Том 1 · Глава 1012. Обычай
Цивилизация Первозлато больше не будет доставлять проблем, скоро от них прибудет посол с официальными извинениями и подарками. Если хочешь, можешь принять их.
Губы патриарха Бушующее пламя тронула тень улыбки. В его голосе угадывались теплота и нотка восхищения.
Благодарю, наставник!
Ван Баолэ накрыл ладонью кулак и низко поклонился. Он и вправду был очень благодарен старику за заботу и помощь.
Между наставником и учеником в благодарностях нет необходимости.
Патриарх Бушующее пламя с улыбкой взмахнул рукой. Окутавшая Ван Баолэ мягкая сила помогла ему выпрямиться. После этого старик посмотрел на сестрицу-наставницу.
Дун’эр, я часто бываю в отлучке, поэтому мне бы хотелось, чтобы в это время ты обучала своего младшего брата.
Сестрица-наставница почтительно кивнула, не забыв одарить Ван Баолэ строгим взглядом.
Шестнадцатый, если у тебя есть вопросы о культивации или чем-либо еще, можешь обращаться ко мне в любое время.
Обязательно, сестрица-наставница.
За суровым взглядом Ван Баолэ всё равно сумел разглядеть теплоту. Ей он тоже поклонился. В очередной раз в его голову закрались сомнения относительно правдивости истории Лапули.
Худощавый паренек неподалеку надул губы и пробормотал:
Шестнадцатый, не повезло же тебе…
Пятнадцатый!
Худенький парень нахмурился, явно собираясь возразить, но, стоило ему взглянуть на суровую сестрицу-наставницу и учителя, который поглаживал бороду, как он вжал голову в плечи, так ничего и не сказав.
Наставник, хоть пятнадцатый непослушен и упрям, в последнее время он стал усерднее работать.
При виде такой реакции младшего брата суровое выражение лица двенадцатой сестры немного смягчилось. Стоило ей это сказать, как пятнадцатый поднял голову и с благодарностью на неё посмотрел. Всё это не ускользнуло от внимания Ван Баолэ. Теперь у него появилось еще больше сомнений, ведь, со слов Лапули, все присутствующие были клонами наставника. Но они разговаривали уж очень естественно…
Пока Ван Баолэ размышлял об этом, седьмой брат улыбнулся.
Наставник, со своей стороны замечу, что пятнадцатому надо преподать урок. Несколько дней назад он приводил ко мне шестнадцатого брата. Так вот, тогда он позволил себе несколько нелестных комментариев в ваш адрес!
Седьмой, ах ты!
Пятнадцатому хотелось плакать, но слёз не было.
Наставник, меня пытаются очернить…
Наставник, я тоже слышал нечто подобное,
Я тоже, учитель!
Да, клянусь, я тоже слышал, как он поминал вас недобрым словом!
Несколько братьев и сестер по очереди подтвердили обвинение. Некоторые при этом улыбались, другие сухо кашляли, а потом всё равно подливали масло в огонь. Собравшиеся в помещении практики заметно оживились. Второй старший брат покашлял и негромко сказал:
Наставник, думаю, у пятнадцатого это вырвалось случайно…
Второй брат, ты не можешь… Шестнадцатый, скажи, разве я говорил что-то плохое про наставника?
В отчаянии худенький парнишка попытался уцепиться за соломинку в лице Ван Баолэ. От неожиданности тот заморгал. У него голова шла кругом. Он уже начал всерьез сомневаться, что перед ним разыгрывал спектакль всего один актер. Когда пятнадцатый попытался вовлечь его в свои проблемы, он мог лишь натянуто улыбнуться.
Старик устало потер лоб, словно ему не хватало терпения постоянно слушать ругань учеников.
Довольно!
Сначала он посмотрел на пятнадцатого. Тот старательно делал вид, будто бы ему нанесли оскорбление, обвинив в чем-то ужасном. Потом старик перевел взгляд на Ван Баолэ.
Баолэ, ты здесь совсем недавно, поэтому не знаешь, как тут всё устроено. Со временем ты привыкнешь. А теперь перейдем к делу. Из странствий я привез подходящий вам двоим метод культивации…
С этими словами старик провел рукой перед собой. К Ван Баолэ и пятнадцатому прилетели по одной нефритовой табличке.
