Том 1 · Глава 36. Визит (2)

Послышался топот копыт по земле, но он прекратился. Кучер показал пропуск, и стражники, увидев его, тут же открыли ворота. Прошел день, и настал день, когда Лора должна была посетить императора.

Это был неожиданный визит, но у девушки не было выбора, и она не могла заставить императора ждать дольше положенного. Дворец был высоким, блестящим и величественным. Ни одно другое место не может сравниться с дворцом. Просто увидев дворец снаружи, можно было сказать, что это действительно самое роскошное место в мире.

Карета остановилась перед большими дверями, и Лора осторожно вышла из кареты, а затем ее встретили дворцовые слуги. Служанка, которой было поручено сопровождать Лору по дворцу, вышла вперед и сообщила ей, что на это время она будет находиться в ее услужении.

Когда они вошли во дворец, девушка огляделась вокруг и была поражена тем, как все было устроено. Она была во дворце не в первый раз, но не могла не быть завороженной.

Когда Лора оказалась перед тронным залом, паж объявил о ее присутствии, и вдруг большая дверь широко распахнулась. Прямо перед глазами Лоры появился император, прижимающий одну руку к щеке. Как и ожидала девушка, у императора были серебристые волосы, но глаза были черными.

Больше всего ее потрясло то, что он выглядел моложе, чем в последний раз, когда она его видела. Была ли это просто случайность?

—Я приветствую императора империи, да пребудет с вами вечное процветание, — сказала Лора, отвесив полный поклон и посмотрев императору в глаза.

Она нервно ждала, что он скажет, но он ничего не сказал и только молча смотрел на нее. Император оглядел ее с головы до ног, и пристально наблюдал за ней, не зная почему, и она чувствовала себя неловко. От императора исходило величие, и Лора чувствовала это. "Так вот что значит встретить императора?” - нервно подумала она.

—Так вы и есть та самая Лора Альварадо? Приемная дочь графа Харрисона? — произнес император, все еще не проявляя никаких эмоций.

—Да, Ваше Величество, для меня большая честь познакомиться с Вами, — сказала Лора, сцепив руки.

Император громко рассмеялся, ударив по подлокотнику кресла, что испугало Лору. Она растерянно посмотрела на мужчину. В чем причина его поступка?

—Не будьте такой суровой. Я просто хочу лично поблагодарить вас за то, что вы спасли меня. Даже если на самом деле это был не я, — сказал император, поглаживая свою бороду.

Как и думала Лора, в последний раз, когда она видела императора, он выглядел старше и худее. Но настоящий император, стоявший перед ее глазами, был более крупным и выглядел моложе.

Он присутствовал на бале-маскараде, но он не сидел на троне, потому что знал, что случится что-то плохое. Хорошо, что он наблюдал за людьми издалека.

—Не беспокойтесь, я просто сделала то, что должна была сделать, — сказала Лора, опустив голову.

—Мне любопытно. Как вы об этом узнали? — спросил император. Девушка вздрогнула, заметив, что ее хотят проверить.

Но она не могла просто сказать, что это было из дневника, и решила найти другое оправдание и успокоиться, прежде чем ответить.

—У меня возникли подозрения, когда я почувствовала странную ауру среди других дворян.

В комнате воцарилась тишина, а император встал и подошел к Лоре. Он почувствовал крошечное количество маны в ней, и ему стало любопытно. Наличие маны у тех, кто не являлся частью церкви, было необычным явлением. Каждый его шаг заставлял Лору нервничать. Она не знала, что сделает император, но если она сейчас опустит голову, это будет означать, что она напугана. Девушка просто не хотела быть слабой перед императором.

—Вы мне нравитесь! — сказал император, стоя перед Лорой и положив руку ей на плечо.

—Как насчет того, чтобы вы вышли замуж за моего сына?

—Да? То есть, что? — слегка удивленно спросила Лора и покачала головой.

—Шучу.

—Дядя, вы все такой же. Дразните людей, если они вам интересны.

—Эрвин! — Император подбежал к племяннику и обнял его.

Лора была в замешательстве, она спокойно наблюдала за разговором императора и Эрвина. Она не ожидала, что император будет таким игривым, ведь изначально она представляла его скупым на эмоции и холодным. Это не то, чего она ожидала. Эрвин заметил, что Лора смотрит на него, и улыбнулся ей. То, что они оба встретились во дворце, было случайным совпадением. Он отчаянно хотел увидеть ее после случившегося и интересовался, как она.

