Том 1 · Глава 91. Морской народ (4)

Когда «Марлин» попал в бурю, Туран выбился из сил, спасая корабль.

Ему приходилось ловить моряков, которых швыряло ветром и волнами, отогревать окоченевшие тела и удерживать огромный парусник от опрокидывания.

На этот раз всё выглядело проще.

Рыбацкая лодка была в десятки раз меньше и легче «Марлина», а запас маны Турана с тех пор вырос в несколько раз. Кроме того, рядом находились Мейса и Солиф — сильные маги, которых не требовалось нянчить.

Обычная буря им бы не помешала.

Вот только эта оказалась далеко не обычной.

—Я уже думал, нам конец... — простонал Солиф.

—Не драматизируй, — отозвалась Мейса, не поднимая головы.

Когда шторм наконец ушёл, все трое лежали на палубе и не желали шевелиться.

При каждом ударе многометровой волны они удерживали лодку телекинезом. Валы выше десяти метров приходилось рассекать перед самым носом. Когда ветер начинал класть судёнышко набок, Туран и Мейса били ему навстречу собственными потоками воздуха.

И так целый день без передышки.

Мана почти иссякла, а от напряжения раскалывалась голова.

Попади «Марлин» в такую бурю, он бы давно пошёл ко дну. Турану оставалось бы болтаться среди обломков и ждать помощи — или самому плыть до ближайшего берега.

Бидже спустилась с неба и нацарапала на мокрой палубе:

—Ещё как... А ты? Весь день летала.

Бидже действительно выглядела бодрой. Тащить на себе нескольких человек на большое расстояние было тяжело, а вот часами парить на высоте — обычное дело.

Бидже постучала когтем по доскам.

—Лодку? Нет уж. Но спасибо за предложение.

Какой бы сильной ни была Бидже, поднять судно в тысячи раз тяжелее собственного тела она бы не смогла.

Поболтав с ней и немного придя в себя, Туран сел. Потом посмотрел на спутников и рассмеялся.

—Чего тебе? — спросил Солиф.

—Вид у вас потрясающий. Хотя я, наверное, не лучше.

Все трое промокли до нитки, волосы прилипли к лицам, одежда облепила тело. Солиф только пожал плечами и снова лёг затылком на палубу.

Мейса, наоборот, тут же вскочила и принялась поправлять волосы.

Когда сил стало чуть больше, они по очереди спустились в каюту: вымылись, поели и привели себя в порядок. Затем начали искать землю. Во время шторма лодку мотало во все стороны, и никто не понимал, насколько далеко их унесло от курса.

Бидже облетела окрестности и сообщила, что к востоку есть большой остров.

Они направились туда.

Когда берег стал различим, Туран недоверчиво хмыкнул.

—Что такое? — спросила Мейса.

—Нас вынесло точно куда нужно. Даже смешно.

Совсем уж случайностью это назвать было нельзя: до бури они и так шли в эту сторону. И всё же удача им явно благоволила.

Перед ними лежал остров Мигель — первая цель путешествия.

За несколько месяцев остров почти не изменился.

У широких причалов стояли торговые суда. Пьяные моряки дрались посреди улицы, а проститутки зазывали тех, кто ещё держался на ногах. Разве что теперь было лето, и одежды на людях стало заметно меньше.

Туран привязал лодку, после чего к ним подошёл служащий гавани. Увидев маленькое судёнышко, он изумлённо присвистнул.

—Вы на этом пришли с материка? Да обычному человеку и десяти жизней не хватит, чтобы решиться на такое. Вот это да...

Дорогая одежда и само появление в центре Северного моря на рыбацкой лодке не оставляли сомнений: перед ним были маги высокого рода. Служащий сразу заговорил заискивающе.

Туран кивнул в сторону воды.

—Шторм был зверский. Здесь всегда так?

—Нет, господин. В последние месяцы погода совсем испортилась. И морской народ стал нападать чаще. Многие корабли теперь обходят наши воды.

Если присмотреться, порт действительно казался менее оживлённым. Народу хватало, но между судами зияли непривычные пустоты.

Закончив с формальностями, отряд направился в хорошую гостиницу. По дороге какой-то моряк с багровым от выпивки лицом уставился на Мейсу.

—Эй, красавица. Сколько за ночь? Пять серебряных монет дам, если...

Он протянул руку к её груди.

Хруст!

Мейса машинально сбила его руку. Запястье выгнулось под прямым углом.

Она сама на миг растерялась, а потом холодно бросила:

—Пошёл вон.

—Ах ты, ебанутая! Да я тебя...

К ним уже ринулись приятели моряка.

Туран устало вздохнул и щёлкнул пальцами. Над ладонью вспыхнул огонь.

Буйная компания застыла на месте.

—Простите, господа!

Моряки бросились прочь, даже не пытаясь забрать пострадавшего товарища.

