Том 1. Глава 154

«Хааа… Теренс говорил примерно то же самое».

Она поправляла на голове чепец горничной, задавая вопрос:

—Ты всё ещё работаешь?

В кабинете Арентина лежала целая гора документов. Он выглядел уставшим, словно работал без отдыха уже не первый час.

—Поскольку Его Величество Император нездоров и пребывает в Императорском дворце, у меня нет выбора, кроме как взять на себя общее управление делами.

Похоже, Император собирался оставаться в тени до тех пор, пока вопрос с Сорель и Евой не будет решён.

—Брат, ты просто делаешь то, что должен. Не стоит слишком переживать.

—Я видел, как несколько дней назад взорвался особняк герцога. Как тут не волноваться?

Она не стала подробно рассказывать Арентину о событиях того дня. Но он, должно быть, и так имел смутное представление о происходящем.

—Всё, что случилось тогда, скорее всего, было делом рук Императора.

Она не стала отвечать. Они оба и без слов знали правду.

Арентин тяжело вздохнул, глядя на неё.

—Я могу ещё чем-то помочь?

—Если в ближайшее время появится что-то более важное, я снова попрошу тебя о помощи.

Долго это не затянется. Как только она разберётся с этой «игрой в колдовство», она планировала отомстить Императору.

—Береги себя.

—Не беспокойся.

Сказала Ева прижав к себе Шинсу и вышла. В конце концов, поводов для тревоги не было — если что-то случится, Шинсу поможет.

Арентин показал ей тайный проход в императорском дворце, ведущий к покоям Сорель.

Этот проход, о котором он рассказал, соединял подвал ближайшей часовни с подземным складом дворца принцессы, где находилась Сорель.

Следуя четким инструкциям, которые дал ей Арентин, она прошла по подземному коридору и вышла в углу подземного склада дворца принцессы.

Однако после того как она оказалась внутри склада, ей предстояло пройти по коридору до тюрьмы, где держали Сорель.

Шинсу первым двинулся вперёд, скрывшись в тенях и осматривая коридор.

—Сколько там людей?

Слишком много.

—Я передам тебе сейчас святую силу.

Она выжала из себя почти всю оставшуюся энергию и передала её Шинсу. В теле осталось ровно столько сил, чтобы дважды использовать предвидение. Из-за потери энергии она почувствовала, как тело слабеет.

Шинсу снова вышел в коридор с удовлетворённым выражением.

И вскоре вернулся.

Когда она вышла, в коридоре никого не было.

Это Шинсу навёл иллюзии и отвлёк стражу.

—Как ты это сделал?

Шинсу спокойно объяснил.

Хороший метод.

Она прошла по пустым коридорам и направилась к камере Сорель. Путь она знала благодаря предвидению, которое получила через Микаэля.

В конце коридора показалась темница, где держали Сорель.

Она опустила Шинсу и подошла ближе.

За решёткой сидела, сжавшись, женщина с золотистыми волосами.

—Сорель.

Сорель медленно подняла голову.

—…сестра?

Она выглядела измождённой. По одежде и телу тянулись следы крови и свежих ран.

Ситуация оказалась куда хуже, чем она ожидала.

—Это сделал Биллос? Тебя пытали?

—К-как ты сюда попала?

—Я пришла к тебе. Хотела спросить о твоей магии.

Серебристые глаза Сорель дрогнули.

—Я знаю, что ты можешь наслать проклятие на меня. Если ты это сделаешь — ты умрёшь.

—К-как…

—Не важно, как я узнала.

Она прервала Сорель и чётко продолжила:

—Где магические инструменты? Скажи, где они. Тогда я смогу помочь тебе.

—Мне не нужна твоя помощь…

—Ты не понимаешь, что иначе умрёшь и ты тоже?

Похоже, Сорель наконец начала осознавать ситуацию. Её серебряные глаза похолодели.

—Я могу закричать и позвать людей.

—Вот как?

В этот момент по стене за спиной Сорель тревожно скользнула тёмная тень.

Хотя это был всего лишь Шинсу, его массивный силуэт в полумраке тюрьмы создавал по-настоящему пугающее впечатление.

—А-а…!

Сорель отшатнулась к решётке.

И в тот же миг она протянула руку сквозь прутья и схватила Сорель за руку.

Мир перед глазами на мгновение погрузился во тьму.

Когда она снова пришла в себя, перед ней была та же темница — маленькая камера в подземелье дворца принцессы.

