Том 1. Глава 94

В дверь раздались тяжёлые удары. Большинство гостей пользовались звонком у входа, но он всегда стучал — так, словно требовал, а не просил.

Я ждала этого звука, но сердце всё равно сжалось, будто его окунули в ледяную воду. Майя бросила на меня тревожный взгляд и поспешила к двери. Слышались голоса — Брук приветствовал пришедшего.

—Прекрасный день, граф. Похоже, вы были на охоте.

—Повозка с добычей скоро подъедет. Мне-то от неё мало толку.

Холодный, скрежещущий голос прошёлся по нервам, как ржавое лезвие. Я стиснула зубы и вдохнула, пальцы сами нащупали кинжал, спрятанный за поясом.

—Милорд, — произнёс Брук.

—Принеси, что вытереться, — бросил граф.

Он отдавал распоряжения Майе так, будто был у себя дома. Его шаги приблизились. Я закрыла глаза, медленно вдохнула и, обернувшись, увидела Бейтрама Вальшайна — на его лице тёмного цвета были капли крови.

Он был одет не в охотничий камзол, не в кожаный доспех, не в кольчугу. Как обычно — словно дикому зверю он не уступает. На нём была простая фланелевая рубашка, в какой выходят разве что в сад, — только теперь она уже казалась красной, а от прежней белизны остались едва заметные пятна.

—Леди Викман, — произнёс он ровно. — Похоже, ещё не обедали.

Сняв перчатки, он провёл рукой по растрёпанным волосам. Я не шелохнулась.

—А вы, вижу, снова вернулись живым.

Майя, принесшая таз и влажные полотенца, едва не выронила их. Но Бейтрам лишь усмехнулся уголком губ.

—Ты так желаешь моей смерти?

—Нет. Вы не должны погибнуть на охоте. Ни за что. Прошу, будьте осторожны.

Губы его чуть изогнулись. Его глаза, — один синеватый, другой с золотистым отливом, — смотрели на меня с ленивым интересом.

—Чтобы убила ты?

Руки Майи дрожали, когда она подняла полотенце к его голове. Я не ответила. Бейтрам коротко хмыкнул, вырвал полотенце у неё из рук и стёр кровь сам.

—Если мечтаешь об этом, стоило бы меньше возиться со своей гильдией и больше заниматься фехтованием. Иначе опять погибнет кто-нибудь другой.

Его голос прозвучал так, что воспоминания ударили, как холодная вспышка. Я выпрямилась и ответила спокойно:

—Просто ждите. Я подбираю момент.

—Советую поспешить. Желающих убить меня много — можешь не успеть занять очередь. Ах, да…

Он лениво поднял бровь и бросил окровавленное полотенце в таз возле Майи. Плеск — вода, окрашенная в красный, выплеснулась на пол. Майя вздрогнула, глаза расширились.

Бейтрам глухо усмехнулся:

—И имей в виду… если у тебя не выйдет, — на плаху ляжет эта служанка.

Майя судорожно втянула воздух. Её губы побледнели, руки затряслись. Стоило Бейтраму чуть поднять руку — она осела на пол, едва не упав.

Вода пролилась, растекаясь багровой лужей. Бейтрам цокнул языком.

—Бесполезная. Мог бы и сейчас снести ей голову, но я голоден. Принеси обед.

—Да… д-да! С-сейчас!

Майя, едва держась на ногах, схватила таз и полотенце и почти спотыкаясь вышла из комнаты.

Я холодно посмотрела на Вальшайна.

—Пугать служанок — как-то недостойно графа.

—Разве не ты сама толкаешь своих людей в опасность, миледи? — лениво заметил Бейтрам, устраиваясь в кресле и закинув ногу на ногу. Его голос, пропитанный насмешкой, заставил меня прикусить губу. В памяти всплыла та самая ночь.

После похорон Кирхина он явился в поместье. Официально — чтобы выразить соболезнования, раз не смог присутствовать. Но я слышала только издёвку.

Я была выжжена изнутри — не осталось ничего, кроме пустоты и злости. Впускать его в дом я не собиралась. И когда его карета остановилась, я сорвалась с места и, почти рыдая, бросилась на него с кинжалом.

Если бы я была хоть чуть-чуть хладнокровнее — удалось бы?

Лезвие не достало сердца. Он просто увернулся и перехватил моё запястье. Кинжал лишь полоснул его одежду и кожу, оставив поверхностный след.

«Ты — мясник. Ты убил моего брата. Я знаю! Всё знаю! Сдохни! Сдохни, чудовище!»

