Том 5 · Глава 49. Подкрадывающийся кошмар
Выбравшись из рушившегося замка и вернувшись на землю, Таканори сразу начал действовать.
Он немедленно поднял «Иллюминатов» и отправил людей искать Нодзоми и остальных.
Но поиски ничего не дали.
Замок мог разрушиться настолько полностью, что не осталось даже обломков. Сам Таканори с самого начала предупреждал, что шансы найти следы невелики. В итоге, похоже, всё оказалось именно так: на месте не нашли ни одной зацепки.
Приближалась полночь.
Отведённое на поиски время истекало.
…Асахи, ты точно в порядке?
Всё нормально, Харуто. Прости, что заставила волноваться.
После случившегося Асахи уже выглядела бодрее, и цвет лица постепенно вернулся к нормальному.
Но на шее всё ещё оставались две красные точки — следы укуса змеи, которую на неё натравила Нодзоми.
Такая мелкая рана обычно исчезла бы сама после восстановления тела. Но эти отметины до сих пор даже не начали заживать.
Что будешь делать дальше?
Сегодня останусь ночевать на базе. Я немного устала.
…Лучше переночуй на базе «Иллюминатов»,
При мысли, что Асахи будет ночевать на территории, находящейся под контролем Таканори, Харуто неприятно кольнуло ревностью.
Но сейчас было не до этого.
Противник мог снова напасть.
Асахи, однако, покачала головой.
Сегодня я хочу спать здесь. Не знаю почему… Просто именно здесь мне спокойнее всего.
Тогда я приведу сюда людей из «Иллюминатов» для охраны.
Таканори понял её и не стал больше уговаривать перебраться в штаб гильдии. Вместо этого предложил прислать охрану.
Асахи сначала замялась — ей казалось, что это уже чересчур. Но остальные поддержали Таканори, и в конце концов она нехотя согласилась.
Хотя тревога никуда не делась.
Может, я тоже останусь сегодня здесь?
Асахи криво улыбнулась.
Харуто, ты слишком переживаешь~ Если можешь выйти из игры, лучше сходи домой. У тебя есть мама с папой, ещё и младшая сестра. Реальную жизнь тоже надо ценить.
Возразить на такой здравый довод Харуто было нечего.
Лучше займись Нодзоми, Харуто. Я ведь в реальности никак не могу помочь с поисками…
Асахи опустила глаза.
Хотя Нодзоми фактически предала их, а Асахи собственными глазами видела все её жестокие поступки, она всё равно упрямо верила в подругу.
Настоящая Нодзоми… никогда бы такого не сказала. Мне кажется, с ней что-то сделали.
Проверить это можно было только после выхода из игры, но пока никаких новых сведений не было. Скорее всего, в реальности Нодзоми по-прежнему числилась пропавшей.
Тогда откуда она вообще вошла в игру?
Харуто невольно подумал о самом плохом варианте: «Гнозис» мог удерживать её где-то силой.
Асахи тревожило то же самое.
Раз речь шла о безопасности Нодзоми, им всё равно придётся вернуться в реальность.
Клайв положил ладонь Харуто на плечо.
Я ещё побуду в игре и присмотрю за Асахи. Не переживай. У меня из-за разницы во времени пока ещё довольно рано. Раз есть возможность отдохнуть, всем лучше ею воспользоваться.
С учётом состояния Асахи охранять её будут только девушки из «Иллюминатов», так что можешь не беспокоиться, — Вот когда начинаешь ценить преимущества сверхкрупной гильдии.
Она тоже подталкивала Харуто вернуться в реальность.
Если Клайв остаётся, должно быть нормально…
Всё будет хорошо, Харуто.
Если что-нибудь случится, сразу свяжитесь с нами. Асахи, Клайв.
Угу, поняла.
Пока, Харуто, Сацуки.
Сацуки неловко посмотрела на Асахи.
Ты тоже будь осторожна. И… насчёт того, что было под замком… извини.
Асахи показала белые зубы в улыбке.
Всё нормально. Я совсем не сержусь.
Она сказала это так легко, будто ничего и не произошло.
Но эта нарочитая бодрость только усилила тревогу остальных.
С таким чувством Харуто и Сацуки вышли из игры.
На следующий день, в десять утра…
Получив сообщение от Таканори, Харуто пришёл в кафе при отеле, где они уже встречались раньше.
Состояние Асахи беспокоило, Нодзоми по-прежнему требовалось найти — проблем накопилось слишком много.
Сацуки тоже получила приглашение. Скорее всего, Таканори хотел обсудить всё с ними обоими.
Когда Харуто вошёл, Таканори и Сацуки уже сидели за столиком.
Перед Таканори стояла чашка кофе.
Перед Сацуки — пять разных пирожных.
Такой набор уже успел стать обычной частью встреч втроём.
…Пришёл, Харуто.
Таканори выглядел необычно вялым и подавленным.
Обычно он обязательно укорял Харуто за опоздание хотя бы на минуту, но сегодня не сказал ничего.
Харуто не помнил, чтобы когда-нибудь видел его настолько разбитым.
Он сел, официант принёс заказанный кофе с молоком, и Сацуки первой перешла к делу.
Зачем ты нас позвал? Понятно, что речь о чём-то, что неудобно обсуждать в игре. Ты что-нибудь выяснил?
…Я хотел остановить вас прежде, чем вы начнёте самостоятельно искать Нодзоми в реальности.
Ты её нашёл?!
На лице Сацуки одновременно появились радость и удивление.
Но Таканори мрачно покачал головой.
Нет. Я просто хочу предупредить: не тратьте силы на поиски. Я попросил отца нанять примерно десять профессиональных сыщиков. Они уже работают. Мы, дилетанты, в реальности всё равно вряд ли окажемся полезнее.
Харуто и Сацуки удивлённо переглянулись.
Таканори всегда терпеть не мог зависеть от родителей. Особенно не любил пользоваться их деньгами и влиянием.
А теперь сам нарушил собственное правило.
Значит, решил использовать вообще все доступные средства.
По его лицу было видно, насколько серьёзно он настроен.
Понятно. Но это можно было просто написать сообщением.
…Теперь будет главная причина, по которой я вас позвал.
Лицо Таканори помрачнело ещё сильнее.
Я хочу уточнить кое-что личное. Именно поэтому долго сомневался, стоит ли вообще говорить об этом в игре.
Сацуки сначала непонимающе наклонила голову, а потом кивнула, предлагая продолжать.
Таканори поднял глаза. Взгляд был тревожным.
Речь о Нодзоми.
О том, как привести её в чувство?
Конечно. Она ведь не тот человек, который способен добровольно говорить такие вещи.
Нодзоми могли промыть мозги.
Пока это нельзя было утверждать наверняка, но представить, что она по собственной воле вступила в «Гнозис», было очень трудно.
Когда Нодзоми встретила Харуто и Сацуки в реальности, её радость казалась настоящей.
Да, потом в разговоре они её расстроили.
Но изменение было слишком резким.
Меня беспокоят… отрицательные чувства, которые сидят внутри неё.
Отрицательные чувства? Они и стали причиной предательства?
Почти наверняка. До того как ты меня выручила, я успел схватить Нодзоми за руку и провести анализ. Законы мироздания не могут напрямую анализировать эмоции, но я смог хотя бы прочитать влияние, которое они оказывают на её тело.
В Re’Union эмоции действительно заметно влияли на способности.
Особенно это было видно на Боевом духе: стоило разозлиться, и мощность атак могла резко вырасти, почти как у человека в реальности под выбросом адреналина.
Точно так же страх или неуверенность могли замедлить движения.
Нодзоми контролируют очень сильные отрицательные эмоции. Печаль, гнев, ненависть, боль
Таканори говорил глухо, опустив голос.
Но… усилить можно только то чувство, которое уже существовало. Нельзя раздуть эмоцию из полного ничего. Нодзоми первой атаковала меня, верно? Значит… она действительно испытывала ко мне сильную ненависть. Даже когда её главной целью была Асахи, на меня она нападала почти навязчиво.
Он опустил плечи и голову.
Я хочу понять почему. И думаю, вы можете что-то знать. Что я сделал шесть лет назад, чтобы Нодзоми настолько меня ненавидела?
Харуто в детстве постоянно спорил с Асахи, Таканори и Сацуки.
Но с Нодзоми почти никогда.
И уж тем более он не помнил, чтобы Таканори когда-нибудь серьёзно ссорился с ней.
Не знаю,
Сацуки нарочно тяжело вздохнула и посмотрела на Таканори почти с жалостью.
Вы двое… просто невероятные.
Ты что-то знаешь?
Ответ всего один. Все части уравнения уже на месте. Я не понимаю, почему ты до сих пор сомневаешься.
…Я действительно не вижу ответа. Пожалуйста, объясни.
Если очень коротко
Таканори удивлённо нахмурился.
В характере? Да, иногда я бывал с Нодзоми слишком строг.
Сацуки покачала головой.
От этого Таканори нахмурился ещё сильнее.
Не в этом. В том, что ты вообще ничего не замечаешь.
Чего именно я не замечаю?
Сацуки прищурилась.
