Том 1 · Глава 192. Полнолуние I

Тёплый солнечный свет с чистого и прозрачного синего неба спускался на деревья. Глядя, как он рассыпается по листве, создающей тень, я чувствовала, что это счастливый полдень. На ветвях, получавших достаточно света, лежали Золотые Жнецы, которые обожали солнце; они наслаждались солнечными ваннами.

Всё спокойно.

Это чувство усиливалось тем, что в последние несколько месяцев не происходило никаких крупных инцидентов.

Однако новости постоянно сообщали о чём-то мрачном.

В отличие от моей мирной повседневной жизни в Исследовательском Институте Сехи, мир казался хаотичным.

Лежа на заднем дворе Института Сехи, я смотрела в небо и слушала новости, как вдруг мой взгляд привлёк огромный круг в небесах. Два гигантских нимба чертили концентрические круги, являя своё присутствие в вышине.

Количество нимбов, которые лидер культа называл «Глазом», удвоилось после того, как я убила Жнеца-Голодного Духа. Почему-то я чувствую тревогу каждый раз, когда вижу этот «Глаз»...

Это был Ореол с абсурдной способностью «аннулировать способности врага» и «перенаправлять вражеские атаки», но, как ни странно, мне не хотелось его использовать.

—Так!

В этот момент на залитом солнцем заднем дворе раздался стук дерева о дерево. Секундой позже послышался топот маленьких ножек, снующих и прыгающих вокруг. Переведя взгляд на свободное пространство двора, я увидела Золотых Жнецов, сражающихся друг с другом деревянными мечами, вырезанными из веток.

В последнее время они практиковались в фехтовании, но я просто не могла понять зачем. Обычно Золотые Жнецы быстро уставали от одного занятия и искали новые игры, но их одержимость боями на мечах почему-то затянулась. Более того, они не просто играли; казалось, тысячи Золотых Жнецов систематически соревновались в какой-то лиге. Может, они насмотрелись фильмов или дорам с крутыми сценами фехтования?

Золотые Жнецы, размахивающие маленькими деревянными мечами с широкими улыбками, мало чем отличались от детей, играющих в рыцарей. По их счастливым лицам было очевидно, что им весело. Однако, приглядевшись к их стойке во время замаха, моё впечатление немного изменилось.

Выверенные шаги, скольжения взад-вперёд, словно оценивающие дистанцию.

Меткий удар, использующий брешь в защите.

Глядя на их движения, а не на выражения лиц, создавалось впечатление соревнования по кендо, а не детской игры. До недавнего времени они просто махали мечами наугад, а теперь стали мастерами, за которыми я не успевала следить.

—О-о-о-о!

Сотрудники Института Сехи собрались вокруг, наблюдая за боями Золотых Жнецов. Однако никаких ставок на деньги, как во время событий в Колизее, не было.

Причина была очевидна: Ким Чон Гви стоял в углу двора со скрещёнными на груди руками и серьёзным лицом, объявив, что искоренит азартные игры в Институте.

—Ах! Что же делать?

Когда одна Золотой Жнец, получившая удар по голове, упала на землю, исследователь из Института Сехи подбежал к ней с жалостливым видом и поднял на ладонь.

—Ням-ням-ням!

Исследователь утешал Золотого Жнеца, приговаривая, чтобы та не расстраивалась, и начал понемногу кормить его пудингом. С аппетитом поев, Золотой Жнец быстро стёрла уныние с лица и снова засияла улыбкой. Исследователь, заботившийся о ней, явно подготовился заранее: он вытер уголки рта Жнеца маленьким носовым платком, который достал из кармана.

Похихикав над действиями исследователя, словно ей было щекотно, Золотой Жнец снова спрыгнула на землю и побежала участвовать в следующем матче. Прямо перед началом поединка она помахала рукой исследователю – своему драгоценному человеку – и ярко улыбнулась.

—Выше нос! — громко крикнул исследователь в ответ.

Кстати, это действительно удивительно. Я иногда путаюсь, потому что мне трудно различать Золотых Жнецов, но исследователи Института Сехи, похоже, справлялись с этим отлично. Вероятно, благодаря их выдающейся наблюдательности. Ведь все Золотые Жнецы выглядят совершенно одинаково, за исключением особых, вроде той, с рогом.

Вскоре на заднем дворе, где проходили соревнования по фехтованию, воцарилась атмосфера, которую я где-то уже видела. Золотые дети, усердно двигающие маленькими ручками и ножками ради победы. И многочисленные исследователи, подбадривающие их. Атмосфера на заднем дворе Института Сехи в обеденный перерыв напоминала спортивный день в начальной школе.

Золотые Жнецы старались ещё усерднее из-за поддержки своих опекунов и драгоценных людей. А когда матчи заканчивались, они садились обедать вместе со своими людьми, что делало сходство со школьным праздником ещё сильнее.

Действительно ли в Институте Сехи всё хорошо?

Всякий раз, видя это, я не могла не вспоминать Сеульский Исследовательский Институт, где я работала раньше.

Ну, раз Маленькие Жнецы выглядят счастливыми, думаю, всё в порядке.

Мапхо-гу обезлюдел из-за слухов о мрачных событиях.

