Том 1 · Глава 57. Третья жизнь

После того как Чейз Форд выплакал все, что накопилось в сердце, тяжелый узел разочарования в груди значительно ослаб. Дорогу назад он выбрал сам; с того момента, как решил вернуться и спасти Рен Мерсер, он уже знал, что шансы снова уйти от нее станут почти невозможными. И все же он не отказался от надежды, которая все еще теплилась глубоко внутри. Как бы сильна ни была Рен Мерсер, она не была богом, и однажды он вырвется из-под ее контроля.

К тому времени, как он вернулся с завтраком, доктор Эшфорд уже закончил менять ей повязки. Увидев, как Рен опирается на изголовье кровати и смотрит прямо на него, Чейз неловко отвел взгляд. Он подошел к столу и начал по одному доставать завтрак из пакета, аккуратно раскладывая все на столе.

—Доктор сказал, что тебя можно выписать сегодня. Сначала поешь. Я пойду оформлю выписку.

—Не нужно себя этим утруждать. У меня есть доля в этой больнице. Позже мы можем просто уйти.

Слова Рен мгновенно остановили попытку Чейза увеличить между ними расстояние. Атмосфера в палате стала едва заметно неловкой. Он опустил глаза, взял вилку и попытался передать ей, но она не взяла.

—Я всего лишь человек, а не бог. Раны не заживают за один день.

Чейз не отрывал взгляда от разложенного завтрака, не решаясь смотреть на нее. Воспоминание о том, как жалко он плакал перед ней прошлой ночью, как от слез у него покраснели и опухли глаза, наполняло его глубоким смущением. К счастью, Рен не стала усложнять ему жизнь.

—Просто оставь вилку на столе. Можешь идти. Придешь за мной после одиннадцати.

Чейз тихо выдохнул с облегчением, затем развернулся и быстро вышел из больничной палаты.

Вернувшись в машину, он откинулся на водительском сиденье, достал чистое полотенце, смочил его бутилированной водой и прижал прохладную ткань к глазам. Ледяное прикосновение наконец немного облегчило боль в опухших глазах.

Ровно в одиннадцать Чейз вернулся в палату вовремя. После холодного компресса в его глазах уже не было следов прежней отечности.

—Можем идти?

Рен протянула к нему руку.

—Неси меня.

Чейз с бесстрастным лицом подошел и послушно поднял ее на руки, неся поперек. Больница была не слишком близко к резиденции «Монмартр», и они попали в полуденный час пик. Машина ползла сквозь плотное движение, едва быстрее улитки.

Сидя на пассажирском сиденье, Рен холодно блеснула глазами.

—Как интересно. После того как твоя маленькая схема раскрылась, ты даже говорить со мной больше не хочешь.

Губы Чейза слегка дернулись.

—Я не знаю, что сказать.

Рен повернула голову, посмотрела на него и приподняла бровь.

—Разве раньше ты не умел отлично миловаться и закатывать передо мной капризы?

Чейз крепко сжал руль, костяшки побелели.

—Я тебе лгал. Ты не собираешься меня наказать?

—В твоих глазах я правда настолько неразумный человек? — Рен внезапно показалось это немного смешным. — Ты уже достаточно долго находишься рядом со мной. Ты хоть раз видел, чтобы я кого-нибудь наказывала?

Увидев, что Чейз молчит, Рен почти незаметно вздохнула.

—Скажу тебе честно: даже если бы ты мне не солгал, я бы ничего тебе не сделала.

Чейз сомневался в этом на все сто процентов. Тогда она чуть не задушила его до смерти, и крайнее ощущение удушья все еще вызывало в нем остаточный страх каждый раз, когда он об этом вспоминал. Понимая, что Чейз все еще недостаточно ей доверяет, Рен редко для себя дала объяснение.

—Тогда я просто была в ярости. Когда человек доходит до крайней злости, он действительно может совершать чрезмерные поступки. Но такое поведение часто останавливается на середине из-за определенных раздражителей. Поэтому, как только твое тело достигло бы предела и показало ненормальные реакции, я бы точно вовремя остановилась и привела тебя в чувство.

Чейзу понадобилось несколько секунд, чтобы обработать ее слова.