На её лице смешалось слишком много эмоций: тревога, разочарование в Таканори, чувство вины… возможно, всё сразу.
Она мельком посмотрела на Харуто, после чего с трудом произнесла:
…Я тоже виновата. На балу я поддалась порыву и станцевала с тобой.
Что?..
Таканори моргнул, будто вообще не понимал, к чему это.
Харуто тоже переводил взгляд с одного на другую.
Оказывается, пока он танцевал с Асахи, произошло ещё и это.
Судя по всему, после танца Таканори и Сацуки не начали встречаться. Харуто немного растерялся, но вмешиваться не стал.
…Подожди. Эти вещи вообще никак не связаны. При чём здесь позавчерашний бал? Это же… как бы сказать… был просто символический жест. Чтобы мы смогли начать всё заново, разве нет?
Таканори окончательно запутался и попросил объяснить подробнее.
Похоже, он не ожидал, что разговор зайдёт о бале, и даже слегка покраснел. Возможно, ещё и потому, что обсуждать такое приходилось при Харуто.
Но Сацуки не смягчилась.
Она смотрела на Таканори остро, словно была уверена, что ответ находится прямо перед ним и нужно лишь наконец его заметить.
Это как раз ключ. Вспомни, что Нодзоми сделала после входа в игру. Тогда поймёшь.
Что она сделала… Пришла на бал, потом сразу убежала за город…
Она увидела, как я танцую с тобой, и после этого развернулась и убежала. Всё ещё непонятно?
Таканори так сильно нахмурился, что между бровями появилась глубокая складка.
Он явно напрягал голову изо всех сил.
И всё равно не понимал.
По взгляду даже читалось подозрение: не издеваются ли над ним?
…Я… всё ещё не понимаю.
Ну ты даёшь. По части тупости в таких вещах ты с Харуто вполне на одном уровне… Нодзоми мне уже жалко.
Сацуки снова задумалась, словно мучаясь вопросом, стоит ли говорить это вслух.
Сацуки, если я не понимаю, просто скажи. Времени мало.
Таканори поторопил её, уже заметно раздражаясь.
Не шути так.
Сацуки посмотрела на него ледяными глазами.
Даже Харуто, которого разговор напрямую не касался, почувствовал холодок по спине.
Таканори сглотнул и мгновенно растерял весь напор.
Ты ведь умный. Неужели до сих пор не понимаешь, почему я не могу просто взять и сказать это за неё? Если мне трудно произнести такое вслух, значит, ты должен сам до этого додуматься.
…Вот как?..
Иными словами, это было не то, что Сацуки имела право раскрывать вместо Нодзоми.
Но Таканори всё ещё не приближался к ответу.
Сацуки раздражённо вздохнула, будто уже поверила, что сам он не поймёт никогда.
В этом вздохе смешались и досада, и сомнение.
…Прости, Нодзоми.
Она пробормотала это искренне, а затем подняла голову и пронзила Таканори взглядом.
Слушай внимательно. Не пропусти ни слова.
Выглядела она так, будто при первой же попытке прослушать хоть часть фразы возьмёт со стола вилку и воткнёт её в него.
Нодзоми так потрясена тем, что увидела на балу, и так упорно нападала на тебя… потому что любит тебя.
Таканори побледнел.
Было видно, насколько сильно его потрясло услышанное.
Она всё это время хотела тебя увидеть. Думаю, даже моделью-читательницей стала во многом потому, что хотела привлечь твоё внимание. Наверняка мечтала, что при встрече ты скажешь ей, какой красивой она стала.
Таканори замолчал.
Губы сжались так плотно, будто слова исчезли совсем.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.
Лишь после долгой паузы наконец заговорил.
…То есть, увидев нас с тобой в танце, она решила, что мы встречаемся?
Ну наконец-то. Болван, всё-таки дошло?
Даже на оскорбление Таканори не отреагировал.
Да и защищаться ему сейчас было нечем.
Он глубоко переживал собственную невнимательность и только сильнее опустил голову.
Почему Сацуки не хотела говорить прямо, теперь было очевидно.
Никто не хочет, чтобы в любви за него признавался кто-то другой.
Если бы ситуация не была настолько срочной, Сацуки скорее откусила бы себе язык, чем раскрыла чужие чувства.
Так вот оно что…
Таканори шумно выдохнул, будто выпустил из лёгких весь воздух, и уставился в потолок.
Потом прикрыл глаза ладонью и глухо простонал:
Я… просто ужасен. Хочется провалиться сквозь землю.
Он мрачно посмотрел на Сацуки.
Она… давно ко мне так относилась?
Возможно, ещё с того случая, когда ты помог ей с уборкой. Она всё время смотрела только на тебя. Но в какой именно момент это стало любовью, я не знаю.
…Теперь, когда ты сказала, я действительно вспоминаю много признаков.
В этот момент Харуто неожиданно хорошо понял Таканори.
Он ведь и сам узнал о чувствах Сацуки только после её прямого признания.
До этого не замечал вообще ничего.
И лишь потом начал задним числом вспоминать все случаи, когда она пыталась дать понять, что он ей нравится.
От собственной тупости становилось стыдно.
Я правда… виноват…
…Оставь эти слова для Нодзоми. И, если сможешь, заодно дай ей ответ.
Понял.
Таканори коротко кивнул и вернул лицу привычное спокойствие.
Значит, враг использовал её ревность как точку входа.
Скорее всего. Но кто именно это сделал — пока неизвестно.
Рука Таканори, лежавшая на столе, сжалась в кулак.
Я сам остановлю её. Это моя ответственность.
Он стиснул зубы и произнёс обещание без тени сомнения.
Взгляд был прямым и твёрдым.
Если Таканори говорил такое, он обязательно выполнит слово.
Такой уж он был человек.
Прости, что втянул вас. Тогда не будем откладывать. Раз уж всё выяснили, по домам и сразу в игру…
Таканори не успел закончить.
Мир перед глазами Харуто резко исказился.
Шум кафе начал удаляться.
В мозг ударил неприятный треск помех.
Возникло странное чувство, будто сам мир оставил его где-то позади.
А через мгновение всё вернулось в норму.
…Сейчас… голова закружилась? Нет, что-то не то…
Таканори слегка потряс головой, словно пытался вытряхнуть из неё чужеродное ощущение.
На лице появилось трудноописуемое беспокойство.
У меня тоже… Что это было?..
Значит, вы тоже почувствовали. Похоже на внезапный толчок, но это не землетрясение. Тогда что…
Голос Харуто слегка охрип.
Таканори посмотрел на стол.
И резко застыл.
Что… Это невозможно…
Ч-что случилось?
…Мой кофе исчез. Там оставалось больше половины.
Таканори смотрел на чашку так, будто не верил собственным глазам.
Сначала он подозрительно глянул на Харуто, но тут же отбросил эту мысль.
Харуто не стал бы без спроса пить чужой кофе.
И-и мои пирожные пропали! У меня ещё три оставалось…
Сацуки с сомнением посмотрела то на Харуто, то на Таканори.
А затем сама покачала головой.
Нет. Даже если бы кто-то захотел, невозможно за одно мгновение съесть всё это…
И это тоже не подходило под обычное объяснение.
Харуто не ел её пирожные.
Таканори тоже не притрагивался к ним. Да и если бы кто-то из двоих попытался стащить сразу несколько, Сацуки заметила бы.
Значит…
Как бы невероятно это ни звучало, еда, похоже, просто исчезла.
Кофе Таканори ещё можно было не учитывать, но Харуто точно помнил, что Сацуки не успела доесть пирожные.
А после того странного искажения зрения их вдруг не стало.
По спине Харуто пробежал холод.
Таканори и Сацуки тоже напряглись, на лицах выступил пот.
«Что происходит?»
Харуто заставил растерянный мозг работать и оглядел кафе.
И заметил ещё одну странность.
…Если присмотреться, посетители тоже сменились.
Таканори и Сацуки начали оглядываться.
Они сидели в углу, удобном для тихого разговора, поэтому другие столики находились довольно далеко.
Но Харуто смутно помнил: через два стола от них сидели четыре женщины средних лет.
Теперь там почему-то оказался один мужчина в деловом костюме.
И на остальных местах люди были другими.
Харуто не запомнил каждого, но ещё недавно вокруг преобладали туристы и женщины, а теперь почти все выглядели офисными работниками.
«Пока мы не смотрели, все посетители разом ушли и пришли новые?»
«За одно мгновение?»
Такого просто не бывает.
Чем дольше Харуто пытался найти обычное объяснение, тем сильнее становилось ощущение неправильности.
Ошибка памяти, неверно замеченная деталь, галлюцинация — ничто не объясняло сразу всё.
Удушливая тревога сдавила грудь.
Харуто глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Холод внутри не ушёл.
Кажется… за другими столами почти все уже обедают,
Харуто посмотрел внимательнее.
В это время большинство посетителей должно было заказывать лёгкий завтрак — кофе, сэндвичи и что-то подобное.
Но сейчас на столах стояли паста, карри и другие полноценные блюда.
Будто…
Время внезапно перескочило с утра на полдень,
По его лбу и щекам стекал пот.
