Том 1 · Глава 32. Лист — 1
Э-эй, это он?
Точно тебе говорю! Я сам все видел. На трибунах тогда такое творилось... просто безумие.
Я стал знаменитостью. Это было ожидаемо, но привыкнуть к такому оказалось непросто. Лишние хлопоты множились, а любопытных взглядов становилось все больше.
«Ха-а...»
Даже когда я остановил Бегемота, для всех я оставался лишь «каким-то чернокнижником рядом с Клэр». Те, кто не владел тайными сведениями, даже не подозревали, что это был Бегемот. Да и руководство Академии сделало все, чтобы замять инцидент — ведь появление монстра такого масштаба в стенах учебного заведения было неслыханным скандалом.
Преподаватели изо всех сил пытались скрыть этот факт и настоятельно просили нас с Клэр помалкивать о том, кем именно была та тварь. За такую конфиденциальность нам даже не удосужились заплатить, что немного раздражало, но да ладно.
Неужели госпожа Каталин... не сильнейший чернокнижник в Академии?
Говорю же тебе! И это при том, что Клэр ей помогала...
Так что мое нынешнее положение разительно отличалось от того, как на меня смотрели после инцидента с монстром.
В отличие от безликого чудовища, Каталин успела заработать себе прочную и зловещую репутацию. Несмотря на юный возраст, она уже успела пройти через несколько настоящих сражений. Даже те, кто презирал или ненавидел ее, требовали расплаты за ее злодеяния, но никогда не сомневались в ее силе.
И я одолел ее. Одолел, используя силу чернокнижника.
«До финальных поединков еще есть время...»
Впрочем, побеждать принцессу я и не планировал. Одержу еще пару побед над теми, кого не жалко, а в бою против принцессы просто снимусь с соревнований. А пока нужно разобраться с текущими делами.
Приветствую.
Открыв дверь, я увидел белокурого рыцаря, восседавшую за массивным письменным столом.
А, ты пришел. Спасибо. Нам нужно серьезно поговорить, присаживайся.
С мягкой улыбкой она подошла к столику в углу кабинета студенческого совета и взяла чайник.
Сами завариваете?
Да.
Могли бы поручить это кому-нибудь другому.
С царственным изяществом наполнив две чашки, она одарила меня ослепительной улыбкой:
К моему стыду, я слишком привыкла к чаю, который подают придворные мастера императорского дворца.
Тонкий, благородный аромат коснулся моих ноздрей. Освежающий и в то же время глубокий. Изысканный, но без лишней вычурности.
Если тот, кто заваривает чай, допускает хоть малейшую оплошность, я невольно морщусь. Это моя слабость. Глупо, правда?
Понимаю.
Я говорю это не ради сочувствия. На поле боя я без колебаний пила грязную воду из луж, а теперь морщусь из-за того, что чай передержали на пару секунд. Это изнеженность... недостаток характера, который мне еще предстоит искоренить.
Вкус чая, коснувшегося языка, был великолепен. Не могу сказать, был ли он идеален — я никогда не пробовал его раньше и не знал, каким должен быть эталон. Но этот напиток определенно обладал глубоким, чарующим и невероятно богатым вкусом. Тот, кто ни разу не пробовал ничего подобного, не смог бы понять моего восторга, какими бы изысканными словами я ни пытался его описать.
Мое мастерство далеко от совершенства, но поскольку этот чай заварила я сама, то невольно отношусь к нему предвзято. А тебе как кажется?
Великолепно. Этот чай поистине достоин принцессы.
Спасибо за добрые слова. Но разве этот чудесный аромат принадлежит мне одной?
Принцесса прикрыла глаза, вдыхая поднимающийся от чашки пар.
Это Серебряный Призрак, чай из листьев, собранных в деревне Сильверфолл. Его вырастили прекрасные люди на благодатной земле.
Такой редкий сорт...
В игре это был ценнейший предмет, одна чашка которого мгновенно снимала всю усталость и стресс у членов отряда. Никакие алхимические зелья, вызывающие привыкание и кучу побочных эффектов, не могли сравниться по эффективности с этим удивительным чаем.
Все богатства Империи служат мне. Моя сила, изящество, честь, красота и богатство
Она посмотрела мне прямо в глаза.
И ты заслужил право разделить это со мной.
Сделав глоток, Юрисия поставила чашку на стол. Ее чистый, проницательный взгляд был устремлен на меня.
Прежде чем мы перейдем к делу... я должна сказать тебе кое-что важное.
Что именно, принцесса?
Спасибо.
Она склонила голову.
Сама принцесса Империи склонилась передо мной. Пусть даже нас никто не видел, этот жест имел колоссальное значение.
Спасибо за то, что выжил. Я не смогла защитить вас... Вы пострадали из-за заговора, который, скорее всего, был направлен против меня, но ты сумел выстоять и теперь стоишь передо мной. Я искренне благодарна тебе за это.
