Том 1. Глава 275

Казнь. (Часть 1)

На горе Священной Чистоты, среди лесов, окутанных пеленой облаков и туманов, Янь Цзючжэнь, держа в руке ветвь дерева, терпеливо объяснял двум своим ученикам, как, используя кулачную технику, противостоять мечнику.

Будучи главой Храма Девяти Истин, он, как и полагалось, имел личных учеников. Но из-за большого количества обязанностей, времени на обучение у него оставалось совсем немного.

—Если противник собирается нанести прямой удар, используйте технику Извилистой Горной Тропы. Эта техника скрывает истинные намерения за ложными движениями. По сути, вы уклоняетесь от удара меча при помощи внутренней силы, при этом оставляя себе путь как для отступления, так и для контратаки. Вам самим придётся решать, защищаться или атаковать. Поэтому эту технику называют универсальной.

Янь Цзючжэнь медленно продемонстрировал ученикам последовательность движений.

Оба замерли, не сводя глаз с учителя, впитывая каждое его движение.

—Брат Цзючжэнь, давненько не видел тебя таким увлечённым, — раздался чей-то голос.

Внезапно из лесной чащи неспешно вышел худощавый старец в длинном шёлковом одеянии с широкими рукавами и распущенными седыми волосами. В руке он держал кувшин с вином.

—О, брат Цинху! — поприветствовал старика Янь Цзючжэнь и небрежно взмахнув рукой, велел ученикам продолжить тренировку. — Каким ветром тебя из Храма Чистого Озера занесло в Храм Девяти Истин?

Пришедший был главой Храма Чистого Озера, Сун Цинху. Он был соратником Янь Цзючжэня, равным ему по уровню.

—Да вот, только что спускался по делам с горы. На обратном пути узнал новости о Су Чжао. Поскольку ты отвечаешь за его поимку, думаю, тебя это заинтересует.

Взмахнув рукой, он бросил собеседнику аккуратно свёрнутый свиток.

Ловко его поймав, Янь Цзючжэнь выпустил поток внутренней силы, который легко разорвал тонкую бечёвку. Развернув свиток, он начал внимательно читать его содержимое.

По мере прочтения его брови всё больше сходились к переносице.

—Лу Юньбай провалил задание, — недоверчиво сказал он.

—Лу Юньбай — один из управляющих внешним двором и мастер уровня Укрепления Внутренних Органов, не справился с заданием. Говорят, он собрал немало людей и осадил секту Десяти Тысяч Ядов. Но все привлечённые им мастера потерпели поражение. Похоже, эта секта действительно могущественная, — с улыбкой сказал Сун Цинху.

—Брат Цинху, если ты пришёл позлорадствовать, лучше уходи. Не то, боюсь, я могу сгоряча наговорить лишнего и испортить наши отношения, — прямо заявил Янь Цзючжэнь.

Сун Цинху рассмеялся.

—Мне просто стало любопытно. Говорят, глава секты Десяти Тысяч Ядов, Вэй Хэ, когда-то обучался в одном из филиалов школы Безначального Горного Кулака. Когда он прибыл из префектуры Юнь, чтобы присоединиться к внутреннему двору, ты, брат Цзючжэнь, отказал ему из-за слабого врождённого потенциала. Было такое?

Лицо Янь Цзючжэня осталось невозмутимым.

—Да, было.

—Сейчас этот Вэй Хэ — сильнейший мастер секты Десяти Тысяч Ядов. Он, как минимум, уже достиг уровня Укрепления Внутренних Органов. Насколько я слышал, особенно он преуспел в технике передвижения. Даже среди мастеров Укрепления Внутренних Органов такие, как он — редкость. Выходит, брат Цзючжэнь, ты в тот раз сильно ошибся в оценке, — усмехнулся Сун Цинху.

—Подумаешь, прорвался на уровень Укрепления Внутренних Органов! Без Пробуждения Чувств все его достижения тщетны. В префектуре Тай много тех, кто застрял на этапе Пробуждения Чувств, — равнодушно сказал Янь Цзючжэнь. — Повторюсь: пусть ему повезло прорваться до этого уровня, но без Пробуждения Чувств все его достижения подобны отражению луны в воде — мираж, который рано или поздно рассеется.

Сделав паузу, Янь Цзючжэнь вздохнул:

—На этапе Пробуждения Чувств не поможет ни везение, ни случайность.

—И что ты собираешься делать? — снова спросил Сун Цинху.

—Раз секта Десяти Тысяч Ядов отвергла нашу доброту, её следует уничтожить, — тихо сказал Янь Цзючжэнь.

—Но ведь Вэй Хэ — единственный ученик, присланный твоим старшим. Неужели ты не боишься... — начал Сун Цинху, но его прервали.