Он достал with.
…Не может быть.
Взглянув на экран, Таканори вздрогнул всем телом.
Харуто и Сацуки тоже посмотрели на свои устройства.
И не поверили глазам.
Мы ведь разговариваем меньше часа…
Они договорились встретиться в десять утра.
Даже если прошло больше времени, чем казалось, сейчас в худшем случае должно быть около одиннадцати.
Почему уже двенадцать?!
Что-то явно было не так.
Целый час исчез.
Они находились не в Re’Union.
Это была несомненная реальность.
И всё же здесь произошло нечто, чего в реальности происходить не должно.
Кроме них троих, никто не замечал ничего странного.
Окружающие спокойно продолжали заниматься своими делами.
«Что происходит?»
Время идёт
Мужчина возник возле их стола внезапно.
На вид ему было около тридцати.
Костюм цвета тёмной киновари не делал его угрожающим — наоборот, внешность казалась довольно располагающей.
Красивое лицо, прямая осанка, крепкое телосложение.
И совершенно белые волосы, будто из них полностью вымыли все краски.
Глаза смотрели мягко.
Но за этой мягкостью чувствовались холод и пустота.
Пустота — другого слова Харуто подобрать не смог.
Словно перед ним стояла страшная тень, способная проглотить человека, стоит только на миг потерять бдительность.
Вы… кто?
Мужчина не ответил и продолжил говорить так, будто вопроса не было.
Течение времени подобно поезду, который движется по рельсам, заранее проложенным судьбой. Кофе не превращается в чай. Пирожное не становится желе.
…Это ты сделал?
Мужчина слегка улыбнулся, словно подтверждая догадку.
Кто ты?.. Что ты с нами сделал?..
В ответ — молчание.
От него не исходило открытой враждебности.
Но и доброжелательности тоже.
Он просто стоял рядом, совершенно естественно, и смотрел на них пустыми глазами — словно перед ним находились не люди.
Вы трое верите в судьбу?
Он задал вопрос сам.
Это не было похоже на загадку монаха или пустую философию.
Судьба этого мира жестока. Для человечества она полна отчаяния. Её можно назвать рельсами, ведущими в замкнутый мир.
Никто не ответил.
Точнее, Харуто и остальные просто не понимали, что вообще должны отвечать.
Пустой взгляд мужчины давил так сильно, что слова не шли из горла.
Поэтому ошибочную судьбу необходимо исправить руками самих людей.
Харуто глубоко вдохнул, будто разрывая невидимые путы, и зло посмотрел на него.
Я вообще не понимаю, к чему ты ведёшь. Говори прямо.
Я говорю о необходимости силы, способной выбрать идеальный мир. О силе Куги Асахи, которая позволит преобразить отчаянное будущее.
Что…
Кровь Харуто словно вскипела.
Жар мгновенно ударил в голову.
Он резко встал и оказался лицом к лицу с мужчиной.
Ты из «Гнозиса»!..
Я не желаю вступать с вами в конфликт.
Это вы сами его начали!
Бессмысленной вражде пора положить конец. Если вы согласитесь помочь, то станете для нас самыми надёжными союзниками.
Что?.. О чём ты вообще…
Пусть ваша сила уступает силе Куги Асахи, она всё равно будет полезна в исправлении судьбы.
Харуто даже не рассматривал предложение.
Ни одно слово этого человека не вызывало доверия.
Если хочешь нести бред, дождись, пока уснёшь.
Мужчина механически вздохнул, будто заранее знал ответ.
Тогда ничего не поделаешь. Верните мне Кугу Асахи, которую вы временно держали при себе.
Что?..
Благодаря вам она достаточно выросла. Время преобразования пришло. От имени всего человечества благодарю вас… звёздные дети «Плеяды».
Ах ты!..
Харуто мгновенно схватился за ворот его костюма.
И в тот же миг мир снова исказился.
Рука, которая должна была поймать мужчину, прошла сквозь пустоту.
Никакого сопротивления.
Незнакомец исчез так же внезапно, как появился.
Харуто, вложивший в движение слишком много силы, чуть не свалился со стула.
Он сразу выпрямился и осмотрел кафе.
Мужчины нигде не было.
Будто он никогда здесь и не стоял.
Чёрт…
Харуто, ты цел?
Да. Но… это что, галлюцинация?
Он почти не услышал Сацуки.
Потому что взгляд упал на стол.
Лицо Харуто побелело.
Таканори и Сацуки увидели его реакцию и тоже посмотрели вниз.
Кофе… вернулся.
И пирожные… Всё снова на месте.
Не только люди вокруг.
Даже еда на их столе вернулась к состоянию, которое Харуто помнил до искажения.
На with отображалось 10:55.
Что это вообще было…
Сацуки бессильно откинулась на спинку кресла.
Лицо побледнело, словно она проснулась после кошмара наяву.
Таканори сжал губы и долго молчал.
То, что только что произошло… не могло быть обычным сном.
Сацуки и Таканори тоже видели того мужчину.
У всех троих осталось ощущение, похожее на то, что возникало в Re’Union при воздействии неизвестного Таланта.
И тут Харуто вспомнил.
Слова Элисии.
«Таланты, существующие в UNION, могут проявляться и в реальном мире».
Так вот что она имела в виду?
Харуто не понимал механизма.
От одного пережитого по коже шли мурашки.
Но одно стало предельно ясно.
Асахи!..
Харуто вскочил.
Теперь «Гнозис» собирался всерьёз забрать Асахи.
Он не позволит.
Никому.
Срочно в игру.
Таканори и Сацуки посмотрели на него такими же решительными глазами и молча кивнули.
Вернувшись домой, Харуто сразу вошёл в Re’Union и появился на базе, высеченной в скале.
Обычно Асахи тут же встречала его голосом.
Сегодня — тишина.
Харуто заранее готовился к худшему и напряжённо осмотрел комнату.
Асахи была здесь.
Она сидела на краю кровати, бессильно опустив голову.
Асахи?..
Сацуки ещё не появилась.
Таканори тоже не успел прийти.
Харуто открыл системное меню и проверил статус друзей.
Клайв находился онлайн, но на базе его не было видно.
А… у… у-а…
Послышался слабый стон.
Асахи?!
Харуто бросился к ней и присел, пытаясь заглянуть в лицо.
Она выглядела ужасно.
Взгляд был расфокусирован.
Хару… то?..
Только теперь Асахи заметила его.
Но вместо облегчения на её лице появилось отвращение.
Она торопливо забралась глубже на кровать и отодвинулась.
Ч-что с тобой?
Асахи несколько раз моргнула и внимательно всмотрелась в него, словно проверяла, кто именно стоит перед ней.
И только потом с облегчением выдохнула.
…Ты… Харуто, да?
Д-да. Асахи, ты точно в порядке?
Узнав его, она наконец немного расслабилась.
Но происходящее всё равно выглядело ненормально.
Доброе утро, Харуто.
Ага… доброе. Но что с тобой? Ты только что стонала.
Всё нормально. Просто странный сон приснился. Мне показалось, что ты какой-то монстр.
Это из-за вчерашнего?..
Нет-нет~ Прости, что напугала.
В этот момент на базу вернулся Клайв.
В руке он держал небольшую рыбу.
О, Харуто. Уже пришёл? Сегодня ты раньше обычного.
Клайв, где ты был?
Асахи проголодалась, я ходил к пруду поймать рыбу. Минут пять, не больше.
Всего пять минут.
Если Клайв говорил правду, состояние Асахи ухудшилось почти мгновенно.
Он заметил лицо Харуто и нахмурился.
Что случилось?
Асахи только что…
Харуто уже начал объяснять, когда в игру вошла Сацуки.
Почти сразу следом через устройство перемещения появился Таканори.
Доброе утро. Асахи, ты как?
Простите, что задержался.
Раз все собрались, Харуто рассказал о случившемся сразу всем.
Асахи явно смущалась, но игнорировать такое было нельзя.
Говоришь, сон?..
Таканори выслушал и активировал Законы мироздания, проверяя тело Асахи.
Две красные точки от укуса на её шее всё ещё не зажили.
Самым вероятным источником проблемы оставалась именно эта рана.
Но…
Таканори недоумённо наклонил голову.
С телом Асахи… ничего необычного.
Ты уверен?
Харуто переспросил слишком резко.
Таканори недовольно нахмурился.
Уверен. По крайней мере, я не вижу никакого Таланта, который сейчас воздействовал бы на её тело.
Понятно…
Если даже анализ Таканори ничего не находил, сделать они почти ничего не могли.
И всё же Харуто сам видел состояние Асахи.
Успокаиваться было рано.
Сны иногда называют способом мозга сортировать пережитое за день. Может, после вчерашнего всё просто всплыло во сне,
Такое тоже возможно…
Харуто кивнул.
Таканори тоже утверждал, что с Асахи всё в порядке.
По характеру Харуто привык доверять друзьям.
Он понимал, что, возможно, преувеличивает.
Но дурное предчувствие не исчезало.
Харуто, не переживай! Я вообще отлично себя чувствую!
