Том 1. Глава 19
Розентайн снова недовольно нахмурилась. Увидев это, Шартус тихо рассмеялся. Его низкий смех скользнул у самого её уха, и ей пришлось с досадой признать очевидное: неужели на свете бывает настолько приятный смех? И без того трудно хоть раз по-настоящему отстранить от себя такого человека, как Шартус, а уж когда он смеётся вот так — и подавно.
Она тихо вздохнула. Сейчас вырваться из его игры всё равно не получится. Его рука всё ещё крепко, но бережно удерживала её.
Если вы пытаетесь меня успокоить, то можете считать, что уже добились своего. Я в порядке. Совершенно.
Я уже успел пожалеть дважды. И теперь думаю, что мне следует сделать, чтобы не пришлось жалеть и в третий раз.
…И что же вы придумали?
Дух смерти уже ушёл?
Он спрашивал не о пустяках — о той самой угрозе, что всё ещё висела над ними.
Шартус, продолжая удерживать Розентайн одной рукой, смотрел ей прямо в глаза. Взгляд этот переплетался с её собственным так глубоко, что ей на миг стало жарко. Он и правда знал бесчисленное множество способов заставить человека нервничать.
Выходит, балом ты так и не успела насладиться,
Он по-прежнему не отпускал её. И хуже всего было то, что тепло его руки, ощущавшееся сквозь прохладный ночной воздух, оказалось неожиданно… успокаивающим. От этого ей становилось вдвойне неловко. А теперь ещё и эти странные слова.
Да ей ли было наслаждаться балом? Чтобы спасти его на этом празднике, она обегала едва ли не весь дворец, заглянула во все места, куда только могла пробраться.
Это был бал? — А я уж решила, что поле боя.
После войны обычно начинается праздник.
Опасность ещё не миновала.
Даже между сражениями бывают минуты передышки.
Он совершенно не желал уступать. Хотя под угрозой находилась его собственная жизнь, Шартус вдруг говорил о празднике, будто происходящее его нисколько не тяготило.
Розентайн всё больше хотелось понять, к чему он ведёт. У неё было стойкое ощущение, что в итоге именно ей снова станет неловко. Рядом с Шартусом у неё почти всегда возникало это чувство, так что ошибиться она не могла.
Разве не жаль, — что такая красивая женщина не успела насладиться балом?
Что он вообще такое говорит? — Розентайн посмотрела на него с откровенным недоверием. Слово «красивая», прозвучавшее из его уст, почему-то совсем не внушало ей доверия. Ей даже казалось, что ревность Морен к её внешности звучала бы куда убедительнее.
Если бы она сейчас поймала первого встречного и спросила, кто здесь самый ослепительный человек, то готова была бы поставить что угодно: из ста человек сто назвали бы именно Шартуса.
Она внимательно вгляделась в его лицо. Казалось бы, они уже не раз стояли слишком близко друг к другу, и всё же к его внешности она так и не смогла привыкнуть. Под лунным светом линия его носа казалась почти неправдоподобно красивой.
И, глядя на него, она всё-таки сказала:
Если уж говорить о красоте, разве не вы здесь первый, Ваше Высочество?
Шартус, не отводя взгляда, улыбнулся. В какой-то миг Розентайн даже увидела себя отражённой в его глазах.
Неужели желание… увидеть тебя такой
То ли дело было в луне, то ли в самом голосе, прозвучавшем у неё почти у самого лица, но в этот момент её словно бросило в жар. Мысли спутались так резко, что голова на секунду опустела. Она не понимала, с какой целью он говорит подобные вещи.
Может быть, это просто его манера? — поспешно попыталась убедить себя Розентайн. Слова-то, в сущности, были простыми. Но из его уст они почему-то совсем не казались обычными.
Не зная почему, она смутилась и попыталась выбраться из его объятий.
На этот раз Шартус отпустил её без сопротивления. Но тут же взял её раненую руку — уже с почти церемонной вежливостью — и сказал:
Я хотел бы пригласить тебя на танец.
