Том 18 · Глава 245. Отвоевывание имперской столицы

—М-м…

Камито проснулся.

Кто-то наклонился над ним и нежно перебирал его волосы.

«Ох, гладят по голове… – сонно подумал он. – Совсем как в детстве. Навевает воспоминания».

В этот момент послышалось пение. Тихое, ласковое, теплое…

«Знакомый голос».

—Рестия?

Парень приподнялся, и дух тьмы тут же замолчала.

—Ну как, Камито, хорошо спалось? — улыбнулась она.

Скорее всего, девушка сидела рядом и любовалась его спящим лицом.

—У-угу… — смущенно кивнул Камито и сел.

Ночью Эст и Рестия так бурно выясняли отношения, что и заснули рядом с ним.

—Доброе утро, Камито.

Потирая глаза, Эст поднялась. Она так и осталась в одних чулках…

—Здорово повеселились, дух меча. Мне понравилось крутиться на кровати, — довольно улыбнулась Рестия.

Она неплохо ладила с Эст, если не считать постоянное соперничество.

—Не стану отрицать, дух тьмы, — бесстрастно кивнула сребровласая.

Видимо, крутящаяся кровать пришлась им по душе…

—А вот я стану. Если бы она не остановилась, мы бы не заснули, — держась за голову, проворчал Камито.

И тут в коридоре раздались легкие шаги, и входная дверь открылась.

—К-Камито, у нас проблемы!.. — Вломившаяся Клэр застыла на пороге, покраснела и закричала: — Т-ты чем занимаешься с контрактными духами?!

—П-погоди, ты, я, это…

Парень хотел бы объясниться, вот только его обнимали Рестия в открытой ночной рубашке и практически полностью обнаженная Эст.

—Хи-хи, хотите с нами? — предложила дух тьмы.

—Э?.. О-о-о чем ты?!

—Какое бесстыдство! Устроили тут свои ужасные «кебабы»!

Эллис, которая пришла вместе с Клэр, мигом выхватила из ножен меч.

—На кебаб вы опоздали…

—А, в каком смысле? — удивилась рыцарь, не опуская, тем не менее, оружие.

—Ну ладно, хватит! Идем быстрее!

Клэр и Эллис привели Камито в зал летнего дворца, где их уже ждали Рубия, Фианна, Ринслет, Мьюр – она то и дело зевала и клевала носом – и Велсария.

На столе, за которым они сидели, лежала большая карта Империи Ордесия и близлежащих земель.

—Опаздываем. Где ты был? — резко спросила Рубия.

—Да так, спал у себя… — промямлил Камито.

—Он допоздна крутился на кровати вместе со своими духами, — с недовольным видом наябедничала Клэр.

—Что?

Королева бедствий смерила парня пронзительным взглядом.

—Э-это неважно. Лучше скажи, что за срочность такая? — поспешно сменил тему Камито и подошел поближе к карте, на которой стояло несколько разноцветных фигурок из дерева. В академии они пользовались такими же на стратегических собраниях.

—Прошлой ночью ученики Духовной академии Арейсия подняли восстание.

—Чего?

Полусонные мозги отказывались быстро переваривать информацию.

«О, точно, одна из фигурок стоит на академии».

—Чем мотивируют?

—Арестами. Несколько учениц вышло на митинг против имперских рыцарей, вот их и повязали. Впрочем, бунт зрел уже давно.

—Недовольство копилось, копилось и в один прекрасный момент вырвалось наружу.

Рубия кивнула.

—Ученицы — а их костяк состоит из Сильфид — соорудили большие баррикады в районе Ундины Академического городка. Пока что они держатся.

—Ага, то есть рыцари еще не прибегли к помощи боевых духов?

По идее, солдаты из действующей имперской армии могли загубить восстание в первые же часы. Однако что-то не давало им перейти к решительным действиям.

—По всей видимости, нет. Применение боевых духов вызовет недовольство не только от аристократов Ордесии, но и от соседних стран. Должно быть, правительство до последнего хочет скрывать факт восстания, выдавая его за обычные протесты.

—Понятно…

Впрочем, поражение учениц – дело времени, ведь в академии расквартирован отряд духовных рыцарей.

—Что насчет горожан?

—Их выставили из города. Империя закрыла все ворота в крепостной стене, теперь там даже муха не пролетит незамеченной.

—Готовятся к полномасштабному штурму, — пробормотала Клэр.

—Теперь перейдем к главному вопросу.

—Какому?

—Восстание в академии поддержали лорды из антиправительственной фракции, — сообщила Фианна.

«А, так вот зачем все эти фигурки на карте».

—Власти переусердствовали, притесняя юных леди из академии, отчего их родители и взбунтовались.

—Мы, Лоренфросты, тоже не стали отсиживаться в стороне, — указав на фигурку волка, сказала Ринслет.

—А Фаренгарты за императора, — с горечью пробормотала Эллис.

Герцоги из рода Фаренгарт долгие годы верой и правдой служили императорам Ордесии. Дедушка Эллис также не собирался предавать своего монарха, пусть и донельзя глупого.

—Есть вероятность, что повстанцы одержат верх?