Асахи встала и согнула руку, изображая бицепс.
Только не заставляй себя изображать бодрость…
Даже со стороны было видно, что она именно это и делает.
Но сказать больше Харуто не мог.
Все расселись вокруг стола.
Таканори начал доклад.
Я попросил другие гильдии помочь с поисками Нодзоми. Пока никаких результатов.
Положение оставалось тяжёлым.
Значит, остаётся ждать, когда они сами выйдут на связь,
Они могут построить ещё один лабиринт. Или сразу напасть на эту базу. Нодзоми ведь у них.
Верно. Если подумать, вместо бессистемных поисков сейчас разумнее ждать в готовности.
После слов Таканори Клайв пожал плечами с невесёлым видом.
Но главная проблема не в этом. Как вернуть её… вернуть Нодзоми к нам?
Таканори перевёл разговор к следующему вопросу.
Все задумались.
Если бы мы нашли Нодзоми в реальности, хотя бы выиграли время…
Таканори покачал головой.
Мне пока ничего не сообщили. Должно быть, никаких следов ещё не нашли.
Он сжал губы от бессилия.
Ты точно уверен, что на Нодзоми действует какой-то Талант?
Мой анализ не смог определить источник. Но по тому, что происходит с её телом… почти уверен.
Таканори говорил куда менее уверенно, чем обычно.
Даже его сила не давала точного ответа.
Сацуки нахмурилась.
Тогда снять воздействие тоже будет непросто…
Очень. Мы даже не понимаем, каким способом и откуда противник управляет её отрицательными эмоциями.
Видим, что система работает неправильно, а причину найти не можем. Почти как программный баг,
Он пожал плечами.
Но отказываться нельзя. Возможно, я что-то упускаю. И ещё…
Таканори посмотрел на Асахи.
Остальные сразу поняли.
Значит, здесь нужна я.
Асахи кивнула.
Они не знали, каким именно Талантом воздействуют на Нодзоми.
Но лучшим средством против вмешательства в чувства и душу оставалось Созвучие.
Я обездвижу Нодзоми. После этого совместим мои Законы мироздания и Созвучие Асахи и попробуем вернуть её в норму.
Все согласились с планом Таканори.
Вот бы Элисия сейчас была с нами~
Созвучие Элисии позволяло запечатывать силы.
Будь она рядом, возможно, удалось бы просто запечатать Талант, воздействующий на Нодзоми.
И в бою против Маркион и Керинтоса её помощь тоже была бы огромной.
Неожиданно слышать, как ты надеешься на кого-то вне «Плеяды»,
Асахи удивлённо наклонила голову.
Правда? Мне всегда казалось, что мы с Элисией отлично ладим. С ней весело. Надо было ещё во время парада обменяться ID.
После этих слов Асахи лицо Таканори заметно помрачнело.
Похоже, он до сих пор не доверял Элисии.
Харуто считал её надёжным человеком, но загадок вокруг неё действительно было слишком много.
К тому же цель Элисии тоже заключалась в пробуждении Асахи. В этом отношении она мало отличалась от «Гнозиса».
Харуто хотелось бы услышать от неё нормальные объяснения.
Проблема в том, что Элисия появлялась и исчезала когда хотела, да и в полную откровенность с её стороны верилось с трудом.
Сацуки хлопнула в ладони, привлекая внимание.
В любом случае полагаться на человека, которого сейчас рядом нет, бессмысленно. Я, Харуто и Клайв займём Маркион и Керинтоса. Таканори обездвижит Нодзоми, а потом вы с Асахи найдёте причину воздействия и снимете его. Разумеется, если ситуация изменится, будем действовать по обстоятельствам. Возражений нет?
Все согласились.
Да. Как бы то ни было, Нодзоми нужно вернуть.
Особенно решительно выглядел Таканори.
Лицо стало серьёзнее обычного.
Хорошо. Тогда остаётся ещё их неприятный совместный приём — продолжил Клайв привычно лёгким тоном.
Всем бежать!
Асахи внезапно вскочила.
Ч-что случилось?
Сацуки удивлённо моргнула.
Асахи в панике хлопнула её и Харуто по плечам.
Быстро! Все из базы!
По её побледневшему лицу остальные поняли: времени на вопросы нет.
Таканори отреагировал первым.
Все ко мне!
Они мгновенно собрались вокруг него.
На секунду Харуто почувствовал, как тело становится невесомым.
А затем Законы мироздания Таканори перенесли всех наружу.
В нескольких десятках метров находился вход на базу.
Что ты увидела, Асахи?
Она не успела ответить.
Под ногами слегка дрогнула земля.
В следующую секунду грунт раскололся.
Из глубины с чудовищной скоростью начал подниматься огромный белый массив, похожий на каменную колонну.
Он словно пронзал землю снизу вверх.
База, находившаяся прямо над ним, была уничтожена за считаные мгновения.
Пруд взлетел в небо вместе с пластами земли, и его вода рассыпалась дождём.
Новая конструкция поднималась из груды камня и обломков. Следом пошёл настоящий поток земли, окончательно погребая остатки базы.
Все бытовые вещи, припасы и предметы внутри, должно быть, оказались под завалом.
Устройство перемещения наверняка тоже было уничтожено и больше не работало.
Любимая чашка Асахи разлетелась на осколки прямо перед ней.
А…
Она опустилась на колени, будто из неё разом ушли все силы.
Харуто, Сацуки, Таканори и Клайв тоже стояли в оцепенении.
Никто не мог поверить увиденному.
Эта база была символом «Плеяды» шестилетней давности.
Здесь они проводили совещания перед походами в лабиринты.
Возвращались после побед, радовались и шумели.
Ссорились из-за того, кому достанется редкая экипировка.
А когда делать было нечего — просто собирались и болтали обо всём подряд.
С этим местом были связаны почти все самые дорогие воспоминания о «Плеяде».
И теперь его уничтожили настолько внезапно, что они не успели даже осознать потерю.
В тишине Клайв поднял голову к появившемуся сооружению.
…Это не колонна.
Башня.
Сколько в ней этажей, отсюда было не понять, но высота явно превышала сотню метров.
Она уходила в облака, и вершина терялась из виду.
На внешних стенах не было ни одного окна.
Единственный видимый вход — железная дверь на уровне земли.
Даже обломки базы будто специально разлетелись так, чтобы не загородить её.
…Создано Грёзами,
Первый раз нашу базу разрушили… и сделала это именно она,
Кроме Нодзоми, никто не мог создать подобное.
Да и само местоположение базы знали единицы.
Поэтому Сацуки говорила без сомнений.
…Ух…
Асахи не могла скрыть боли.
Глаза уже блестели от слёз.
Потом построим новую базу,
Я понимаю… но…
Асахи это не помогло.
И сам Таканори знал, что слова бессильны, просто не мог молчать.
Для Асахи удар был особенно тяжёлым.
Она лишилась шести лет жизни, и эта база оставалась её главной связью с прежним временем.
В самом буквальном смысле — домом.
Давайте пока вернёмся в город,
В таком состоянии Асахи не должна была сражаться.
Но она первой возразила.
Нет!..
Асахи вот-вот могла расплакаться, однако в глазах горела твёрдая решимость.
Мы должны как можно быстрее спасти Нодзоми!..
Она направилась к башне.
Все сразу поняли: остановить её сейчас не получится.
Остальные члены «Плеяды» молча пошли следом и вошли в гигантское сооружение.
Внутри стены, пол и потолок сами излучали слабый свет.
Было настолько ярко, словно повсюду установили лампы дневного света.
После улицы глазам почти не требовалось привыкать.
И при этом стояла неестественная тишина.
Особенно громко звучали только их шаги.
Присутствия монстров не ощущалось.
Похоже, никто ещё не оправился от уничтожения базы.
Вся «Плеяда» шла молча.
Каждый этаж представлял собой запутанный лабиринт.
Но Сацуки выпускала элементалей на разведку, поэтому правильный путь находился без особого труда.
Ни ловушек.
Ни механизмов.
Ни монстров.
Для лабиринта это было почти скучно.
Таканори шёл, касаясь правой ладонью стен и анализируя их Законами мироздания.
Он хотел быть готовым в случае опасности просто разрушить преграду и выбраться наружу.
Но созданные Грёзами предметы требовали довольно долгого анализа.
Если не считать материала, внутреннее устройство очень похоже на один старый лабиринт,
На какой?
Он оглядел стены, словно предлагая присмотреться внимательнее.
Не помнишь?.. Башня Белого Водного Духа.
Харуто и Сацуки переглянулись.
Для Харуто с этой башней были связаны одновременно и неприятные, и дорогие воспоминания.
Трёхчасовой лимит.
Запрет на выход из игры до завершения прохождения.
Из-за этих правил напряжение было даже сильнее, чем в обычных лабиринтах.
…Точно. Та самая башня…
Асахи беспокойно осматривалась и говорила почти шёпотом.
Что такое, Асахи?
Ничего. Всё нормально…
Ты говоришь «нормально», а лицо у тебя…
Я сказала, ничего!
Асахи раздражённо огрызнулась.
Харуто сразу замолчал.
…Понял.
