Том 1 · Глава 125. Чёрная Ржавчина II
Сегодня в Исследовательском Институте Сехи было шумнее обычного. Прямо рядом с моей камерой содержания происходило что-то интересное!
Но стоило мне попытаться подглядеть, как Ерин подлетела ко мне, крепко обняла и полностью загородила обзор.
Ох, значит, она собирается показать мне всё позже? Как мило!
Я могла бы с лёгкостью прокрасться и посмотреть, но это казалось таким утомительным! К тому же, это было похоже на сюрприз, так что я решила просто подождать. Сюрпризы ведь веселее, когда их не ждёшь, правда?
Однако строительный шум был таким громким, что даже телевизор смотреть было невозможно, поэтому я подумывала отправиться на задний двор, чтобы немного поваляться. Но прежде чем я успела совершить свой грандиозный побег, я заметила, что Золотые Жнецы играют в какую-то странную игру.
Шлёп! Шлёп!
Они носились по камере содержания, как маленькие вихри, зажав уши ладошками.
Всё началось с того, что одна из них увидела, как Ерин затыкает уши из-за строительного шума, и теперь это, похоже, стало среди них последним писком моды.
Они бегали по кругу, хихикая, будто это была лучшая игра на свете, хотя постоянно сталкивались друг с другом и катались по полу. Я не могла понять, что в этом такого весёлого, но их смех был заразителен.
Эти малыши всегда найдут способ превратить что угодно в веселье, не так ли?
Так что, естественно, я присоединилась, игриво толкнув одну из Золотых Жнецов в макушку. Она споткнулась, потеряла равновесие и покатилась по полу, смеясь ещё громче.
Тц! Глядя на то, как они счастливы, у меня на сердце становилось так тепло и уютно.
Всякий раз, когда мне становилось скучно в шумной комнате, я играла в эту незамысловатую игру, подталкивая Золотых Жнецов. И, сама того не заметив, я поняла, что в камере содержания воцарилась тишина.
Неужели строительство наконец-то закончилось?
Как раз в тот момент, когда я об этом задумалась, в комнату с широченной улыбкой на лице ворвалась Ерин.
Жнец, наконец-то всё готово!
Не теряя ни секунды, она просунула руку мне под мышку, подняла и куда-то понесла.
Итак, я оказалась в городе, который выглядел довольно шикарно, особенно если учесть, что ещё не так давно он, по слухам, был настоящей дырой.
Покопавшись в информации, я выяснила, что всего несколько лет назад это место было сплошными руинами. А теперь это полноценный город, от кипучей жизни которого голова идёт кругом.
Парень, который преобразил это место, похоже, шишка не из последних.
Этот чувак построил всё это с нуля, имея при себе лишь старую газовую лампу посреди руин. Теперь он, по сути, отец-основатель города.
Куда ни глянь, повсюду росли небоскрёбы, всё ещё окутанные строительными лесами, а в воздухе эхом отдавались звуки стройки. Улицы были забиты народом, а рестораны ломились от посетителей.
Неплохо, а?
Малышка вздрогнула и хихикнула, как ребёнок.
Город оказался куда более процветающим, чем я изначально думала.
Он был живее, чем я ожидала. Я слышала, что до недавнего времени здесь была лишь пустошь, и представляла себе безжизненную пустыню, но нет – тонны людей, а здания были больше и выше, чем я могла себе вообразить.
Но всё равно было видно, что город ещё в процессе становления. Повсюду были стройплощадки, на ветру развевались брезентовые полотна, и постоянно доносился грохот строительных работ. Шумно, конечно, но можно было почувствовать, как город растёт прямо на глазах.
Ну и где же прячется наш клиент?
Жнец заглянула в экран, вся такая любопытная, но совершенно растерянная.
Нам нужно пройти ещё немного, поняла?
Она слушала, но карта, очевидно, поставила её в тупик, так что она просто повернулась ко мне со своей широкой, сияющей улыбкой.
Чертовски милая.
Я не удержалась и погладила её по маленькой головке, и Жнец потёрлась о мой палец, как счастливый щенок.