Теперь на отряд смотрела вся улица. Новость о прибывших магах разойдётся по острову ещё до вечера.

Мейса разглядывала руку, которой сломала чужое запястье.

—Ты в порядке? — спросил Туран.

—Да. Просто... Когда на тебя смотрят как на кусок мяса, это гораздо мерзее, чем я представляла.

Раньше ей не приходилось сталкиваться с настолько грязными приставаниями. Она была наследницей Арабиона, а её прежняя внешность не располагала к подобной наглости. Даже брачное предложение в Доме Балтас сделали куда приличнее.

Туран успокоил её, и они продолжили путь.

Полтора дня отряд почти не выходил из гостиницы. После шторма всем требовался отдых.

На следующее утро Туран повёл спутников в лучшую таверну острова, где уже бывал прежде. В гостинице кормили неплохо, но здесь еда и выпивка запомнились ему больше.

Особенно он думал о Мейсе. Пока она могла удержать в желудке лишь несколько кусочков, поэтому пусть хотя бы эти кусочки будут вкусными.

—Добро пожаловать, господа. Что прикажете?

В прошлый раз Туран проучил здешнего вышибалу, не узнавшего его. Похоже, урок запомнили: теперь служащий говорил предельно почтительно.

Туран заказал ветчину, финики и крепкую пшеничную водку, которую пил здесь раньше.

За едой они обсудили дальнейшие планы.

—Пока охота идёт паршиво, — заметил Солиф.

—Я тоже думала, что хотя бы одного сильного зверя мы найдём сразу, — сказала Мейса.

Туран покачал головой.

—Придётся набраться терпения. Возможно, мы проживём здесь несколько лет. Или обследуем другие районы.

—Я бы и на запад слетал, — сказал Солиф. — За Небесный хребет.

Он предлагал это ещё после ухода из земель Нагина. С Бидже даже высочайшие горы не представляли серьёзной преграды.

Идея была заманчивой, но Туран отказался по двум причинам.

Во-первых, никто из известных путешественников не возвращался из-за Небесного хребта. Даже Библиотекарь не знал, что там находится. Если огромная область оставалась совершенно неизвестной, в ней могло скрываться что угодно.

Во-вторых...

—Ты сам хотел увидеть останки бога, — напомнил Туран.

—Точно.

—Мы наполовину ради тебя сюда пришли. Как можно было забыть?

Солиф виновато ухмыльнулся.

В этот момент рядом с их столом остановился мужчина средних лет, по виду — управляющий таверной. Он почтительно поклонился.

—Простите за беспокойство, уважаемые гости. Хозяин острова желает с вами встретиться. Не окажете ли ему такую честь?

Мейса и Солиф посмотрели на Турана.

—Хозяин острова? — переспросила она.

—Ты знаешь, кто это? — добавил Солиф.

—Нет.

Капитан Пирес когда-то говорил, что Мигелем владеет довольно сильный маг. Кажется, называл и имя, но Туран его забыл.

Он расширил чутьё реликвии. Поблизости не было ни одного по-настоящему сильного мага — лишь несколько рыцарей, вероятно нанятых для охраны торговых судов.

Впрочем, остров тянулся на несколько километров. Хозяин мог находиться вне пределов восприятия.

—Пусть приходит сюда, — ответил Туран.

Управляющий едва заметно дёрнул бровью, но снова поклонился.

—Как пожелаете.

Едва он ушёл, Солиф подался вперёд.

—Ты здесь в прошлый раз что-нибудь натворил?

—Ничего особенного. Только продал пиратский корабль.

—Ты продал что?

—Разве я не рассказывал?

Туран как раз начал историю о том, как перебил пиратов и забрал судно, когда почувствовал приближение двух существ.

Он сразу поднялся.

—Уходим.

Мейса и Солиф не стали задавать вопросы. Они уже знали: если Туран вдруг меняет планы, причина обычно веская.

Оставив на столе деньги, троица вышла из таверны и направилась к окраине.

В безлюдном переулке им преградили дорогу двое в низко надвинутых капюшонах.

Солиф оглядел их с откровенным недоумением.

—Что это за представление?

Стояло начало лета. Половина матросов ходила по улицам с голым торсом. Человек в плотном плаще и капюшоне выглядел подозрительнее вооружённого грабителя.

Туран некоторое время смотрел на незнакомцев, потом указал на того, кто был ниже ростом.

—Армани?

—Как ты меня узнал?

Принц морского народа сдёрнул капюшон. На лице отразилось искреннее потрясение.

—Почувствовал.

На самом деле его выдало чутьё реликвии. Уши-плавники, жабры на шее и голубое свечение внутри тела Туран уже видел у морского народа. А рост и сложение почти точно совпадали с Армани.

Только внутренний свет стал гораздо ярче. Видимо, представители морского народа тоже набирали силу по мере взросления.