—У него был шанс, — равнодушно ответил Янь Цзючжэнь.

Обернувшись, он посмотрел вдаль, где простиралось бескрайнее море облаков.

—Преодолев барьер уровня Укрепления Внутренних Органов, я понял, что всё, кроме истинной реальности — иллюзия.

Внизу, на равнине, таится много опасностей. Выжить можно, только поднявшись на Пик.

—Ты действительно бессердечен. Раз так, когда планируешь разобраться с сектой Десяти Тысяч Ядов? — спросил Сун Цинху.

—Завтра. Их резиденцию легко оборонять, а значит, трудно штурмовать. Нет смысла брать много людей. Мы с Лу Юньбаем справимся вдвоём. Схватим Вэй Хэ и Су Чжао, и вернёмся.

—Мне тоже интересно. Могу я составить вам компанию? — с улыбкой предложил Сун Цинху.

—Как пожелаешь, брат Цинху. С тобой будет надёжнее. Нам нужно нанести молниеносный удар. Не дадим Альянсу Истребителей Гнёзд опомниться — уничтожим секту Десяти Тысяч Ядов и сразу же вернёмся в горы, — холодно ответил Янь Цзючжэнь.

—Меня интересует их техника Блокирующего Яда. Хочу захватить образцы для изучения, — улыбнулся Сун Цинху.

—Конечно. Помимо Блокирующего Яда, у секты Десяти Тысяч Ядов есть несколько десятков рецептов ядов с разными эффектами. Я передам все образцы тебе, брат Цинху. Мне нужны только исторические записи из башни Небесного Предела. — сказал Янь Цзючжэнь.

—Прекрасно! Тогда завтра отправимся на охоту вместе, — после этих слов Сун Цинху легко взмыл в воздух и спустя мгновенье исчез вдали.

По ровной глади Белой Реки, огибавшей один из провинциальных городков префектуры Тай, неспешно скользило небольшое двухпалубное судно.

Борта корабля были покрыты красным лаком с серебряными узорами и украшены изысканной резьбой в виде цветов и листьев. В сгущающихся сумерках мягко мерцали бледно-жёлтые фонари.

Ю Фу, скрестив под собой ноги, восседал на второй палубе. Его могучая фигура возвышалась над деревянным полом. В одной руке он держал кувшин с вином. Время от времени он запрокидывал голову и делал несколько больших глотков.

Его взгляд был устремлён вдаль, на отражающийся в воде изогнутый серп луны. В глубине иногда мелькали тени довольно крупных рыб.

—Наставник, уже поздно. Может, пойдёте уже отдыхать? — поднявшись на верхнюю палубу, спросила Мо Шиянь. Приблизившись, она накинула на плечи Ю Фу тонкое одеяло.

—Как думаешь, — тихо вздохнув, спросил Ю Фу. — Ци’эр на меня не обидится?

—Чжэнь Ци вами восхищается, наставник. Даже если она обо всём узнает, самое большее — немного поворчит. Ничего серьёзного, — улыбнулась Мо Шиянь. — К тому же, вы всего лишь немного надавили на этого Вэй Хэ. Вы не сделали ничего плохого.

—Немного надавил? — запрокинув голову, Ю Фу отхлебнул из кувшина вина. — Я не собираюсь сразу спешить ему на помощь.

Улыбка на освещённом лунным светом хорошеньком личике Мо Шиянь внезапно застыла, а после и вовсе исчезла.

—Наставник, вы?!.

—Ты хочешь сказать: поскольку я заставил Вэй Хэ защищать Су Чжао и натравил на него секту Безначальных, чтобы вынудить встать на нашу сторону, то должен сразу же его спасти? — усмехнулся Ю Фу.

—Разве не таким был ваш замысел, наставник? — спросила Мо Шиянь.

—Таким, — кивнул Юй Фу. — Однако есть вещи, которые человек понимает, только испытав сильную боль.

Поднявшись, он показал свою могучую фигуру. Даже укрытый тонким одеялом, он излучал давящую мощь, присущую медной статуе.

—Он оценит мою помощь, только полностью лишившись поддержки, будучи беспомощным перед лицом могущественного врага.

—А вы не боитесь, что Вэй Хэ затаит на вас обиду? — спросила Мо Шиянь.

—Поводов для обид может быть много, но у него не останется другого выбора. В решающий момент он сможет обратиться за помощью только ко мне. Мелкие обиды делу не помешают, — запрокинув голову, Ю Фу одним глотком осушил кувшин.

Небрежно смяв опустевший сосуд, швырнул его в реку, и, развернувшись, скрылся в каюте.

Мо Шиянь невольно вспомнила свои собственные испытания.

