Том 14 · Глава 182. Козни злодеев
Раннее утро. Небо над имперской столицей окутывали серые облака.
Фианна просто позавтракала – хлебом и супом, – переоделась в формальное платье и направилась в зал собраний Совета империи, куда созывались лорды. Цель нынешней встречи – диспут о единстве мнений внутри империи перед послеполуденной международной конференцией.
«Как они смогут прийти к одному мнению, когда разгорается борьба за трон».
Девушка вздохнула из-за гнетущего чувства.
Ту подписанную всеми петицию она надежно спрятала в секретном ящике стола. Принцесса раздумывала, не укрыть ли ее в Георгиосе, чтобы точно сохранить все в тайне, но Астрал Зеро нестабильно. Попавшие туда предметы подчас теряются, потому оно не подходит для содержания важных вещей.
«Не хочу, чтобы меня впутывали в борьбу за власть аристократов. Но…»
Слова Конрада не выходили из головы.
«Позади Арнеуса стоит священное королевство».
Если так и есть, Империя Ордесия обретет императора-марионетку другого государства. Нетрудно представить, что рано или поздно страна ступит на путь развала.
«Тогда многие пострадают».
Раздумывая, девушка дошла до зала собраний.
Он располагался в красивом мраморном здании немного в стороне от дворца Нефискаль. Фианна удостоверила личность у охраняющего вход духа-стража и шагнула внутрь.
По мере приближения к цели поступь становилась все тяжелее.
Впереди притон, где закручиваются политические конфликты. Вероятно, в ответ тревогам принцессы слабо вздрогнул спрятанный в груди Кровавый камень.
Ей сказали, что в кристалле запечатан страж, который сбережет ее. Георгиос – высший дух, но он не подходит для защиты от проникших убийц.
«Многим здесь нужна моя жизнь».
Если проявить хотя бы малюсенькую неосмотрительность, в горло вонзится кинжал душегуба.
Фианна неосознанно потянулась к Кровавому камню и легонько сжала его.
Что с вами, Ваше Высочество? Кажется, вы поглощены раздумьями.
Хья?! — П-пожалуйста, директриса, не пугайте меня так,
Да я, вообще-то, не скрывалась особо. Какие-то проблемы?
Нет…
Хфм, что ж, ладно.
Грейворс пошла рядом с ней.
«Хорошо бы рассказать все директрисе».
Фианна едва сдержала порыв. В любом случае, здесь не место для такого разговора. Кто знает, не подслушает ли кто в зале собраний.
Кажется, в отдаленном регионе произошло крупное духовное бедствие,
У Лоренфростов?
Лоренфросты обладают землями на границе Ордесии и священного королевства. Говорят, недавно в горах Кирия шел аномальный снегопад, но чтобы катастрофа…
Каков масштаб духовного бедствия? Население не пострадало?
Таких данных нет, но ходят слухи… — В лесу, где произошло бедствие, видели Рыцарей святого духа Священного королевства Лугия.
Рыцарей священного королевства? — Почему рыцари священного королевства оказались на территории Лоренфростов?
Причина неизвестна. Видимо, они попали в широкомасштабное духовное бедствие и отступили,
Принцесса тотчас кое-что осознала.
Но это же очевидное нарушение границы. Если заявить о нем на послеполуденной международной конференции, мы получим преимущество в переговорах со священным королевством.
Ты права. Но имперская «Умбра» отчего-то скрывает эту информацию.
С чего бы вдруг?
Те, кто пытается развалить Ордесию, захватили ядро «Умбры». Хмф, явились в мое отсутствие…
…
Фианна вспомнила, что утром заявил премьер-министр.
«Позади Арнеуса стоит священное королевство».
Скажите, директриса, откуда вам стала известна утаенная «Умброй» информация?
Глупый вопрос. Ты за кого меня держишь?
Ведьма издала горловой смешок.
«Конечно, глупый вопрос…»
Она первая среди Чисел, герой времен Ранбальской войны и главный надзиратель «Умбры». Грейворс знала о пронизавшей империю тьме лучше, чем кто бы то ни было. Несмотря на потерю силы контракта с духом, она не утратила влиятельность.
Недавно я заполучила весьма выдающуюся пешку. Она-то и снабжает меня практически всей информацией.
С наводящей на размышления улыбкой женщина вошла в зал собраний.
Он имел форму амфитеатра. На местах собралось уже много аристократов, которые активно дискутировали по поводу ночной международной конференции.
