Том 1 · Глава 12. Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (2)

Порыв ночного ветра. Ледяной вихрь касается шеи, заставляя Рэна невольно вздрогнуть, а сорвавшийся с губ выдох превращается в густой белый туман.

—Холодина! Всё-таки открывать окно было плохой идеей. Здесь же всё продувается насквозь.

Они остановились в деревянном коттедже. Подобные опорные пункты расположены повсюду вдоль трактов, соединяющих города. Ими пользуются как странники и наемные отряды, так и обычные туристы.

«Сколько же лет я не ночевал в таких местах? Кажется, в последний раз это было три года назад, когда я только направлялся сдавать экзамены в академию».

А завтра их ждет Эндзю. Это ближайший крупный город к студенческому городку, и именно там их дожидается Элиза.

—Интересно, какая она. Всё-таки Владыка демонов... Наверное, у неё из головы растут шипы, есть огромные когти и клыки, а сама она метров десять ростом, не меньше...

—Если бы такое существо разгуливало по людскому городу, поднялся бы невообразимый шум. — раздается голос, сопровождаемый резким хрустом ломающегося дверного замка.

В распахнутом проеме по-хозяйски появляется Килишэ.

—... Я тебя очень прошу, просто стучи в следующий раз. Если узнают, что ты сломала замок, нам придется платить компенсацию.

—Хм? А дверь была заперта? — судя по всему, принцесса драконов даже не заметила преграды. — Впрочем, неважно. Пора тренироваться. Оставляй вещи и выходи на улицу.

—... А?

—Я ведь обещала обучить тебя технике меча Эллайна — начнем с закладки фундамента. Живо бери меч и за мной. — бросив сию фразу, Килишэ скрывается в коридоре, даже не дожидаясь ответа.

На улице бушует ледяной ветер. Стоит выйти за порог, как тепло тут же покидает тело, словно тебя окатили ледяной водой.

—Славный ветер. Помогает сосредоточиться.

—Да тут мороз зуб на зуб не попадает! Я не то что простужусь, сознание от холода потеряю!

—У меня есть шарф.

—Так у меня-то его нет!

—... Ладно, шутки в сторону, пора приступать. Дай мне свой меч.

Выхватив клинок вместе с ножнами, девица привычным движением извлекает его. Её движения исполнены изящества и безупречной точности. Рэн завороженно наблюдает за тем, как она одной рукой легко управляется с обнаженным мечом.

—...Поразительно. Ты же дракон, но так ловко владеешь человеческим оружием.

—В этом нет ничего сложного, если умеешь полностью контролировать свое тело. Смотри внимательно. Вот так.

∗Вспышка∗

На мгновение её правая рука превращается в смазанное пятно, оставляя после себя лишь остаточное изображение. Когда юнец успевает осознать произошедшее, он видит три сухих древесных листа, подхваченных ветром и пронзенных острием её меча в тот самый миг, когда они пересеклись в воздухе.

—...Что это сейчас было?!

—Я нанесла удар в ту секунду, когда три листа совпали в одной точке. И заметь, пронзила каждый из них точно в центральную жилку.

—В жилку?! Эту тончайшую ниточку?!

Забрав меч из рук Килишэ, Рэн снимает с острия листья. Жилки — своего рода сосуды растения, и даже в самых крупных листьях они едва ли толще человеческого волоса. В этом неистовом потоке воздуха идеально рассчитать траекторию беспорядочно летящих листьев. В ту самую долю секунды, когда они пересекаются, нанести удар запредельной скорости. И при этом целиться не просто в лист, а в его тончайшую сердцевину. Более того, принцесса драконов проделала всё это, продолжая непринужденную беседу. Она не была предельно сосредоточена, не вкладывала в удар всю свою мощь, однако явила истинное чудо мастерства. Рэн сомневается, что даже величайшие мастера, оттачивавшие технику десятилетиями, способны на подобный трюк.

—Ну что, теперь тебе понятно?

—Если бы мне было всё понятно после такого, я бы не мучился! Может, есть какой-то секрет или совет, на чем сосредоточиться?

—Какие еще секреты? Ты ведь и сам занимался чем-то подобным, разве нет?

—Ты о чем?

—Дождливыми ночами, когда в одиночестве тренировался во дворе. Ты ведь не просто махал мечом в пустоту, а пытался поразить падающие капли дождя.

—... Ты и это видела?

—Именно поэтому и подумала, что в чем-то ты похож на Эллайна. Если не брать в расчет разницу в силе. — сребровласая девушка одаряет его дерзкой усмешкой. — Твой подход к тренировкам и приложенные усилия верны. Ты не наделен могучим телосложением и не принадлежишь к типу бойцов, что крушат врагов тяжелыми мечами. Ты — техник, чья задача — выявить слабое место врага и нанести точный, фатальный удар. Ты должен уметь пронзить каплю воды или искру пламени единым молниеносным росчерком стали.