—Свои силы подняли только мелкие землевладельцы. Они глазом не успеют моргнуть, как падут перед армией, — покачав головой, холодно ответила Рубия. — Однако нейтральные аристократы тоже могут присоединиться к ним, если увидят того, кто символизирует мятеж.

—Фианну?

—Да. Многие жители империи с нетерпением ждут возвращения второй принцессы, — согласилась Королева бедствий и посмотрела на Фианну. Та кивнула.

«Значит, она решилась?»

—Если я не вернусь сейчас, наши сторонники будут разбиты.

«Что верно, то верно. Однако кое в чем я не уверен. И, пожалуй, не только я».

Все, кроме, пожалуй, Мьюр, сомневались, что справятся с целым государством.

Рубия догадалась, о чем все переживали, и добавила еще кое-что:

—Нам нужно выбрать оплот сопротивления и удерживать его, тогда ситуация кардинально изменится.

—Академия… — проговорила Клэр.

Да. Духовная академия Арейсия считалась символом Ордесии.

Когда повстанцы захватят ее, расстановка сил пошатнется.

—Восставшие лорды движутся к академии? — спросила молчавшая до сих пор Велсария.

По идее, они действовали совместно с ученицами, а значит должны были выслать помощь, но…

—Нет, империя уже контролирует все земли вокруг академии. Небольшая стычка там быстро перерастет в полноценное сражение. Поэтому аристократы копят силы и выжидают.

Скорее всего, и сторонники Арнеуса, и оппозиционеры наблюдали за действиями Фианны и Дракунии.

—Итак, как ответит на это Подлинная Ордесия? — спросил Камито.

Рубия положила руку на фигурку на карте.

—Разделимся на две группы. Мы с Фианной отправимся в столицу и отвлечем империю. — Она взяла одну фигурку и поставила ее рядом с волком Лоренфростов. — А вы отправитесь в академию.

Вторая фигурка утвердилась рядом с Духовной академией Арейсия.

—В академию… — протянула Клэр.

—Только мы? — уточнила Ринслет.

—Да.

—А разве имперские рыцари не превратили академию в неприступную крепость?

Там собрались силы духовных рыцарей – отборных элементалистов, – укрепленные отрядом боевых духов.

Сразиться с ними решился бы только настоящий сорвиголова.

—Не нужно захватывать академию. Достаточно будет скооперироваться с ученицами и отбросить рыцарей. Мы должны поддержать сопротивление и склонить на свою сторону нейтралов.

—Это только на словах все просто, — подметила Велсария.

—Прежде всего, как мы попадем в Академический городок? — спросила Эллис.

В конце концов, империя контролировала территорию вокруг академии и вряд ли пропустила бы незваных гостей.

«А я уже знаю, что предложит Рубия», – подумал Камито, и та не подвела его ожидания.

—Вы пойдете через лес духов.

Девушки переглянулись.

В густой чаще жили могущественные духи, поэтому правила настрого запрещали ученикам ходить туда.

—Конечно, прорыва с той стороны никто не ждет, — согласилась Клэр.

Естественно, большой отряд не смог бы пройти узкими тропами, а вот маленький, из нескольких элементалистов – запросто.

—Как бы там ни было, сидеть сложа руки не будем, иначе учениц скоро одолеют. Выдвигаемся, — решительно заявила младшая из сестер Эльштейн.

—Это да…

—Верно.

Все с готовностью приняли план.

—Решено. Собирайтесь, не откладывая ни минуты. Помните, мы бежим наперегонки со временем.

Академический городок – Арейсия-порт, как его все называли – вырос вокруг академии и был рассчитан в первую очередь на духов и элементалистов.

Ученики и часть учителей возвели прочные баррикады в районе Ундины и оборонялись против имперских рыцарей.

Поводом к открытому противостоянию стал арест учениц, которые вышли на митинг перед зданием академии. Роптание переросло в активные действия, и к мятежникам присоединились даже несколько наставников. Искра разгорелась и охватила весь город.

Вся империя наблюдала за конфликтом.

Рыцарский орден не смел атаковать дочерей аристократов силами боевых духов и был вынужден отлавливать бунтовщиков поодиночке.

На стороне юных элементалистов играло территориальное преимущество: они досконально знали расположение запутанных улочек Академического городка.

Впрочем, империя не собиралась затягивать конфликт.

Командование решило: если через двадцать четыре часа не удастся справиться с повстанцами своими силами, придется задействовать боевых духов, пока пламя недовольства не охватило всю страну.

По ночному, обманчиво тихому Академическому городку шел невысокий человек в сером плаще с надвинутым на самые глаза капюшоном, под которым поблескивала серебристая маска.

В такое время никто не пересекал улицы в одиночку. Рыцари всегда ходили отрядами не менее чем из трех человек, а ученицы вообще носа не высовывали из-за усиленной барьером баррикады.

Ворота же в крепостной стене были наглухо закрыты, что полностью исключало возможность вторжения снаружи.

Человек шел, перемещаясь от одного темного пятна к другому. Вот он попал в полосу света, и оказалось, что это девушка. На ее поясе висели ножны с непропорционально длинным багровым мечом, чей клинок покрывали зловещие узоры.

В этот момент из-за угла показались три рыцаря в военной форме – патруль.

—Кто ты такая? — спросила командир отряда.

Вместо ответа девушка в серебристой маске обнажила меч.