Том 1. Глава 105

Хлоя, похоже, хотела услышать ответ о Шинсу. Впрочем, она всё равно собиралась всё объяснить ей, когда этот инцидент закончится. Хлое можно было доверять, так что раскрыть личность Шинсу не было проблемой. Но Хлоя с очень серьёзным выражением лица задала неожиданный вопрос:

—Шинсу… Он правда гениальный кот?

—…Что?

Какой ещё кот? Пока она пыталась понять, что это значит, Хлоя, похоже, восприняла её молчание как ответ и продолжила:

—Я так и думала. Шинсу вёл себя так, будто понимал, что я говорю.

Лицо у Хлои было серьёзным, но глаза сияли от возбуждения.

—Он даже царапал ящик, будто просил достать угощение. Он знал, где я прячу еду.

Разве кошки не могут находить это по запаху? Она посмотрела на Шинсу. Тот выглядел озадаченным.

Шинсу недовольно проворчал, будто это было абсурдно, но она не могла с ним согласиться. Во-первых, она уже утратила свои святые силы и больше не была «святой», а внешний вид Шинсу вовсе не напоминал священное редкое существо… Он выглядел слишком обычным и милым. Обычно, когда думаешь о священном звере, представляешь что-то крупное, величественное и сияющее — феникса, крылатого льва или единорога. Шинсу же, маленький чёрный кот, скорее напоминал фамильяра ведьмы, чем священного зверя.

Она поспешно исправила недоразумение Хлои:

—Нет, Шинсу не гениальный кот. Он — священный зверь.

Сказав это, она поняла, что это прозвучало немного пренебрежительно. Но, по её мнению, священный зверь всё же лучше «гениального кота».

Хлоя широко раскрыла глаза.

—Священный… Он — священный зверь?

—Да. Раньше он был в Храме.

Шинсу, слушавший их разговор, лениво потянулся, а затем свернулся клубком. В следующий момент он превратился в того самого маленького котёнка, которого она видела раньше. Крошечный кот размером с ладонь гордо поднял подбородок, а его короткий пушистый хвостик мягко покачивался.

Честно говоря, он был очень милым, но всё равно совсем не выглядел как священный зверь.

—…Тебе не жалко тратить святую энергию на такое?

Похоже, он по-своему пытался доказать, что он — священный звкрь. Она сомневалась, что это сработает. Однако, вопреки её ожиданиям, Хлоя с изумлённым и восторженным выражением лица опустилась на колени. Затем она сложила руки и почтительно склонила голову… перед котёнком размером с ладонь.

—Священный зверь…!

Она читала в Храме, что северяне очень религиозны — и это оказалось правдой. Шинсу поднял круглую лапку и погладил Хлою по голове, словно благословляя. Это выглядело так, будто старый священник благословляет верующего — но из-за того, что «священник» был маленьким котом, сцена выглядела скорее комичной, чем величественной.

Она сказала, наблюдая за ними:

—Шинсу только недавно проснулся и ещё слаб, так что, пожалуйста, держи это в секрете.

Хлоя с серьёзным видом кивнула:

—Не волнуйтесь. Я рискну жизнью, чтобы защитить тайну священного зверя.

Да уж, жизнью рисковать не нужно… Пока она об этом думала, взгляд Хлои на неё стал каким-то странным. Обычно её глаза были равнодушными и безэмоциональными, но сейчас в них читалось сильное чувство.

—Почему ты так на меня смотришь?

Хлоя снова почтительно склонила голову.

—Раз вы отдаёте приказы священному зверю, значит, вы и правда святая.

Её голос дрожал от эмоций.

—Для меня честь всей жизни — служить вам обоим.

Да, она действительно была святой, раз использовала святую силу, но такое возвеличивание её немного смущало.

—Хлоя, ты всегда была служанкой?

—Нет. Меня обучали шпионажу в замке Ленц. Моя мать и бабушка были тайными агентами Великого Герцогства.

Замок Ленц был городской резиденцией на территории герцогства и его главной крепостью. Значит, ее семья из поколения в поколение служили шпионами? Теперь понятно, почему ей можно доверять — не зря её отправили к Еве. Пока Ева не станет врагом Теренса, Хлое можно доверять.

Тук-тук.

В этот момент раздался стук в дверь.

—Принцесса, вы всё ещё переодеваетесь? Ужин готов.

