Том 3 · Глава 32. Брошь
Особняк был настоящим гнездом ароматов и сплетен — густых, приторных, как духи, смешанные с любопытством и чужими тайнами.
Ах, кого я вижу… Леди Мульд , не так ли?
Госпожа Маргус, благодарю за приглашение.
Ароллэне расправила подол своего платья, словно только что распустившаяся роза, и неторопливо оглядела зал. Её взгляд почти сразу остановился на группе молодых дам.
Те самые.
Те, кто давно открыто враждовал с ней, держась особняком вместе со своей компанией. Дочь графа, представительницы баронских и виконтских домов… и ещё одна — из семьи с более низким титулом, но обладавшая столь яркой красотой, что её популярность в свете лишь росла.
Ароллэне медленно подняла веер, прикрывая губы. За ним скрывалась надменная, почти лениво-ядовитая улыбка.
«Вот так. Именно так».
Розентайн наблюдала за ней со стороны — и мысленно полностью поддерживала.
Чем ярче будет эта сцена, чем сильнее разгорится противостояние между Ароллэне и её соперницами, тем легче пойдёт её собственный план.
Ароллэне , плавно покачивая бёдрами, направилась к своей группе.
«Пора начинать».
Тянуть было бессмысленно. Чем дольше ждать, тем больше появится лишних переменных. Розентайн начала действовать именно в этот момент.
Кто-то из присутствующих обратился к ней, с любопытством прищурившись:
Вы… служанка дома Мульд ?
Розентайн ответила — чуть громче, чем обычно, чётко, чтобы услышали все:
Нет. Я
В зале будто на мгновение стало тише.
Взгляды — десятки, если не больше — обрушились на неё.
…Служанка Луны Империи Его Высочества Шартуса?
Да. И я здесь по делу, связанному с леди Ароллэне Мульд .
И тогда эти взгляды — словно по команде — перетекли к самой Ароллэне .
Розентайн едва заметно улыбнулась.
Началось.
Служанка второго принца… пришла к Ароллэне ?
По залу прокатился шёпот. Лёгкий, но цепкий, как рябь на воде, мгновенно охватывающий всё пространство.
И среди этого шума Розентайн сразу уловила один голос.
Голос, даже не потрудившийся использовать вежливые формы.
Длинные золотые волосы без рыжеватого оттенка, холодный блеск — и резкое, нервное движение веером.
Стоило пурпурному вееру раскрыться перед её лицом, как Розентайн сразу узнала её.
Марьет Кэдилтон.
Дочь графа Кэдилтона.
Та самая, у которой когда-то Ароллэне увела возлюбленного — и которая потом не упустила случая унизить её в салоне. Их счёт был примерно равным.
Значит — достойная соперница.
Шёпот усиливался.
Даже хозяйка салона, Тереза Маргус, склонилась к другим дамам, обмениваясь тихими словами. Её движения были изящны, спокойны — но она явно не собиралась вмешиваться.
Время было напряжённое.
Почти все аристократы сейчас пристально следили за движениями наследного принца и второго принца.
Среди гостей были и пожилые дамы — те самые, что умели читать политические течения лучше многих мужчин. Их взгляды, острые и внимательные, были направлены на Розентайн.
И именно тогда женщина рядом с Марьет негромко прошептала — достаточно тихо, чтобы это выглядело как личный разговор, но достаточно громко, чтобы услышали все, кто хотел услышать:
Впрочем, это ненадолго.
Конечно. Вы же видели, как её в прошлый раз отшвырнули, когда она так же прилипла?
Ха… на её месте я бы не стала так позорно бегать следом.
Дочь виконта Кролле усмехнулась, приподнимая ярко-красные губы.
Её слова задели.
Сторонницы Ароллэне заметно напряглись, вспыхнули — но пока молчали.
А более опытные дамы лишь прикрыли улыбки веерами. Для них это было не более чем развлечение.
Ведь все знали: Шартус никогда по-настоящему не открывался ни одной женщине. Даже тем, с кем проводил время, он оставался холодным.
И всё же…
Сколько сердец он успел зацепить одним лишь взглядом?
Кто знает, может, эта служанка вовсе не от принца. Может, её просто заставили привести?
Наблюдение было острым.
Даже слишком.