Император Ордесии до сих пор не появился в королевской ложе. Но там находился Арнеус, окруженный знатными приспешниками.
«Он будто король-шут, которого обхаживают аристократы с неприкрытыми амбициями».
Такое впечатление создалось у Фианны.
Когда они неожиданно встретились взглядами, принц беспокойно отвел глаза и начал перешептываться с дворянами вокруг.
Девушка ощутила себя неуютно под неприятными липкими взорами, отошла от королевской ложи и села рядом с Грейворс.
Внезапно Фианна ощутила дискомфорт.
Что случилось?
М-м, не вижу Его превосходительства премьер-министра.
Сэр Конрад отсутствует из-за плохого самочувствия. Наверное, он перетрудился из-за высокой загруженности работой по международной конференции и слег.
Отсутствует?
А утром во время тайной встречи в комнате он выглядел не особо уставшим.
«Какое-то плохое у меня предчувствие…»
Острая интуиция благородной жрицы не давала ей покоя.
Император занял свое место, и Совет империи начался без премьер-министра.
На повестке дня были действия касательно Теократии Альфас.
Оставаться наблюдателями или же осуществить вооруженное вторжение? Мнения разделились, и собрание пришло в большой беспорядок.
Мы не обязаны соглашаться со священным королевством.
Но без военного вторжения влияние Ордесии на теократию ослабнет.
Драконий владыка Дракунии заявил о собственной военной кампании.
Один неверный ход, и может повториться ситуация с Ранбальской войной.
Бесполезный спор продолжался без конца, а к решению так никто и не пришел. Очевидно, результат не изменится, даже если продолжать.
Спустя полчаса течение собрания изменилось.
Ваше Величество, я покорнейше прошу слова!
Граф Дарс. Один из тех, кто недавно окружал Арнеуса.
Совет уже растерял всю собранность. Причина тому известна всем. За вопросом теократии стоит тень вопроса о следующем наследнике трона.
Его заявление спровоцировало громкие крики. Практически все в зале держали в голове тот же вопрос.
Арнеус-сама идет по пути согласия со Священным королевством Лугия. Поэтому все, кто противостоит восхождению на трон Арнеуса-самы, упорно добиваются вооруженного вторжения, — Что же. Стоит определить подходящего наследника прямо сейчас. Иначе продолжение собрания сулит нам лишь пустую трату времени.
В-верно… — Совет собран не для противостояния поддерживающей и противостоящей Его Высочеству Арнеусу сторон.
Шум в зале постепенно рос.
«Не думала, что все решится в такой момент…»
Фианна прикусила губу.
Дарс, наверное, ждал именно застоя собрания, чтобы привести его в хаос. Предмет он выбрал бессмысленный, но успешно избавился от задержки.
«Кроме того, Его превосходительство премьер-министр, глава противников Арнеуса, отсутствует».
Какой-то слишком уж хороший выбор времени.
«Неужели фракция Арнеуса отравила Его превосходительство премьер-министра?»
В этот момент подал голос еще один аристократ.
Дарс-доно, мы собрались здесь, только чтобы обсудить наши действия касательно теократии,
Как член семьи военных, он всегда занимал нейтральную позицию и не примыкал ни к одной из сторон.
Нет, герцог. Сейчас наша политика относительно теократии — проблема престолонаследника,
Однако, Дарс-доно…
На сей раз поднялся другой дворянин, споря с ним.
Внезапно Фианна взглянула на королевскую ложу. Император с недавнего момента молчал и блуждал взглядом вокруг так, словно спор не имел к нему отношения. Сидящий рядом бледный Арнеус с потным лбом внимательно наблюдал за исходом дискуссии.
Мда, проблема-то в монарших качествах. Здесь даже минимум блефа недопустим,
И…
Дарс-доно, коли вы заговорили об этом, у нас тоже есть свое мнение,
«Этот человек…»
Увидев его, Фианна изумленно охнула.
Герцог Финегас Бордо. Один из крупных аристократов, чье имя присутствовало в подписанной всеми петиции.
Хо-о, мнение?
При всем уважении, Его Высочество Арнеус, которого рекомендует Дарс-доно, не обладает качествами императора.
Зал собрания мгновенно охватила громкая неразбериха.
До сей поры о таком шептались за глаза, но прямо на публике заявили впервые.
Посрамленный и разъяренный принц воззрился на герцога.