Иногда мне казалось, что у неё есть какая-то способность к искажению сознания, но, поскольку она никому особо не вредила, я решила, что это не страшно. Пока я счастлива, какая разница, верно? А вид этой ласковой Жнеца делал меня счастливой, так что всё в порядке!
Так или иначе, пока я бродила по городу с уютно устроившейся у меня на руках Жнецом, атмосфера начала меняться. Живая, шумная обстановка угасла, сменившись чем-то более тёмным и мрачным.
Яркие огни и весёлый шум? Исчезли. Вместо этого всё казалось удручающим и безрадостным.
Блестящие новостройки сменились голыми бетонными коробками и сколоченными на скорую руку лачугами. Тяжёлая, тёмная атмосфера нависала над всем, цепляясь за здания, как сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в асфальте.
Самодельные постройки отбрасывали длинные тени на переулки и улицы, хотя был разгар дня. Стены были изрисованы граффити, а окна заколочены досками. Словно я шагнула в совершенно другой мир.
Трущобы? В новеньком городе? Странно.
Прохожие выглядели не лучше. В их глазах читалась усталость и настороженность. В углу переулка сидел мужчина, его взгляд был смесью подозрения и безнадёжности.
Чем ближе я подходила к месту назначения, тем сильнее нарастала тревога. Но я продолжала идти, цепляясь за тепло Жнеца, как за спасательный круг.
Когда я наконец добралась до места встречи, то увидела мальчишку, стоявшего в конце узкого, тускло освещённого переулка. Его кепка была натянута низко, словно он пытался спрятаться.
Это и есть клиент?
Я подошла к нему, вдыхая затхлый запах дыма, висевший в воздухе. Мальчик повернул голову, когда я приблизилась, и я поняла, что он удивлён.
Я не могла разглядеть его лицо отчётливо, но то, как он пялился на мои Золотые Рога, выдавало его с головой. Его глаза, скрытые под козырьком потёртой кепки, выражали смесь настороженности и надежды.
Мы обменялись заранее оговорёнными вопросами и ответами, чтобы подтвердить свои личности – старая добрая шифровка, которую мы почти никогда не используем, но клиент настоял.
Серьёзно, зачем эти старомодные заморочки? Не мог он просто, ну не знаю, воспользоваться телефоном?
Привет, я из Жёлтого Детективного Агентства!
Мальчик снял кепку, открыв лицо, покрытое какой-то мерзкой, чёрной шестиугольной дрянью.
Это и есть Чёрная Ржавчина? Бр-р, от одного вида по телу побежали мурашки, будто по мне ползает миллион тараканов, и захотелось зачесаться.
Мальчик кашлянул, затем достал фотографию.
Пожалуйста, найдите мою семью. Найдите мою сестру. В последнее время все исчезают.
Это было куда серьёзнее, чем я ожидала.
Я сначала найду, где остановиться, а потом начну копать. Как мне с вами связываться?
Мальчик помедлил, выглядя немного растерянным, прежде чем назвать мне свой домашний адрес.
С этим я покинула тёмный переулок, чувствуя, что дело принимает серьёзный оборот.
Это было начало нового расследования, и мы с Золотым Рогатым Жнецом вышли на след.
Когда Ерин принесла меня в камеру содержания, я заметила, что она совершенно пуста.
Ни единой вещи, что, если подумать, делало её по-своему особенной, ведь в ней не было буквально ничего особенного!
Я взглянула на Ерин, ожидая объяснений, но увидела лишь уверенную ухмылку на её лице.
Сехи и Соа тоже стояли рядом, выглядя такими же взволнованными. Так, что-то здесь определённо не так…
Но даже со всеми моими супер-пупер чувствами я не могла обнаружить в комнате ничего необычного – ни спрятанных Объектов, ни притаившихся людей.
Серьёзно, в чём тут дело?
Жнец, начинаем!
И тут… о-о-о, я почувствовала, как что-то очень классное окружает моё тело, словно нежная сила, поднимающая меня вверх.