Если начать спорить из-за мелочи, она снова разозлится.
А если Асахи уже не помнит ту старую ссору, нет смысла специально возвращать её к неприятным воспоминаниям.
Харуто, ты уверен, что так лучше?
Не уверен… Просто не хочу ещё одной ссоры, как вчера.
Иногда лучше сказать всё прямо. Если рана загноилась, гной надо выпустить.
…Со мной всё нормально.
Клайв только пожал плечами и отстал.
«Плеяда» продолжила молча подниматься.
Через некоторое время они вышли в огромный круглый зал почти во всю ширину башни.
Как только последний человек покинул лестницу, проход вниз исчез.
В обычном лабиринте в таком месте появился бы босс. Когда мы проходили настоящую Башню Белого Водного Духа, кажется, именно здесь встретили промежуточного босса
Таканори не успел закончить воспоминание.
Таканори, ложись!
Асахи внезапно отдала приказ.
Он мгновенно упал на пол.
И… ничего не случилось.
Здесь ничего нет…
С-странно…
Таканори удивлённо поднялся.
Но сильнее всех была озадачена сама Асахи.
Я… только что увидела огромного змея. Он бил хвостом прямо по Таканори…
Никакого босса здесь не было.
Вообще ни одного монстра.
И даже присутствия врага никто не ощущал.
Асахи явно ошиблась.
Ты увидела это Предвидением?
Если бы Предвидение работало нормально, гигантская змея действительно должна была появиться и атаковать Таканори.
Но на вопрос Харуто Асахи не ответила.
Она выглядела рассеянной, словно вообще не услышала его.
В это же время проход вниз снова появился.
Только лестница теперь вела наверх.
Харуто смутно помнил: после победы над Дэгэем в старой Башне Белого Водного Духа происходило нечто похожее — направление лестниц менялось.
…Таканори. Сколько тебе ещё нужно, чтобы научиться разрушать стены этой башни?
Анализ завершён больше чем наполовину. Слишком долго ждать не придётся.
Он ответил уверенно.
Тогда остановимся здесь. Постарайся закончить анализ как можно быстрее. После этого проломим стену и временно выйдем наружу. Асахи сейчас не в состоянии сражаться.
Никто не возразил.
Кроме самой Асахи.
Что ты такое говоришь, Харуто?! Нодзоми может ждать наверху!
Она не собиралась отступать.
Харуто надеялся, что сбой Предвидения и явное ухудшение состояния заставят её передумать.
Он ошибся.
Ты права. Но успокойся. Сейчас с тобой явно что-то не так.
Я же сказала, всё нормально! Даже если мы отступим, враги всё равно придут за нами, разве нет?
Когда меняются роли нападающего и обороняющегося, меняется и сложность боя.
Ради Нодзоми мы должны идти дальше…
Асахи направилась к лестнице.
На миг Харуто хотел остановить её силой.
…Ладно. Идём.
Но передумал.
«Я просто защищу Асахи».
Так он убедил себя.
И не отрицал, что часть решения продиктована нежеланием снова ссориться.
Это не был лучший вариант.
И даже хорошим его назвать трудно.
Просто один из доступных.
Тогда быстрее наверх!
Раз Харуто уступил, Сацуки и остальные тоже не стали вмешиваться.
Каждый явно хотел что-то сказать, но в итоге они уважили решение Харуто и Асахи.
Ты правда уверен?..
Если будем действовать правильно, ничего не случится.
Другого ответа на её тревогу у Харуто не было.
В такой неловкой атмосфере пятеро членов «Плеяды» снова двинулись по лабиринту.
Они почти два часа поднимались по бесконечным этажам.
Следующий — предупредил Клайв перед очередной лестницей.
Понял.
Чем ближе они подходили к верхушке, тем отчётливее Харуто ощущал Боевым духом три знакомых присутствия.
Идём.
Он оглядел друзей и одним рывком поднялся наверх.
На вершине их встретило новое огромное помещение, похожее на зал в середине башни.
Разница была только одна: здесь находился большой водоём, почти пруд.
Куполообразный потолок не имел окон.
Стены и пол всё так же слабо светились.
«Это и правда Башня Белого Водного Духа».
В памяти на миг возник гигантский красный рак, когда-то выползший из воды.
Но предаваться воспоминаниям было некогда.
На противоположном берегу стояли три игрока.
Члены «Плеяды». Мы снова встретились.
Хи-хи-хи-хи! Добро пожаловать в мой теа-а-атр~!
Маркион, пользователь Законов мироздания.
Керинтос, пользователь Грёз.
И…
Наконец-то. Если бы вы не пришли, я уже собиралась сама идти вас встречать. Спасибо, что избавили меня от лишней работы.
Нодзоми Кусака, тоже обладавшая Грёзами.
Одежда оставалась такой же откровенной, как при прошлой встрече, — чёрная ткань прикрывала почти только необходимое.
Верните Нодзоми!
Асахи выкрикнула это первой.
Маркион довольно улыбнулась.
Боюсь, не можем. Она подчинилась «Гнозису» по собственной воле и полностью разделяет нашу цель
Нодзоми рядом мягко рассмеялась.
Вы всё ещё думаете… что я вернусь к вам? Как же это доброжелательно. Заботливо. И невероятно наивно. Хотя для Асахи вполне в характере.
Нет! Ты никогда не говорила бы так сама! Это отрицательные чувства захватили твоё сознание! Поэтому…
Правильно. И что с того?
Нодзоми раздражённо посмотрела на Асахи.
Эти чувства действительно мои. Обида, ревность, ненависть. Возможно, раньше здравый смысл и другие положительные эмоции перевешивали, поэтому я терпела и строила из себя хорошую девочку. «Гнозис» всего лишь снял с меня ненужные ограничения.
Что…
Ты правда считала меня святой, которая ничего плохого не чувствует? Смешно. Я такой же человек, как все. Я злюсь, презираю, ненавижу, желаю другим плохого. Не надо навязывать мне удобный образ
Асахи замолчала.
Нет.
Её просто лишили слов.
«Ты посторонний человек».
Эта фраза вошла в сердце каждого, как игла.
И словно была отравлена: после неё в груди начинало болеть.
Н-неправда… Нодзоми не сказала бы такого…
Для тебя ведь действительно не прошло этих шести лет. Наверное, поэтому всё кажется нереальным. Но… мне надоело разговаривать со стеной.
Нодзоми коснулась ладонью пола.
Выходите, мои уродливые фамильяры. «Бесконечный призыв
Вокруг неё развернулся необычный магический круг.
Из пола один за другим полезли знакомые кошмарные фамильяры.
Но теперь их было несравнимо больше.
Одно только давление от появляющейся толпы ощущалось как тяжёлый груз на плечах.
Вот это уже серьёзная нагрузка,
Это ещё не все. В моём мире их намного больше. И ещё… «Воплощение грёз».
Руки, ноги, талия, спина, плечи и волосы Нодзоми окрасились в тёмно-фиолетовый.
Будто на тело легла чужеродная боевая раскраска.
Вся открытая кожа закрылась странной материей.
На голове вырос острый рог.
Точнее, нечто, лишь отдалённо напоминавшее рог.
Волосы превратились в клубок змей.
Правая рука стала похожа на переднюю лапу тигра.
Левая нога — на заднюю лапу огромного дракона.
За спиной раскрылись крылья летучей мыши.
Из-за пояса вытянулся хвост скорпиона.
Теперь я могу и так.
Химера.
Именно так называли чудовищ, собранных из частей разных существ.
К нынешней Нодзоми это слово подходило идеально.
В сочетании с чёрной одеждой она выглядела настоящим демоном, живущим во тьме.
Ч-что это…
Сацуки слегка задрожала.
За всё время в игре им встречались самые разные монстры, но ни один не выглядел настолько противоестественно и не вызывал такого первобытного страха.
И хуже всего — этим чудовищем стала Нодзоми.
Сацуки, наверное, просто не могла принять увиденное.
Но один человек всё-таки шагнул к ней.
Это твой Талант,
Да. Настоящая сила, которую я получила после пробуждения. Теперь я могу не только управлять фамильярами
Ты сама этого хочешь?
Конечно. Моё сердце наконец освободилось от чужих пут.
Нет!.. Сейчас ты как раз несвободна! У каждого человека есть отрицательные чувства!
Таканори кричал, будто пытался докричаться прямо до Нодзоми.
Она улыбнулась чуть печально.
Вот как… Значит, и ты тоже, Таканори?
Конечно. Более того, совсем недавно я узнал вещь, которая ужасно меня разозлила. И только тогда понял, насколько я сам жалок.
А-а-а-а-а-а-ха-ха-ха!
Пронзительный смех Керинтоса оборвал разговор.
Он с удовольствием издевался над Таканори.
Какой же ты нудный, маленький Таканори! Нодзоми уже сказала, что говорит от чистого сердца!
Заткнись, шут.
Таканори яростно взглянул на Керинтоса. Такого гнева на его лице ещё никто не видел.
Я спасу Нодзоми. Не знаю, какой подлый приём вы использовали, но в этом мире нет ничего, что я не сумел бы разложить. Я уничтожу и тот Талант, который сбил Нодзоми с пути.
