Том 1. Глава 11
...Почему у нее такое лицо?
Еще до того, как Флавия успела задуматься об этом, Адель спокойно, словно вода текущая, произнесла:
Прошу прощения, мадам. Но я не могу подчиниться вашему приказу.
Что?!
Флавия с перекошенным лицом вскочила с кресла.
Жадная девчонка! Деньги затуманили твой разум! Презренное создание!
Дело не в деньгах.
Тогда, конечно, дело в мужчине! Я прекрасно понимаю, о чем думают такие молодые девицы, как ты. Все ясно: хочешь соблазнить господина Чезаре, полагаясь лишь на свою внешность!
Адель немного помедлила, прежде чем ответить:
То есть, по-вашему, я красива? Благодарю, мадам. Однако у меня есть свои предпочтения.
Чт... Что?!
Флавия схватилась за затылок от изумления. Что о себе возомнила эта девка?
Адель невозмутимо продолжила:
Мне просто... нравится еда в этом доме.
Что?
Шеф-повар здесь замечательный. Пробовали его блюда, мадам?
Я ела здесь в сотни раз больше, чем ты когда-либо могла себе позволить!
Вам тоже понравилась здешняя кухня?
Что за глупости?! Если еда в доме Буонапарте не лучшая, то даже во всем Сантанаре найти что-то достойное
Понятно,
Удивительно, но эта маленькая улыбка полностью преобразила девушку.
Хотя Адель и была красива, но прежде ее лицо казалось жестким и лишенным очарования. Теперь же, словно застенчивый ангел, она выглядела очаровательно и нежно.
Понятно... Теперь все встало на свои места. Да, еда здесь действительно превосходна.
Флавия, пораженная таким резким изменением, не могла найти слов.
Это та самая угрюмая и строгая девушка, что стояла перед ней минуту назад?
Вместо Флавии, потерявшей дар речи, снова заговорила Адель, все еще с легкой улыбкой на лице:
Мадам, все эти деньги, будущее и любовь, о которых вы говорите, для меня роскошь. Я не мечтаю о таком.
Ты вообще слышала, что я сказала? Тебе следует довериться семье Лорендан...
Нет, мадам.
Адель покачала головой.
Обещания, которые дают тем, кто живет одним днем, будь то «сделаю то» или «сделаю это», — теплый обед сегодняшнего дня.
Флавия была потрясена. Только теперь она поняла, почему Адель так увлеклась запахом масла, который витал в воздухе. Ее мысли оказались слишком примитивными.
Ты гордишься своим звериным инстинктом, погруженным в голод? Ты не человек, а животное!
Это было почти оскорбление, но Адель, не убрав даже тени своей улыбки, спокойно спросила:
Мадам.
Что тебе еще нужно?!
Вы когда-нибудь голодали?
Что?
Флавия недоуменно переспросила. Адель с мягкой улыбкой продолжила:
Вы когда-нибудь не могли уснуть из-за голода? Вы жили когда-нибудь, месяц питаясь только твердым ячменным хлебом?
Думаешь, я жила в таких условиях?!
Нет. Ваши манеры и поведение излучают достаток. Вы, без сомнения, выросли в богатой семье, получили хорошее образование и не знали нужды.
Веки Флавии затрепетали от гнева. Трость в руке задрожала.
Ты... Ты хочешь сказать, что если бы я оказалась в твоем положении, я бы была такой же?!
Адель лишь тихо улыбнулась, что взбесило Флавию, и она, не сдержавшись, ударила ее по щеке.
От удара голова Адель резко повернулась.
Как ты смеешь приравнивать меня к себе!
Адель осторожно коснулась щеки, все еще ощущая крик Флавии, но не показывая ни малейшего признака боли. Она словно привыкла к этому.
Да.
Постепенно ее улыбка исчезла, и на лице проступила усталая грусть.
Я так и жила. В мире, где если ты поужинал сегодня, не означает, что сможешь утолить голод завтра.
Флавия замолчала, пораженная ее словами.
Адель, тем временем, слегка присела в реверансе — как учила ее вчера Флавия, по всем правилам аристократов.
Поэтому, мадам, как бы вы ни приказывали, я не покину Буонапарте. Простите меня.
Флавия сидела в галерее, ошеломленная. Она была одна. Эфони, вернувшаяся, чтобы пригласить их на обед, догадалась, что что-то произошло, и увела Адель.
Флавия стиснула трость и тяжело дыша. Она закрыла глаза.
...Это проблема.
Перед ней всплыл образ Адель, кланяющейся в идеальном, пусть и немного неуклюжем, а оттого еще более очаровательном реверансе.
И это после всего лишь половины дня обучения.
Флавия обучала многих юных леди, но ни одна из них не овладевала манерами так быстро.
И ведь на ней были эти ужасные туфли.
Даже когда она уходила, Адель двигалась как по учебнику — словно летела по воздуху.
Упорная. Сильная. Выдающаяся.
Но все, чего она хочет, — очередной кусок хлеба. И она будет за него бороться.
Беда.
Если бы она хотела денег или надеялась на свою красоту ради социального статуса, было бы гораздо проще.
Но с такой, как она...
Флавия нахмурилась. Женская интуиция, как пророчество, связывала Адель и Чезаре.
Нелепо, и все же...
Флавия содрогнулась от неясного предчувствия и крепче сжала трость.
Мне нужно придумать другой способ...
На следующий день мадам Флавия вела урок так, будто ничего не случилось.
Адель тоже делала вид, что забыла о вчерашнем.
Бал начинается с того, что хозяин дома объявляет его открытым. Первыми начинают танцевать Большой марш в такт двухчетвертному ритму, двигаясь по прямой, по кругу или по дуге по залу,
Первый танец принято танцевать с кавалером, обязательно в перчатках. Танец с незнакомым мужчиной должен быть отвергнут...
Адель стояла прямо, как ее учила вчера Флавия, внимательно слушая. На ее ногах все еще были туфли, в которых она едва могла стоять. Боль за ночь только усилилась.
Но привыкнув к боли, Адель лишь думала, что на этот раз обошлось малой кровью.
Так ты меня слушаешь?
Да, мадам. Вы сказали, что танцы идут в следующем порядке: полонез, вальс, падекатр, кадриль, болеро, мазурка и котильон.
Чертова девчонка.
Флавия фыркнула и ткнула ее тростью в плечо:
Ты должна танцевать мазурку с Эзрой Делла Валле.
Я вас поняла, мадам.
Веди себя прилично. Между семьями есть договоренность, и ему будет трудно отказаться.
Да, мадам.
Но ты не принадлежишь к высшему обществу, и они могут использовать это как предлог и отложить свои обязательства.