Но сцена внутри решётки изменилась.

Сорель была покрыта кровью и прикована цепями к столбу. Биллос резко поднял её за подбородок, заставив поднять лицо. Кровь стекала со лба Сорель и капала на пол.

—Я… я скажу.

На губах Биллоса появилась холодная усмешка.

—Нужно было сделать это раньше.

Сорель с трудом выдавила:

—Инструмент… цветок… под оградой…

—Что? Где именно?

Она повторила объяснение. И когда услышала место, сама на мгновение удивилась: она знала его.

Инструмент был закопан у каменной стены, у которой Сорель в оригинальной истории обменивалась письмами с Микаэлем.

Биллос кивнул своим людям. Через некоторое время вернувшийся рыцарь принёс небольшую коробку.

—Нашли.

Биллос тут же открыл её.

Она подошла ближе.

Внутри лежал цветок, почерневший, словно обугленный. Несмотря на тёмный, зловещий оттенок, форма была знакома.

Это был цветок священного дерева.

Сорель закричала и отшатнулась. Она невольно разжала руку.

В тот же миг предвидение оборвалось, и она вернулась в реальность.

Она сразу же спросила Сорель:

—Магический инструмент — это цветок священного дерева? Но почему он такого цвета?

Он сгнил? Или его намеренно осквернили?

Сорель, всё ещё за решёткой, посмотрела на неё с ужасом.

—Ты… ты держишь меня за руку что бы увидеть предвидение?

—Потому что ты не говоришь нормально.

Она подошла ближе к решётке и тихо произнесла:

—Я не думала, что он спрятан там, где ты обменивалась письмами с Микаэлем.

Глаза Сорель расширились. Словно она и не подозревала, что Ева уже знает об этом. Сорель выглядела слегка ошеломлённой, но постепенно её поведение смягчилось — возможно, потому что магические инструменты и место их сокрытия уже были обнаружены.

Она с заметной тревогой взглянула на тень, скользившую у неё за спиной.

—Что это вообще такое?

Из-за ослабления святой силы она даже не могла толком распознать истинную природу Шинсу. При более внимательном взгляде становилось ясно, что священная сила Сорель заметно угасла.

—То, что пришло со мной.

Коротко ответив, она снова задала вопрос:

—Тогда скажи прямо. Как вообще делают инструменты из этих цветов?

—Я сама не знаю, как их создают. Те цветы, что у меня есть сейчас, — моей матери. Их даже она не изготавливала.

Она предположила, что речь идёт о магическом инструменте, передающемся из древних времён.

—Значит, материал — это цветок Священного дерева?

Сорель на мгновение заколебалась, затем кивнула.

—Говорят, иногда такие цветы действительно появляются на Священном дереве. Цветок, который становится проводником заклинания, убивающего святую. Я слышала, что из него делают магические инструменты. Но как именно — не знаю.

По выражению Сорель было видно, что она не лжёт.

Так или иначе, личность и местонахождение магического инструмента были установлены.

«И что теперь делать?»

Теперь у неё было два варианта.

Первый — убить Сорель здесь, найти чёрный цветок и уничтожить его. Если исчезнут и заклинатель, и инструмент, то на Еву уже нельзя будет наложить проклятие.

Но если она убьёт Сорель сейчас, Император станет ещё осторожнее. К тому же они поймут, что у неё есть способность обходить слежку и проникать сюда.

«Лучше застать Императора врасплох.»

Проще будет нанести ответный удар, когда он расслаблен и уверен, что всё идёт по его плану.

Приняв решение, она обратилась к Сорель:

—Я принесу туда ещё один, очень хорошую подделку, к завтрашнему дню. Тогда ты сможешь выдержать пытки и притвориться, что проводишь заклинание?

В серебряных глазах Сорель мелькнула глубокая внутренняя борьба. Она по-прежнему ненавидела Еву, но, похоже, уже поняла, что кроме Евы у неё не осталось никакой надежды.

—Ты сможешь меня спасти?

—И как ты себе это представляешь?

Ситуация Сорель была трагичной, но сейчас вытаскивать её было нецелесообразно — это лишь усилило бы осторожность Императора. К тому же, учитывая, что она уже пыталась навредить Еве, доверия к ней почти не оставалось.

—Но если он поверит, что заклинание сработало, Император просто оставит тебя в покое, разве нет?

