Том 1 · Глава 84. Не то чтобы злодейка (2)

—Священный зверь… -- глаза Евы округлились как блюдца, когда она заметила Деми.

Красная панда грозно раскрыла пасть и захлопнула её, заставив девушку отступить на два шага, будто от испуга. Я подскочил со своего места.

—Деми, братец в порядке. Юная леди Бланкир, затевать буйство в храме против священника -- это чересчур неуважительно, — тихо прокомментировал я.

Ева вздрогнула, и, стоило ей поднять на меня взгляд, девушку вновь охватил гнев:

—И сама знаю, Ваше Высочество -- я теперь такой же епископ, как и вы. Я тоже… Я обязательно вас заберу, Ваше Высочество!

—По-моему, вы строчки перепутали.

—Ой. Я заберу у вас Его Императорское Высочество и юную леди!

—Ваше Высочество? -- Ганаэль и Бенджамин, оставшиеся в кабинете священника, похоже, услышали шум и теперь ворвались внутрь.

Я посмотрел на них с натянутой улыбкой. Видимо, заставил их волноваться без причины.

Ева, должно быть, не хотела, чтобы её застали за таким неприглядным делом – она торопливо натянула капюшон мантии и бросилась к двери. Теперь я заметил, что она была одета в тяжёлый и роскошный церемониальный наряд епископа. Такой надевают только в особых случаях…

«Это младшая сестра молодого герцога, юная леди Ева Бланкир. Слышал, она примет сан епископа на следующей неделе», — в памяти всплыл голос дворянина, услышанный мной на арене дуэли. С тех пор прошла неделя, так что, наверное, сегодня Ева стала епископом.

И она пришла за мной в храм при императорском дворце в столь радостный день?

Раздался вскрик. Наступив на своё церемониальное облачение, Ева упала! Я дёрнулся в её сто…

—Юная леди Бланкир? Что вы делаете? -- …и услышал уверенный голос.

Ева шокировано подняла голову. Зрелая женщина значительно выше девочки крепко держала Еву за руку, не давая упасть. Короткие тёмно-зелёные волосы слегка шелохнулись.

—Юная графиня Мутэ, почему вы здесь…

—Его Высочество сообщил мне о чрезвычайной ситуации, — улыбнулась вице-капитан Элизабет и встретилась со мной взглядом.

Я мягко махнул ей рукой и тоже изогнул губы в улыбке. Ева резко подняла голову и уставилась на меня. Это был первый раз, когда я использовал декоративную верёвку в исповедальне. Конечно, я бы никогда не подумал, что столь юная леди окажется виновницей такого случая.

—Юная леди Бланкир. Понимаете ли вы, что ваши действия могут быть расценены как нападение на императорскую семью Ристера?

Лицо Евы побледнело от сурового взгляда вице-капитана Элизабет. Мы присели на одну из пустых скамеек, чтобы поговорить. А если точнее, Элизабет допрашивала подозреваемую, Еву, как вице-капитан императорской стражи.

Храм был закрыт, а рыцари и члены императорской стражи сторожили вход. Прежде чем вернуться в кабинет священника, Бенджамин и Ганаэль дважды убедились в том, что со мной всё хорошо.

Я разлил чай из листьев оливы, который мне дал дворецкий, в три чашки. Воздух наполнил лёгкий пряный аромат.

—Я, что, почему это?!

—Принц Джесс — королевский священник, прибывший во дворец для принятия исповедей императорской семьи. Он также является гостем Ромеро, проживающим во дворце Джульетты. И вам должно быть известно, что неуважение к принцу Джессу будет расценено как оскорбление Его Императорского Высочества принца Седрика. История с юным герцогом ведь была совсем недавно, -- серые глаза юной графини пугающе опустились.

Ева начала икать, стоило лишь упомянуть её брата, юного герцога Роберта Бланкира.

—Ик. Это же странно. Принц Джесс — дипломатический заложник. Ик. По словам моего брата, принц Джесс околдовал императорскую семью и дворян. Ик. Вот что он мне сказал.