—То есть ты имеешь в виду, что сначала собиралась меня задушить, а потом спасти?

Рен не стала отрицать.

—Удушье проходит шесть стадий: начальную стадию, стадию затруднения, стадию паузы, терминальную стадию, стадию остановки, и только последний шаг — смерть. Длительность зависит от телосложения человека, поэтому, когда у тебя появились бы признаки обморока, я бы немедленно остановилась и провела экстренное восстановление дыхания.

Чейзу показалось, будто он услышал крайне нелепую шутку.

—Тогда уж лучше дай мне умереть.

—Я не позволю тебе умереть, — с абсолютной уверенностью сказала Рен, — если только не умру первой и больше не смогу тебя защищать.

Чейз слегка повернул руль вправо. В глазах невольно шевельнулась эмоция.

—Тогда я спас тебя не по доброй воле. Тебе правда не нужно делать для меня все это.

Рен на мгновение замолчала, взгляд стал далеким, мысли вернулись в прошлое.

—У моего отца, Лорана Мерсера, было десять детей — девять сыновей и одна дочь. К несчастью, этой единственной дочерью была я. В любой другой семье меня наверняка баловали бы больше всех. Но, к трагедии, моим отцом был Лоран Мерсер — распутный повеса, который предпочитал сыновей дочерям. Моя мать была служанкой в семье Мерсер. Родив меня, она покинула семью Мерсер, и я до сих пор не знаю, действительно ли она ушла или умерла. У меня было восемь старших братьев и один младший. С отцом, который не проявлял ко мне любви, и без матери, которая могла бы меня защитить, мое положение в той семье легко представить.

Слушая, как Рен рассказывает о прошлом, Чейз ощутил, как в сердце оседает глубокое потрясение, потому что эта жизнь была полной противоположностью его собственной.

—Помню один раз, — продолжила Рен, внезапно улыбнувшись, хотя голос не мог скрыть горечи, — я случайно разбила самую дешевую вазу второго брата. Он бил меня палкой, пока не сломал руку. Увидев свирепое выражение его лица, я испугалась до ужаса. Боялась, что он правда меня убьет, поэтому выползла через маленький собачий лаз в садовой стене и сбежала из дома. Я бежала, казалось, бесконечно, так долго, что даже собака, которую держал третий брат, больше не могла меня догнать. В тот год мне было тринадцать. Помню, было ужасно холодно и шел дождь. У меня не было зонта и ни одного евро при себе. Небо было черным как смоль. Отчаянно желая выжить, я спряталась под мусорным баком на всю ночь. Когда на следующее утро выбралась, все тело было покрыто грязью, и я выглядела точь-в-точь как нищенка. Замерзшая и голодная, я едва держалась на ногах. В конце концов я больше не смогла идти и села у основания стены. И как раз когда решила, что умру от голода, ко мне внезапно подошел маленький мальчик и протянул изящное пирожное. Пирожное было настолько утонченным и красивым, что даже не походило на еду, предназначенную для людей. Я долго смотрела на него и не решалась съесть, но ради выживания даже самые красивые вещи приходится разрушать. Позже я побиралась по пути, выживая на остатках, найденных в мусорных баках, и объедках, которые выбрасывали другие. Я стерла подошвы обуви, прежде чем наконец нашла Анселя, который когда-то работал на моего отца, а теперь стал господином Анселем. Он дал мне третью жизнь, поэтому после того, как я пришла к власти, я сделала его управляющим семьи Мерсер. Это также был мой способ отплатить ему за спасительную милость, которую он когда-то мне оказал.

Вспоминая эти события прошлого, Рен уже обрела освобождение в сердце. В конце концов, эти мерзавцы из семьи Мерсер были либо мертвы, либо искалечены и больше не могли представлять для нее угрозу. Она повернула голову и посмотрела на Чейза, уголки губ изогнулись в слабой улыбке.

—Теперь ты должен понимать, почему я настаиваю на том, чтобы держать тебя рядом.

Чейз почувствовал легкую растерянность.

—Как твой опыт связан со мной? Твои страдания действительно вызывают жалость, но их причиной был твой отец. Раз ты страдала, разве это дает тебе право тащить невинных людей вместе с собой в ад?