Том 1 · Глава 85. Дом Бараха (15)

Библиотекарь выбрался из дымного ларца, протяжно крякнул и потянулся всем телом. Потом повёл плечами, наклонился в одну сторону, в другую — точь-в-точь человек, которого долго держали в тесном ящике.

Туран терпеливо ждал. Интересно, мог ли дух страдать от затёкшей спины?

—Вам лучше? — спросил он наконец.

—Не уверен. Сил почти нет. Мы далеко от библиотеки?

Библиотекарь оглядел собственные руки, а затем вдруг впился взглядом в Турана.

—Постой. Почему первым, кого я вижу после освобождения, оказался именно ты? Уж не ты ли велел меня похитить?

—Наоборот. Это я вас вытащил.

Туран посмотрел на Мейсу и Солифа. По их растерянным лицам всё было понятно.

—Вы его не видите?

—Нет, — ответила Мейса.

—Ты стоишь и разговариваешь с пустотой, — добавил Солиф.

Когда Туран впервые встретил Библиотекаря, у него проявились только две линии. Значит, дух замечал не действующие способности, а весь скрытый потенциал. Туран считал, что у Мейсы и Солифа тоже есть нераскрытые линии, однако теперь эта догадка выглядела сомнительно.

Он снова обратился к Библиотекарю:

—Вы помните, как вас поймали?

—Как не помнить. Я был у себя, никого не трогал. Пришёл какой-то остолоп с глупым лицом. Хотел над ним подшутить, а он вдруг заговорил со мной. Сразу понял, кто я такой.

—Что именно он сказал?

—Сейчас...

Память у Библиотекаря была безупречной. Он повторил разговор почти слово в слово.

[— Ого. Дух и правда уцелел. Надо же было так бездарно заметать следы: вроде всё спрятали, а его оставили.

—Ты говоришь обо мне?

—А о ком ещё? Эй, искусственный интеллект, в последнее время тебе не рассказывали ничего странного? Например, о Жизневеде или об искусстве перерождения?

—Понятия не имею, о чём ты. Если не собираешься читать, проваливай. В библиотеке запрещено шуметь.

—Вот же упрямый кусок хлама. Ладно, поговорим дома. Там найдётся тот, кто развяжет тебе язык.]

—Я спросил, какого чёрта ему от меня надо, — продолжил Библиотекарь. — А он достал этот ларец и открыл. Меня затянуло внутрь, сознание погасло. Очнулся уже здесь.

—Тот человек выглядел так?

Туран присел и магией управления землёй вывел на почве лицо Ренода. Библиотекарь едва взглянул на рисунок.

—Он.

По спине Турана прошёл холод.

Ренод не просто видел духа. Он сразу узнал его и разговаривал с ним как с давно известным существом. Между тем в шатре у него обнаружились только две родовые линии.

Ещё тревожнее звучали вопросы. Туран не знал, что такое искусственный интеллект, зато имя Жизневеда казалось знакомым. В Библиотеке он читал о древнем боге, который перекраивал тела гномов и обращался с жизнью как с глиной. Вероятно, именно от него произошла линия Жизневеда.

Смысл искусства перерождения тоже угадывался без труда: переселение души в новое тело.

Выходило, Ренод или те, кто его послал, каким-то образом узнали о подозрительном разговоре в Библиотеке Орема. Возможно, в самом Реноде скрывался прародитель линии Жизневеда.

К счастью, подробностей он не знал. Библиотекарь отказался отвечать, после чего его сразу запечатали.

—Спасибо, что не выдали меня, — сказал Туран.

Он никогда не рассчитывал на верность духа. Да, Библиотекарь многому его научил и временами походил на наставника. Но для самого Библиотекаря Туран оставался всего лишь одним из немногих посетителей, способных его увидеть.

Дух усмехнулся.

—Не обольщайся. Я молчал не ради тебя. Просто тот тип разговаривал со мной как с мусором.

—Понятно.

Значит, Турана спасла обыкновенная вежливость. Хорошие манеры снова оказались полезнее угроз.

Мейса тронула его за плечо.

—Может, расскажешь и нам? А то ты беседуешь сам с собой и рисуешь на земле Ренода. Выглядит жутковато.

—Точно. Простите.

Туран пересказал всё, что услышал. Лица друзей постепенно мрачнели.

—Теперь сомнений почти нет, — сказал Солиф. — В Реноде сидит бог или кто-то похожий.

—Похоже на то, — согласился Туран.

Возможно, всё происходило так же, как с Бадалом: пока скрытая сущность не пользовалась своей силой, дополнительные линии не проявлялись. Сохранилась ли при этом личность самого Ренода, никто не знал.

Когда Мейса и Солиф начали обсуждать варианты, Туран наклонился к Библиотекарю.

—Что вы собираетесь делать дальше?

—В каком смысле?

—Вернётесь в Орем — вас снова поймают. Защититься от Ренода или его хозяев вы, судя по всему, не можете.