Если бы я так мог, давно бы уже захватил власть в империи.

—Юная леди Бланкир, знаю, что мой вопрос может показаться грубым, но могу я узнать ваш возраст? — я спросил с максимальной осторожностью, протягивая Еве чашку чая.

Она торопливо сделала глоток. Я посоветовал ей встать, наклониться вперёд и проглотить чай, и девушка послушалась безо всяких раздумий. Она не казалась плохим человеком.

—Икота прекратилась, да?

—Удивительно… Нет, мне шестнадцать, Ваше Высочество. На прошлой неделе у меня была церемония совершеннолетия, — начав с невинного бормотания, Ева закончила резким взглядом.

Если на прошлой неделе ей исполнилось шестнадцать, то она же почти что новорожденная, как Ганаэль. К тому же вела себя девушка так, будто была еще младше своего возраста -- возможно, потому, что выросла в дворянской семье, где ей едва ли указывали на ошибки. Я коротко вздохнул и обменялся взглядами с вице-капитаном Элизабет.

—Вице-капитан Элизабет, если возможно, я бы хотел сам решить это вопрос с юной леди.

—А стоит ли, Ваше Высочество? Я бы предложила вам сообщить об этом Её Величеству и вынести официальное наказание.

—Нет, она же совсем еще юная.

—Я не маленькая. Я уже взрослая. Не надо говорить как мой брат! — Ева, нахмурившись, свирепо посмотрела на меня своими карими глазами.

Я столько всего испытал после перерождения. Ынсо была хорошей девочкой и не вела себя так во время пубертата.

—Вы только возрастом взрослая, но умом совсем еще незрелая, юная леди Бланкир. Вы не выглядите так, будто готовы взять на себя ответственность за свои действия.

Ева не ответила, а я взглядом указал на дверь. Несколько мускулистых молодых людей стояли там неподвижно, словно мрачные жнецы. Девочка поспешно отвернулась.

—Почему вы так поступили? Думаю, у меня есть право знать причину, — тихо спросил я, и Ева сжала чашку с чаем так, словно хотела ее придушить. Её волнистые рыжие волосы ниспадали до самой земли.

—…Я уже сказала вам, Ваше Высочество. Это потому, что я вас ненавижу. У меня не выйдет стать герцогиней, ведь я вторая по старшинству, и я не смогу выйти замуж за Его Императорское Высочество, потому что я ему двоюродная сестра. Но…

—Но что?

—Возможность стать духовным партнёром с Его Императорским Высочеством или леди Сарнез теперь тоже утекает сквозь пальцы.

На мгновение я закрыл рот. Слишком много мыслей роились в моей голове. Сотни вещей, которые я хотел бы сказать, вертелись на кончике языка, но большинство из них были отставлены в сторону.

—Прежде всего, Его Императорскому Высочеству двадцать четыре года. Скоро ему исполнится двадцать пять. Даже не будь вы кузенами, не думаю, что шестнадцатилетней девушке пристало выходить замуж за двадцатичетырёхлетнего мужчину, — ответил я.

Кристель тоже было всего девятнадцать, но я решил сделать для неё исключение, поскольку в её тело переселилась уволившаяся офисная работница. Да и они с Его Императорским Высочеством были официальной парой.

—- Разве в Святом Королевстве шестнадцать лет — не возраст совершеннолетия, как и у нас?

—- И все равно это неправильно. Чтобы двадцатичетырехлетний человек женился на шестнадцатилетке? На такое способен только полный отброс.

Ева, услышав это, выпучила глаза, а тихонько попивавшая чай вице-капитан Элизабет вдруг поперхнулась.

—Вице-капитан Элизабет, у вас водопад изо рта льется.

—Кхм. П-прошу прощения, Ваше Высочество, Я... -- юная графиня пролепетала какую-то бессмыслицу и, достав платок, вытерла рот и одежду.