Герцог был во дворце, чтобы поговорить с коронованным принцем, но когда он услышал, что Лора встречается с императором, он не мог не захотеть увидеть ее.

—Давно не виделись, мисс Лора, — сказал Эрвин, взяв ее за руку и поцеловав ее.

Как вовремя! Последний человек, которого Лора хотела видеть, появился прямо перед ней. Девушка втайне проклинала свою удачу, но сдержала улыбку.

—Давно не виделись, ваша светлость, — сказала Лора, слегка поклонившись.

—Значит, вы знакомы, — с волнением констатировал император.

—Я встретил ее в неожиданном месте, — похвастался Эрвин. В то время как Лора почувствовала раздражение.

—Я не задержу вас надолго, леди Лора. Но я хотел бы еще раз поговорить с вами, — сказал император, выпроводив девушку и племянника из залы.

—Еще раз, я рада возможности встретиться с вами, — сказала Лора, еще раз поклонившись перед уходом.

Как только дверь полностью закрылась, девушка вздохнула с облегчением. Она чувствовала себя нервной все время, пока Эрвин не вошел, мешая их разговору. И сейчас, это не было ни плохо, ни хорошо, но Лора чувствовала себя неловко, оставшись наедине с Эрвином.

Парень заметил неловкость между ними и попытался разрядить атмосферу. Он был рад побыть наедине с Лорой, особенно когда воспоминания о его прошлой жизни полностью восстановились.

Лора хотела покинуть дворец, но было бы невежливо, если бы она оставила герцога одного, без сопровождения.

—Могу я поговорить с вами наедине? — спросил Эрвин.

—Конечно, — Эрвин попросил девушку следовать за ним и привел ее в отдельную комнату.

Парень попросил Лору присесть на диван, а сам последовал за ней. Он снял плащ, положил его на подлокотник и посмотрел на смущенную девушку.

—Я перейду сразу к делу. Вы испытываете то же самое, что и я? — спросил Эрвин, нахмурив брови.

—Что вы имеете в виду? — поинтересовалась Лора. Она знала, что однажды Эрвин спросит ее, но ей не хотелось переходить на личности.

—Не скрывайте от меня ничего. Мне это кажется подозрительным с тех пор, как я заметил, что в вас есть немного маны, — сказал Эрвин, сцепив руки вместе и положив их на колено.

Лора на некоторое время закрыла глаза и вздохнула. Она шла в никуда, но не могла по-прежнему доверять Эрвину. Она не знала, что герцог Фергюсон сделает с ней, если она расскажет правду о себе. Ведь ей все равно никто не поверит.

Странно говорить остальным, что они жили другой жизнью. Не покажется ли это ей сумасшествием?

—Я ничего от вас не скрываю. А что насчет вас? Разве вы тоже ничего не скрываете от меня? — спросила Лора.

—Конечно, мне приходится что-то скрывать. В конце концов, мы не близки, — ответил Эрвин и ухмыльнулся, увидев выражение лица Лоры.

—Это было грубо, я прошу прощения.

Девушка скрестила руки, отвернувшись от него. Она не хотела находиться с ним в одной комнате.

Каждый раз, когда она видела Эрвина, ей казалось, что в схватке с ним она терпит поражение. Это чувство разочаровывало.

—Я понятия не имею, о чем вы говорите, и поэтому, пожалуйста, отпустите меня, — умоляла Лора.

—А если я скажу, что не хочу, чтобы вы уходили? — Эрвин озорно улыбнулся.

—Тогда я должна извиниться.

Эрвин надулся, мигом сникнув. Он был разочарован и хотел провести больше времени с Лорой, но знал, что это будет нелегко. Было очень жаль, но у него не было другого выбора, кроме как отпустить ее.

—Я отпущу вас пока. Но в следующий раз вы не сможете вырваться из моей хватки, — герцог улыбнулся, отчего Лоре стало не по себе.

—Интересно, как вы это сделаете, — Лора встала, не расцепляя рук. Она знала, что герцог не из тех, кто любит шутить. Но поскольку это заинтересовало ее, она решила попробовать.

Ответ девушки удовлетворил Эрвина. Он был готов ждать, сколько бы времени ни прошло, лишь бы схватить ее. Он знал, что Лора что-то скрывает, но пока решил подождать.

—Если вам нечего сказать, я удаляюсь, ваша светлость, — ухмыльнулась Лора, выходя из комнаты.

Как только дверь за ней закрылась, Эрвин лежал на диване и тихонько смеялся, прикрыв глаза рукой.

"Как долго вы заставите меня ждать?"