Том 1 · Глава 10. Запись вторая: Дракон, ангел и студент-рыцарь (4)

Неистовствует ливень. Небосвод затянут иссиня-чёрными тучами, а пронизывающий ветер, сливаясь с мириадами капель, обрушивается на землю. Рэн, невзирая на ледяную влагу, омывающую его с головы до пят, лишь глухо шепчет:

—Ещё раз... — продолжает без устали взмахивать своим тонким мечом.

Пальцы давно утратили всякую чувствительность. От холода и тяжести оружия, которое он сжимает в руках, кисти превратились в онемевшие, замерзшие придатки. Но он не выпускает меча. Сие является не результатом таланта или долгих упражнений, но плодом чистой, неподдельной одержимости.

Тренировочная площадка в сей ночной час пустует. Здесь нет ни крыши, спасающей от непогоды, ни освещения. Данное место предназначено для отработки действий в условиях, с коими сталкиваются отряды во время странствий по миру: сражения с монстрами на темных тропах или схватки с драконами под завывание бури. Впрочем, подобные занятия — лишь одна из возможностей. В дождь разумнее вернуться под кров и углубиться в чтение учебников. Более того, тренировки в условиях осадков обычно проводятся под строгим надзором инструкторов. Нет никакой прямой необходимости истязать себя в одиночку.

Среди глубокой ночи, когда все давно погрузились в сон, юноша под холодными струями воды продолжает наносить удары. Подобное упорство граничит с безумием.

—Но всё же! — впивается взглядом в одну-единственную каплю среди бесконечного потока и вскидывает клинок. — Если не буду этого делать, мне никогда никого не догнать! — вспышка. Острие меча безукоризненно рассекает намеченную цель. — ...Ха... кх... а-а... — Рэн вонзает меч в землю. Его изможденное тело сгибается, и он опускается на одно колено.

«Я никогда не смогу стать кем-то иным. Пусть сейчас слаб — что в этом дурного? Значит, мне просто нужно стать сильнее настолько, насколько это возможно.»

—Я... — не желает просто смириться с клеймом лжегероя. Однако им движет вовсе не жажда мести или желание доказать что-то окружающим. — Просто восхищался им. Разве такой простой причины недостаточно? Ведь я мужчина, в конце-то концов...

Легенда об Эллайне...

Сколько раз он слушал её в детстве, как сильно грезил этими историями! Он тоже мечтает найти верных товарищей и отправиться в вольное странствие по миру. Увидеть горизонты неизведанных земель. Именно ради сей мечты упросил родителей отпустить его в далекую Академию странствий Святой Фиоры.

—Все три года были тяжким испытанием. Но рад, что оказался здесь. — опираясь на меч, медленно поднимается. На его лице проступает слабая улыбка. — Легенды... они и впрямь правдивы.

Отряд императора мечей Эллайна. Сам герой и три принцессы, следовавшие за ним — они существовали на самом деле. Рэн и сам порой задавался вопросом, не являются ли предания трехсотлетней давности лишь красивым вымыслом, плодом людской фантазии. Но теперь он видел всё своими глазами. Видел невообразимо могущественную и в то же время прекрасную принцессу драконов Килишэ.

—Это потрясающе. У меня просто нет слов.

Если продолжит стараться, сможет ли он когда-нибудь достичь тех же высот? Сумеет ли обрести таких же соратников?Внезапно на плече его, промокшем до нитки, вспыхивает огонек.

—Ты...

Малый дух огня. Размером не больше светлячка. Сей комок света кажется простым мерцающим объектом, но несомненно представитель духов.

—...

Безымянный дух на миг вспыхивает ярче, и в то же мгновение плечо Рэна окутывает поток мягкого, теплого воздуха.

—Ты... неужто беспокоишься обо мне?

Светящаяся сфера парит в воздухе. Духи — редкие создания, чье существование окутано тайной. Обычно скрываются в священных местах, подальше от людских глаз, но этот почему-то привязался к нему. Рэну кажется, будто случайно нашел и приручил бездомного котенка.

«Может, тоже совсем один? Впрочем, спросить не получится — говорить-то он не умеет.»

Дух появляется внезапно, кружит рядом и через время исчезает. Истинный капризный скиталец.