К счастью, с ней всё было в порядке. Затем она что-то пробормотала о том, что это ей сделали предложение, а не наоборот. Понятия не имею, о чем это она так внезапно.

Я снова принялся ругать Еву:

—Более того, я не заинтересован в том, чтобы быть духовным партнёром Его Императорского Высочества и леди Сарнез.

—Лжец.

—Это правда. Совсем ведь неудобно. Как вы сами сказали, я — дипломатический заложник. Кто из членов императорской семьи захочет связываться в таком вопросе с кем-то вроде меня? То же самое с семьей Сарнез. С их уровнем силы и влияния нет смысла ввязываться в подобные проблемы. В империи и без меня достаточно талантливых архиепископов.

—Тогда... Что же тогда происходит сейчас? В имперской столице нет никого, кто не знал бы о том, что вы ездили в Летний дворец с Его Императорским Высочеством, Её Величеством и Её Высокопреосвященством. Я также слышала, что на данный момент вы предоставляете двум уважаемым святым рыцарям эфир, Ваше Высочество, — тихо возразила Ева.

—Это... Это потому, что я их друг. Однако это только временно...

—Я знала, что так будет, Ваше Высочество. Мне говорили, что всё начинается именно с дружбы. От друзей прямо до духовных партнёров один шаг! — девушка снова расплакалась и вскрикнула от злости.

Мне хотелось возразить и сказать, что так бывает не всегда, но я знал только о случаях кардинала с императрицей и юной леди Антуанеттой Дюгем со священницей Мариэль. Обе пары были лучшими друзьями, которые стали духовными партнёрами. Чёрт.

—Тогда, кхм. Юная леди Бланкир. Есть ли какая-то особая причина, по которой вы стремитесь к такому успеху? — спросила закончившая вытирать с себя чай вице-капитан Элизабет.

Мы с Евой одновременно взглянули на неё.

—Герцогский дом Бланкиров — состоятельная семья. Отсутствие титула также принесёт вам немало преимуществ. Быть духовным партнёром члена императорской семьи Ристера — задача непростая. И хотя я очень даже довольна своей жизнью в качестве юной графини, не все наследники будут того же мнения.

Это был спокойный и уверенный тон. Я перевел взгляд на Еву. Она умолкла на мгновение, прежде чем прикусить губу и прервать тишину.

—Я жажду силы.

Ох.

—Я просто думала, что это выглядит здорово, когда была маленькой. Моя мама всегда говорила, что чем выше статус, тем сложнее приходится, но мне хотелось забраться настолько высоко, насколько это возможно. Но я не смогу стать герцогиней, ведь у меня есть старший брат… -- девочка нахмурилась.

Мы с вице-капитаном Элизабет обменялись глубокомысленными взглядами.

—Юная леди Бланкир, то есть вы так зло смотрели на меня после дуэли, потому что…

—Простите?

—Потому я не дал Его Императорскому Высочеству убить юного герцога? Вы злились из-за того, что потеряли возможность сбросить своего брата с позиции наследника?

—Я, я не настолько жестока! — повысила голос Ева, выглядя невероятно обиженной.

Мы с вице-капитаном Элизабет поддались настроению и тут же извинились. Прости, я видел слишком много сомнительных политических приёмов.

—Хотя мой брат тот еще злюка, он всё ещё мой брат. Да, он много раз ставил меня в неловкое положение и позорил. Когда вернёмся домой, родители хорошенько его отругают.

—Ваш брат плохо с вами обращается? — поспешно переспросил я.

Впервые с того момента, как мы сюда пришли, на лице юной леди отразилась встревоженность.

—Ничего такого, Ваше Высочество.

—Нет, пожалуйста, поделитесь этим со мной. Я никому не скажу.

В этот момент Деми, валявшийся на полу, завилял хвостом и стукнул им по моей ноге. Похоже, уже заскучал. Я поднял малыша и усадил себе на колени, когда вдруг заметил, что Ева на него уставилась. Наверняка она испытывала интерес к священному животному, ведь прежде всего была епископом, и только потом дворянкой. Деми такой милашка – готов поспорить, Еву раздирает от любопытства.

