Том 1. Глава 28
Да, мы все из одной семьи, поэтому они прибыли рано.
Хм, удивительно, что они родственники герцогской семьи.
Она посмотрела на них и спокойно сказала:
Судя по тому, как они оценивают навыки хозяев в коридоре, не похоже, что они изучали дворянский этикет…
Все тут же замолчали с испуганным выражением на лице при её беспечной, но резкой реплике. Она проигнорировала это и направилась в гостиную.
Я собираюсь подождать в салоне. Хотите присоединиться ко мне?
О, нет, принцесса. Как мы можем…
Мы подождём внизу.
Все поспешно начали отказываться и замахали руками. К этому моменту они уже поняли, что их слова задели принцессу. Это была не ласковая принцесса Сорель, а Ева — та самая, что славилась своей жёсткой манерой общения. Так что желания находиться с ней рядом ни у кого не возникло.
Хорошо, тогда спускайтесь. Внизу тоже есть комната ожидания.
Родственники ушли вниз, и больше не было слышно шагов. Она остановилась перед гостиной и оглянулась. Диана смотрела на неё с широко раскрытыми глазами. На её озадаченном лице, однако, читалась лёгкая радость.
Мисс Диана. Спасибо, что показали мне особняк. Наверняка вы устали
А… да, принцесса.
Диана почтительно поклонилась.
Тогда увидимся на свадьбе.
Диана уже собиралась уйти, но остановилась и замялась, затем тихо прошептала:
И… спасибо за… то, что вы сделали.
Видимо, ей стало приятно, что Ева прогнала её родственников. Честное признание рассмешило Еву.
Только не говори об этом своей матери. Я же обещала ей вести себя тихо, если она пригласит меня.
Диана хитро улыбнулась:
Я ей ничего не скажу.
С этими словами она развернулась и пошла по коридору. Глядя ей вслед, Ева вспомнила вопрос, который не давал ей покоя. Почему у герцогини и Дианы были плохие отношения с родственниками? Герцогиня ведь сама из знатного рода и уже долгое время была хозяйкой дома. Странно, что все с ней в ссоре.
«Это из-за того, что мисс Диана
Диана была единственным ребёнком герцога, а значит, наследницей всего рода. Но из-за болезни она не появлялась в свете и не была помолвлена. Возможно, поэтому родственники шепчутся с ехидством — их раздражает, что герцогиня не смогла родить «настоящего» наследника. А без Дианы герцогство достанется боковой линии семьи. От этих мыслей ей стало противно.
«Я должна защитить Диану ради герцогства».
Она подозвала проходящую мимо служанку:
Позови горничную, которая приехала со мной.
Нэлл ждала внизу. Через несколько минут она появилась в коридоре второго этажа.
Нэлл, ты мне поможешь?
Что прикажете, принцесса?
Я уйду с бала сразу после третьего танца.
Третий танец на балу обычно это вальс. Бал открывался менуэтом, затем шёл кадриль — оба сложные танца. Поскольку она не умела танцевать ничего, кроме вальса, она планировала войти в бальный зал как раз к этому танцу и сразу же уйти. Диана говорила, что собирается принять лекарство ближе к концу бала. Так что Ева собиралась спрятаться в музыкальной комнате до появления горничной с лекарством и непонятным порошком.
Пока я буду на балу, поговори с герцогиней и возьми у неё ключ от музыкальной комнаты.
Ключ от музыкальной комнаты?
Да.
Обычно комната могла быть не заперта, но сегодня в особняке было слишком много гостей. В такие дни все неиспользуемые комнаты закрывались.
Передай герцогине, что я заходила туда вечером, потеряла одну важную вещь и приказала её найти. Это что-то личное, не хочу, чтобы кто-то узнал. Хочу всё сделать тихо.
У хозяйки особняка наверняка был запасной ключ.
Если попросишь дать его на время, она тебе его даст. Она боится, что я устрою скандал. Когда возьмёшь, открой музыкальную комнату и жди меня внутри.
Нэлл серьёзно кивнула:
Хорошо, принцесса.