—Ладно-ладно. Спасибо тебе, но со мной всё в порядке. В такой холод и сам можешь простудиться. — неизвестно, понимает ли дух слова, но мерцание тут же стихает. Он замирает в пустоте, а затем, издав короткую вспышку, растворяется в ночном небе. — ... Болеть в одиночку мне вполне по силам. — вытянув меч из земли, Рэн слабо усмехается. Тело еще слушается. Пусть кисти онемели, силы удержать рукоять еще остались. — Ещё раз! — его единственный противник — пустота. Он атакует траектории падающих капель, нанося рубящие и колющие удары. Сколько это продолжается — богу ведомо. — ... А...

Внезапно колени подкашиваются, и Рэн грохается на землю. Он пытается упереться руками, но силы оставляют его, и он падает лицом в грязь.

—Ха, ха-ха... — чувствуя холод жижи на коже, выдавливает сухой, смешок самобичевания.

«Как же жалко выгляжу. Неудивительно, что меня зовут лжегероем.» — собрав остатки воли, приподнимается на колени.

Но на большее его не хватает: не может ни встать, ни поднять меч, оставаясь сидеть под проливным дождем в полном оцепенении.

—Поднимайся. — именно тогда раздается девичий голос.

—?!

Она стоит так близко, что можно дотянуться рукой. Рэн замирает, забыв, как дышать, и широко распахивает глаза.

«Не может быть... Почему... Почему она здесь?»

Дева с волосами, сияющими серебром. Её лик с изумрудными очами исполнен благородства и грации, несмотря на малый рост.

—Рэн.

—Откуда тебе ведомо моё имя?

—Я слышала от Фии. О том, что ты каждую ночь усердно тренируешься здесь с мечом. — принцесса драконов Килишэ. Одна из тех, кто входил в отряд Эллайна, сильнейший дракон в мире. И сейчас она... — ... Прости за то, что случилось днем. — склоняет голову. Сия непривычная для неё манера явно выражает искреннее раскаяние. — Ты столь сильно напомнил мне Эллайна, что я... невольно поддалась чувствам. Прости. Сейчас ясно вижу: пусть вы и похожи внешне, ты — это не он. — непринужденно наклоняется. Не заботясь о том, что её руки пачкаются в грязи, дева поднимает выроненный Рэном меч. — Пойдешь со мной?

Рэн не сразу осознает смысл этих простых слов.

—...Что? Эм... Что это значит?

—Ты — это ты. — она смотрит на него прямо, и в её нефритовых глазах горит непоколебимая воля. — Я не требую, чтобы был сильным изначально, как Эллайн. Но если того желаешь, обучу тебя всем техникам императора мечей, кои мне известны.

—Да постой же! Это ведь...

—Не говорю, что должен быть силен с самого начала или обрести мощь в один миг. Однако никогда не забывай ту отвагу, с коей бросился на виверна, защищая меня. Сие есть единственное условие для вступления в мой отряд.

«Отряд». Услышав сие слово, он наконец понимает суть её предложения.

—... Я и ты? Но ведь ты... вы же с старшой Фией уже решили отправиться на поиски «Летописи»...

—Верно. Потому выбор за тобой. Останешься в академии или отправишься со мной странствовать по миру? — дева стоит под дождем в тишине. А затем произносит лишь одно. — Долго заставишь меня ждать? — одаряет сидящего на коленях юношу дерзкой ухмылкой.

—!

—Или тебе нужна моя рука, чтобы подняться? — вопрос Килишэ звучит как вызов...

—... Нет. — ... и ответ лжегероя краток.

—Хм?

—Просто... смотри... я сам... — с силой напрягает дрожащие колени. Стиснув зубы так, что они едва не крошатся, и впиваясь ногтями в ладони, Рэн медленно поднимается на ноги.

Им движет не рассудок, а вспыхнувший в груди жар воодушевления, заменивший иссякшие силы. Впервые в жизни кто-то обратился к нему вот так. Будь это слова других студентов, он принял бы их за шутку. Но в глазах сереброволосой девы нет и тени сомнения — лишь чистый свет решимости.

—...Я пойду. — хватая ртом воздух, Рэн отчетливо произносит эти слова. — Отправлюсь во внешний мир вместе с тобой. Пусть сейчас в грязи и выгляжу нелепо, всегда мечтал об этом. Мечтал увидеть мир в его бесконечности.

—И то правда. Вид у тебя прескверный. — дева тяжело вздыхает, но в её глазах мелькает улыбка, которой он прежде не видел. — ... Впрочем, такой неопрятный облик тебе, на диво, к лицу. Держи. — протягивает ему испачканный в грязи меч.

