Том 2 · Глава 15. Диссонанс

На следующее утро после столкновения двух крупных гильдий и выхода из игры, около девяти часов, Харуто стоял возле станции, которой часто пользовался.

Людей вокруг было полно. Магазины один за другим поднимали рольставни и начинали работу.

Перед входами мелькали люди в костюмах: они торопливо сновали туда-сюда, словно не желая терять ни секунды. Почти у всех лица были усталыми, рубашки промокли от пота.

Молодёжь, напротив, пользовалась летними каникулами и проводила время с друзьями. Многие улыбались и будто вовсе не замечали жары, от которой недолго было схлопотать тепловой удар. В раскалённом летнем воздухе два мира особенно резко контрастировали друг с другом.

«Прямо как в онлайновой игре… Хардкорщики и те, кто просто играет в своё удовольствие».

Глядя на эту картину, Харуто вновь почувствовал, насколько размылась граница между реальностью и вымыслом.

Здесь не было спецэффектов и монстров, но если не считать вещей, возможных только в игре, всё остальное ничем не отличалось от Re’Union: внешность людей, пейзажи, температура, фактура предметов — даже то, как на коже выступает и ощущается пот.

Технология, позволявшая перевести все составляющие человеческого тела в данные и в цифровой форме воспроизвести все пять чувств, появилась в год рождения Харуто. Именно команда создателей UNION разработала столь реалистичную виртуальную реальность, и вскоре технология получила широкое распространение, став началом настоящей революции.

Постоянно совершенствовался и искусственный интеллект NPC. До идеала было ещё далеко, но качество росло год от года. Этических проблем вокруг этой области хватало, однако считалось, что уже в недалёком будущем виртуальный мир позволит безупречно воссоздать умершего человека. Re’Union и правда была ещё одной реальностью, созданной цифровыми средствами.

Возможно, однажды вымысел и вовсе вытеснит действительность. Любой, кто хоть раз побывал в том мире, почувствовал бы, что жить в реальности куда тяжелее. Ещё во времена UNION все игроки говорили: «Хочу жить в этом игровом мире». Тогда Харуто не понимал, насколько они серьёзны.

До этого он привалился к колонне. Теперь выпрямился, повернулся и, собрав силу, легонько ударил по ней кулаком. В игре такая колонна легко разлетелась бы вдребезги; здесь же её держали законы физики, и никакого удовлетворения удар не принёс.

—Ты что делаешь?.. — раздался рядом усталый голос.

Харуто поспешно обернулся. Девушка, которую он ждал, наконец пришла.

На Сацуки была светло-голубая блузка с открытыми плечами и лёгкая короткая юбка, через плечо висела небольшая сумочка. Похоже, она спешила: на лбу выступили капельки пота, и сейчас она промокала их платком.

—А… привет, Сацуки…

Харуто торопливо опустил кулак.

Разглядев её получше, он вдруг почувствовал, как ускорилось сердце.

Сацуки заметила его реакцию, подошла ближе и заглянула снизу вверх ему в лицо.

—Что с тобой? Почему вдруг отвернулся?

Признаться, что вид Сацуки в обычной одежде заставил его сердце дрогнуть, Харуто, конечно, не мог. Да и сказать такую легкомысленную вещь у него не хватило бы смелости.

В памяти Харуто Сацуки всё ещё оставалась той задиристой девчонкой из детства, и потому контраст с нынешней Сацуки ощущался особенно остро. Сейчас она казалась Харуто взрослой девушкой, будто на несколько лет старше него.

Сам же он просто схватил первое попавшееся и вышел из дома. От этого становилось всё более неловко.

—Ты ведь опять вообразил, что находишься в игре, и решил сломать колонну? Забыл, как однажды уже разбил себе об такое кулак?

—Д-да ничего подобного! Я уже не ребёнок и игру с реальностью не путаю.

—Правда? А кто в детстве однажды спросил меня: «Ты ведь теперь можешь летать?»

—Ух… ты это до сих пор помнишь?

Получив выговор, Харуто почему-то почувствовал облегчение: Сацуки осталась всё той же. Правда, собственная радость по этому поводу вызвала у него странное чувство.

—Ладно, пошли.

Пока она не выкопала ещё какой-нибудь позорный эпизод из его прошлого, Харуто двинулся вперёд.

Сацуки пристроилась справа и пошла рядом.

—Извини, что вытащил тебя со мной.

—Да ничего. Я и сама думала купить новый. Но они дорогие. Ты точно потянешь?

—У меня осталось немного новогодних денег, да и больше ничего особо не хочется. Так что выбрать?

—Самая новая модель сейчас Encephalo III. Говорят, быстрее запускается, и предел пропускной способности выше. Хотя, если честно, даже первая модель всё ещё соответствует рекомендованным требованиям игры.

—Но в сети пишут, что из-за старого железа начало действия может запаздывать на доли секунды… и что современные программы оно иногда не успевает нормально обрабатывать.

Encephalo, которым пользовался Харуто, вышел одновременно с UNION как новейшая на тот момент модель. Через три года появилась версия II, а теперь продавалась уже III.

Encephalo II вышел после закрытия UNION, а до запуска Re’Union ни одного по-настоящему крупного хита не появилось, поэтому продажи оказались слабыми.

—Может быть, именно отсюда то странное ощущение, которое у меня стало появляться в боях.

—Ты про то, что между действиями чувствуешь какую-то непонятную задержку? Но сваливать причину на устройство тебе самому не стыдно?

—Я и сам это понимаю. Но с учётом того, что нас ждёт дальше, хочу перебрать все возможные причины и исключить их одну за другой. Даже если выяснится, что железо ни при чём, это уже полезно.

Даже просто выяснить, в нём самом дело или в устройстве, уже имело смысл.

—По-моему, настолько сильно это влиять не должно…

—Если хоть немного улучшит мои шансы, уже хорошо. Одной более быстрой загрузки мне хватит.

—Ну да. Очень в твоём стиле.

Сацуки улыбнулась и тихо засмеялась.

—Ты сегодня особенно довольная.

—Я? С чего бы?

—Лицо у тебя веселее обычного.

—Н-ничего подобного.

Сацуки смущённо отвела взгляд.

—Наверное, просто немного рада, что мы снова куда-то идём вместе, как раньше.

—Да? Мне тоже непривычно… и немного ностальгично.

—…Только ничего такого я не имела в виду!

—Какого «такого»?

—Н-не отвечай вопросом на вопрос!

Так, перебрасываясь репликами, они добрались до большого магазина электроники возле станции. На седьмом этаже, в отделе игрушек, было полно детей и старшеклассников.

Кто-то разговаривал с родственниками или друзьями, держа коробку с игрой; кто-то смотрел демонстрационные ролики на огромном экране; кто-то с геймпадом в руках увлечённо пробовал новинки.

Игры полного погружения становились всё разнообразнее, но и обычные экранные игры никуда не исчезли. Немало игр выпускали и для многофункционального устройства with.

Цифровые версии давно стали основным способом продажи, а мобильные устройства уже позволяли смотреть даже объёмные фильмы, однако люди, которым нравилось приходить в магазин, выбирать коробку и покупать её своими руками, всё равно не исчезли.

«Цифровую игру после прохождения в магазин не сдашь», — однажды сказала Харуто одна родственница постарше. Сам он с детства покупал только цифровые версии и никогда об этом не задумывался, поэтому тогда просто остолбенел.

—Стенд Encephalo вон там.

Сацуки повела его к нужному отделу.

На полке ровными рядами стояли Encephalo III в синих коробках. На упаковке была фотография устройства: по сравнению с первой моделью оно выглядело заметно изящнее. Харуто перевернул коробку и посмотрел характеристики — вес составлял примерно половину от первой версии.

Он вдруг вспомнил, что и первая модель продавалась в синей коробке. Когда много лет назад он обнаружил такой рождественский подарок возле подушки, счастью не было предела.

—Хм? Тут, кажется, не ту фотографию напечатали.

Среди одинаковых коробок одна явно отличалась изображением. Устройство на ней было грубее и значительно массивнее III модели.

—А, это II. Наверное, остатки со склада.

—Ясно. Поэтому в правом верхнем углу двойка.

Харуто взял коробку. II модель была тяжелее даже первой, и после лёгкой III её вес сразу ощущался в руках.

Он принялся изучать характеристики на обороте.

—Что? В основном почти то же самое… а по некоторым параметрам II даже мощнее III.

—Правда? Я в этом не очень разбираюсь.

Сацуки поморщилась и покачала головой, словно просила сменить тему. Если вспомнить, когда она только начинала играть в UNION, первоначальные настройки ей делал Харуто. Училась она быстро, но первые объяснения дались ему тяжело. В самом начале Сацуки даже непривычно робко спросила: «Если нажать эту жёлтую кнопку, из неё вдруг искры не посыплются?»

—Здесь очень мощный процессор, зато про экономию энергии будто вообще забыли. Похоже на продукты с топовой памятью и частотой шины, которые рынок отверг из-за слишком высокой себестоимости. Коммуникационный модуль отличный, а плата вообще та же, что у III.

—…Я не понимаю ни слова. Это какой-то шифр?

—Короче, если брать чистую производительность, II уверенно выигрывает у III. Понятно. У II главное — мощность, у III — экономичность и малый вес.

—Но III меньше. Наверняка пользоваться удобнее.

—Это да, но…

Харуто поднял коробку со II моделью.

—Возьму эту.

—Уверен? Она ведь не последняя. После выхода из игры у тебя шея болеть будет…

—Мне нужна максимальная производительность. Экономия энергии и нагрев меня не волнуют.

—Если тебя устраивает, я не против… Но сама возьму III.

Они встали в очередь к кассам, каждый оплатил покупку, и вскоре оба вышли из магазина с бумажными пакетами.

На улице на них обрушилось раскалённое солнце. С момента встречи прошёл всего час, а температура успела заметно подняться. Они почти ничего не делали, но уже обливались потом.

—Харуто, что теперь?.. Сразу домой?

—Нет. Сацуки, ты уже обедала?

—Ещё нет.

—Тогда, хоть и рановато, давай поедим. Я угощаю — в благодарность за то, что пошла со мной за покупками.

—…Правда можно?

—Конечно. II намного дешевле III, так что я ещё и сэкономил. Если знаешь хорошее место, пойдём туда.

Сацуки тут же расплылась в улыбке.

От её выражения у Харуто учащённо забилось сердце.

—Спасибо! Тогда я как раз знаю одно кафе, куда хотела сходить.

Она привела его в модную кондитерскую.

Столы и стулья были белыми; интерьер выглядел элегантно и напоминал европейский салон. Основу меню составляли десерты, но нормальные блюда здесь тоже подавали.

В зале сидели одни девушки, и Харуто стало не по себе. Он от всей души пожалел, что пришёл в настолько безвкусной одежде. Правда, помогла бы ему одна только смена одежды — вопрос отдельный.

Они сели. Официантка изящным движением поставила перед ними стаканы воды.

—Мне карбонару.

—А мне набор из трёх пирожных — тот, что подают ограниченное время.

Официантка приветливо кивнула, приняла заказ и отошла.