Хм, тогда, Финегас-доно, может, вы назовете нам подходящего правителя Ордесии?
Он выглядел спокойным, по крайней мере, внешне.
Герцог вдохнул…
Я думаю, достойным законным преемником будет именно Ее Высочество вторая принцесса Фианна!
«Д-дурак!»
Девушка невольно приподнялась.
Все обратили на нее взоры, и поднялся гром голосов.
Ее Высочество вторая принцесса? — Вне всяких сомнений выбирать императрицу глупо! — Дух рыцаря королевской семьи избрал ее.
Естественно, сильнее всех волновалась Фианна, на которую смотрело собрание.
«Ч-что они собираются делать?»
Она уставилась на находящегося ниже герцога Финегаса. Тот уже, казалось, решился.
«Я ни за что не стану императрицей…»
Однако многие аристократы переметнутся к Арнеусу, если принцесса сейчас прояснит свои намерения. А затем Ордесию возглавит скудоумный император, и она станет марионеткой гнилых дворян и священного королевства.
Ну же, Ваше Высочество, прошу, изложите вашу волю!
П-погодите секунду, я на такое…
Все собравшиеся аристократы прислушались к ней, как вдруг…
Произошло нечто странное.
«Э?..»
Спрятанный в груди Кровавый камень ослепительно вспыхнул.
Ч-что?!
Фианна поспешно вытащила его.
И тотчас увидела, как в центре кроваво-красного кристалла вихрится в безумии тьма, источая отвратительные миазмы.
Ч-что это?.. Кья?!
По Кровавому камню побежали трещинки. И…
Багровый кристалл брызнул осколками в ее руке.
Хлынули темные миазмы. Разлетевшиеся несчетные осколки оцарапали кожу принцессы.
!..
Черный вихрь с оглушительным грохотом буйно закружился в зале собраний.
Ч-что?! — Уа-а-а-а-а-а!
Запаниковавшие аристократы закричали.
«Ч-что вообще произошло?!»
Фианна в изумлении осмотрела разбросанные на полу осколки Кровавого камня.
Запечатанного в кристалле духа не выпустили случайно, да и заклинание высвобождения она не зачитывала. Прежде всего, для такого нужно влить божественную энергию.
Нет, вероятно…
«Если заранее вложить в кристалл духа заклинание освобождения…»
Ваше Высочество, что вообще происходит?
Грейворс за руку потянула Фианну на пол.
К-кристалл духа активировался сам по себе.
Это не обычный кристалл духа. Аура…
Воздух сильно задрожал, оконное стекло разлетелось. Неистовствующие миазмы собрались у потолка зала и вскоре превратились в огромное черное облако.
По спине принцессы побежал холод.
Она ощущала дыхание неотвратимой смерти, которое будто прочно сжало ее сердце.
«Архидемонический дух…» – затаив дыхание, подумала она.
По всей коже бежали мурашки.
Высшая категория, установленная Обществом исследования духов. Дух сильнейшего класса из Астрал Зеро.
Да ладно, почему он здесь?
Невероятно. Услышать дрожь в голосе Сумеречной Ведьмы…
Директриса, вы знаете этого духа?!
Естественно, знаю.
Та вытерла пот со лба.
Это мой контрактный дух.
Э?
Можешь не верить, но это точно он. Утраченный мною контрактный дух. Дис Патер[✱]Бог подземного мира из римской мифологии..
Дис Патер…
Конечно же, принцесса слышала такое имя. Бог смерти полей сражений, даровавший страх и отчаяние рыцарям Священного королевства Лугия во время Ранбальской войны.
Сильнейший демонический дух.
«Почему в кристалле духа оказалось такое существо?»
Предполагалось, в Кровавом камне, который дал премьер-министр, находился дух-защитник, который сбережет Фианну от убийц.
Но окутанный темными миазмами демонический дух уж точно не защитник.
А тот, кто лишь всласть разрушает и убивает.
Ваше Высочество, где вы взяли Кровавый камень?
Э-это…
Принцесса хотела ответить, как вдруг…
Свернувшийся сгусток миазмов раздулся и взорвался.
!..
Все тело охватила плотная аура смерти. Девушка задрожала. На мгновение ею завладела иллюзия, что кто-то крепко сжал сердце. Вероятно, она ощутила столь сильное воздействие, поскольку обладала выдающимися качествами благородной жрицы.
