Том 1 · Глава 14. Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (4)

На следующее утро...

—Хм? Рэн, ты что, не выспался? Глаза совсем красные.

—И по чьей же, по-твоему, это вине? — он отвечает проснувшейся и прекрасно отдохнувшей Килишэ с совершенно измождённым видом.

Город Триуфа Эндзю. Град расположен ближе всего к студенческому поселению Мистие, а его периметр окружён колоссальными городскими стенами, призванными защитить жителей от вторжения опасных зверей.

—Кажется, именно в сие пристанище триста лет назад вернулся Эллайн, завершив свои экспедиции в Небесное царство и Преисподнюю.

Божий мир и Адские Владения. Город, что праздновал возвращение героя, сумевшего усмирить две враждующие силы и положить конец конфликту. Благодаря этому историческому событию связь Эндзю с наследием Эллайна остаётся неразрывной и по сей день.

—Эй, Килишэ, старшая Фия, идемте же скорее!

—Успокойся. Твоя суета делу не поможет.

—... Боже мой, Рэн. Ведёшь себя как ребёнок.

Драконица смотрит на него с явным неодобрением, а архагшел лишь сокрушённо улыбается.

—Ну мне же интересно! Ведь тоже хочу хотя бы раз взглянуть на оригинал!

Оставив спутниц позади, быстрым шагом устремляется по улице, наводнённой толпами людей.

По сравнению со студенческим городком, этот крупнейший в округе мегаполис поражает количеством построек и людским водоворотом. По обе стороны главной магистрали выстроились бесчисленные лавки, а среди прохожих можно встретить кого угодно: от семей с детьми и торговцев до туристов и вооружённых путешественников, явно состоящих в боевых отрядах.

Пробежав мимо фасада величественного собора, верхушка коего теряется в небесах...

—Вот он! — невольно вскрикивает, когда перед ним на открывшемся пространстве предстаёт то, что он так искал.

«Меч Героя». Мемориальный выставочный комплекс, обустроенный прямо на площади. На фоне огромного фонтана, под неусыпным надзором стражи, в каменную стелу вонзён одинокий клинок.

«Священный меч Вьерж». Несмотря на то что эфес меча совсем обветшал и утратил былой цвет, само лезвие по сей день наполнено прозрачным сиянием, напоминающим спокойную гладь чистого моря. Это величайшее сокровище Триумфального города Эндзю. Пожалуй, его можно назвать достоянием всех мечников мира — один из немногих уцелевших артефактов Эллайна, разбросанных по свету.

—Э-эй, послушай... то правда меч, которым владел Эллайн? Тот самый Вьерж?

—Чистая правда. — они стоят на верхней ступени лестницы, ведущей к площади. Килишэ кивает, взирая на мемориал, вокруг коего шумят сотни туристов. — Сам по себе данный клинок является духовным орудием, в коем заключена мощь великого духа. Именно сим клинком он без лишних слов сокрушил заносчивого архангела в Небесном царстве и усмирил Владыку демонов, возомнившего себя хозяином Преисподней.

—... Значит, тот самый меч, коим сразил небо и ада жителей. — заворожённо смотрит на лезвие, источающее прекрасное сияние, и с трудом сглатывает комок в горле.

—Впрочем, тогда Эллайн был ещё совсем неопытным новичком.

—Новичком?! — услышав столь неожиданное замечание от Килишэ, юноша невольно переспрашивает на повышенных тонах. — Но ты же только что сказала, что победил им архангела и владыку демонов!

—В те времена, когда был лишь безымянным воином, меч являлся его единственным приличным снаряжением. Кажется, шёл второй год его одиночного путешествия? Говорят, случайно нашёл сей клинок в каких-то руинах.

—Нет, меч — одно, но проблема в другом: как это он, будучи новичком, решил полезть в драку с владыкой и архангелом? И как, чёрт возьми, умудрился победить?

—Хм? Об этом... — на губах принцессы-дракона играет загадочная, многозначительная усмешка. — Можешь спросить у здешней Госпожи Архангела. Ведь перед тобой стоит та самая особа, что триста лет назад пыталась обрушить кару на дерзкого мечника, а в итоге сама была им изрядно поколочена.

—Э-э-э. Так это что же, старшая Фия... — паренек поспешно замолкает, не закончив фразу. Теперь осознаёт, почему с самого прибытия в этот город она вела себя непривычно тихо.

—Ах... да... кажется, так оно и было... хе-хе... хе-хе-хе... — златоволосая кротко улыбается. Однако Рэн отчётливо видит, как её лицо сводит судорогой, а сжатые кулаки мелко дрожат. — Стоит мне вспомнить об этом, как кулаки начинают чесаться.

—... А, я-ясно. То есть ты всё-таки затаила на него обиду за тот проигрыш?

—Вовсе нет. Совершенно не держу на него зла. — отрицает с поразительной решительностью. — Просто ненадолго задумалась о том, как тогда была втоптана в грязь честь сильнейшей воительницы Небес.

—... Вот как?

—А не разнести ли мне этот ненавистный клинок в щепки прямо сейчас?

—Да ты же просто пылаешь злобой! Стой-стой, подожди, старшая Фия! — юноша отчаянно пытается удержать подругу, которая уже намеревается двинуться вперёд с решительно сжатыми кулаками. — Мы ведь здесь ради той... ну, бывшей владычицы демонов...

—Ах, и правда. У нас же назначена встреча с Элизой. — внезапно приходит в себя. — В таком случае идем, Рэн. Здесь витает скверная аура.

—Это не аура скверная, тебе просто меч не нравится... Эй, подожди!

Не терпящим возражений жестом хватает младшего за руку и тащит за собой. Они минуют запруженную толпой магистраль, сворачивают направо на большом перекрестке и углубляются в лабиринт переулков. В отличие от шумных улиц, здесь царит странная, почти мистическая тишина.

—Старшая, мы точно идём в верном направлении?

—Это место известно лишь узкому кругу лиц: старинное заведение, где боевые отряды издавна собираются для тайных переговоров. Нечто вроде закрытого клуба для наёмников. Нам там будет гораздо удобнее, не так ли?

Повинуясь словам архангела, идущей впереди, Рэн следует за ней. Миновав очередной поворот в запутанном переулке...

—Что?! Это что, драка? Эй, вы в порядке?! — голос юноши срывается от неожиданности.

Сразу за поворотом видит поверженных, израненных мужчин из какого-то боевого отряда. Всего их пятеро. Каждый из них — настоящий великан, на голову выше Рэна, с телом, закалённым долгими тренировками. Их доспехи — первоклассное снаряжение с нанесёнными знаками мощной защитной магии.

«Это ожоги? А здесь, кажется, обморожение... Ни одной раны от меча или иного клинка.»

Кто-то применил магию столь сокрушительную, что пробила защиту боевых облачений, кои обычно с легкостью отражают стандартные заклинания.

—Эй, очнись! Старшая, им нужна помощь...

—Можешь не беспокоиться о них, братик. — голос принадлежит не Фие и не замыкающей шествие Килишэ. Его подаёт... — Эти остолопы начали насмехаться надо мной только потому, что я ребёнок. Видимо, совсем не соображали, на кого задирают хвост, вот и проучила их малость. Ничего страшного, скоро придут в себя, сами перевяжутся или доползут до лечебницы.

Смуглая девочка. У неё длинные волосы, завязанные в два хвоста, кои в зависимости от освещения кажутся то чёрными, то каштановыми, и красно-коричневые глаза, полные любопытства. На вид ей едва ли исполнилось десять лет.

—Тебя ведь зовут Рэн? О тебе слышала, но ты и правда вылитый Эллайн.

—... чавось?

—Спрашиваешь, откуда тебя знаю? Разумеется, поджидала. Ну и спутниц твоих тоже. С Фией мы общались совсем недавно, а вот с Килишэ не виделись целую вечность. Триста лет прошло? Как поживаешь? — малышка беззаботно машет рукой архангелу и принцессе-дракону. — Кстати, Килишэ, твоя печать всё ещё не снята до конца? Твоя сила изрядно поубавилась, не так ли?

—Мы в равном положении. Тебе ли говорить, ведь и вовсе переродилась и начинаешь всё заново в эком нелепом теле. — Килишэ отвечает, сложив руки на груди.

—Послушай... я, конечно, догадываюсь, но неужели этот ребёнок и есть?.. — Рэн осторожно толкает её локтем и шепчет.

—Именно так. Десять лет назад ей наконец удалось успешно переродиться. Сейчас её физический возраст и магическая сила соответствуют тому периоду, когда тебе самому было десять лет.

—В точку. Но мне нравится этот облик. Люди, не знающие моей истинной сущности, сразу становятся такими добрыми, стоит мне только поластиться к ним. А когда была владычицей демонов, разбегались в ужасе при одном моем виде. — смуглая девочка заливисто смеётся. В глубине её невинных глаз скрывается «нечто», отчего по спине пробегает холодок.

—Значит, ты и есть...

—Ага. Владыка прошлого поколения, Элиза. Будем знакомы, Рэн. — бывшая повелительница Преисподней указывает на кофейню, расположенную прямо за её спиной. — Давайте зайдём внутрь и поговорим. Я как раз хочу пить.