—Давно не виделись, добрый демон, — сказал Армани.

—Опять этот добрый демон... Ладно, рад встрече.

Но из таверны Туран ушёл не из-за принца.

Гораздо сильнее его насторожил второй незнакомец — точнее, незнакомка.

—Рядом с тобой брат или сестра?

Фигура ответила вопросом:

—Значит, это ты спас моего брата и забрал сокровище демонов?

Она откинула капюшон. Перед ними стояла женщина морского народа лет двадцати пяти. Сила внутри её тела пылала куда ярче, чем у Армани.

Она явно принадлежала к королевской крови и занимала в роду высокое место.

Туран не стал отвечать прямо.

—Ты сняла капюшон вместо ответа?

—Считай, что да.

—Тогда и мой ответ ты уже слышала, когда я говорил с твоим братом.

Для встречи с человеком, спасшим Армани, разговор получался на редкость колючим. Но между людьми и морским народом подобная дистанция была естественной. Эти существа веками нападали на прибрежные поселения и пожирали людей.

Женщина, похоже, тоже не ждала любезностей.

—Я Ровина.

—Туран. Управляющий таверной упоминал хозяина острова. Местный правитель служит морскому народу?

—Можно сказать и так. Без нашего разрешения остров давно превратился бы в кормушку для низших.

Под низшими она наверняка подразумевала обычных представителей морского народа — тех самых, что охотились на людей.

Туран кивнул.

—Полезно знать. Зачем вы нас позвали?

Ровина указала на его грудь, прямо туда, где под одеждой висела реликвия Мимика.

—Нам нужна вещь, которую ты забрал.

Она не могла видеть ожерелье, но всё равно точно знала, где оно находится.

—Я пришла забрать её.

Переулок словно стал холоднее.

Реликвия Мимика была самым ценным сокровищем Турана. Требование отдать её не заслуживало даже обсуждения. Тем более Ровина не предложила платы, а говорила так, будто пришла забрать собственность.

Она заметила перемену в их взглядах и тоже приготовилась к бою.

Армани поспешно встал между ними, раскинув руки.

—Стойте! Сестра, нельзя вот так сразу требовать чужую вещь! Я всё объясню!

—Не вижу, что тут объяснять.

—Туран — добрый демон! Эта вещь была платой за мою жизнь. Если мы хотим её вернуть, обязаны назвать причину!

Ровина явно считала это лишним, но после паузы фыркнула и кивнула.

Армани повернулся к Турану и склонил голову.

—Прости.

—Ты пока ни в чём не виноват. Подчёркиваю: пока. Так что случилось?

Ровина, судя по всему, верила, что при необходимости заберёт реликвию силой. На деле преимущество было у Турана и его спутников. Среди дворян высокого уровня она стояла ближе к вершине, но всё равно уступала Турану целую ступень.

Оставалась вероятность, что представители морского народа превосходят людей с равным запасом силы. Однако Ровина и Армани явно не понимали, с кем столкнулись.

Армани же выглядел довольным, будто в одиночку предотвратил страшную битву.

—После того как ты забрал эту вещь, великий морской змей ожил.

—Что? Тот, который лежал внизу?

—Он.

Туран до сих пор помнил исполинское тело на морском дне. Длина змея приближалась к сотне метров.

В древности такие существа сражались на равных с божественным народом Преа. Если чудовище действительно вернулось к жизни, в нынешнем мире ему почти некому было противостоять.

Имир говорил, что даже современные боги не справятся с полноценным древним божеством.

Мейса и Солиф тоже побледнели.

Армани поспешно замахал руками.

—Не совсем ожил! Не полностью. Он стал похож на ваших мертвецов... или на нечто между мертвецом и духом.

—Между мертвецом и духом?

—Да.

По словам Армани, вскоре после исчезновения реликвии огромная туша начала двигаться. Змей бродил по морскому дну, как нежить, а затем слился с духом бури. С тех пор он мог управлять погодой и всё сильнее баламутил Северное море.

—С духом бури? — переспросила Мейса.

—Именно. Королевский род обязан защищать море от подобных тварей. Отец сказал, что усыпить змея можно лишь с помощью вещи, которую забрал Туран.

Проблема заключалась в том, что внешность Турана знал только Армани, а куда он направился, не знал никто. Поэтому представители королевской семьи несколько месяцев прятались на островах Северного моря и ждали человека, похожего на описание.

После стычки на улице слух о прибывших магах дошёл до них почти сразу.

—Вот как, — сказал Туран.

—Поэтому прошу: верни реликвию. Без неё море не успокоить. Я поговорю с отцом, и тебе обязательно дадут взамен сокровище такой же ценности!

Туран встретился взглядами с Мейсой и Солифом. Им хватило нескольких секунд, чтобы понять друг друга.

Он повернулся к Армани.

—Нет. Так не пойдёт.