—Ах, уже всё. Сейчас выйду.

Она быстро переоделась и вышла. На столе уже были простые и тёплые блюда: парящий суп, хлеб и сливочное рагу.

—Вы целый день ничего не ели, поэтому я приготовила лёгкую пищу.

Она действительно весь день ела только фрукты и печенье, поэтому всё казалось невероятно вкусным. Горячий суп приятно согрел её изнутри.

Диана, вернувшись снизу, открыла дверь и сообщила:

—Теренс скоро придёт.

—Правда?

Здесь было тихо и спокойно, но она задумалась, остались ли ещё гости внизу. Друзья жениха и близкие родственники говорили, что задержатся допоздна.

Шинсу, вернувшийся в свой обычный облик, подошёл и устроился на стуле рядом с ней. Хлоя уже спустилась вниз и теперь подавала ему куда более роскошную еду, чем той, что ела Ева.

—Шинсу… нет, лорд Шинсу. Вот, кушайте.

Шинсу с таким видом принял угощение, будто это совершенно естественно.

«…Стоило раскрыть его личность — и у него сразу появились поклонники».

—Я приготовила ужин для Шинсу!

Нелл тоже принесла ему мясной рулет и курицу, а заодно тёплое полотенце. Похоже, она и без объяснений уже стала его преданной служанкой.

Шинсу спокойно ел предложенное мясо — и выглядело это куда лучше её собственного ужина. Она весь день голодала, а теперь даже этого было недостаточно.

Диана посмотрела на часы и поспешила:

—У нас мало времени. Теперь нужно принять ванну и снова нарядиться.

—Снова… наряжаться?

С утра макияж, причёска… она уже была измотана. Неужели снова? Она растерянно посмотрела, и Нелл пояснила:

—Перед входом в брачные покои нужно подготовиться. Не волнуйтесь, это будет лёгкий уход за кожей и волосами.

—…Понятно.

Дворянские свадьбы — это тяжело.

«Даже если это особенная комната, вовсе не обязательно проводить настоящую первую ночь».

Никто ведь не будет проверять — можно просто сделать вид и лечь спать.

Вдруг ей вспомнился поцелуй на свадьбе. Тёплое и сладкое ощущение всплыло в памяти, и её лицо покраснело. Когда его теплые губы коснулись её губ, и это было настолько волнующе, что она на мгновение потеряла связь с реальностью.

Из-за Императрицы и Сореля она на время об этом забыла. Но теперь, вспомнив, снова почувствовала смущение.

«Почему я тогда так растерялась?..»

Может, потому что это был её первый поцелуй? Наверное, Теренс и гости тоже были смущены. Всё потому, что он выглядел слишком красивым в своём наряде. На свадьбе он казался таким великолепным, что она невольно залюбовалась.

Ей не с чем было сравнивать, но… поцелуй был… хорош.

Она отложила ложку, отгоняя лишние мысли.

—Вы всё съели? — радостно спросила Нелл.

—Да. Больше не хочу. Убирайте.

После ужина она приняла ванну и переоделась в ночное платье. Оно было роскошным — из тонкой белой ткани.

—Мне правда нужно носить такое каждый день?

—Это для первой брачной ночи.

«А, значит, только сегодня…»

Платье было очень красивым, и ей даже показалось жаль его снимать.

Пока Нелл расчёсывала ей волосы, раздался стук. Вошла пожилая служанка:

—Ваша Светлость Великая Герцогиня. Его Светлость Великий Герцог прибыл.

Теренс вошёл вместе с дворецким. Нелл и Хлоя поспешно поклонились.

—Ваша Светлость.

Он остановился, увидев её.

—Спасибо за сегодняшний день. Все, можете идти.

Она отпустила служанок. Нелл быстро вышла, унося на руках Шинсу. Диана тоже собралась уходить.

—Тогда я тоже пойду.

—Мисс Диана.

Она схватила её за руку.

—Спасибо тебе за всё сегодня. Я никогда не забуду, сколько ты сделала для нашей свадьбы.

—Не стоит. Я рада, что смогла помочь.

Диана тепло улыбнулась.

—Надеюсь, вам понравится брачная комната.

—Однозначно понравится.

Дворецкий и Диана поклонились и вышли.

—Тогда спокойной ночи вам обоим.

В комнате остались только она и Теренс…