Такая догадка вполне могла прийти в голову — но произнести её вслух, да ещё и в такой форме… Да, перед ней действительно стояла достойная соперница Ароллэне .
Шёпот, начавшийся как будто случайно, уже разлился по всему салону.
Розентайн перевела взгляд на хозяйку.
Тереза Маргус спокойно сделала глоток чая.
Ни вмешательства, ни комментариев.
«Именно так»,
Люди на вершине не двигаются первыми.
Хозяйка не станет останавливать происходящее.
Покровительницы — рады развлечению.
А группа Марьет уже улыбалась, как будто ничего серьёзного не происходит.
Если Ароллэне была розой в саду, то Марьет — пышным пионом в букете.
Богатство и красота с обеих сторон.
Розентайн молча отсчитывала момент.
Ароллэне не спешила.
Она прекрасно знала, какой козырь у неё на руках.
Брошь. Подарок от Шартуса.
Одного этого будет достаточно, чтобы заставить замолчать всех этих хихикающих.
По крайней мере — сейчас.
И в её мыслях уже складывалась удобная картина: всё это — результат её усилий. Её настойчивости. Её очарования.
Шартус снова обратит на неё внимание.
Её губы, до этого чуть сжатые, медленно раскрылись.
Похоже, здесь собрались те, кто пытается компенсировать собственную ничтожность воображением.
Контратака началась.
Действительно. Мне тоже послышался какой-то шум.
Похоже, болтливые феи разлетались.
Феи? Те самые, что влюбляются в ослов?
Ах, как неловко…
Салон вспыхнул — но теперь уже по-настоящему.
Это было уже не завуалированное уколом замечание, а прямое, откровенное оскорбление.
Розентайн, наблюдая за происходящим в замкнутом пространстве салона, невольно сравнила происходящее с полем боя. Разница между этим и настоящей войной была не столь уж велика: здесь тоже наносили удары — только словами, здесь тоже вызывали противника — только не на дуэль мечей, а на дуэль репутаций.
Марьет покраснела. Сравнение с феей, влюблённой в осла, было слишком прозрачным.
Гнев поднялся в ней, едва заметно, но ощутимо. Леди Кролл уже привстала, собираясь ответить, однако Марьет жестом остановила её.
Здесь нельзя было терять лицо.
Стоило поддаться эмоциям — и внешняя оболочка, тщательно выстроенная годами, рассыпалась бы в прах. Нужно было действовать иначе. Холоднее. Точнее.
«Подождать ещё немного»,
Атмосфера постепенно накалялась. Те, кто не обладал ни влиянием, ни поддержкой, просто молча наблюдали, затаив дыхание.
Но были и другие.
Покровительницы — женщины с куда большей властью, чем обе противоборствующие стороны, — смотрели вовсе не на конфликт.
Их внимание было приковано к Розентайн.
К служанке второго принца.
К тому, что она сделает.
Поддержка Шартуса в этом месте была равнозначна обладанию самым крупным бриллиантом в комнате. Розентайн это прекрасно понимала.
И потому ждала.
Ждала, пока Марьет нанесёт ещё один удар.
Чтобы затем — перевернуть всё.
Знаете, если говорить о женщине, влюблённой в осла… мне как раз кое-что вспомнилось,
И момент настал.
Розентайн заметила, как уголки губ Ароллэне на мгновение дрогнули. Марьет же, словно давно точила клинок, опустила взгляд — острый, как лезвие.
Ходят слухи… о графе Отруне.
По залу прокатился вдох. Даже произнести это вслух считалось запретным. История, которая уже ходила по обществу, после новостей о предложении графа Ароллэне , распространялась с пугающей скоростью. Слух о том, что он состоял в связи с любовницей собственного отца.
Розентайн слышала об этом раньше — от духов, в своих странствиях по столице. Даже ей стало не по себе от прямоты этих слов.
Она чуть отвела взгляд вверх.
«Вот это удар. В самое сердце».
Для Ароллэне это было почти смертельно.
Гордость — её главное оружие — оказалась под угрозой. Оказаться лишь прикрытием для скандала… для женщины вроде неё это было унижением, которое невозможно проглотить.
Вся её недавняя слава, весь блеск, которым она сияла на чаепитии, — всё в один миг превратилось в грязь.