Медленно, но верно, я начала парить в воздухе. Это было даже приятнее, чем лежать на самой пушистой кровати или дрейфовать в спокойном океане. Я чувствовала себя невесомой, просто парила, наслаждаясь уютом и счастьем.
Минуточку… неужели они установили на полу какую-то электромагнитную магию?
О! Это точь-в-точь напоминает мне, как я победила ту лягушку из Тобонгу и получила сверхпроводниковые способности. Я помню, как думала попросить когда-нибудь электромагнитную камеру содержания, но потом, ну, знаете, жизнь закрутилась, и я как-то позабыла. Упс!
Прежде чем я успела опомниться, Золотые Жнецы уже присоединились к веселью, носясь по комнате и наслаждаясь этим от души, паря в воздухе, как дети в кондитерской.
Ах, вот это жизнь.
Я закрыла глаза, впитывая чистое блаженство парения. Когда-нибудь, пообещала я себе, я обязательно научусь летать по-настоящему.
Вот увидите…
Мальчику приснился сон.
Сон о том, как он снова видит свою семью.
Они все исчезли прежде, чем он успел это осознать, но в этом сне он был счастлив – ведь они снова были вместе. Он обратился за помощью в знаменитое «Жёлтое Детективное Агентство», поэтому он верил, без тени сомнения, что его семью скоро найдут.
Этот сон, этот счастливый сон, родился из этой веры.
Сестра!
Его сестра, стоявшая перед ним, протянула руку и нежно погладила его по щеке.
Хлюп!
Будто что-то мокрое и густое потекло по её руке.
Внезапно в нос мальчику ударил резкий, безошибочный запах металла.
Сестра?
Его голос дрогнул, когда в душу закралось беспокойство.
Затем он проснулся; лёгкое постукивание по щеке вырвало его из сна.
Какого чёрта?
Раздражённый тем, что его прекрасный сон прервали, мальчик потёр щеку. Но, взглянув на руку, он замер.
Она была вся в крови.
И этот запах… этот густой, удушающий запах крови теперь был повсюду.
Часто моргая, он стряхнул с себя сонливость и широко раскрыл глаза. Он был не в знакомом, обветшалом доме в трущобах, где уснул. Нет, это место было другим. Холодным. Тёмным. Он был в тюрьме без окон, тяжёлые железные прутья преграждали любой выход.
А прямо перед ним, свисая с потолка, висел труп – отвратительный, гротескный труп.
Кровь капала с него, попадая мальчику на лицо.
С тела содрали всю плоть, оставив лишь кости, за исключением лица. Лицо…
Ужасная мысль проскользнула в сознании мальчика – мысль, которую он отчаянно хотел отвергнуть, но не мог.
Дрожащими руками он поднял взгляд, чтобы увидеть лицо трупа.
А-а-а-а-а-а!
Его крик разорвал тишину, когда на него уставилось лицо из его худшего кошмара.
Это была его сестра.
Труп был его сестрой.
И с этим ужасным осознанием мир мальчика померк, он потерял сознание, проваливаясь в поглотившую его целиком тьму.
Я пробиралась по тёмному, грязному переулку к дому мальчика, по пути отпинывая мусор.
Но даже устроившись на ночлег, я всё ещё не могла начать поиски его сестры, потому что, ну да, я не знала, кто она такая.
Серьёзно, как я могла быть такой дурой? Я должна была получить хоть какую-то информацию, прежде чем отпустить мальчишку!
Это была такая ошибка новичка, что мои щёки горели от стыда. Эх, я же лучше этого!
Всё ведь будет в порядке, да?
Когда я подошла ближе к дому мальчика, меня внезапно ударил в нос странный, отвратительный запах.
Это запах гари? Моё нутро скрутило, и я сорвалась на бег.
Когда я наконец добралась до места, то увидела полный разгром.
Дверь была изрезана в клочья чем-то острым, а на стенах остались следы когтей, будто там разбушевался дикий зверь.
А мальчик? Ни следа. Он просто исчез.