По крайней мере, пытки прекратятся. Судя по логике происходящего, после завершения ритуала её действительно оставляли в темнице.

А при ослабленной охране Микаэль мог бы незаметно проникнуть сюда.

Значит, Сорель могла бы связаться с кем-то снаружи через людей во дворце, пока охрана ослаблена.

И тогда, возможно, у неё появился бы шанс на побег.

Или же она могла бы обратиться к Микаэлю за помощью.

Сорель, похоже, пришла к тому же выводу.

—Хорошо. Я сделаю всё, что скажет сестра.

В конце концов, в её нынешнем положении у неё не было выбора, кроме как подчиниться Еве.

—Отлично. Жди до завтрашней ночи. И скажи, что цветок спрятан в каменной стене.

—В каменной стене?

—Если закопать его снова в землю, останутся следы. Если выкопать и спрятать заново — тоже. Внутри каменной кладки следов будет меньше.

—Поняла. Я так и сделаю.

Получив обещание, она оставила Сорель и снова вышла наружу.

В коридоре по-прежнему никого не было.

Пройдя тем же тайным путём, которым пришла, она направилась к указанной Сорель стене.

Осмотревшись, она выкопала небольшую коробку, спрятанную под каменной кладкой. Она была точно там же, где и в предвидении.

Как только коробка оказалась у неё в руках, она сразу вернулась в особняк.

Внутри лежал испорченный цветок Священного дерева. Почерневший бутон выглядел точно так же, как в видении.

—Я не знал, что цветы Священного дерева обладают такой силой…

Теренс, рассматривая принесённое, произнёс это с явным недоумением.

—Когда всё закончится, мы уничтожим это дерево, чтобы подобное никогда больше не появилось.

Сорель сказала, что не знает, как это делается, значит, больше никто не сможет создать нечто столь зловещее.

И всё же она была согласна с Теренсом.

Такое дерево лучше уничтожить.

—Похоже на то. Срубим его.

Шинсу был потрясён, но их это не остановило.

—Что это за священное дерево, если оно порождает подобное?

Она подняла коробку и передала её Шинсу. Увидев чёрный цветок, он тоже замолчал.

Вообще-то, из этого цветка создавали и заклинания, приносящие счастье.

Она, слушая его бормотание, спросила:

—Шинсу, мы можем просто срубить это дерево?

—Тогда как его уничтожить?

Священный меч как реликвия.

И тут ей пришло в голову нечто.

Наследие Великого Герцога, которое она нашла для Теренса.

Она рассказала ему о местоположении разобранных частей меча ещё до свадьбы. Теренс собрал их и тщательно спрятал, не афишируя это.

Их взгляды встретились.

Они одновременно подумали об одном и том же.

—Мы можем использовать его.

Решение было найдено.

Но оставалась проблема: нужно было создать подделку цветка.

—Мы можем сделать что-то похожее?

—Он выглядит гнилым, но не пахнет, так что достаточно воспроизвести форму.

Действительно, если цвет и форма будут похожи, Император, не разбирающийся в магии, легко поверит.

Но была одна проблема.

—С Императором ходит шаман. Думаю, он должен почувствовать что-то неладное, иначе не поверит.

Хотя сам шаман, похоже, не обладал большим мастерством, он мог насторожиться, если в цветке не будет магической энергии.

—А если добавить немного лепестков внутрь?

—Лепестков?

В книге говорилось, что магия не работает без полного набора инструмента.

—Если добавить совсем немного, эффекта всё равно не будет.

Так они решили и начали создавать подделку.

К счастью, не нужно было идти в Храм за новым цветком — в особняке уже был такой.

Это был тот самый цветок Священного дерева, который она подарила Терренсу при первой встрече в Храме. Несмотря на время, он лишь немного высох, сохранив форму.

Они подкрасили засохшие лепестки, добавили мелкие повреждения и следы, а затем постепенно примешали глину из сада, добиваясь точного сходства с магическим цветком.

Когда работа была завершена, подделка выглядела почти как настоящая.

Она положила её обратно в коробку и позвала Хлою и Камиона.

Хлоя, переодетая в служанку, должна была доставить коробку, а Камион — сопровождать и защищать её.

—Хлоя. Положи это внутрь каменной стены императорского дворца.

Она передала ей коробку и кивнула в сторону Шинсу.

—Если что-то случится, Шинсу поможет тебе.

Хлоя уверенно кивнула.

—Не волнуйтесь, Ваше Высочество.