смеялся, но ощущение было такое, будто передо мной зверь, обнаживший клыки.

Я сглотнула и сказала себе:

Если бы я ничего не знала — я бы не боялась. Всё, что я слышала, — это преувеличенные слухи. Значит, мой страх должен отличаться от страха Кирхина. Мне нужно держаться смелее.

—Не желаешь сыграть со мной партию в шахматы? Время ещё не столь позднее.

—…Что?

На внезапное предложение я едва заметно приоткрыла губы. Бейтрам усмехнулся, обнажив зубы.

—Вы с братом очень меня интересуете. Вот почему я здесь.

Я ошеломлённо посмотрела на Кирхина. Он — на меня. Воздух вокруг стал густым и тяжёлым.

—Тогда скоро вернусь… в более подобающем виде, — легко кивнув, Бейтрам без колебаний последовал за Бруком.

Я глубоко выдохнула, а Кирхин, пошатываясь, ухватился за стул и буквально упал на него.

—Брат…

Я присела рядом, осторожно заглядывая ему в лицо. С его побледневших щёк стекал холодный пот. Он облизнул пересохшие губы и прошептал:

—Это плохо. Всё очень плохо. Он что-то понял. Он пришёл нас убить. Это конец… Этот день всё-таки настал. И так быстро… Я даже не успел подготовиться… Я же не попрощался с Мариной и Олижу…

—Если бы он хотел навредить, у него было бы много других возможностей.

—Что?

Потерянный взгляд Кирхина наконец сфокусировался на мне. Я мягко коснулась его руки и тихо сказала:

—Он пришёл, когда в доме полно людей. Если этой ночью с нами что-то случится, граф не сможет отмыться. Если бы он пришёл с намерением расправиться с нами — сделал бы это тихо, без свидетелей.

—Тебе… тебе не страшно? Это же Бейтрам Вальшайн. Его называют Кровавым Мясником. Он сам явился в наш дом. Как ты можешь оставаться такой спокойной?

—Потому что я считаю, что это — шанс.

—Шанс?

Кирхин искренне остолбенел. Я кивнула и огляделась, понижая голос:

—Граф пока мало что знает о тебе. Значит, он пришёл разузнать. Как и Квидо. К тому же как он сам говорил, у него есть… интерес и ко мне.

При одном упоминании имени Квидо Кирхин рефлекторно пригнулся. Теперь он, кажется, понял, почему я так осторожно оглядывалась. Я негромко продолжила:

—Раз уж встретились лицом к лицу — нам нужно понять, кто он. Не только нам терпеть и бояться.

Кирхин резко втянул воздух, словно словил удар, а затем с силой выдохнул, будто у него под ногами провалилась земля. Его плечи опустились, он сжал голову руками:

—Иногда мне кажется, что у тебя вообще нет чувства страха. Ещё утром ты была как человек, у которого душа покинула тело… а сейчас у тебя глаза горят так, что…

Он резко замолк. Искажённое лицо приблизилось ко мне почти вплотную, и он почти прошипел:

—Ты… ты всё это делаешь из-за него, да? Хочешь использовать случай и снова влезть в его дела? Да как ты можешь быть такой, как мотылёк, летящий на пламя!

—У нас всё равно нет выбора.

Я произнесла это твёрдо и поднялась. Кирхин посмотрел на меня с абсолютно растерянным выражением. Я приподняла брови и улыбнулась:

—Давай готовиться к игре.

Одежда, которую подобрали Бейтраму, была, на мой взгляд, даже слишком яркой. Но даже в ней он, когда вышел, будто всё ещё источал запах крови.

Я накрыла стол — лёгкий чай, немного вина, простые закуски — и села рядом с Кирхином.

В шахматы играют вдвоём — значит, для меня это отличная возможность наблюдать.

Кирхин улыбнулся, расставляя фигуры, когда Бейтрам сел напротив.

—Боюсь, у меня не хватит мастерства, чтобы быть достойным соперником.

—А леди? — взгляд хладнокровно скользнул ко мне.

Я, не успев дожевать миндаль в мёде, ответила:

—Я не умею играть.

На самом деле я знала правила, но едва-едва. Поэтому и планировала дать играть Кирхину, а сама — наблюдать за Бейтрамом и его намерениями.

—Я слышал, вы получили полное воспитание, как подобает благородной леди. Неожиданно. Как насчёт того, чтобы научиться сейчас?

—Что?

Он словно намеренно не давал мне проглотить этот миндаль.

Кирхин поспешил вмешаться:

—Ваше мастерство в шахматах сравнивают с самим Его Величеством. Какой интерес играть с ребёнком?

—Интерес зависит от того, на что играть.

Без выражения на лице Бейтрам взял одну из фигур.

—Я начну без ферзя и коня. И если вы хоть раз сумеете победить меня — исполню одно ваше желание.

Наши взгляды встретились. Бейтрам едва заметно изогнул губы:

—В конце концов, вы ведь помогли мне залечить рану, о которой я сам не знал.

—Я сыграю, — ответила я сразу.