А, а… а-а-а…
Из вихрящегося темного облака появился…
Бог смерти в черных одеждах, в руке он держал темную косу.
Он медленно поднял оружие над головой…
Ложитесь, ему нужны ваши души!
Лезвие рассекло воздух, взвился вихрь смерти.
У-уа-а-а-а-а-а!
Аристократы разом бросились к дверям зала. Пусть их безрассудное поведение являлось импульсивным, решение также можно было назвать верным. Высший демонический дух предпочтет души не глупых людей, а действительно благородных.
Но один из дворян, которые в большинстве своем убегали, ни капельки не дрогнул и продолжал спокойно оставаться на месте.
Император Ордесии. Однако почему-то в его глазах виднелась пустота, он словно не осознавал странности происходящего здесь.
Дух опустил взор на правителя и засмеялся, дрожа от радости.
«Успей вовремя, Георгиос!..»
Стоя на четвереньках, Фианна попыталась призвать духа рыцаря.
Но не успела.
Черная коса медленно пошла вниз.
И тут голова бога смерти исчезла.
«Э?..»
Фианна заморгала.
А отрубил ее описавший дугу огромный боевой топор.
Ваше Величество, вы в порядке?!
Из пролома в стене зала появился сребровласый духовный рыцарь в серебристом доспехе.
Четвертая из Чисел, Дюней Ранпарт.
О-о-о-о-о-о-о-о-о!
Она мгновенно взвилась в воздух и нанесла мощный удар по обезглавленному демоническому духу.
Лезвия элементального оружия в форме двуручного топора окутывала божественная энергия. Но бог смерти обратился облачком миазмов и легко избежал атаки.
Откуда здесь дух архидемонического класса?!
Дис Патер снова превратился в бога смерти и атаковал косой Число.
Поднялся черный демонический ветер. Сдутая разрушительным потоком девушка врезалась в стену.
Будь она обычным духовным рыцарем, то, наверное, умерла бы. Но Дюней – одна из сильнейших, Число, коей гордится империя. Кроме того, ее контрактный дух обладает стихией земли и может похвастаться высочайшей защищенностью.
Кх…
По-прежнему обезглавленный Дис Патер громко расхохотался от удовольствия. Он небрежно взмахнул черной косой по раненому, замедленному Числу.
И тут…
Сокруши и скуй его, гравитационная клетка.
Тело духа дрябло изогнулось. Неожиданно вокруг бога смерти появилась похожая на тень вращающаяся сфера, которая искривила пространство вокруг.
Теневой шар быстро закрутился. Тело демонического духа сжалось и оказалось раздавлено вместе с пространством.
«Это Тифон[✱]Великан из древнегреческой мифологии. Олицетворяет огненные силы земли, ее испарения и их разрушительное действие. леди Лешкир?!»
Фианна посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос.
Перед дверьми в полуразрушенный зал собраний стоял еще один рыцарь.
Красивая черноволосая женщина, в противовес величественной Дюней источающая ауру соблазнительности.
Лешкир Харшкирт – Третье Число, прозванная Властителем гравитации.
Дюней, я сдержу его. Прикончи его немедленно.
Принято!
Девушка с топором в руке устремилась вперед.
Плененный гравитационной клеткой дух оказался обездвижен.
Дюней рубанула по нему топором, заряженным всей ее божественной энергией.
О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Черные миазмы хлынули, словно кровь, и обильно окропили доспех.
Разрубленный точно пополам Дис Патер со зловещим смехом исчез из этого мира. Естественно, духа архидемонического класса такой атакой не уничтожить. Он освободился от контракта с Кровавым камнем и вернулся в Астрал Зеро.
Ваше Величество, вы в порядке?
Дюней подбежала к упавшему императору.
По времени происшествие заняло всего несколько десятков секунд. На разрушенный зал собраний изменился до неузнаваемости. Пол окрасила кровь раненых.
«Почему… Почему такое?..»
В голове Фианны царил хаос из-за открывшегося на ее глазах ада.
Тут…
Ч-что вы делаете, леди Лешкир?! — Будьте так любезны, быстрее схватите эту девчонку! Она пыталась убить Его Величество императора!
?!
Фианна изумленно огляделась.
Какой ужас… — Неужели она заодно со Сьерой Кан из теократии?..
Нет, все не так, я!..
Лешкир подошла к пытавшейся возражать девушке.
Ваше Высочество вторая принцесса, ваше объяснение будет выслушано позже.