Когда он вышел наружу, солнце уже клонилось к закату. Небо, ещё недавно ясное и голубое, теперь стало серым. Светло-фиолетовый туман окутал каменные стены особняка.
Терренс достал карманные часы, садясь в карету. Он надеялся успеть до начала бала, но, похоже, немного опаздывал к особняку герцога.
Поехали.
Карета выехала за ворота и покатилась по склону вдоль аллеи. В отличие от других дворян, особняк Великого Герцога находился на холме Иштен. Отсюда открывался вид на улицу Истен, где располагались дома знати.
Был вечер, улицы внизу уже погрузились в тень. На горизонте алое солнце окрашивало серое небо в золотисто-красный цвет. Глядя на это сияние, Терренс не мог не вспомнить о рыжевато-золотистых волосах своей невесты — принцессы Евы.
«За всё это время она так и не связалась со мной».
Он передал ей имя одной из придворных дам, с которой тайно встретился. Эта дама была его шпионкой. Но с тех пор прошло пять дней — и ни одного сообщения от Евы.
Он пытался выяснить, чем она занимается, но ему сказали, что у неё простуда, и принцесса просто сидит в комнате. Он подумал, что, возможно, она симулирует болезнь, чтобы провернуть что-то. Но если так, почему она всё ещё молчит?
Он вспомнил, как в последний раз встретился с ней и отвёл её на балкон у водопада. Может, он тогда проявил беспечность?
Терренс прекрасно знал, что не умеет обращаться с женщинами. Он даже ни разу толком не говорил по душам со своей невестой.
Камион.
Камион, сидевший напротив, всё это время наблюдал за ним. Терренс задал вопрос, не отрывая взгляда от окна:
Если сейчас убьют принцессу, кого, по-твоему, будут подозревать?
Камион побледнел, будто понял смысл слов буквально.
Ваша Светлость… Вы хотите убить принцессу? Нет, даже если вы…
Терренс удивлённо посмотрел на него:
Кто сказал, что я хочу убить принцессу? Я просто спросил.
Камион замолчал, потом осторожно ответил:
Если принцессу убьют, подозрение падёт, естественно, на вас.
Так и думал.
Их отношения с Евой были настолько плохи, что даже Камион, его верный подчиненный, поверил бы в то, что он, Великий Герцог, убил принцессу.
Хотя всё это было не только его виной — Ева и правда была эгоистичной и глупой. Она преследовала его при любой возможности, как настоящий сталкер.
Но почему вы вдруг заговорили об этом?..
…
Камион осторожно задал вопрос, но Терренс вместо ответа спросил:
Те, кого я отправил на юг, вернулись?
Согласно плану, Терренс должен был отправиться на юг сразу после свадьбы. Там ожидалось крупное восстание на южной границе. Изначально он с радостью согласился — женившись, он хотел сбежать от жены под любым предлогом и как можно дальше.
Всё в точности, как вы предсказывали. Информация с южных границ сильно преувеличена. Да, волнение там было, но до восстания дело не дошло.
Понятно. Должно быть это дело рук Императора.
Как и ожидалось.
Зачем Императору было отправлять вас на юг?
Камион задал вопрос снова, но Терренс молчал, глядя в окно.
«Это было сделано для того чтобы отвлечь моё внимание».
Он был слишком занят подготовкой к выезду и не обращал внимания на Еву. Как и ожидал Император. Терренс занимался армией и старался не думать о свадьбе. Если бы Ева не сказала ему прямо, он бы и не заподозрил ничего подозрительного.
Он вспомнил их разговор в храме. Раньше Ева всегда добивалась брака, но теперь она заявила, что хочет развестись.
Развод… Он и не думал об этом всерьез. Только раз, вскоре после помолвки, такая мысль промелькнула у него в голове.
Если Император умрёт или отречётся от престола, он подумывал — не развестись ли с Евой? Хотя мысль о том, чтобы бросить жену, он быстро отмёл как безответственную.
«Я и представить не мог, что она сама захочет развода».