Том 1 · Глава 1. 1
У меня закралось пронзительное смертельное ощущение неизбежного.
Мне потребовалась каждая крупица силы, чтобы удержать барьер, но перед приближающимся мечом все мои усилия грозились оказаться тщетными.
Я услышала кровавое хлюпанье, звук меча, пронзившего мою плоть.
Еще один провал.
Встаньте, леди Лидель Кросс.
Ах… Ха…
И ты называешь себя лучшим магом Империи?
Я… Ох
Мои ноги дрожали, как у новорожденного олененка. Пытаясь остановить кровотечение, я ухватилась за рану на руке, но безуспешно. Несмотря на то, что кровь капала на пол, человек, стоявший передо мной, не выказывал никаких признаков сочувствия.
Достаточно извинений. Лучше бы вы потратили это время на создание достаточно сильного барьера, чтобы противостоять Стренжеру.
Его слова были такими же пустыми и холодными, как и его взгляд.
…Да, Ваше величество.
Я с нетерпением жду завтрашнего дня. Теперь иди.
Да.
По велению императора, сопровождающая его волшебница начертила на земле магический круг. Изящными шагами она продвигалась к центру, и как только вошла в круг, из сигилы извергся яркий золотой свет. Через мгновение свет погас, не оставив ничего, кроме пустого пространства.
Оставшись одна, я направилась к шкафу. Мои ноги все еще дрожали, угрожая подкоситься, и я старательно пыталась на них удержаться. Дрожащими руками я открыла шкаф, обнаружив в нем аккуратно выставленную линию бутылочек с зельями.
Я схватила первую попавшуюся бутылочку и выпила ее содержимое, практически сразу почувствовав его эффект - раны на моей руке начали затягиваться.
Слава Богу. Сегодня ничего плохого не произошло.
Кратковременная волна облегчения охватила меня, когда я увидела, что рана полностью затянулась, словно ее никогда раньше не было. Я упала на месте. Слезы, которых, как я наивно думала, больше не осталось, хлынули с новой силой.
Как до этого дошло?
Если бы я просто прожила свою жизнь как четвертая дочь обычного рыцаря, если бы я никогда не узнала, что с 18 лет могу использовать магию для создания барьера, если бы моя сила не проявилась, этого никогда бы не произошло.
Я медленно подняла голову, чтобы взглянуть на потемневший уже пейзаж за окном. Бесконечная россыпь звезд казался здесь гораздо ближе, чем было видно с земли.
Это было вовсе не удивительно. Я жила на 150-м этаже башни. Это было не только самое высокое здание в Империи, но и место образования барьера.
И человеком, ответственным за установку и поддержание этого барьера, была я.
Как будто притянутая магнитом, я медленно направилась к окну.
Окно маленькой комнаты, в которой я жила, было единственным способом, увидеть окружающий мир. Каждый раз, когда я думала, что сойду с ума от клаустрофобии, я смотрела в окно на земли Империи и успокаивала себя.
Верно.
Причина, по которой Империя может жить в мире, это мой барьер. Поскольку я неустанно поддерживала этот барьер с 18 лет, Империя оставалась защищенной от вражеских вторжений.
Это все, что мне нужно.
Я должна быть довольной этим.
…Но счастлива ли я?
…Сукин сын.
С ненавистью процедила я сквозь зубы, но это не имело значения. Как бы я его ни проклинала, ничего не изменится.
Я глубоко вздохнула и прислонилась к стене, прежде, чем медленно осесть на землю.
То, что у меня есть талант к созданию барьеров, стало известно, когда мне исполнилось восемнадцать. Мой бедный отец, обрадованный этим зрелищем, отправил меня к императору, где я была удостоена титула «леди». В восемнадцать лет я стала самым молодым магом Империи.
Тогда я думала, что все будет хорошо. Благодаря своему таланту, я получила признание, моя семья стала богатой, и я теперь служила Императору.
Из всех людей, которых я встречала, Император был самым красивым человеком. Несмотря на то, что он был всего на 3 года старше меня, он правил Империей Муто и очень интересовался магией барьеров.
Я не буду лгать. Его черные волосы и голубые глаза, которые, казалось, сверкали, как драгоценные камни, привлекали меня.
Можно даже сказать, что он был моей первой страстью...
Конечно, сейчас я бы задушила прошлую себя за то, что была так очарован этим ублюдком... Но я не могу себя винить. Его улыбка и голос казались такими теплыми и добрыми. Вдобавок ко всему, я была всего лишь восемнадцатилетней девушкой из сельской местности.
Однако через год после того, как я уехала из семьи и переехала в столицу, я поняла, что что-то не так.
Вот где вы будете обитать с сегодняшнего дня.
… Эм, вы уверены, что это не какая-то ошибка?
Комната, в которой я должна была остановиться, была настолько убогой, что я даже набралась смелости, чтобы задать этот вопрос.
Это была небольшая комната с примыкающей к ней уборной. Внутри не было ничего, кроме кровати, стола и четырех голых каменных стен.
Для девушки, которой только исполнилось девятнадцать, это место было ужасным. Но это было только начало моих проблем.
С этого момента я отдам два распоряжения.
Да, Ваше Величество.
Во-первых, я дарую вам титул, чтобы вы могли использовать свои силы на благо Империи. Королевство Азенда и Герцогство Деус
…Простите мою дерзость, Ваше Величество, но ведь для того, чтобы не допустить нападения этих стран, мне нужно воздвигнуть барьер, который покроет всю Империю.
Верно.
На лице прекрасного Императора расплылась широкая улыбка. Его большая холодная ладонь потянулась, чтобы похлопать меня по плечу.
Империя теперь в ваших руках, леди Кросс.
В-ваше Величество?...
В случае, если вы ослушаетесь и не выполните мои приказ...
Именно тогда я увидела, насколько быстро может измениться этот человек.
Его некогда теплая улыбка превратилась в угрожающую, сравнимую с оскалом волка. Его глаза не источали эмоций, а взгляд был холодным и твердым, как лед.
Я выберу случайного гражданина и покараю его в назидание вам.
Если бы он хотел, он мог бы просто убить меня. Когда я услышала, что невинный человек будет приговорен к смертной казни вместо меня, все, что я могла сделать, это сидеть тихо.
Именно тогда я поняла, как Император смог управлять этой гигантской Империей, несмотря на свой юный возраст, ведь ему было всего 22 года.
Если кто-либо из подданных обладал талантом, он их использовал. Если они теряли свою ценность, он без колебаний избавлялся от них. Всякий, кто возражал против его тиранического правления, встречался с острием его меча, который он всегда носил на бедре.
Этим мечом.
Я могла бы смириться с тем, что он заключил меня в волшебной башне в 19 лет. Я могла бы даже смириться с поддержанием барьера на последующие 10 лет.
Но то, что было поистине непростительно...
Во-вторых, вы должны помочь мне противостоять силе Стренджера.
Под Стренджером вы имеете в виду…
Я слышала это имя раньше.