Ван Баолэ ловко поймал свою, не став пока изучать её. Пятнадцатый слегка наклонил голову в бок и посмотрел на собрата. Его взгляд как бы говорил «я же предупреждал».
Эта секретная техника называется Запечатывание звезд. Название, как по мне, таит в себе глубокий смысл. Тебе и пятнадцатому предстоит её культивировать,
Больше он ничего не сказал о новой технике. Вместо этого он принялся расспрашивать остальных учеников о прогрессе в их культивации. Складывалось впечатление, что наставник и его ученики жили в гармонии и согласии. Каждый сопровождал ответ на вопрос парой лестных слов в адрес патриарха. Исключением не стала даже сестрица-наставница. Увиденное позволило ему чуть больше узнать о жизни в скоплении Бушующее пламя. При этом его всё сильнее грызли сомнения относительно истории Лапули.
«Нет, наставник и старшие братья с сестрами ведут себя естественно… Лапуля сказала, что старик человек мстительный. Якобы он не простит мне брошенных тогда слов. Почему тогда весь визит к нему прошел в благожелательной обстановке?..»
Ван Баолэ немного расслабился. Похоже, Лапуля всё-таки была с ним не до конца честна.
«Вопрос в другом. Может, история Лапули уже неактуальна. И теперь всё изменилось?»
Пока он размышлял над этим, патриарх Бушующее пламя, закончив расспросы, с добродушной улыбкой посмотрел на него.
Баолэ, ученику, признанному наставником, не нужно проходить какие-то церемонии или ритуалы. Можешь не беспокоиться. Однако есть одна традиция, которую необходимо соблюсти. Бык, божественный хранитель системы Бушующее пламя, многие годы верой и правдой служил мне ездовым зверем. За годы мы по-настоящему породнились, поэтому прошу тебя выказывать ему столько же уважения, сколько мне. Все ученики после признания меня своим наставником должны в знак уважения искупать божественного быка. Твои старшие братья и сестры уже отдали дань уважения. Теперь твой черед.
Как только патриарх Бушующее пламя закончил, Ван Баолэ поспешил накрыть ладонью кулак и согласно кивнуть. Остальные, услышав повеление наставника, в чувствах вздохнули.
Почтенный бык, многое сделал для системы Бушующее пламя. Воспоминания о том, как я купаю его, до сих пор свежи в моей памяти.
Да, как-то раз божественный бык спас мне жизнь…
Сколько лет прошло. Помнится, наставник говорил, чем ты дольше и тщательнее купаешь божественного быка, тем больше уважения выказываешь. Наставник, позвольте мне после шестнадцатого искупать его еще раз.
У каждого были свои воспоминания, связанные с божественным быком. Самую яркую историю рассказал пятнадцатый. Говорил он тоже громче всех.
Ван Баолэ сразу заподозрил неладное, однако не стал придавать этому особого значения. Какое-то время патриарх еще поболтал со своими учениками, а потом жестом отпустил их. На улице пятнадцатый покашлял и со злорадной улыбкой похлопал Ван Баолэ по плечу, однако он не стал ничего говорить. Остальные не стали делать даже этого. Правда выражения их лиц почему-то были очень странными. Улыбнувшись Ван Баолэ, они разлетелись в разные стороны.
Глядя на удаляющиеся силуэты братьев и сестер, Ван Баолэ никак не мог отделаться от дурного предчувствия. В компании этого чувства он взмыл в воздух и направился на поиски огненного быка. Когда он сообщил о цели своего визита, предчувствие переросло в нечто большее. Потому что… стоило ему упомянуть слово «купание», как огненный бык с хохотом стал увеличиваться в размерах. Довольно быстро животное достигло размера трех-пяти планет, которые обычно можно встретить в звездном небе.
Малыш шестнадцатый, запомни: когда будешь чистить меня, не пропусти ни одной складочки. Как же давно меня никто не купал.
Ван Баолэ с недоверием взглянул на чудовищную громадину, коей являлся старый бык. Если он попытается в одиночку вычистить его, то, даже работая весь день без отдыха, на это у него уйдет несколько месяцев.
«Это… точно такая традиция?»
Как ни посмотри, но это поручение выглядело как наказание.