Библиотекарь посмотрел на него с раздражённым пониманием.

—Не ходи вокруг да около. Хочешь сказать: «Жить хочешь — держись рядом со мной».

—Примерно так.

—Выбора у меня всё равно нет. Похоже, этот ларец подходит мне не хуже библиотеки. Вот и стану вместо духа Библиотеки духом ларца.

Он согласился удивительно легко. Туран опасался, что Библиотекарь потребует вернуть его на прежнее место из чувства долга.

Теперь оставалось решить, что делать с отрядом Нагина: уйти, позволив ему вернуться домой, или напасть и захватить Ренода.

—Нападаем, — сразу сказала Мейса.

—Я бы отступил, — возразил Солиф.

Они молча посмотрели друг на друга. Мейса первой объяснила свою позицию:

—Они скоро заметят пропажу ларца. Поймут, что вор пользовался сокрытием Джахара и пришёл именно за духом. Потом снова отправят людей в Орем, расспросят Дом Балтас и доберутся до нас. А если перебить весь отряд, никто ничего не расскажет.

Она сделала паузу. Голос стал холоднее.

—Дом Нагин всё равно наш враг. Здесь можно уничтожить часть его сил и взять Ренода живым. После допроса мы узнаем, кто прячется в его теле и чего они добиваются.

В этих словах слышалась не только расчётливость. Мейса ненавидела Аниетту Нагин, и часть этой ненависти неизбежно доставалась её сыну.

Но сам план не был бессмысленным. Более того, Туран обычно рассуждал почти так же.

Солиф поднял заново отросшую руку.

—Есть две проблемы. Первая: даже если мы убьём всех, Нагин всё равно начнёт с библиотеки. Ренода туда послали за духом. Отряд пропал, дух исчез — вывод очевиден. Чтобы совсем скрыть следы, придётся вырезать ещё и всех в Ореме, кто нас видел. Этого мы делать не станем, верно?

Он спросил с такой осторожностью, что Турану пришлось отдельно кивнуть.

Дом Балтас не раз помогал ему. Прежние хозяева Орема разрешали пользоваться библиотекой, принимали заказы на охоту и честно платили. Туран не собирался убивать их ради удобства.

—Вторая проблема, — продолжил Солиф. — Если верить Библиотекарю, внутри Ренода почти наверняка сидит божественная сущность. Прижмём его — она покажет настоящую силу. Мы понятия не имеем, насколько она опасна. Ради чего рисковать всеми?

Мейса прикусила губу и промолчала.

Библиотекарь, который всё это время слушал только Турана, спросил:

—Раньше ты ходил один. Когда успел обзавестись друзьями, с которыми обсуждаешь такие вещи?

—Недавно.

—Береги их. Друг, способный спорить с тобой начистоту, дороже тысячи золотых. Сам я этого не проверял, но в книгах так пишут.

—Запомню.

Туран передал его слова остальным. Напряжение немного спало, и оба неловко улыбнулись.

После недолгого молчания Туран принял решение:

—Мы нападём.

Солиф вздохнул.

—Почему?

—Сейчас Ренод тянет только на высокую ступень. Допустим, у него проявятся ещё две линии. Это усилит его, но вряд ли превратит в существо, способное одним ударом убить нас троих. Если бы он обладал такой мощью, ему не пришлось бы скрываться под личиной обычного дворянина.

—Не обязательно, но звучит разумно, — признал Солиф.

—И другого такого случая может не быть. Мы нашли божественный сосуд вдали от крепости, почти без защиты. За подобную возможность стоит рискнуть.

На этот раз Солиф кивнул.

Туран повернулся к Мейсе.

—Однако всех убивать не будем. Наоборот, несколько человек должны уйти.

—Зачем?

—Чтобы Нагин получил ложный след. Мы заставим их поверить, что Библиотекаря освободил кто-то другой.

Туран открыл внутреннее хранилище реликвии Мимика и извлёк два сгустка чужой маны. Когда-то они принадлежали дворянам Джахара, погибшим в подземном лабиринте.

—Ведь на отряд Нагина нападут не мы. На него нападут трое дворян Джахара.

—Тревога! Это Джахар!

—Передайте полубогам!

—Спасайтесь!

Барьер взвыл посреди ночи. Почти одновременно из темноты полетели ножи и короткие стрелы. Рыцари, расслабившиеся за два спокойных месяца дороги, не успели ни построиться, ни понять, откуда пришёл удар.

—Свет! Дайте све...

Один из них поднял над ладонью световую сферу. Прежде чем она разгорелась, чёрная тень поглотила сияние, а невидимое лезвие перерезало рыцарю горло.

Остальные перестали пытаться рассеять сокрытие. Они метались между шатрами, сталкивались друг с другом и бежали от противника, которого не могли увидеть.

—Стоять, трусы! Назад! Я здесь!

Из шатра выскочил дворянин линии Мастера барьеров. Он залил лагерь резким светом и наскоро сомкнул вокруг себя защитный контур.