Чтобы закалить её характер, Ю Фу отправил девушку в дом увеселений, где она должна была каждый день развлекать гостей. Её внутренняя сила была запечатана, поэтому она не могла ни сопротивляться, ни сбежать. Оставалось полагаться лишь на свои ум и хитрость. Потеряв невинность, она навсегда лишилась бы права вернуться и стала бы настоящей куртизанкой.

Также было и с Чжэнь Ци. Хотя наставник сразу разглядел её врождённый потенциал, он всё равно вынудил её на протяжении нескольких лет скрываться от преследования. Только после того, как она доказала, что достойна, её приняли в секту.

В сравнении с этими испытаниями, проблемы, с которыми столкнулась секта Десяти Тысяч Ядов, выглядели сущим пустяком.

Вот только...

Мо Шиянь отлично помнила, каким был Вэй Хэ.

«Неужели такой гордый и высокомерный человек склонит голову и будет молить о помощи, как ожидает наставник?»

—А если он не станет просить... что тогда?

По спине Мо Шиянь пробежал холодок – она уже знала ответ. Если Вэй Хэ не попросит о помощи, наставник не станет вмешиваться.

Это было как раз в его стиле!

Демонические секты не зря так называли. Для этого были веские основания.

Вэй Хэ стоял на вершине башни Небесного Предела – самой высокой точке резиденции секты Десяти Тысяч Ядов.

Позади него стояла Ван Цинцин. С тревогой глядя на мужа, она сжимала в руках бамбуковую флейту. Изначально она собиралась поиграть, чтобы немного успокоиться. Но слова, сказанные Вэй Хэ, напрочь лишили её желания музицировать.

Стоя на крыше башни, под сияющим в небе серпом луны, они совершенно не обращали внимания на холодные порывы ветра. На мгновение Ван Цинцин показалось, что они вернулись во времена секты Небесной Печати.

Тогда Вэй Хэ и Ван Цинцин были просто старшей ученицей и младшим учеником.

—Ты действительно собираешься распустить секту Десяти Тысяч Ядов? — Ван Цинцин до сих пор не могла в это поверить. Ведь существовало множество других способов решить проблему. Можно было отправить Су Чжао куда подальше — обычная личная услуга не стоила таких жертв со стороны Вэй Хэ.

Наверняка Ю Фу это понимает.

Зачем сразу действовать столь радикально?

—Это не совсем роспуск — скорее рассредоточение и уход в тень. Город Десяти Тысяч Ядов стал слишком заметным, — вздохнул Вэй Хэ.

На самом деле он уже понял истинную цель Ю Фу. Ещё яснее он понимал, почему оказался в столь затруднительном положении.

Всё потому, что он не присоединился ни к одной из сторон.

Армия Тай’Ань, демонические секты и секта Безначальных были тремя силами префектуры Тай, противостоящими друг другу. Только объединившись, Армия Тай'Ань и демоническая фракция смогут выдержать давление секты Безначальных.

Секта Десяти Тысяч Ядов была единственной силой префектуры, не примкнувшей ни к одному из лагерей.

Если подумать, что-то подобное рано или поздно должно было произойти.

—На первый взгляд может показаться, что Су Чжао — ключевая фигура, но на деле он лишь предлог, — понизив голос, сказал Вэй Хэ. — Разросшись, мы привлекли к себе внимание. Позиция секты Десяти Тысяч Ядов вынудила остальные стороны определиться со своим отношением к нам.

Ван Цинцин сразу поняла, что имел в виду Вэй Хэ.

—Хочешь сказать, Ю Фу сделал это намеренно?

—Не важно, намеренно или нет. Главное, он вынуждает меня примкнуть к определённой стороне.

Вэй Хэ поднялся и, протянув руки, посадил Ван Цинцин себе на плечи.

—Поэтому я собираюсь разобраться с возникшей проблемой, а потом мы скроемся и сменим имена. Накопленных нами богатств и ресурсов хватит надолго.

Ван Цинцин задумалась. За многие годы она успела привыкнуть к жизни в горах Чёрной Завесы. Ей было трудно свыкнуться с мыслью, что вскоре всё изменится.

Но она понимала, что другого выхода нет.

—Когда выдвигаемся?

—Сегодня ночью. Учитывая недавнюю атаку, оставаться в городе слишком опасно, — тихо ответил Вэй Хэ. — Вы с Сяо Анем уйдёте первыми.

—Куда?

—В префектуру Цзинь. Там вас встретят. Об остальном не беспокойся. Большую часть ресурсов и ценностей мы перевезём в тайник, расположенный в глубине гор. Это место, где мы с Девятой Тенью раньше исследовали яды. Я его расширил и хорошо замаскировал.

Остальные рассредоточатся, изменят внешность и растворятся по разным префектурам. Для связи будем использовать благовония из насекомых.