—Звучит как описание какой-то запредельной секретной техники...

—Сие есть основы основ. Техника меча Эллайна лежит далеко за пределами этого понимания.

—... Я понял. — паренек кивает, невольно усмехнувшись прямоте наставницы. — Я попробую. Буду стараться, пока не получится так же.

—Хватит и двух. — Килишэ скрещивает руки на груди, выставив два пальца левой руки. — Принеси мне два листа, нанизанных на острие. Я даже не требую, чтобы ты попал точно в жилку.

—... Всего два? И этого будет достаточно? — невольно переспрашивает он.

Рэн уже приготовился к тому, что его заставят повторять её результат с тремя или даже четырьмя листьями.

—На сегодня — да. Я возвращаюсь в комнату, так что приходи, когда справишься.

—Хорошо.

Проводив взглядом уходящую девушку, он вновь устремляет взор на танцующие в воздухе листья.

Внутри коттеджа.

—Ну надо же, Килишэ, какая ты всё-таки хитрая.

Когда принцесса драконов возвращается в свои покои, застает там золотоволосую девушку, которая, облачившись в полупрозрачное ночное платье, вальяжно восседает на кровати, словно это её собственная комната.

—Хитрая?

—Твоя тренировка с Рэном. Обучать его так настойчиво, буквально ведя за руку... тоже хотела бы к вам присоединиться. — с этими словами Архангел кокетливо изгибается, отчего в глубоком вырезе её сорочки становится видна манящая ложбинка груди. В сочетании с её обычной обольстительной улыбкой сей образ способен привести любого юношу в полное замешательство.

—Не припомню, чтобы вела его за руку.

—Я имела в виду, что вы выглядели очень увлеченными. — девица прикрывает рот ладонью, тихонько посмеиваясь. — Я стояла у входа в коттедж, но ты даже не заметила меня, настолько была поглощена наставничеством.

—...Так ты подглядывала.

—Просто немного успокоилась, видя, что к тебе вернулся прежний задор. Как и триста лет назад, путешествовать большой компанией — это чудесно, не правда ли? Рэн — очень искренний мальчик, наставлять его — одно удовольствие, права?

—И без того пребываю в добром здравии. — сняв шарф, Килишэ вешает его на крючок у двери. Её ладони слегка увлажнились от пота, и сама она не замечает, как тепло разливается по её телу от азарта. Однако признать правоту Фия ей кажется невообразимо неловким делом, отчего поспешно отворачивается.

—Ну вот, опять ты капризничаешь... хотя сама вся прямо светишься от удовольствия.

—Замолчи! Не трогай меня! Не обнимай! И не прижимайся ко мне своей вызывающе огромной грудью! — пытается отпихнуть архангела, навалившуюся на неё сзади.

Сие не столько черта всех ангелов, сколько личная причуда Фия — стремление к постоянному телесному контакту с теми, кто ей дорог. Беда в том, что при соприкосновении она обладает способностью безошибочно считывать душевное состояние партнера.

—Хм-хм, вот оно как? Значит, сейчас ты чувствуешь именно это.

—... О чем ты бормочешь, похотливое создание?

—Скажи, Килишэ, как ты думаешь — сможет ли Рэн стать достаточно сильным, чтобы заменить нас в бою?

—Что ты имеешь в виду?

—И я, и ты сейчас далеки от своего былого могущества. Мои старые раны еще не затянулись окончательно, а твои драконьи гены еще не до конца пробудились после запечатывания. Конечно, с большинством противников справимся, но в данный момент не можем выдать и половины той силы, что была у нас раньше.

Даже в таком состоянии остаются практически непобедимыми по меркам сего мира, однако риск всё же существует. Речь идет о высших монстрах и, прежде всего...

—Ты ведь слышала о «Пяти великих бедствиях»?

—В Долине Драконов ходили слухи. О том, что они подняли восстание против нынешнего Владыки Демонов Преисподней.

—Да. В худшем случае нам стоит быть готовыми к решающему сражению. И мне кажется, ты так усердно тренируешь Рэна, держа в уме именно сей вариант развития событий.

—Ты слишком много надумываешь. — бесстрастно отвечает Килишэ, качая головой. — Просто передаю ему те упражнения Эллайна, которые помню. Только и всего.

—Вот как. Что ж, в таком случае ему придется несладко. — Фия смотрит в окно.

Из этого угла ей не видно юношу, но, будучи жительницей небес, может ощущать его состояние: видит мальчика, чья кожа блестит от пота, и чьи плечи тяжело вздымаются от усталости.

«Задание, которое ты ему дала. На самом деле оно куда сложнее, чем кажется на первый взгляд...»