—Роги! Ко мне! Защищай хозяина!

Огромный пёс рванулся на зов, но не успел добежать. С трёх сторон ударили метательные клинки. Они пробили барьер, вошли в раскрытый рот, шею и грудь дворянина.

Техника была грубой, зато каждый клинок нёс ману высшей ступени. Такая сила разрывала на части даже хорошую защиту.

Дворянин захрипел и рухнул.

—Полубог убит!

—Бегите! Зовите помощь из столицы!

Паника захлестнула лагерь. Почти половина уцелевших рассыпалась по окрестностям. Три приручённых зверя попытались прикрыть хозяев, но без света не могли бороться с сокрытием. Пса, медведя и лося один за другим настигли удары в глаза, горло и сердце.

Только после этого из главного шатра вышел Ренод. Рядом появился его секретарь, второй уцелевший дворянин. Оба зажгли свет, а рыцари сомкнулись вокруг них живой стеной.

Тьма отступила.

Посреди разорённого лагеря стояли трое.

Широкие плащи скрывали фигуры, лица закрывали маски. Лишь рост и сложение позволяли отличить их друг от друга. Всё остальное — манера двигаться, сокрытие, сама мана — указывало на Дом Джахар.

Под масками, конечно, находились Туран, Мейса и Солиф.

Передавать союзникам силы, накопленные Мимиком, Туран научился совсем недавно. Идею случайно подал Солиф во время тренировок у горячих источников.

В хранилище уже оставался запас силы Барахи, но он расходовался и однажды должен был закончиться. Мейса владела молнией Бури, которой у Турана тоже не было. Тогда он подумал: если реликвия принимает чужую ману, почему бы ей не отдавать её другому человеку?

Раньше проверить это не удавалось. Он скрывал Мимика от всех и не имел товарищей, которым мог доверить такую тайну.

Опыт оказался успешным. Теперь Мейса и Солиф пользовались сокрытием Джахара как собственной силой.

Секретарь Ренода шагнул вперёд.

—Зачем вы напали? Нагин связан браком с Арабионом, но с Джахаром мы не воюем! Это убийство без повода. Хотите, чтобы весь мир снова заговорил о бесчестье вашего Дома?

—Думайте что хотите, — ответил Туран изменённым голосом.

Над его ладонью вспыхнул огненный шар. Он метнул его в строй северян. Мейса следом обрушила молнию, а Солиф выпустил россыпь световых стрел.

Первого же столкновения хватило, чтобы люди Нагина поняли разницу в силе.

Трое нападавших не привыкли к чужим способностям и действовали без изящества. Но их запас маны превосходил силы защитников настолько, что мастерство уже ничего не решало. Рыцари падали один за другим. Двое дворян продержались дольше, однако и они быстро выдохлись.

Метательный клинок пробил секретарю горло.

Ренод остался один.

Раненый рыцарь, валявшийся у разбитой повозки, прошептал:

—Чудовища...

Чтобы сдержать троих таких магов, понадобились бы лучшие силы столицы. Возможно, даже сам глава Дома. Но никто не мог почувствовать бой за два дня пути и мгновенно прийти на помощь.

Ренод, однако, не выглядел испуганным. Он сузил глаза и внимательно оглядел трёх «дворян Джахара», словно что-то в них его не устраивало.

Потом раздражённо цокнул языком и поднял руки к небу.

—Чёрт. Придётся.

В тот же миг Туран почувствовал, как меняются сигилы в душе Ренода.

Теперь предстояло решить, продолжать бой или бежать. Если скрытая сила окажется слишком велика, они втроём разойдутся в разные стороны под абсолютным сокрытием. Туран доберётся до Бидже и по очереди заберёт друзей.

Перемена произошла мгновенно, как когда-то у Бадала Арабиона.

Рядом с Повелителем и Укротителем проступили ещё два знака: скрещённые топоры и метель. Второй Туран узнал — так выглядела линия Инея, которой прежде владели в одном из вассальных Домов Арабиона.

Топоры, Иней, Повелитель и Укротитель. Что это за сочетание?

Ответ пришёл сразу.

Метель обвилась вокруг скрещённых топоров. Только эти две линии соединились в единый архетип. Повелитель и Укротитель остались в стороне, будто не имели к происходящему отношения.

Ренод собрал влагу из воздуха, заморозил её и сжал в длинную боевую секиру.

—Господин Ренод?.. — пробормотал один из выживших рыцарей.

Ренод даже не взглянул на него.

—Перед боем ответьте на один вопрос. Кто-нибудь из вас понимает, что значит слово «соглашение»? И вы вообще вправду из Дома Джахар?

Страха в его голосе не было.

Теперь он мог себе это позволить. Ещё минуту назад Ренод едва соответствовал высокой ступени. После пробуждения скрытых линий его мана взлетела почти до вершины — туда, где находились Мейса и Солиф.

Против обычных трёх дворян этого хватило бы с избытком.

Но перед ним стояли не обычные дворяне.