Возможно, я действительно хотела, чтобы он убил меня. Я билась из последних сил, выкрикивая проклятия, только чтобы уйти за теми, кого уже не могла вернуть — за Кирхиным, за Ларсом. Если нельзя жить с ними — лучше не жить вовсе.

Бейтрам смотрел холодно, почти скучающе. Потом вытащил меч. Я подставила горло, не сопротивляясь.

Пусть. Пусть я стану злым духом, который будет преследовать его до конца жизни.

Но клинок разрубил не меня.

С воплем на землю упала София — она выбежала из дому вместе с Бруком, чтобы остановить меня.

Кровь хлынула фонтаном. Я оцепенела, не в силах даже закрыть рот. Бейтрам просто стряхнул кровь с клинка и вложил его в ножны.

«Покушение на жизнь графа — достаточный повод казнить без суда. Не так ли, леди Викман?»

Я не сразу поняла сказанное. Покушение было моим. Я посмотрела на него искажёнными яростью глазами. Он наклонился и тихо прошептал, губы изогнуты в насмешке:

«Запомни. Попробуешь снова — умрёшь не ты. Умрёт тот, кто стоит рядом.»

Словно холодный ветер прошил грудь насквозь.

Он не убьёт меня.

Он убьёт Брука. Майю. Любого возле меня. А я останусь жить — чтобы гнить в одиночестве и винить себя.

«Выражаю соболезнования по поводу кончины барона Викмана.»

С рукой на сердце он поклонился — и ушёл к карете. Я могла ударить его в спину коротким шагом… но ноги не двигались. Перед глазами стояли Брук и Майя с перерезанными глотками.

После этого он стал приходить раз в полмесяца. Ничтожным предлогом служила охота в лесах Рейрфилда. Он мог поесть, выпить чаю, сыграть пару партий в шахматы — и уйти.

Месяцы тянулись. Каждый визит был пыткой. Я продумывала способы убить его, но если бы граф умер в стенах дома Викманов, будущего у рода не осталось бы. Я могла умереть — остальные нет.

Хуже всего было то, что если я провалюсь — умрёт кто-то другой. Каждый раз, когда он появлялся на пороге, Брук и Майя смотрели на меня с ужасом.

Это было похоже на ад. Но я не могла остановить его.

Иногда я специально уезжала. Иногда притворялась больной. Поначалу он уходил. Пока в какой-то день, услышав очередную отговорку, не сказал Майе:

«Раз болеет — останусь здесь на ночь. Забота прежде всего.»

Шёл проливной дождь — такой же, как в день, когда всё началось. Я могла поклясться: он пришёл именно потому, что знал, что я одна, и уйти мне будет некуда.

Путь домой был опасен из-за бурь, а позволить ему переночевать в моём доме — значит породить десятки слухов. И без того уже шептались, что граф Вальшайн навещает меня слишком часто.

Я была вынуждена спуститься в гостиную. Он сидел там, словно хозяин, разворачивая шахматную доску. Мокрые волосы прилипли к лбу. Он посмотрел на меня холодно.

«Ты бледна. Значит, всё же не врала про болезнь.»

«Чего вы хотите?»

Это издевательство — особый вид пытки. Я не желала соблюдать вежливость, слова сами вырвались наружу:

«Тебе мало того, что ты убил моего брата? Теперь хочешь убить меня? Но ты не травишь людей, верно? Ты просто режешь их мечом и купаешься в крови, как дикарь. Почему бы не сделать это прямо сейчас?»

«Когда время придёт — сделаю. Не стоит торопиться.»

Он говорил так, словно обсуждал погоду.

«Но пока что мне любопытно наблюдать за тобой.»

Меня мутило. Я собиралась огрызнуться, но он уже продолжил:

«Мне скучно. Партия в шахматы? Если выиграешь — уйду сегодня же.»

Он опрокинул три фигуры — жест был небрежным, будто это не имело значения. Я натянуто улыбнулась.

«А как насчёт условий получше? Например: если я выиграю — ты просто умрёшь.»

Его глаза, золотистые и холодные, блеснули странным светом. Он медленно поднялся и подошёл ко мне.

Я держалась ровно — не дай ему увидеть страх. Но внезапно его рука сомкнулась на моей шее, и я захрипела, не успев вдохнуть. Он держал меня без усилия, как хрупкую куклу.

—Я соблюдаю правила приличия, — прошептал он, — было бы неплохо, миледи, если бы ты отвечала тем же.