Том 1 · Глава 45. Комната Глиняных Солдат

Брови Хви-Кен дернулись, она еще не потеряла надежду.

—'Что значит "боюсь ничего не выйдет"? Ты должен сказать мне ясно — сможешь или не сможешь.

Кузнец торжественно заявил:

—'Не смогу.'

—'Но ты сказал, что можешь.'

—'Я сказал, что, наверное, смогу. Было бы лучше, если бы ты спросила наверняка.'

Хви-Кен поняла, что не сможет убрать кузницу из Автоматона, пока проблема не будет решена. Ей было все равно, если кузницу уберут после того, как вопрос с железом решится.

—'Так в чем проблема?'

—'Железо формуется нагревом и ковкой, пока оно горячее. Но это железо невероятно трудно ковать. Если для других сортов требуется десять ударов молота, то для этого — тридцать или сорок.'

—'То есть это не железо?'

—'Это железо. Но его вид зависит от места происхождения. Если его правильно обработать и придать форму, из него выйдет отличный инструмент, поскольку качество у него хорошее. Я и сам хочу, чтобы получилось.'

—'И? Разве твоя гордость профессионального кузнеца не заставит тебя нагреть и снова попытаться?'

Кузнец указал на мешочек и покачал головой.

—'Слишком уж тяжело.'

—'...Хорошо. Давай подумаем иначе. А если просто расплавить его? Что думаешь? Растопить все и залить в форму, чтобы оно застыло в нужном виде.'

Кузнец поджал губы.

—'Я уже пробовал. Хотя и до этого знал, что получится. Если расплавить остывшее железо, оно становится слишком хрупким.'

—'Почему? Это же просто плавка и затвердевание.'

—'Сам толком не знаю. Но так оно устроено. Разве я не говорил, что свойства железа зависят от места, откуда оно добывается? Некоторые сорта с каждой переплавкой становятся крепче. Обычно так бывает с мягким железом, но не с этим. У него наоборот — после плавки и закалки оно становится хрупким и легко ломается.'

Печь разогревалась древесным углем. В процессе углерод проникал внутрь и смешивался с железом. Мягкое железо с низким содержанием углерода становилось прочнее при добавлении большего количества углерода, а железо которое уже имеет высокое содержание углерода - превращалось в твердое, но ломкое.

Хви-Кен тяжело вздохнула.

—'Тогда что нам делать?'

Бум! Вдруг в кузнице что-то с грохотом рухнуло, и кто-то выбежал из нее.

—'Это возможно, лорд!'

—'Кто это?'

—'Это мой сын.'

Хви-Кен посмотрела на сына кузнеца. Он был выше и шире отца, руки жилистые, с выпуклыми венами, все это являлось последствием множества тренировок.

—'Возможно?'

—'Да, смотрите.'

Сын кузнеца показал Хви-Кен два куска железа. На первый взгляд они были одинаковыми.

—'Видите это?'

—'Вижу.'

—'Не на тот. Смотрите на тот, что справа.'

Хви-Кен присмотрелась и заметила следы молота.

—'Это очень твердое железо. Самое твердое, с которым я когда-либо работал. Из него выйдут отличные сельскохозяйственные инструменты. Ну или, думаю, ящеролюды предпочтут оружие.'

—'...Итак?'

—'Отец ослабел с возрастом и сдался слишком быстро. Просто оставьте это мне.'

Хви-Кен посмотрела на лицо сына кузнеца. Она чувствовала исходящее тепло от работы печи. Его одежда была так пропитана потом, словно он в нем искупался. Глаза усталые.

—'Сколько займет изготовление наконечника копья?'

—'Полдня достаточно!'

Чтобы придать прочность железу низкого качества, его растягивали и снова складывали, насыщая кислородом. А с уже твердым железом такой процесс требовал куда больше времени.

Но Хви-Кен не высказала своих сомнений.

—'...Тебе стоит сначала отдохнуть.'

—'Все в порядке, я справлюсь.'

—'Но пока ты уставший, тебе будет тяжелее работать.'

—'Печь греется от угля. Нужно трудиться, пока она еще горячая.'

—'А сейчас она остыла?'

—'Да.'

—'Я подумаю о том, что ты сказал. А пока что отдохни немного.'