—Он любит, когда ему дают эфир. Представьте, что на кончиках ваших пальцев распускаются цветы.

Ева немного засомневалась, прежде чем протянуть свою маленькую ладошку. Наверняка она хотела поиграть с Деми, но гордость помешала ей об этом попросить.

Священный зверь запищал. Маленький шарик эфира, напоминающий по размеру конфетку, возник вокруг кончика пальца юной леди. Я поддержал Деми за тёплый животик, чтобы он вставал. Панда ткнула палец Евы, сиявший золотом, своей передней лапкой.

—Ну разве не милашка? А ещё он ест фрукты и цветы.

—Божечки, -- Ева невинно ахнула от удивления.

Она выглядела совершенно безобидно, совсем не так, как когда говорила о жажде силы. Я мягко улыбнулся, и девочка посмотрела на нас с Деми, прикусив губу.

—Правда ничего такого, Ваше Высочество. Просто... Просто мой брат подшучивает надо мной, говорит, что я злая.

—Юный герцог говорит такое о вас?

—Это началось, когда мне было четыре года. Ты злая, поэтому можешь издеваться над слугами. Ты злая, так что не нужно извиняться. Ты злая, а значит, все выслушают, что ты хочешь сказать, если ты закричишь. Вроде такого.

Повисло молчание.

Медленно протянув руку, я поймал вице-капитана Элизабет за локоть. Она выглядела так, словно готова была вынуть меч из ножен и прибить юного герцога в любой момент.

—И ваши родители ничего не сказали юному герцогу? — спросил я, хватаясь за остатки самообладания.

—Наши родители слишком заняты, так что мы не особо с ними общаемся. Но, думаю, брат всё понял правильно, все-таки он на девять лет старше меня, -- голос Евы прозвучал слабовато.

Юная леди смотрела на теперь уже пустую бутылку, воду из которой пыталась выплеснуть мне в лицо.

—Мне тоже кажется, что я злая.

Я стиснул зубы. Как долго этот ублюдок промывал мозги ребёнку?

В это время Седрик Ристер и Кристель де Сарнез сидели друг напротив друга в приёмной дворца Ромеро.

Одной этой фразы хватило, чтобы слухи подобно лесному пожару достигли каждого уголка императорского дворца. Имперский принц никогда не приглашал малознакомых дворян в этот дворец. Будь то сэр Йохан Хайнес, его наставник, священник Сант или даже принц Джесс Венециан, за честь которого Седрик Ристер вступился – никто из них ни разу не был приглашенл в Ромеро.

Из-за этого слуги оказались крайне взбудоражены. Дэвид, старший слуга, строго отчитал их за болтовню и наказал прийти наконец в себя, но им хоть бы хны -- все продолжали болтать о том, какой же это прекрасный день для Империи, и гадать, когда уже там состоится свадьба. А творился этот сыр-бор лишь потому, что никто из них понятия не имел об отношениях между объектами сплетен.

—И что же такое ты хочешь сказать? — тихо спросил имперский принц.

Он и думать забыл о формальностях вроде предложения чего-нибудь выпить, но Кристель это, видимо, совершенно не беспокоило. Лишь Дэвид был достаточно тактичен и принёс ей «некрепкий кофе со льдом», а имперскому принцу -- горячий американо.

Кристель спокойно заговорила:

—Я сказала, что пришла за своим платком, Ваше Императорское Высочество.

—Настоящая причина.

—Ежегодное молитвенное собрание.

Пара цепких оранжевых глаз сверкнула с другой стороны стола. Главная героиня лучезарно улыбнулась.

—- Как насчет того, чтобы мы с вами обо всем договорились, прежде чем ехать туда, Ваше Императорское Высочество?

Переводила DjunLay, редактировала Пьяный Педик