В пустом ночном саду, за пределами зала, рядом с только что обезвреженным и лежащим без сознания шпионом.
Розентайн невольно приоткрыла рот. Свободной рукой она указала на мужчину, распростёртого на земле.
Сейчас? Серьёзно? В такой момент? — всё её выражение говорило именно это.
Шартус рассмеялся. И Розентайн снова подумала о том, что, оказывается, он смеётся куда чаще, чем ей прежде казалось.
Да… похоже, я и впрямь не в себе,
И всё же приглашение он не забрал обратно.
Вот уж действительно странно. Они только что избежали смерти, у них под ногами лежал шпион, впереди было ещё бессчётное множество дел, и следовало немедленно уносить этого человека и строить дальнейший план.
Если бы не этот бесчувственный шпион у их ног — ещё можно было бы понять этот внезапный порыв. Но в нынешней ситуации такое предложение выглядело почти безумием.
И всё же Шартус, похоже, и правда получал от происходящего удовольствие. Будто его охватил внезапный каприз, которому он не хотел сопротивляться. Более того, он сам не мог вспомнить, когда в последний раз позволял себе действовать так импульсивно.
Это должно было бы казаться ему странным. Но вместо этого он, похоже, просто наслаждался собственным интересом — словно и сам находился под каким-то чарами.
Ему почему-то не хотелось упускать ни одну возможность. Тем более если над его головой действительно уже парит смерть.
Шартус посмотрел на женщину с чёрными волосами, стоявшую перед ним. У неё не было ни блеска в причёске, свойственного знатным леди, ни безупречно отполированных жестов, ни той искусственной элегантности, которой часто учат в высшем свете.
Но у неё были живые глаза.
И когда эти глубокие синие глаза обращались к нему, Шартус вдруг начинал ощущать всё вокруг чуть яснее, чуть острее — будто мир приобретал дополнительную чёткость.
Если ты не согласишься сейчас, — я приглашу тебя ещё раз. Уже в самом зале.
Иными словами, отказ он принимать не собирался.
Розентайн, всё ещё удерживаемая за руку, недовольно нахмурилась.
Шартус, будто давно привык к этому выражению её лица, спокойно смотрел на неё, а затем наклонился и прижал губы к её раненой руке.
Это был поцелуй-просьба.
Прикосновение задело содранную кожу, и боль коротко отозвалась в нервно обострившемся теле. В ту же секунду Розентайн слишком ясно ощутила и сами его губы.
Лицо её моментально вспыхнуло. К счастью, вокруг уже сгущались сумерки, и это хоть немного скрывало краску.
Герцогская дочь… и краснеет всего лишь от поцелуя в руку в качестве приглашения на танец? Даже дебютантки, только вышедшие в свет, обычно держались спокойнее — с досадой подумала она.
В конце концов Розентайн тяжело вздохнула и, стараясь вернуть себе привычную резкость, сказала с напускной сухостью:
Я, между прочим, не умею танцевать, Ваше Высочество. Так что заранее приготовьтесь к тому, что я оттопчу вам ноги.
Я это вынесу,
Да и в самом деле — сколько ни наступай на ноги непобедимому рыцарю, серьёзного вреда всё равно не будет.
И тогда Розентайн — уже как Роан — позволила ему вести себя. Положила руку ему на плечо.
Быстрая музыка, звучавшая в зале, как раз пришлась бы ей куда больше. Но, несмотря на это, она невольно вспомнила все балы, на которых прежде бывала: молодых девушек, впервые выходящих в свет, их покровительниц, рыцарей, дворян, светские улыбки и музыку, без которой, казалось, не обходилась ни одна официальная встреча.
На губах Розентайн появилась лёгкая улыбка. Она и раньше танцевала — по обязанности, из вежливости, всего несколько танцев. И чаще всего… с Хеймтом.
В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.
Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.