Га-ха-а-а! Не знаю, что ты там себе надумал, но выглядишь круто-о-о! Я прямо влюбиться готов! Аж яйца от восторга сводит! Если думаешь, что сможешь снять эффект,
Таканори и Керинтос сверлили друг друга взглядами.
Керинтос, пожалуйста, воздержись от столь вульгарных выражений. Им не место в чистом и счастливом будущем, к которому ведёт «Гнозис».
Да какая разница! Я вступил в «Гнозис», чтобы построить мир, где можно смеяться от души! Пошлость, изысканность
Нодзоми сделала шаг к Асахи.
Закончили болтать? Тогда, Асахи… пора забрать «семя».
Харуто и остальные перестроились, закрывая Асахи собой.
Со всех сторон их окружали бесчисленные фамильяры.
Командовала ими Нодзоми, изменившаяся и телом, и душой.
Маркион и Керинтос держались позади, выжидая удобного момента.
Для начала действуем по плану и снимаем с Нодзоми наложенное воздействие, — И не теряйте бдительности.
Против Нодзоми «Плеяда» не могла сражаться в полную силу: никто не хотел причинять ей вред.
Победа означала не только то, что все останутся живы. Нужно было ещё вырвать Нодзоми из рук врага.
В реальности она бесследно исчезла, и теперь уже не оставалось сомнений: «Гнозис» к этому причастен.
Так что одной защиты Асахи было недостаточно. Если они не вернут Нодзоми, будущего у них не будет.
Эту битву они не имели права проиграть.
Все действуют по плану. Я временно лишу Нодзоми возможности сопротивляться, а дальше вступишь ты, Асахи.
Таканори следил, как кольцо фамильяров постепенно сжимается.
Но сначала придётся прорваться через них,
Рядом один за другим начали появляться элементали.
Увидев, что «Плеяда» готова, Нодзоми удовлетворённо кивнула.
Закончили обсуждать? Тогда…
Она подняла одну руку к небу и коварно улыбнулась.
…насладимся резнёй вволю.
Рука опустилась, отдавая приказ атаковать.
Бесчисленные фамильяры ринулись вперёд, словно железные опилки к магниту.
«Световая волна драконьего бога»!
Драконий глаз на правой перчатке Таканори вспыхнул красным, и из ладони вырвался ослепительный поток, похожий на рёв.
Спиральный луч, закрученный словно смерч, был одной из уникальных техник Таканори. Он сжимал мельчайшие частицы атмосферы и высвобождал энергию, способную пробить почти что угодно.
Попавшие под луч фамильяры один за другим распались и развеялись пылью.
Но при таком количестве врагов это была лишь капля в море.
«Перо Феникса»!
Клайв взмыл в воздух и сплёл из стальных нитей огромного феникса. Птица расправила крылья и, пролетая над полем боя, разорвала уродливых фамильяров на части.
«Львиный метеор»!
Харуто влил Боевой дух в «Плеяды» и разом выпустил накопленную силу.
Золотые львы безжалостно вгрызались в фамильяров. Атака будто рассекла море надвое и пробила в самой гуще врагов широкую дорогу.
Однако едва они уничтожали одну волну, из новых чёрных теней появлялась следующая. Конца этому не было.
Хе-хе-хе. Ещё столько детей хотят сюда прийти.
Сколько бы фамильяров ни погибало, новые возникали почти без остановки. Прежняя Нодзоми никогда не обращалась бы с призванными существами как с расходным материалом. Даже её детская доброта, похоже, исчезла без следа.
Нодзоми… почему?
Асахи обратилась к ней прямо посреди боя.
О чём ты, Асахи?
Ты ведь всегда так любила своих детей… Почему теперь обращаешься с ними настолько жестоко?
Потому что так проще всего победить вас.
Фамильяры продолжали появляться практически бесконечным потоком.
Асахи, сейчас бессмысленно что-то ей говорить! Пронзи их, Аид! Тёмная спираль!
Сацуки выпустила чёрный смерч. Он насквозь пробил одного фамильяра, но остальные легко разошлись в стороны и уклонились.
Я уже знаю, что ты тоже немного пробудилась, Сацуки.
Нодзоми даже не посмотрела на погибшего фамильяра и лишь улыбнулась шире.
И что с того?
Огневая мощь у тебя огромная, но крупные заклинания всё равно требуют времени.
Нодзоми прекрасно знала слабое место Сацуки.
«Сигнус».
«Фаланга двадцати восьми духов».
Если Сацуки успеет применить заклинание подобного масштаба, она сможет разом смести почти всех фамильяров.
Но подготовка занимала слишком долго, а значит, всё это время кто-то должен был её защищать.
И вы слишком добрые. Всё равно не сможете по-настоящему напасть на меня.
…Ты и правда сильно изменилась.
Конечно. Я отбросила старую оболочку и наконец стала настоящей собой!
Харуто продолжал прорубаться сквозь фамильяров и крикнул Сацуки:
Ты можешь разом очистить поле?!
Дай мне двадцать секунд… Нет, хватит пятнадцати! Тогда смогу ударить по-крупному!
Поня—
Но даже этих пятнадцати секунд им не дали.
Сацуки-и-и! Давай поиграем!
Керинтос внезапно возник у неё за спиной. Видимо, Маркион перебросила его телепортацией.
Что?!..
Сацуки не успевала среагировать.
Керинтос держал обеими руками пулемёт. Загрохотали выстрелы, и очередь ударила Сацуки в спину.
Харуто мгновенно ускорился Боевого духом и вклинился между ними.
В последний миг он скрестил руки перед собой и принял пули на усиленное тело.
Ги-хи! Крепкий какой! Вот же неудобная штука этот Боевой дух!
Керинтос прыгнул вверх и снова оказался рядом с Маркион.
Он действовал как подвижный боец поддержки: Маркион могла телепортировать его куда угодно, и он в любой момент вмешивался в нужную точку боя. Крайне неприятная связка.
Сейчас ты совсем открыта, Сацуки.
Земля под её ногами внезапно вздыбилась.
Фамильяр в облике огромного крота проломил белый пол и когтями распорол Сацуки ногу. Рана не была смертельной, но строй элементалей сразу нарушился.
Чёрт!..
Сацуки досадливо нахмурилась.
В таком положении о заклинании крупного масштаба нечего было и думать.
А одним «Радужным мостом» быстро уничтожить столько врагов она не могла.
Им попросту не хватало рук.
Асахи, прикрывавшая товарищей стрельбой из тыла, стиснула зубы.
«Почему именно сейчас… Почему я не могу использовать Предвидение?!»
Любому было ясно: если бой продолжится так же, враги просто вымотают их. Чтобы переломить ход сражения, нужна сила, способная изменить саму судьбу.
Именно такой силой и было Предвидение Асахи.
Асахи, у тебя получается вызвать Предвидение?
Нодзоми подняла подбородок и недобро улыбнулась.
Н-Нодзоми…
Но даже если получится… остальные правда будут тебя слушать? Помнишь? Когда-то именно в этом лабиринте Харуто…
Н-не говори!
Лицо Асахи застыло. Она испуганно отступила на шаг.
Х-Харуто будет меня слушать! Я ему…
Доверяешь? Правда веришь, что он выполнит любой твой приказ? Он ведь уже однажды тебе не поверил. А кому захочется подчиняться настолько ненадёжному Предвидению?
Слова Нодзоми явно поколебали Асахи.
Сейчас она знала: Харуто и остальные больше не сомневаются в её Предвидении.
Но одного понимания оказалось мало. Внутри всё равно медленно разрасталась тревога, которую невозможно было подавить.
Ги-хи-и! Вы закончили болтать? Мне уже пора оправдывать своё прозвище!
Керинтос снова ворвался в бой.
За его спиной появилось бесчисленное тяжёлое вооружение.
Целый арсенал огнестрельного оружия: от переносных ракетниц и многоствольных пулемётов, продававшихся в Re’Union, до огромных осадных орудий.
Я
Все стволы разом открыли огонь.
На Харуто и остальных обрушился ливень снарядов, заставив их броситься в стороны.
Под обстрел попало и множество фамильяров, которые один за другим исчезали. Но Керинтос прекрасно знал, что Нодзоми это совершенно не волнует, и потому продолжал палить с беззаботной улыбкой. Казалось, запас фамильяров действительно бесконечен.
«Плеяда» чудом избежала прямых попаданий, однако строй развалился: участников отбросило далеко друг от друга. Таканори и Сацуки оказались с одной стороны, Харуто, Асахи и Клайв
Раз уж так удачно вышло, начну с Сацуки.
Нодзоми появилась неподалёку от Сацуки и Таканори.
С невероятной скоростью она подняла правую руку, превратившуюся в тигриную лапу, и ударила.
Возведи стену, Гимлаут! Земляной бастион!
Земляной дух коснулся пола и мгновенно поднял перед Сацуки огромную стену.
Но когти Нодзоми прошили её без труда. Каменная преграда рассыпалась за мгновение.
Чт?!.. Беги, Сильф—
Сацуки поспешно вызвала духа ветра, собираясь отступить.