Наблюдая за этим простым жестом, Рэн замечает перемену.

—... Эм, тебе холодно? У тебя руки дрожат.

Рука Килишэ, сжимающая рукоять, мелко подрагивает. Присмотревшись, видит, что её лицо, обращенное к нему, заметно покраснело.

—Или ты простудилась...

—Д-дурак! Это всё из-за тебя!.. Потому что... слишком похож на Эллайна...

—Что?

—Я говорю, живо забирай свой меч! 0 сейчас принцесса драконов, отчаянно тянущая к нему руку с оружием, до боли напоминает юную девушку, решившуюся вручить свое первое любовное письмо. — Г-гордись этим! Я, величайший дракон и принцесса своего рода... впервые в жизни сама зову человека в отряд. Понимаешь? Впервые!

—Ну, не стоит так напирать на это «впервые»...

—Это всё из-за того, что заставляешь меня делать непривычные вещи! В общем, раз уж со мной, я тебя загоняю до полусмерти, готовься! Иначе в моем...

Договорить ей не дают.

—Ох, надеюсь, про меня вы не забыли?

—... Старшая Фия?

К ним медленно приближается златовласая дева, грациозно держа зонт и нежно улыбаясь.

—Знаешь, Рэн? — она подбрасывает раскрытый зонт высоко в воздух. И в тот же миг... вспыхивает ослепительное золото. Свет, от которого больно глазам, взмывает над тренировочной площадкой, пронзая тучи и озаряя всё вокруг.

—Позволь представиться снова. Рэн, я рада нашей встрече. — перед ним предстает высший посланник небес. Златовласая дева с парой белоснежных крыльев за спиной являет свою истинную суть. — Моё имя — архангел Фия. В небесной иерархии занимаю второе место после богини Ресфрезы. Хоть и несовершенна, я бы тоже хотела вступить в твой отряд.

—...Э... кхм... я...

—Сказать по правде, с самого начала собиралась позвать тебя. — архангел улыбается так, словно раскрывает свой главный секрет. — Всё зависело лишь от твоего решения. Перед тем как покинуть академию, хотела открыть тебе свою тайну и узнать, пойдешь ли ты с нами.

—...

«Это ведь не сон, верно?»

Слова застревают в горле. Архангел и принцесса драконов из легенд, о которых слышал в детстве, стоят прямо перед ним и зовут его с собой.

—Ах да, называй меня по-прежнему «старшая Фия». Привыкла к этому имени в академии, да и звучит оно куда душевнее. — величественный архангел лучезарно улыбается, взмахивая сияющими крыльями.

—Пфе, вечно любишь покрасоваться. — Килишэ же взирает на неё с явным раздражением . — Что, если люди увидят тебя в столь пафосном обличии?

—Ничего страшного. Мы всё равно скоро покинем эти стены. Не так ли, Рэн?

—... А? — юноша лишь хлопает глазами.

—Ты до сих пор не понял? — Килишэ пристально смотрит на него. — Завтра. Мы выступаем завтра утром на поиски Мирописи.

—...Погоди-ка! Завтра?! Это же слишком скоро!

—Я же говорила, что документы об отчислении уже поданы. Рэн, тебе стоит за эту ночь написать прошение об академическом отпуске. Куй железо, пока горячо. — архангел крепко прижимает левую руку юноши к своей пышной груди.

—Нет, ну мне же нужно собраться, с духом сойтись, в конце концов...

—Идём же. Иначе другой отряд найдет «Анкор» раньше нас. — принцесса драконов, не терпя возражений, вцепляется в его правую руку.

—Я в предвкушении. Давно мы не отправлялись в настоящие странствия. — воркует Фия, прижимаясь к нему.

—Похотливое пернатое, а ну отпусти его. — Килишэ со вздохом окидывает ангела взором. — Тренировать Рэна буду я.

—Ой, да ладно тебе. Давай ты будешь заниматься с ним днем, а я — ночью? Еще вечерами будет приходить ко мне.

—Исключено. Прекрасно знаю, к чему ты клонишь...

—ДА ОТПУСТИТЕ ВЫ МЕНЯ ОБЕ-Е-Е-Е-Е!

Зажатый между легендарной принцессой драконов и архангелом, лжегерой-неудачник покорно волочится вслед за ними прочь с площадки.