Хотя рабочий день только закончился – время, когда большинство людей выходит развлечься, – на улицах почти никого не было. Причиной запустения стали слухи о подражателе серийного убийцы, который внезапно умер некоторое время назад, и теперь бегал по Мапхо-гу.

Предполагалось, что этот подражатель уже убил десять человек. Более того, учитывая вероятность существования неопознанных жертв, число погибших, скорее всего, было выше.

Однако, по сравнению с масштабом ущерба, расследование и охота на преступника продвигались вяло. Причина была проста: в эпоху обилия опасных Объектов не хватало персонала для расследования преступлений, совершённых людьми.

Среди всего этого двое полицейских медленно патрулировали пустынные вечерние торговые улицы.

—Поймаем ли мы преступника, если просто будем вот так ходить, сонбэ?

Младший полицейский тяжело вздохнул, светя фонариком по сторонам.

—Эй, патрулирование — это основа. Тех, кто не попадает на камеры и не оставляет следов, ловят именно так. Умников проще всего поймать таким вот прямолинейным методом.

Услышав вопрос младшего, старший офицер ответил и сильно хлопнул его по спине, призывая прийти в себя.

Появившийся недавно подражатель копировал методы убийцы, пойманного давно. Всё: от того, что было обнародовано, до того, что скрыли. Преступник был безумцем, нападавшим на людей на ночных улицах с коротким складным ножом. Убийца жестокий, так как метил только в сердце и шею, и дотошный, так как не оставлял улик. Однако, в отличие от оригинала, которого в итоге поймали, этот подражатель, похоже, не собирался попадаться.

—Ходили слухи, что этот подражатель — Объект.

—Что? Кто такое сказал?

Старший повернул голову к младшему, удивлённый его абсурдными словами.

—Наверное, говорят так потому, что оригинальный убийца внезапно умер перед появлением подражателя. И улик нет, так что это бесит.

—Есть те, кто болтает такое? Сваливают всё на Объектов, просто потому что дело сложное. В моё время...

Слушая внезапные наставления старшего, младший осторожно огляделся. Если не считать отсутствия людей, это была идеальная ночь. Большая желтоватая полная луна украшала небо, и на улице было тихо.

Идя по ночной улице, младший вдруг почувствовал страх.

Один?

—Сонбэ? Вы где?

Почувствовав неладное, он огляделся, но никого не нашёл.

—Шаг! Шаг!

В этот момент он услышал лёгкие шаги. Резко повернув голову вперёд, он увидел лестницу, казалось, уходящую в небо, и огромную полную луну, нависающую над ней.

На вершине лестницы, на фоне Жёлтой Луны, сияющей, как кошачий глаз, стоял мужчина.

—Какая чудесная ночь.

Мягкий, эхом отдающийся голос мужчины прозвучал так, словно он стоял прямо за спиной младшего...

—Удар!

Затем короткое лезвие пронзило его сердце насквозь. Мужчина, стоявший на лестнице, исчез без следа.

Когда полицейский, харкая кровью, оглянулся, серийный убийца, который должен был быть мёртв, смотрел в небо вдалеке.

—Ах, это и вправду убийственная луна.

Убийца смотрел на полную луну, ярко сияющую над лестницей, не обращая никакого внимания на умирающего полицейского.

—Парение!

Подняв глаза к потолку камеры содержания, я увидела Оранжевого Жнеца и Жнеца-Бутона, парящих в воздухе.

Эти двое, которые раньше, казалось, совсем не общались, в какой-то момент начали часто проводить время вместе. Необычным было то, что Жнец-Бутон, которая всегда спала, теперь передвигалась с открытыми глазами. Тем временем Оранжевый Жнец, у которой глаза изначально были закрыты и лицо всегда выражало мягкость, не давала мне понять, спит она или нет.

Пока я полулежала на кровати, тупо пялясь в потолок, дверь камеры распахнулась. Вбежала Ерин, задыхаясь.

Опять за ней гнались Соа или Ким Чон Гви?

—Подземный комплекс готов!

Но новость, которую принесла Ерин, совершенно отличалась от моих ожиданий. Оказалось, огромное помещение, похожее на ванную, построенное там, где стояла золотая статуя, наконец-то закончено.

О!

Я в удивлении встала с кровати, и Маленькие Жнецы, лежавшие рядом со мной, тоже вскочили с сияющими глазами. Вообще-то я не фанат ванных комнат, но была немного взволнована, так как сказали, что это место сделано для Маленьких Жнецов и меня. Я слышала, что стены украсят фресками и скульптурами Маленьких Жнецов, а также золотой статуей, смоделированной по моему образу. Интересно, как это выглядит?

Золотую Статую я уже видела, но скульптуры Маленьких Жнецов и настенные росписи – нет. Так что, полагаю, надо идти смотреть!

Маленькие Жнецы радостно прыгали вокруг. Они были счастливы не только потому, что это выглядело весело, но и чувствовали гордость. Я слышала, что они много помогали со строительством, наверное, поэтому.

Ладно, пошли!

Когда все Маленькие Жнецы собрались, я последовала за Ерин и покинула камеру содержания.