Том 1. Глава 73
Нелл огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и осторожно заговорила:
Во дворце все говорят, что за этим стоит Её Величество Императрица.
Правда?
Да. Это уже второй раз. Первый был недавно, а теперь снова…
За несколько дней произошло два покушения, и в обоих случаях виновные были связаны с Императрицей. После такого совпадения было бы странно, если бы подозрения не пали на неё.
Это общее мнение во дворце?
Нелл осторожно кивнула.
Да. Похоже, все считают, что Её Величество пытается навредить Вашему Высочеству.
«Отлично».
Значит, среди придворных подозрения в адрес Императрицы уже укоренились.
Нелл продолжила:
И всё же хорошо, что рядом с вами Великий Герцог… Именно его рыцари поймали преступника.
Ей вдруг вспомнилась та ночь, когда Нелл вышла из комнаты и увидела её вместе с Теренсом. Тогда служанка выглядела удивлённой, но ничего не спросила. Всякий раз, когда речь заходила о Великом Герцоге, Нелл слегка смущённо улыбалась. Похоже, она решила, что между ними тайный роман, скрываемый от посторонних глаз. Объяснять было нечего — да и не хотелось.
Я всё равно останусь здесь лишь до свадьбы, так что не переживай.
Нелл кивнула.
Да… Хотелось бы, чтобы свадьба прошла поскорее.
Разговаривая, они вошли в гостиную рядом с новой спальней. И там её взгляд сразу остановился на красном бумажном фонарике в форме цветка, стоявшем на столе. Бумажный цветок Растаны — тот самый фонарик, который они с Теренсом сделали и зажгли в праздник.
Это…
Нелл пояснила:
Его принесла жрица, помогавшая с организацией праздника. Сказала, что это фонарик принцессы, и его сохранили отдельно.
Диана просила отложить их фонарики в сторону. Благодаря этому он уцелел в пожаре.
Она осторожно коснулась красных лепестков.
Береги его. Я заберу его с собой в особняк.
Днём, несмотря на строгую охрану Храма, появился гость. Это была мать Дианы — герцогиня Рохан.
Я хотела навестить вас раньше, но была занята делами дома.
Едва увидев её, герцогиня протянула яблоко — в прошлый раз она собиралась поблагодарить за помощь Диане. Теперь, когда её муж отсутствовал, забот у неё стало ещё больше.
А как мисс Диана?
Со вчерашнего дня лежит с лёгкой лихорадкой. Хотела прийти сегодня со мной, но я запретила.
Это серьёзно?
Нет, обычная простуда.
Вероятно, из-за того, что она задержалась здесь в праздничный вечер.
Услышав, что место свадьбы изменилось, она сказала, что скорее поправится и обязательно придёт. Хочет помочь с украшением зала.
Даже заболев, Диана думала о свадьбе. Они прошли в чайную. Лишь устроившись за столом, герцогиня перешла к главному.
Я слышала о случившемся… Такое происшествие…
Она сидела напротив с побледневшим лицом, сжимая чашку.
Вы не представляете, как я была потрясена. К счастью, принцесса невредима.
Это заслуга Теренса.
Она не забыла отметить его.
Герцогиня многозначительно добавила:
Говорят, Министерство внутренних дел арестовало родственников графа Пармес.
Понятно. Его Величество будет крайне удивлён, когда вернётся. Невероятно, что брат Императрицы оказался замешан.
Герцогиня некоторое время смотрела на неё влажными, тревожными глазами, затем тяжело вздохнула.
Ваше Высочество… Позвольте спросить откровенно.
Спрашивайте.
Она помедлила, словно собираясь с духом.
Всё это… и то, что произошло во дворце ранее… связано с моим племянником?
В её глазах был страх — будто ответ ей уже известен. Будучи герцогиней, хозяйкой большого дома, она не могла не замечать происходящего. Как и Арентин, она начинала понимать. Лгать не имело смысла. Она лишь слегка кивнула.
Понимаю…
Вздох герцогини стал ещё тяжелее.
Мне показалось странным, что он вдруг так сблизился с принцессой. Простите за откровенность, но Теренс с юности никогда не интересовался романами.
Разумеется. Она — его родная тётя, её не обманешь неуклюжей притворной историей любви. Наверняка она давно сомневалась.
Когда Его Величество вернётся на острова, герцог тоже вскоре приедет.
Он возвращается вместе с Императором?
Герцог Рохан сопровождал Императора в походе.
Возможно, вам известно: герцог старается держаться в стороне от политики. Он считает, что для семьи лучше сохранять дистанцию от дворца.
Я слышала об этом.
Поэтому его отношения с Великим Герцогом были прохладными.
Герцогиня снова замялась.
Политически он вряд ли сможет помочь… Но, услышав о случившемся с Дианой, он сказал, что хочет лично выразить благодарность принцессе.
Лично — да, но без политической поддержки. Герцог явно чётко разделял личное и государственное. Она внутренне усмехнулась, но внешне лишь мягко улыбнулась.
Я ничего особенного не сделала. Всё благодаря Теренсу.
О пророчестве говорить было нельзя.
Благодаря вам Диана сейчас полна сил. Мы оба очень благодарны.
И правда, Диана, пожалуй, больше всех увлеклась подготовкой к свадьбе. Жених и невеста были заняты совсем другим, а она с искренним удовольствием занималась организацией — словно впервые получила возможность взять на себя ответственность.
«Наверное, когда всю жизнь болеешь и сидишь дома, приятно иметь дело вне стен особняка».
Главное, чтобы это не навредило её здоровью.
Герцогиня слегка поклонилась.
Позиция герцога неизменна, поэтому я не смогу помочь от имени дома. Но если понадобится моя личная помощь
Иными словами, герцогство сохранит нейтралитет, но сама она готова поддержать. Этого было более чем достаточно.
Благодарю за заботу.
Она проводила герцогиню до ворот Храма. Когда же повернулась назад, вдалеке заметила знакомую фигуру с серебристыми волосами.
Микаэль — заместитель командующего Императорскими рыцарями. Главный герой оригинальной истории.
Она невольно остановилась. Микаэль, заметив её, почтительно поклонился.
Принцесса.
Лорд Шелдон? Что привело вас сюда?
Я прибыл по делу о пожаре. Осматриваю сгоревший Храм Растаны.
Хотя возле её покоев остались лишь рыцари Великого Герцога, дворцовая стража по-прежнему обследовала территорию Храма.
Понимаю. Удачи вам.
Она собиралась уйти, чтобы не мешать, но Микаэль окликнул её:
Принцесса… Если позволите, можно вас на минуту?
Что-то случилось?
Он подошёл ближе и тихо произнёс:
Принцесса Сорель просила передать вам сообщение.
Сорель?