Том 3. Глава 125
Прошло несколько дней. Даже обычные горожане толковали о том, что времена нынче неспокойные — напряжение витало в воздухе.
Клариче перемещалась с одного салона в другой, перескакивала с бала на бал, рассказывая истории об Адель.
Адель? Я встретила ее, когда мне было пять лет. Когда впервые увидела ее, подумала: как может существовать такая красивая девочка? Ой, вы мне льстите! Я самая обычная!
Люди находили ее внешность притягательной, а манеры хоть и неуклюжими, но все же обаятельными. По крайней мере, Клариче Донати, несмотря на свой явно искусственный вид, была все же на порядок привлекательнее грязных и дурно пахнущих киморцев, заполонивших город. Ее взгляд, наполненный искренним восхищением, тоже располагал аристократов.
Клариче впитывала этот интерес, смешанный с состраданием и любопытством, как губка, расширяя сферу своего влияния.
Адель, это мое место!
Среди горожан поползли слухи, что «звезда меркнет».
Кстати, Чезаре в последнее время не выходит на осмотры?
Да, верно. Видимо, слухи не врут.
Буонапарте заперли ворота своего дворца и не отвечали на запросы. Они отправили гонца в мэрию с крупной суммой денег, чтобы возместить ущерб за восстановление парка, и пожертвовали несколько произведений искусства из своей коллекции.
И наконец, гонец Делла Валле добрался до Буонапарте.
Высокие кипарисы обрамляли «Сад весны».
Адель сидела на мраморном краю фонтана, погружая руку в воду. Услышав чьи-то шаги, она подняла голову.
На широком участке дороги стоял Чезаре, держа в руках несколько листов светло-лиловой бумаги.
Он подошел к Адель, протягивая ей документы.
Запрос на расторжение помолвки.
Адель взяла бумаги.
На красивой лиловой бумаге с запахом сирени изящным почерком была написана просьба о расторжении помолвки между леди Аделаидой и сэром Эзрой.
Ниже перечислялось приданое, достойное звездного неба, а на обороте содержались интересные подробности. Если Аделаида согласится принять все без лишних вопросов, «некоторые неприятные недоразумения» относительно нее будут забыты.
Адель едва заметно улыбнулась.
Вы подпишете?
Чезаре, сидя неподалеку, безразлично подпирал подбородок рукой. Она ожидала, что он закурит сигару, но герцог просто сидел, скрестив ноги, и слегка покачивал блестящим носком ботинка.
Придется.
Обойдется вам в крупную сумму. Это довольно дорого, не так ли?
Да, дорого.
Все померкло перед глазами. И дело было не столько в деньгах. Она просто возвращалась к жизни, когда каждый день существуешь лишь на то, что заработаешь, полностью отдавая свою судьбу в чужие руки.
Это расплата.
Она не сказала этого Чезаре, но в глубине души, возможно, еще верила в Эзру. Его решение было для нее неожиданным и эгоистичным.
Как мне заплатить?
Разве я просил тебя платить?
Нет, но...
Разве все всегда идет по плану? Иногда приходится и проигрывать.
Но вы ведь уже решили избавиться от меня. Вы уже подготовились.
В голову ворвались мысли, перемешанные с рыданиями. Адель проглотила слова.
Так что же мне делать?
Я уже говорил. Продолжай в том же духе.
Чезаре ответил безразлично, словно это было неважно. А затем начал медленно, будто нажимая на клавиши пианино, говорить:
Ешь в саду сладости. Читай книги. Покупай украшения.
Потом на его лице мелькнула тень, как будто он испытывал боль. Но это быстро исчезло, скрывшись под очаровательными ямочками и улыбкой.
Если совсем нечего будет делать, позови мужчину, живущего внизу. Хотя вряд ли это произойдет.
...
Адель сжала документы и посмотрела на Чезаре. Она не могла понять его намерений.
Почему ты хочешь, чтобы я это делала?
Звучало так, как будто он не собирался винить ее в произошедшем, не собирался избавляться от нее и позволит ей остаться Буонапарте.
Но это не может быть правдой.
Чезаре поднялся. Он посмотрел на пасмурное небо и пробормотал:
Кажется, дождь собирается.
И, не оборачиваясь, ушел.
Адель, как зачарованная, смотрела на то место, где он только что стоял, а затем медленно опустила голову и еще раз прочитала бумаги.
...
Через мгновение она встала и быстрым шагом направилась к внешнему дворцу.
Как только она вошла в центральный холл, ей навстречу вышел главный дворецкий Эрнст.
Эрнст, — Могу я воспользоваться каретой?
Пожилой дворецкий молча поклонился.
Сейчас же подготовлю.
Вам лучше отправиться в этой,
Адель молча поднялась в нее и назвала пункт назначения.
Поезжай в Делла Валле.
Пока карета ехала по улицам, Адель нервно крутила в руках карманные часы, подаренные Эзрой.
Она не собиралась устраивать скандал. И даже не собиралась спрашивать, почему он согласился разорвать помолвку. У него было право сердиться на нее.
Она просто хотела извиниться. И дать ему возможность проклинать ее и винить во всем.
Карета быстро достигла ворот поместья Делла Валле. Оно было не таким роскошным и большим, как дворец Буонапарте, но старинные стены поражали своим величием.
Собираясь выйти из кареты, Адель замерла. Она заметила в углу кареты зонтик.
Похоже, дождь собирается, возьмите его с собой.
Эрнст передал ей зонтик.
Немного помедлив, Адель вышла из кареты без зонта и подошла к стражнику.
Я Аделаида Буонапарте. Я не договаривалась о встрече, но хотела бы увидеть лорда Эзру.
Ведь я все еще Буонапарте, так что это не должно быть проблемой...
Однако стражник холодно посмотрел на нее и твердо ударил копьем о землю.
Простите, но молодой господин не принимает гостей.
...
В его взгляде было не просто презрение к той, кто оскорбила его хозяина. Там плескалась ненависть.
Адель почувствовала резкую боль в груди, словно вновь сорвался грубый шрам. Но она спокойно продолжила.
Это не займет много времени, прошу, попроси его хоть раз.
Нет.
Прошу тебя. Лорду Эзре, вероятно, есть что мне сказать.
Тридцать минут пререканий, и только тогда Адель удалось отправить человека внутрь. И еще примерно столько же ей пришлось ждать. День выдался пасмурным и прохладным. Адель пожалела, что пришла в легком домашнем платье, но было бы странно, если бы она пришла извиняться, укутанная в меха.
Когда ее начало пробирать дрожью от холода, появился Эзра. Лицо его было хмурым.
Стало так очевидно, что между нами расстояние теперь как между звездами.
Да пребудет…
…с вами богиня,
Он даже не предложил ей войти и погрузился в молчание.
Лорд Эзра, — я пришла извиниться.
Лишь после этих слов его взгляд, такой же ясный, как всегда, обратился к ней, и от этого у нее сжалось сердце.
«Извиниться»?
Да. За то, что мой брат сорвал помолвку... — … и за все остальное.
Эзра нахмурился и долго смотрел на нее, прежде чем, тяжело вздохнув, заговорить.
Леди Аделаида, ответьте только на один вопрос. Вы действительно не являетесь дворянкой?
Адель онемела. На этот вопрос нельзя отвечать. Джиджи запретил разглашать их план.
Эзра помрачнел, не дождавшись ответа.
Леди Аделаида... Еще не поздно. Это же полнейший абсурд! Не может быть, чтобы такая, как вы, была из Киморы. Я не могу в это поверить. Вы можете это опровергнуть?
Что?
Она никак не ожидала услышать подобное от Эзры. Ведь он всегда свято верил в честь и достоинство благородных дам и никогда бы не стал их порочить.
Эзра схватил ее за плечи. Его чистые, как у оленя, глаза оказались так близко, что ей стало страшно.
Мисс Клариче Донати сказала, что если вы действительно ее подруга... — На вашем теле не будет ни единой родинки, ни единого волоска.
Адель на мгновение потеряла дар речи. В следующий миг она сама не заметила, как спросила:
И что же, если это подтвердится?
Простите?
В газете об этом объявите? «Я сам видел, у Аделаиды есть и родинка, и волосы на теле, значит, она не чистильщица обуви из Киморы»?
Эзра не ответил. В его глазах все так же светилась мальчишеская чистота.
Уверена, люди будут в восторге.
Я не вижу иного способа, настолько серьезное это дело.
Разве?
Леди Аделаида, вы не понимаете? — Подумайте, что произойдет, если кто-то из Киморы сочетается браком с аристократом! Какие потрясения ждут наше общество!
Будто в ответ на его крик, из туч, нависших над городом, сорвалась первая тяжелая капля дождя.