Том 5 · Глава 180. Эпилог
Ты островитянин?
Первое, что услышал мальчик, очнувшись, был звонкий голос, будто жемчуг и кораллы, сталкиваясь, звенели на ветру.
Или с континента?
Кх-х!.. Кх-кх!
Вопрос внезапно прозвучал на дрэнье. Но мальчику было не до ответа — сперва нужно было выплюнуть морскую воду. Лишь спустя время он приподнял мокрую голову.
…Где я?
Вокруг была бескрайняя морская гладь. Он лежал на каменистом островке, одиноком и крошечном посреди воды.
Значит, ты островитянин.
Мальчик наконец повернул голову в сторону говорившей.
Привет.
…
Разве у вас так не здороваются?
Да нет… все правильно.
Понятно. Кстати, у тебя красивые глаза. Цвет, словно солнце, отраженное в воде.
А у тебя красивые чешуйки.
Так состоялась их первая встреча.
Она знала многое.
За морем? Там большой материк. Берега у него изрезанные, а воды мелкие и полны рыбы.
Новый Континент действительно существует?
Да. Правда, язык там другой.
Она научила его нескольким словам. Это был язык, которого он никогда прежде не слышал.
Откуда ты все это знаешь?
Я люблю подбирать то, что приносит море. Ваш мир мне любопытен. До тебя я находила человека с Оркакенийских островов.
Вот почему ты говоришь на дрэнье. Это древний язык. Сейчас его почти никто не использует.
Правда? — Да… прошло действительно много времени…
Она молча наблюдала за горизонтом, где море сливалось с небом.
Мальчик спросил:
Ты одинока?
Как же я могу быть одинока? Мать всегда с нами, да и сестры у меня есть.
А я единственный ребенок в семье.
Тогда, выходит, это ты одинокий.
Прошло несколько дней.
Бабушка сказала, что я недостоин любви.
Вот как. Жаль.
Почему я недостоин?
Может, потому, что ты свалился с яхты и не умеешь плавать, глупый мальчишка?
Я только учусь…
Удивительно. Не думала, что этому вообще надо учиться.
Жабры под ее подбородком чуть шевельнулись. Мальчик уткнулся лицом в колени.
А ты не можешь меня полюбить?
Но я тебя почти не знаю.
Так узнай.
Ты слишком маленький.
Через десять лет я вырасту. Мой отец тоже высокий.
Может, тебе лучше прийти в море?
Но я не смогу дышать под водой.
Жалкий ты, бессильный человечишка.
Почему ты все время надо мной издеваешься?
Это не издевка, а правда.
Вот увидишь. Однажды я стану таким великим, что тебе и поплескаться негде будет.
Посмотрим.
Она рассмеялась.
Когда он просыпался ночью, то видел, как она сидит на камне.
Ее длинные, как морская волна, темно-зеленые кудри сияли в лунном свете, точно россыпь жемчужин.
Это сон? Пусть он длится вечно… Мальчик замер, делая вид, что спит.
Она сидела к нему спиной и, глядя на звезды и луну, напевала что-то непонятное. Странную, чуждую мелодию.
Ее голос был таким сладким, что от него щемило сердце. Под него он забывал, каково это — быть одиноким, и спокойно засыпал.
Корабли поднимают шум на море. На парусах нарисованы синие звезды. Разве они не тебя ищут?
Да… Но я не хочу уходить
Ты не только беспомощен, но еще и безответственен.
…Ты не понимаешь.
Разумеется, не понимаю. Ваш народ странный. У тебя такие красивые глаза, и все же тебя никто не любит. В это трудно поверить.
Мальчик отвел взгляд. Его лицо залилось румянцем. Собравшись духом, он заговорил.
Тогда… может, ты полюбишь меня?
Я?
Ты же спасла меня. Ты нашла меня, значит, теперь отвечаешь за меня.
Упрямый ребенок. Я ничего не могу для тебя сделать. Ты ведь последние дни выживал, питаясь одними устрицами.
Мне все равно. Я готов умереть. Даже если придется всю жизнь есть одни устрицы
Я не понимаю… Разве для тебя так важно, чтобы кто-то тебя любил? Богиня любит тебя.
Мне не нужна всеобщая любовь. Я хочу только одного человека, который возьмет меня за руку.
Мальчик вдруг ощутил, как в горле застрял ком, а к глазам подступили слезы. Даже перед бабушкой он никогда не плакал так, как сейчас.
Она вздохнула, и что-то влажное коснулось его волос.
Проблемный ты ребенок. Ладно. Но тогда ты должен отдать мне все.
Все?
Все, что ценно для таких, как ты. Красоту, богатство, власть, славу. Я откажусь от моря и выберу тебя. Вместо этого прекрасного хвоста мне придется довольствоваться нелепыми ногами, как у морского ежа. Мои чешуйки спадут, и кожа покроется мягким пушком. Так что я имею полное право получить все это.
Легко. У меня будет все, ведь я наследник Буонапарте.
Она мягко улыбнулась.
Тогда я вернусь к своей матери, что живет в глубинах, и попрошу ее сделать меня такой же, как вы, двуногие.
Правда?
Да. Но Мать весьма капризна. И за такие вещи всегда приходится платить. Мы можем что-то потерять.
Что именно?
Зависит от ее настроения. Однажды одна из моих сестер потеряла голос.
Я не хочу, чтобы ты теряла голос. Мне нравится, как ты поешь.
Надеюсь. И помни, Мать не любит тех, кто не держит обещаний. Если ты нарушишь клятву, ее гнев будет ужасен.
Мальчик взял ее руку. Она раскрыла перепончатые пальцы, и он переплел ее мизинец со своим.
Что это?
Клятва. Я обещаю отдать тебе все. Тогда ты будешь любить меня, верно?
Да.
Всю жизнь?
Пока мы не состаримся и не умрем. В радости и в горе, в болезни и в здравии.
Мальчик лучезарно улыбнулся.
Я буду ждать.
Конец основной истории