Вам не в чем себя винить, принцесса.
На этой земле нет ничего, за что я, как правительница, не несла бы ответственности.
Я кожей ощущал непомерную тяжесть долга, лежащую на плечах принцессы. Я прекрасно знал ее характер — Юрисия всегда была такой.
Все в порядке, правда. Я знаю, что вы сделали все, что было в ваших силах.
Вот как. Что ж, тогда перейдем к главному.
Напряжение сошло с ее лица, и принцесса вновь мягко улыбнулась.
Прежде всего, хочу поздравить тебя с победой.
В этом нет ничего особенного.
Если бы придворные услышали твою скромность, они бы точно лопнули от зависти. Одной этой победой ты добился того, что сам император обратил внимание на твое имя.
Ее ладонь тепло и мягко накрыла мою руку, лежавшую на столе.
Гордись собой. Ты совершил то, что не удавалось ни одному подданному Империи... Ты лично сокрушил Каталин Эрст.
Ее кожа была удивительно нежной, совсем не похожей на руки закаленного в боях воина.
И у меня есть к тебе предложение.
Я слушаю.
Не желаешь ли ты вступить в студенческий совет?
Я догадывался, что она заведет об этом разговор. Но не ожидал, что принцесса сделает это лично, создав столь доверительную атмосферу.
Это весьма неожиданно. Но достоин ли я такой чести?..
Студенческий совет Академии по своему влиянию мало чем уступал союзу небольших государств. Принцесса, едва поступив, без труда заняла пост председателя. Да и рядовыми членами совета были сплошь принцы, принцессы и наследники великих герцогских родов.
Студенческий совет вел переговоры с преподавателями и контролировал учащихся. Какими бы полномочиями ни обладал здешний староста, если его происхождение было незнатным, другие студенты просто проигнорировали бы его приказы.
Понимаешь... у нас существует негласная система квот. Преподаватели оказывают на меня определенное давление, недоумевая, почему в совете до сих пор нет ни одного чернокнижника.
Вот как...
Студенческий совет позиционировался как объединяющая сила, символ всеобщего согласия. Однако сама принцесса была далека от подобных идеалов равенства. Мне повезло стать исключением из ее правил, но в глубине души она по-прежнему презирала чернокнижников.
«Что ж, пока все идет строго по моему плану...»
Чернокнижник, которому можно доверять. Безопасный чернокнижник. Идеальный кандидат, чье присутствие в совете покажет, что Академия не ущемляет права темных магов, и при этом не создаст никаких проблем. Занять эту нишу было чрезвычайно выгодно, так что причин для отказа у меня не нашлось.
Это огромная честь для меня. Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
Спасибо.
Чашки опустели. Однако разговор, похоже, еще не был окончен.
Бумажную волокиту мы возьмем на себя. Тебе не придется ни о чем беспокоиться.
Благодарю.
И еще... я позвала тебя не только ради этого. Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Я быстро прикинул в уме текущую ситуацию и попытался понять, что именно задумала принцесса. В памяти всплыло несколько игровых событий.
До меня дошли слухи, что в последнее время среди курсантов-чернокнижников распространяются опасные запрещенные препараты.
Запрещенные препараты?..
В этом не было ничего удивительного. Чернокнижники по своей природе падки на все запретное и куда легче поддаются пагубным страстям. В месте, где собралось столько темных магов, вполне могли оказаться как заядлые потребители зелий, так и любопытные курсанты, решившие попробовать запретное за компанию.
Если речь идет о налаженном сбыте, то дело принимает серьезный оборот.
Именно. Если бы они были просто покупателями, достаточно было бы перекрыть внешние каналы поставок, но...
Обычное побочное задание. Разоблачить парочку «злобных чернокнижников», конфисковать зелья, наказать виновных и заработать очки репутации.
Если ситуация обострится, студенческий совет вмешается официально. Конечно, профессора окажут нам поддержку, но некоторые вопросы лучше решать силами самих студентов.
Понимаю.
У профессоров полно своих обязанностей. Глупо требовать от людей, занятых обучением, выполнять еще и работу тайной полиции. К тому же привлечение официальных следователей подняло бы слишком много шума. Репутация Академии и так висела на волоске, поэтому руководство стремилось замять дело без лишней огласки.
Ты сам чернокнижник. Тебе будет гораздо проще втереться к ним в доверие, выяснить подробности и найти организатора. На тебя никто не подумает.
Логично.
Влияние Каталин пошатнулось. Среди чернокнижников всегда царил культ силы, так что теперь они постепенно проникались ко мне уважением.
Я займусь этим.
Благодарю.
Она снова сжала мою ладонь. Я почувствовал исходившее от нее тепло.
Юрисия была хорошим, искренним человеком. Но, несмотря на это, я не мог выдавить из себя беззаботную улыбку. Ведь я слишком хорошо знал, кем она станет в будущем.