—'Благодарю, лорд!'

Кузнец проводил сына взглядом и обеспокоенно спросил:

—'Вы и вправду собираетесь учесть его слова?'

—'Нет.'

—'Спасибо.'

Хви-Кен вздохнула.

—'Я знаю, что ты не преувеличиваешь, когда говоришь обо всей этой ситуации с железом. Но проблема остается.'

Кузнец почесал шею.

—'...Послушайте, я ведь говорил: это не невозможно. Вопрос только в эффективности. Если я буду продолжать бить по железу, оно в конце концов примет нужную форму.'

—'И что? Собираешься надрываться?'

Кузнец кашлянул.

—'Нет-нет. Может, заставим ящеролюдов поработать? У них кузницы нет, металл они разогреть не смогут, а мы устали его ковать.'

—'Ты ведь не собираешься использовать ящеролюдов как бесплатную рабочую силу?'

—'...Конечно же нет.'

Глаза кузнеца выдали, что в его словах все же была доля правды.

—'К тому же это не все железо, что у нас есть.'

—'Что?'

—'Там целая тачка, и вероятно будет еще больше.'

—'Тогда даже если собрать всех кузнецов Автоматона, работа будет тяжелой.'

—'А если обучить еще кузнецов?'

—'Обучение обращению даже с мягкими металлами занимает годы.'

—'Почему бы не взять больше учеников?'

—'Девять из десяти убегут. И каким образом я должен учить всех одновременно?'

Кузнец был прав.

"Метод кузнеца сработал бы, если бы железа было немного. Но это далеко не лучшее решение. И корня проблемы оно не затрагивает. А если привлечь ящеролюдов, что подумает обо мне Лакрак?"

У Хви-Кен было желание решить задачу даже вне рамок просьбы Лакрака.

—'В любом случае, работайте усердно, пока кузница не будет убрана.'

—'Да, лорд... Что?'

—'Откуда берется вода?'

—'...Хм?'

Хви-Кен подняла голову на вопрос Лакрака. Ее рога продолжали расти, и голова теперь ощущалась тяжелее. Стоило ей отвлечься, и она склонялась вниз. Хви-Кен посмотрела на здания Автоматона и его жителей. Сейчас Хви-Кен и Лакрак сидели в трапезной, выдолбленной в скале. Одна стена была полностью снесена, и оттуда открывался вид наружу.

"О чем мы говорили?"

Хви-Кен подумала, любит ли Лакрак, как и все мудрецы, заводить разговоры просто так. Но нет, этот вопрос был осмысленным.

—'Я спросил, откуда в Автоматоне вода. Ведь без нее люди не живут.'

—'Ах да.'

—'Я слышал, что есть что-то вроде водопровода. Вода идет сверху по определенному пути. Тогда и колодцы не будут нужны.'

—'Верно.'

—'Но я не видел реки над ущельем, где стоит Автоматон. И водопада тоже нет.'

Хви-Кен едва удержалась, чтобы не сказать: 'Ох, и правда. Откуда же вода?' - Поскольку у нее возник точно такой же вопрос.

—'Вода поступает из дворца.'

—'Из дворца?'

—'Да.'

—'Значит, источник скрыт в здании, потому его не видно. Твои предшественники были умны, это хорошо.'

—'Почему?'

—'Если источник скрыт во дворце, враг не сможет отравить воду.'

И Лакрак начал с гордостью рассказывать, как однажды победил племя, отравив их источник трупами. Для людей это был неприятный рассказ особенно во время трапезы, но желудок Хви-Кен был куда крепче, чем у большинства.

К счастью, Лакрак не спросил про железо даже после трапезы. Вздохнув с облегчением, Хви-Кен заговорила с Сайраном, который остался после ухода Лакрака и остальных ящеролюдов.

—'Думаю, я обречена.'

Сайран все еще пил травяной чай.

—'...Ты мучаешься из-за железа?'

—'Да.'

—'Не можешь придумать другой способ для эффективной работы кузнецов?'

—'Не могу.'

—'Но ведь много купцов приходит с материка.'

—'Верно. Наши кузнецы учатся у них, но результата нет.'

Сайран пожал плечами.

—'Если результата нет, значит нет. Просто скажи вождю Лакраку правду.'

—'Уф... А если он убьет меня за обман?'

—'Он этого не сделает. Лакрак великодушен, он скажет что-то вроде "Да ничего, я и сам не смог".'

—'...Мне не страшно, но разве тебе самому на его месте не было бы обидно?'

—'Если ты потерпела неудачу, должна заплатить цену. Автоматон все равно сможет компенсировать это чем-то другим.'

Сайран был прав.

—'Тогда идем,' — сказала Хви-Кен.

—'Учить письменность? Я думал, ты хочешь заниматься этим здесь,' — ответил Сайран.

Он потряс мешочком с шелком и углем. Хви-Кен училась письменности, поскольку понимала ее пользу. Письменность племени Черночешуйчатых Ящеролюдов уже была известна, и купцы в Автоматоне пользовались ей. Это был лучший способ фиксировать долги.

—'Я хочу кое-что проверить.'

Хви-Кен провела Сайрана вглубь дворца. Эта часть почти не отличалась от других, но она была без украшений, люди редко сюда заходили. Чем дальше, тем темнее: окон не было, лишь редкие факелы.

—'Значит, древние люди тоже пользовались этой частью дворца,' — сказал Сайран.

—'Думаю, да,' — ответила Хви-Кен.

—'Но зачем мы сюда пришли?'

—'Знаешь, почему Автоматон называется Автоматоном?'

—'Из-за глиняных солдат, которые движутся автоматически?'

Хви-Кен кивнула. Как раз навстречу им вышел глиняный солдат ростом чуть меньше ее. Солдаты были сделаны по образу древних доспехов и шлемов, с грубоватыми, но уникальными для каждого лицами. Обычно они все силы тратили на ремонт крепостных стен, а если не работали, стояли, построившись в предназначенных для этого местах.

Сайран посторонился и сказал:

—'Даже сюда доходят.'

—'Да. Они созданы здесь.'

—'Что? Значит, этот был только что создан?'

—'Верно. Они не только двигаются, но и сами себя создают. Однако их общее число ограничено. Местные их не ломают, но от дождей и несчастных случаев они разрушаются, и тогда их заменяют новые.'

Сайран удивился, что Хви-Кен говорит об этом так спокойно.

—'А им можно приказывать что-то, кроме ремонта стен?'

—'Можно. Но приказ существует только один — защищать меня, лорда Автоматона.'

—'Это также и самый важный приказ, полагаю.'

—'Отец говорил, что раньше было больше приказов, но с годами стало меньше. В любом случае...'

Хви-Кен подошла к концу коридора. Там была каменная дверь без ручки. С первого взгляда Сайран понял - силой ее не открыть. Хви-Кен взяла с шеи медальон, который носят только лорды Автоматона.

—'Это Комната Глиняных Солдат, где они создаются. Но есть у нее и другая важная роль.'

—'Какая?'

Хви-Кен подняла медальон, и дверь открылась. Сайран услышал звук воды.

—'Это источник воды Автоматона.'

Перед ними было большое озеро. С утеса лилась вода и наполняла водяное колесо на стене. Когда колесо наполнялось, оно вращалось, и вода переливалась в следующее колесо. Так двигались одно за другим два колеса. Последнее вращалось медленно, и вода спокойно стекала в озеро.

У каждого колеса был длинный вал. Механизм заставлял их менять направление, соединяясь с еще более сложным устройством, которое Хви-Кен и Сайран не понимали. Под ним стояла чаша с глиной. Глина внутри закручивалась из-за таинственной силы.

Хви-Кен посмотрела на Сайрана так, словно давно хотела ему это показать.

—'Потрясающе, не правда ли?'

—'Это... действительно потрясающе. Я видел немало Древних Руин, но такого никогда.'

—'Но я привела тебя сюда не ради экскурсии. Меня всегда удивляло, что глиняные солдаты двигаются сами. Тележке нужны толчок или тяга, а глиняные солдаты не едят, и их никто не толкает, но они двигаются. Значит, к их движению прикладывает силу что-то другое.'

—'Если подумать...' — произнес Сайран.

Хви-Кен указала на источник воды Автоматона.

—'Эта самая сила — сила текущей воды.'

Она указала не на сложный механизм и не на таинственную чашу, где рождались глиняные солдаты, а на одно из водяных колес.