Том 1 · Глава 16. Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (6)
Покинув город, направляются прямиком на запад. Путь их лежит через бескрайние луга, окрашенные в сочные цвета молодой зелени.
Здесь совсем не так, как на главной дороге. Людей почти нет, и боевых отрядов не видно.
Само собой, ведь это не официальный маршрут.
Килишэ идет рядом, и её серебряные волосы сияют, колышимые ветром. Рэн указывает рукой в сторону горизонта.
Обустроенная дорога осталась далеко во-о-он там.
Мне больше нравятся луга. Приятно ощущать землю под ногами. Хочется даже скинуть обувь и пойти босиком.
Я тоже ничего не имею против прогулок по траве, но всё же...
Перед ними расстилается океан зелени. Они решили сократить путь, свернув с главной дороги. Здесь нет указателей, зато расстояние до цели значительно меньше.
Элиза, значит, Ашендия из «Пяти Бедствий» всё ещё находится в Огненных горах Галии?
Именно так. Он ведь Пламенный Генерал и обожает жару. Наверняка обосновался в кратере действующего вулкана, где бурлит магма, и творит там всё, что ему заблагорассудится. — Как уже говорила, у самого генерала вряд ли есть планы по захвату мира, тут всё-таки драконы водятся. Но если его не остановить вовремя, будет много хлопот. Раз уж объявилась такая крупная фигура, наверняка поползут слухи, и со всего света съедутся наёмники, желающие прославиться за счёт его головы.
... И он будет перебивать их одного за другим.
Вот именно. Люди обожают путать истинную отвагу с безрассудством. В мире найдётся лишь несколько отрядов, способных на равных сражаться с демоном высшего порядка.
Потому они и выбрали этот путь. Чтобы предотвратить напрасные жертвы среди наёмников, им нужно как можно скорее добраться до Огненных гор Галии.
Ну, есть и ещё одна причина, по которой пошли здесь. — Килишэ и Фия признали тебя, но я-то пока совсем тебя не знаю, Рэн.
?..
Так что удачи!
Бывшая владычица демонов подмигивает ему и, совершив грациозный прыжок, отходит назад, увеличивая дистанцию. Фия и Килишэ тоже внезапно останавливаются, пристально вглядываясь в заросли, расположенные слева...
... Что-то не так с этим лесом?
Рядом с лугом стеной стоит густой, мрачный лесной массив. Время от времени до них доносятся крики неведомых птиц, кои ветер приносит из чащи. И звуки эти...
... но вдруг воцаряется жуткая, почти осязаемая тишина.
Кх!..
Рэн сбрасывает с плеч тяжелую поклажу и рефлекторно выхватывает клинок из закрепленных на поясе ножен. Юноша принимает боевую стойку, повинуясь вовсе не наставлениям учителей, а чистому, почти звериному инстинкту.Лес приходит в движение — разбрасывая вокруг бесчисленные листья, из чащи вырывается исполинский змей.
Двуглавый змей?! Кетцалькоатль?!
Чешуя сей твари отливает грязной охрой. Сие создание — кайзю, бродячий монстр, широко распространенный в лесах по всему миру. Чем дольше живут такие существа, тем крупнее и коварнее они становятся. Стоит подобному чудовищу объявиться вблизи города, как гильдия тут же выпускает приказ об уничтожении для боевых отрядов. Вероятно, змея спровоцировал шум шагов путников, идущих по высокой траве.
Вот оно что!
Двуглавый гигант избирает своей целью Рэна, находящегося к нему ближе остальных.
Монстр скользит по земле с невероятной скоростью, напоминающей движение по гладкому льду, и несется прямиком на юношу. С точки зрения классификации видов, данная особь относится к средним размерам, однако ее длина уже значительно превышает рост взрослого мужчины. Попади в его кольца даже могучий лев, выбраться живым ему не удастся. Тем не менее, в глазах Рэна движения противника выглядят до странности медлительными и нечеткими.
Ты медленнее, чем вайверн.
Огромный хвост взметается в воздухе, обрушиваясь на него, но юноша принимает этот удар на обух меча и плавным движением перенаправляет сокрушительную инерцию в сторону, за спину.
«Одной защитой здесь не обойтись. Если принять удар в лоб, клинок либо переломится, либо руки онемеют от отдачи.»
Таков опыт, извлеченный за три года в академии во время учебных поединков против студентов-рыцарей, превосходящих его телосложением и силой. Нельзя просто блокировать вражеские атаки. Исход боя решает не глухая оборона, а умелое уклонение. В то мгновение, когда хвост противника соприкасается с его мечом, Рэн текучим, почти артистичным движением гасит мощь удара.
Ого...
Неплохо, для начала сойдет.
Элиза одаривает его многозначительной улыбкой, а Килишэ едва заметно и удовлетворенно кивает. Однако Рэн не замечает их реакции. Он сосредоточен до предела. Малейшая ошибка, один упущенный жест врага — и поражение станет неизбежным.
Ха!
Двуглавый змей на долю секунды замирает, сжимаясь всем телом перед решающим броском, и в сию краткую паузу острие меча Рэна без промаха сокрушает клыки обеих пастей.
Кх-кх-кх?!
Однако это длится лишь миг: в двух парах алых глаз вспыхивает ярость, и тварь готовится к новому броску.
Ладно, на этом закончим. Пока-пока!
В то же мгновение земля под Кетцалькоатлем взрывается, словно от внутреннего давления, и чудовищную тушу отбрасывает далеко в лесную чащу. Сие есть Проклятый взрыв. Там, где только что находился враг, остается лишь глубокий кратер и сияющий магический круг ходзюцу.
А... что?
Противник исчез в мгновение ока.
Мои старания...
Всё в порядке, Рэн, твои усилия не прошли даром. Продолжать бой было бы слишком утомительно, а нам еще предстоит долгий путь. — А ты молодец! Раз еще студент, я, честно говоря, думала, что совсем слабенький, вот и решила проверить. Но двигаешься отлично. — Скажи, тебе уже доводилось сражаться с Кетцалькоатлем?
Да нет, откуда... Такие твари не забредают в студенческий городок. Честно говоря, вообще впервые сражаюсь с кайзю... ну, если не считать того случая с виверной.
Хм-м... Значит, так двигаешься в первом же бою?
Ч-чего меня р-разглядываешь?
Да так, кажется, ты более многообещающий, чем думала. Верно, Килишэ?
Иначе и быть не могло. — В любом случае, пора идти. Вперед, Рэн. До Горы еще далеко.
... Да понял я.
За его спиной шествуют три легендарные девы, бывшие члены того самого великого отряда, и, чувствуя на себе их взгляды, юноша продолжает путь по бескрайним лугам.