Медленно, Сацуки.
Крылья Нодзоми вытянулись словно щупальца и обвились вокруг руки Сацуки.
Та не успела вырваться, и чудовищная сила потянула её вперёд — прямо к острым тигриным когтям.
Сацуки! «Удар драконьей тени»!
Таканори выпустил из перчатки волну в форме чёрного дракона. Состоявший из углеродных молекул дракон разорвал крыло Нодзоми, и Сацуки освободилась.
Таканори телепортировался к ней, коснулся плеча и сразу переместился снова.
Они мгновенно увеличили дистанцию.
Спасибо. Очень выручил.
Взаимно. Вчера ты спасла меня. Но недооценивать силу Нодзоми
Извини уж… План немного изменился. Значит, будем держать Нодзоми вдвоём.
Я как раз это и собирался предложить.
Увидев Сацуки рядом с Таканори, Нодзоми исказилась в лице. Взгляд потемнел так, будто провалился на самое дно моря.
Вот видите. Между вами и правда что-то есть.
Нет! Нодзоми, ты всё неправильно поняла!
Замолчи!
Она даже не собиралась слушать объяснения Сацуки.
Сейчас что ни скажи, Нодзоми истолкует всё в худшую сторону. Бесполезно,
Просто кошмар. Никогда не думала, что Нодзоми станет настолько сложной девушкой.
Кто бы говорил.
Ты всегда слишком много болтаешь. Вообще не понимаю, что Нодзоми в тебе нашла.
Они снова приняли боевые стойки.
Давай, Нодзоми. Я поставлю на кон всё, что у меня есть, и остановлю тебя.
Попробуй, если сможешь.
Нодзоми отбросила чёлку и впилась взглядом в обоих.
Со всех сторон рванули фамильяры.
Примерно в двадцати метрах от них Харуто, Асахи и Клайв противостояли Маркион, Керинтосу и оставшимся фамильярам.
Харуто и Клайв стояли впереди, закрывая Асахи. Хотя часть фамильяров ушла к Нодзоми, вокруг по-прежнему копошилось множество тварей.
С Нодзоми хлопот много, но она уже отвела от Асахи двоих участников «Плеяды». Этого достаточно. Пусть теперь идёт за собственным счастьем.
Маркион тихо рассмеялась и посмотрела на Асахи.
…Осталось совсем немного.
Из-под капюшона блеснули глаза — оценивающие и неприятно холодные.
Асахи не понимала её намерений и невольно вздрогнула.
Ну что! Теперь моя очередь, Маркио-о-о-он!
Перед Керинтосом возникло множество нитей. Они переплелись в полупрозрачное полотнище, похожее на кусок неба. Маркион коснулась его, и ткань мгновенно засветилась тёмно-серым.
Это была их совместная способность — «Поглощающая вуаль».
Ради счастливого будущего мира прошу вас троих приготовиться.
Ги-хи-хи! Это у нас второй акт? Третий? Да какая разница! Теперь я взялся всерьёз!
Керинтос исчез прямо у них перед глазами.
Телепортация!
Сверху!
По крику Клайва они подняли головы.
Керинтос висел в воздухе, а за его спиной раскрывались десятки орудийных стволов.
«Крепостные орудия»! Ого-о-онь!
На них посыпались бесчисленные снаряды.
Это вам пора приготовиться.
Клайв рассыпал вокруг множество драгоценных камней.
«Миллион лезвий».
Камни превратились в короткие клинки с различными стихиями. Получив дополнительное ускорение, они стрелами устремились навстречу снарядам.
Клинки один за другим сбивали летевшие боеприпасы, уводя их от Харуто и остальных. А затем, сталкиваясь между собой и меняя траектории словно молнии, со всех сторон понеслись к Керинтосу в воздухе и Маркион на земле.
Предсказать путь такой атаки было практически невозможно.
Маркион развернула «Поглощающую вуаль», пытаясь закрыть ею и себя, и Керинтоса. Однако часть их тел всё равно оставалась открытой.
Значит, эта ткань не может расширяться бесконечно. Максимальный размер зависит от расстояния между вами.
Чем дальше Маркион и Керинтос расходились, тем меньше становилась площадь «Поглощающей вуали».
Клайв заметил эту закономерность по предыдущим столкновениям.
Ограничение есть. Но ткань можно разделить.
Маркион коснулась полотна, и оно разошлось посередине на две части.
Одна накрыла Маркион, другая — Керинтоса, поглотив все летевшие клинки. Пока размера каждой части хватало, чтобы закрыть одного человека, расстояние между ними почти не мешало защите.
А в следующий миг клинки Клайва вылетели уже из-за спин Харуто и остальных.
А?!
Харуто и Клайв одновременно втянули воздух, но растерялись лишь на мгновение.
«Щит Лилипута».
Клайв превратил оставшиеся рядом клинки в щит и остановил собственную атаку.
«Львиный клинок
Харуто нанёс горизонтальный удар. Широкое лезвие Боевого духа раскрылось веером и отбросило все короткие клинки.
Перед ними висела уже третья часть «Поглощающей вуали» — именно из неё и вылетела отражённая атака.
Харуто и остальные настороженно следили за тремя полотнами «Поглощающей вуали», которые кружили вокруг них, словно выжидая момент.
Значит, это атака Клайва была перенесена сюда?
Да. «Поглощающая вуаль» не только отправляет материю в другой мир. Через другое полотно её можно вернуть. А какое из полотен служит входом, какое выходом… вероятно, решают сами пользователи.
Тогда и змея Нодзоми появилась рядом с Асахи точно так же.
Если «Поглощающая вуаль» могла расширяться, значит, могла и сжиматься.
Тогда она поглотила волос Нодзоми, а вскоре возле Асахи внезапно появилась змея.
Выходит, к ней незаметно подвели крошечный кусок полотна и сделали его выходом.
На этот раз угадал, — Моё прозвище — не иное измерение. Это Рай.
Она придралась к совершенно несущественной детали так, словно намеренно провоцировала их.
Да чтоб тебя!
Асахи открыла огонь по невозмутимо улыбающейся Маркион.
Она выпустила несколько десятков пуль подряд. По воздуху протянулись разноцветные следы: среди боеприпасов были пули для разрушения барьеров, бронебойные и рассчитанные на рикошет.
Но раскрытая перед Маркион «Поглощающая вуаль» проглотила их все без исключения.
Я ведь уже сказала: эта ткань поглощает всё существующее. Вы меня не услышали?
Все пули тут же вылетели из другого полотна рядом с Харуто и остальными.
Правда, точно задать им траекторию враги, похоже, не могли. Выстрелы прошли мимо и один за другим вонзились в пол и стены.
Ну что? Я охотно приму вашу капитуляцию.
Э-э-э?! Так неинтересно! Давайте ещё поиграем! Харуто-о-о! Второй акт ещё даже не начался!
Маркион и Керинтос встали рядом, прикрывшись одним полотном.
Два оставшихся куска «Поглощающей вуали» продолжали кружить вокруг Харуто, Асахи и Клайва, будто насмехаясь над ними.
Круг постепенно сужался. Одно неосторожное движение — и человека целиком затянет внутрь.
Хе-хе. Интересно, какое лицо будет у Асахи, если тебя унесёт «Поглощающая вуаль» и ты просто исчезнешь из этого мира?
Значит, всё это действительно ради пробуждения Асахи. Чего вы добиваетесь? Ради какой цели вы готовы творить такое?!
Разве ты уже не знаешь?
Харуто вспомнил слова Элисии.
«Есть люди, которые нацелились на Талант Асахи и хотят использовать его ради собственных желаний. Именно они ведут мир к опустошённому будущему. Они
Тогда Элисия говорила, нахмурившись от гнева.
Значит, вы хотите заполучить Предвидение и перекроить мир как вам угодно. И ради этого готовы отнять свободу у одной девушки?!
Верно, Харуто. Если одна драгоценная жизнь может превратить весь мир в Рай, любой разумный человек выберет эту жертву.
В голосе Маркион прозвучала лёгкая печаль.
Я самая несчастная женщина в мире. Отец меня бросил. Мать во всём обвиняла. Любимый предал. Настоящих друзей у меня тоже не было. А потом я встретила того человека и услышала его учение. Он способен подарить счастье всему человечеству. Для меня он подобен богу.
Называть себя самым несчастным человеком на свете было чисто субъективно. Наверняка существовали люди, пережившие куда худшее.
Но Маркион говорила так, словно ни на секунду не сомневалась в собственной правоте.
Асахи. Благодаря собственному несчастью ты осчастливишь весь мир и приведёшь человечество в Рай. Ты
Ги-хи-хи! Только у тебя, Асахи, есть сила, способная привести всех к идеальному будущему! Такой простой способ наполнить мир смехом редко подворачивается!
Ты так помешан на смехе… Но Асахи, получается, в число тех, кто должен улыбаться, не входит?
Улыбка Керинтоса стала ещё шире.
Да мне плевать, кого придётся принести в жертву! Ги-хи! Лишь бы мир стал весёлым, забавным и нелепым
Керинтос расхохотался во весь голос.