И потому становилось понятно, почему она так отчаянно тянулась к Шартусу.
Ей нужно было избавиться от позора.
Ароллэне резко сложила веер. Её губы дрогнули.
Розентайн решила: пора.
Леди Ароллэне …
Все взгляды мгновенно переместились.
Даже не повышая голоса, она оказалась в центре внимания. Наивный, немного растерянный вид служанки делал своё дело.
Когда… будет удобнее вручить это? Мне кажется, это слишком ценная вещь, чтобы держать её у себя. Я бы хотела как можно скорее передать её настоящей хозяйке.
Глаза Ароллэне вспыхнули.
Она вновь раскрыла веер.
В рядах Марьет мелькнуло напряжение. Даже покровительницы подались вперёд, заинтересованно наблюдая.
Слова «ценная вещь» из уст служанки второго принца прозвучали как сигнал.
Ах, точно… Я совсем забыла об этом, — Прости, я даже не спросила сразу.
Это я беспокоюсь, что могу что-то сделать неправильно,
Она даже слегка покраснела.
Совершенно достоверный образ неопытной служанки.
И именно в этот момент интерес в глазах Терезы Маргус чуть угас.
Она видела слишком многое, чтобы удивляться подобным сценам.
По крайней мере — до тех пор, пока Розентайн не достала коробку.
Леди Ароллэне Мульд . Его высочество Шартус Картазен передаёт вам этот дар.
Розентайн склонилась в безупречном поклоне и медленно открыла бархатную коробку.
Она раскрылась, словно раковина.
И внутри…
Боже мой!
Это невозможно!
Восклицания раздались со всех сторон — некоторые даже больше походили на вскрики.
Розентайн заметила, как в тот самый момент, когда Ароллэне увидела брошь, она бросила быстрый взгляд на Марьет.
Глаза присутствующих расширились.
Они не могли поверить.
Шартус Картазен — дарит украшение?
Да, он делал подарки. Иногда. По необходимости, по этикету.
Но чтобы в женском салоне, через служанку — передать украшение конкретной женщине?
Это было совершенно другое.
Ароллэне улыбнулась.
Улыбкой победительницы.
Какая красота…
Одной фразы оказалось достаточно.
Розентайн медленно оглядела зал, полностью удовлетворённая.
Все взгляды были прикованы к броши.
Началось.
Теперь она должна была сделать так, чтобы каждый в этом зале захотел обладать этой вещью.
Это особый камень, леди Ароллэне ,
Особый?
Да. Он исчез примерно двести лет назад.
Розентайн выпрямилась.
Её фигура изменилась.
Только что она была скромной служанкой — и вдруг в ней появилось нечто притягательное, заставляющее слушать.
Она чуть изменила угол, позволяя свету падать на камень.
Луч рассыпался, заиграл — и ближайшие девушки ахнули.
Он символизирует… вечное благословение.
Я никогда не слышала о таком камне…
Я сама узнала о нём случайно. Из старой книги. Но у него есть история.
«Ну что ж… пора рассказать сказку».
Розентайн чуть склонила голову, словно собираясь с мыслями.
Основа у неё уже была.
Теперь оставалось — рассказать её так, будто это легенда.
Её голос стал мягче, почти напевным:
Когда-то давно жил один благородный дворянин… и его супруга. Они любили друг друга с детства. Но, к сожалению… этот мужчина был тяжело болен.
По залу пронёсся вздох.
Трагическая любовь — редкость среди браков по расчёту.
И потому — особенно притягательная.
Розентайн продолжала, мысленно выстраивая структуру:
внимание — к себе, внимание — к украшению, внимание — к Ароллэне .
И — ко всем остальным.
Они были идеальной парой. Он — мудрая и преданная. Несмотря на болезнь, он совершал подвиги, достойные героя. Их любовь была недолгой… но яркой, как аромат цветов в саду, который она выращивала.
Она вспомнила дух той самой герцогини.
Её золотые глаза, полные воспоминаний.
Такой взгляд невозможно сыграть.
Только прожить.
Розентайн невольно улыбнулась.
И в зале, один за другим, лица дам смягчались.
Они слушали.
Погружались.
Кто-то — вспоминая.
Кто-то — мечтая.
Как и в этой истории.
В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.
Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.