Маркион сразу продолжила:
Асахи, твоё имя войдёт в историю. В истории человечества, которая продлится ещё десятки тысяч лет, ты будешь сиять вечно!
Она произносила всё это с почти экстатическим выражением лица.
Асахи задрожала.
…Хватит говорить такие вещи. Меня от вас тошнит…
Взваливать будущее всего человечества на одну девушку было безумием.
Но эти двое говорили совершенно серьёзно.
Асахи не находила слов и лишь хмурилась от страха.
Теперь я окончательно понял. Вы и правда безнадёжны,
Маркион ответила снисходительной улыбкой, будто жалела его за невежество.
Я и не рассчитываю на ваше понимание. Но для нашего Рая Талант Асахи необходим.
Тогда нам остаётся только остановить вас!
Харуто и Клайв быстро переглянулись и одновременно кивнули.
Два полотна, кружившие вокруг них, вытянулись в длинные копья.
Пора заканчивать.
Копья «Поглощающей вуали», способные унести всё, чего коснутся, в другой мир, устремились к ним.
Харуто и Клайв прыгнули в разные стороны, уклоняясь и одновременно разрывая дистанцию.
Бесполезно.
Оба копья повернули следом.
Харуто увернулся от очередного выпада и крикнул:
Клайв, лови!
Он создал множество сфер Боевого духа размером с ладонь и метнул их к Клайву.
Пятьдесят штук.
Есть!
Клайв бросил по короткому клинку в каждую сферу.
Лезвия одновременно отразили исходивший от Боевого духа свет, на мгновение ослепив противников. Меньше секунды — но этого хватало.
Что…
О?!
Маркион и Керинтос заметно растерялись.
Клайв уже завершил Преображение.
На поле появились пятьдесят его точных копий. Они выглядели как настоящий Клайв и даже излучали присутствие живого человека.
Эта техника называется «Мигание». Множественное раздвоение. Но если добавить Боевой дух Харуто, результат получается немного интереснее.
Все пятьдесят Клайвов заговорили одновременно.
Каждый держал по два коротких клинка и стоял в собственной стойке. Казалось, у каждого двойника есть отдельная воля.
Вся толпа разом бросилась на Керинтоса.
Маркио-о-он! Дай мне ещё одну «Поглощающую вуаль»!
Я и без тебя понимаю.
Помимо копья, преследовавшего Клайва, третье полотно переместилось к Керинтосу и стало одно за другим поглощать двойников.
Но их было слишком много. Убирать всех оно не успевало.
«Львиный клинок
Харуто воспользовался моментом. Уворачиваясь от собственного копья-преследователя, он взмахнул мечом в сторону Маркион.
Широкое лезвие Боевого духа понеслось вперёд, словно ласточка, рассекающая воздух.
Маркион находилась вне защиты полотна и была вынуждена уйти телепортацией.
Керинтос тем временем оказался окружён двойниками Клайва и тоже отдалился от неё.
Да мне достаточно прибить настоящего-о-о-о-о!
Раздражённый Керинтос снова развернул «Крепостные орудия».
Многочисленные стволы начали вращаться и косить наступавших со всех сторон двойников Клайва. Их число стремительно уменьшалось, пока не исчез последний.
Уборка закончена!
Ещё нет, Керинтос!
Она заметила раньше него.
Настоящего Клайва среди этих пятидесяти не было.
Харуто создал пятьдесят сфер Боевого духа. И Клайв сделал ровно пятьдесят двойников.
Значит, оставался ещё пятьдесят первый — оригинал.
Где он…
Маркион настороженно оглянулась.
Сомкнитесь
Из пола под ней взметнулся цилиндр из множества коротких клинков.
Стальная нить, прикреплённая к одному из них, обвилась вокруг ноги Маркион, а остальные нити закрутились по кругу, образовав клетку.
Сам Клайв вынырнул из пола так, словно тот был водой.
Значит, ты превратил часть пола в воду и спрятался там.
Ты в клетке. Нога опутана стальной нитью. Даже если телепортируешься, клетка уйдёт вместе с тобой.
Наивно.
Маркион коснулась нити.
Энергия, которой были наполнены клинки, мгновенно рассыпалась.
Сферическая клетка потеряла форму и рухнула.
Ты забыл, что мой Талант
Верно. Но мне и не требовалось держать тебя дольше нескольких секунд.
Настоящей целью был совсем другой противник.
Ты, шут.
Харуто уже оказался вплотную к Керинтосу.
Ги-хи! Думаешь, вот так просто застанешь меня врасплох, Харуто-о-о?!
Одно из полотен мгновенно развернулось перед Керинтосом.
Харуто не остановился.
Ги-хи! Сдался?! Добро пожаловать в Рай Маркион!
Харуто влил золотой Боевой дух в «Плеяды».
«Поглощающая вуаль» уже собиралась проглотить меч
Разрушенное полотно потеряло форму и исчезло.
Что…
Ги-хи?!
Маркион и Керинтос уставились на него, не веря глазам.
«Поглощающая вуаль» поглощала всё в этом мире и казалась почти непобедимой. Неудивительно, что существование силы, которую она не могла принять, потрясло их.
«Звёздный меч».
Именно эту технику Харуто использовал во второй битве с Непорочной Тьмой: Боевой дух, подчинявшийся законам другого мира.
«Поглощающая вуаль» действовала по законам этого мира и потому не могла поглотить силу, созданную по иным законам.
Харуто заметил это ещё тогда, когда полотнище поглощало двойников Клайва. Он подмешал в сферы немного иномирного Боевого духа — и после исчезновения двойников только эта энергия осталась нетронутой.
У иномирного Боевого духа, который Харуто освоил тогда, было ещё одно свойство.
Он мог разрезать само пространство.
Керинтос уже ничего не успевал сделать.
Ещё миг — и его разрубит надвое.
Харуто поднял «Плеяды».
Харуто, стой!
Асахи внезапно крикнула из-за спины.
Харуто мгновенно остановился — и лишь через несколько десятых секунды развеял Боевой дух, рассекавший пространство.
Но полностью погасить удар не успел.
На теле Керинтоса появилась глубокая рана, и наружу брызнула кровь.
Смертельного удара не вышло. Однако если Асахи снова могла использовать Предвидение, значит, такой приказ наверняка был необходим.
Каким бы странным ни казалось распоряжение, выполнить его обычно означало избежать беды.
Например, враг мог взорваться после смерти или заранее подготовить ловушку, отражающую атаку.
Но…
…Ничего не произошло?
Никакой опасности не появилось.
Харуто и Клайв просто потеряли возможность продолжить наступление.
Асахи, почему ты…
Харуто обернулся к ней.
Харуто, почему ты не выполнил мой приказ?!
Асахи сердито смотрела прямо на него.
Харуто окончательно растерялся.
Что именно она увидела Предвидением в этой ситуации?
…Асахи, ты слишком поздно приказала остановиться. Даже если Харуто тебя услышал, он уже не мог мгновенно погасить удар,
Хватит! Теперь Харуто, оттуда вправо! Клайв, прыгни на месте!
Асахи даже не отреагировала на его слова.
И новый приказ тоже был очевидно неправильным. Справа от Харуто находилась стена. Двигаться туда было просто некуда.
Когда он не выполнил команду, лицо Асахи становилось всё мрачнее. Казалось, гнев вот-вот прорвётся наружу.
Наконец получилось. Только что было опасно, но мы всё-таки успели,
Ги-хи-хи! Вот теперь дождались! Главное представление начинается!
По их довольным лицам Клайв понял всё первым.
Неужели?!..
В следующую секунду заметил и Харуто.
Немедленно выполняйте мои приказы! Иначе все погибнут!
На шее Асахи медленно проступила змея.
Её пасть впилась точно в ту самую рану, которая никак не заживала.
Это был тот же фамильяр, которого раньше призывала Нодзоми.
Харуто рефлекторно посмотрел на неё.
Нодзоми улыбалась так, что по коже пробежал холодок.
Словно смотрела, как посеянное когда-то семя наконец дало росток.
«Значит, та змея тогда не исчезла?..»
«Она всё это время разъедала сознание Асахи?»
От змеи непрерывно сочился тёмно-фиолетовый туман.
Асахи вдруг обмякла, словно потеряла сознание, и уронила голову.
Асахи!
Харуто бросился к ней.
Он попытался схватить змею, но та внезапно исчезла, будто нырнула внутрь тела Асахи.
Харуто… ты… ты…
Асахи бормотала словно во сне. На лбу выступил пот и ручейками стекал по щекам.
Асахи, очнись!
Харуто схватил её за плечи и встряхнул.
Но она будто не слышала его и продолжала что-то шептать с полным ненависти выражением лица.
Пожалуйста, посмотри на меня!
Не зная, что ещё делать, Харуто закричал изо всех сил.
«Она меня слышит?»
Асахи резко подняла голову.
Их взгляды встретились.
Харуто увидел знакомое лицо — и совершенно незнакомые глаза.
Мутные, потемневшие.
Полные убийственного намерения.
Этот взгляд безжалостно пронзил его насквозь.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta