Том 6 · Глава 57. Огонь пороха
«Я всё-таки… люблю Харуто больше всех».
Сколько времени прошло с тех пор, как Асахи оставила эти слова и ушла вместе с руководителями «Гнозиса» во главе с Сетом?
Все члены «Плеяды» лежали на земле и ни на что не реагировали.
Тишину нарушал только яростный ветер — казалось, он вот-вот развалит каменные стены.
Этот лабиринт был создан по образцу Башни Белого Водного Духа, которую они когда-то проходили. На самом верхнем этаже теперь царили лишь пустота и холод.
HP понемногу восстанавливался сам собой, и один за другим участники «Плеяды» приходили в сознание.
К этому времени все уже, по идее, могли хотя бы с трудом подняться.
Но никто не двигался.
Они лежали без сил, будто не могли заставить себя пошевелиться. Можно было даже усомниться, дышат ли они вообще.
Тело не слушалось.
Человек, стоявший за всеми нападениями на Асахи, наконец появился прямо перед ними — а они ничего не смогли сделать.
Когда-то их считали одними из сильнейших игроков UNION. Потом они стали легендой, с которой никто не мог сравниться.
И всё же перед самым ненавистным врагом оказались совершенно беспомощны.
Этого хватило, чтобы прежняя слава разом превратилась в далёкое прошлое.
Уверенность была разбита вдребезги.
Гордость — растоптана.
Даже придя в себя, никто не понимал, что теперь делать.
Внутри осталась только пустота.
…Ребята.
Первой заговорила Нодзоми.
На ней всё ещё был очень откровенный чёрный наряд. Глубокий вырез открывал ложбинку между грудями, а полупрозрачная чёрная юбка мало чем отличалась от её отсутствия.
Но взгляд Нодзоми уже не соответствовал этому вызывающему облику. В глазах снова появился мягкий свет — прежняя добрая Нодзоми вернулась. Длинные волосы, спускавшиеся до спины, едва заметно отражали солнечные лучи.
«Это всё из-за меня…»
Вся цепь событий началась с того, что однажды Нодзоми внезапно исчезла.
«Плеяда» отправилась искать её в Драконью крепость и обнаружила, что Талант Грёз превратил её в сказочный замок, похожий на парк развлечений.
Там они столкнулись с руководителями «Гнозиса» — Четвёртой Маркион и Пятым Керинтосом.
А затем перед ними появилась сама Нодзоми.
Как враг.
Чтобы посеять в Асахи сомнения в Харуто и постепенно лишить её способности рассуждать здраво, Нодзоми с помощью змеиного фамильяра заставила её переживать кошмарные видения.
«Я помню всё. Каждый шаг. В каком порядке я всё делала…»
После этого Нодзоми без колебаний уничтожила базу, где хранилось столько общих воспоминаний, ещё сильнее расшатав Асахи.
А для иллюзии выбрала именно тот эпизод прошлого, к которому Асахи меньше всего хотела возвращаться.
Чтобы видение казалось настоящим, Нодзоми воссоздала тот самый лабиринт — Башню Белого Водного Духа.
И в самом конце доведённая до изнеможения Асахи сорвалась и напала на Харуто.
Цель была достигнута.
Асахи пробудилась.
Всё шло точно по плану.
Оставалось лишь передать её Первому.
Но Маркион и Керинтос просчитались в двух вещах.
Первая — пробуждение Таканори.
«Гнозис» вторгся в сознание Нодзоми, подчинил её и заставил сражаться против «Плеяды». Но Таканори отчаянно пытался достучаться до неё и использовал Законы мироздания, благодаря чему Нодзоми наконец вернула себе собственную волю.
Вторая — пробуждение Харуто.
Его бело-золотой Боевой дух укрепил разум Асахи и помог ей вернуть ясность сознания.
А затем одним ударом Харуто победил Маркион и Керинтоса.
«Плеяда» наконец собралась в полном составе.
Но счастье оказалось коротким, почти как сон.
Появился Первый — Сет — и без труда повалил всю группу.
Даже несколько пробудившихся участников ничего не смогли ему противопоставить.
И в конце Асахи, спасая остальных, пожертвовала собой и ушла вместе с Сетом.
«Получается… мы с Асахи просто поменялись местами».
Нодзоми задрожала от чувства вины.
То, что она вернулась к себе, не отменяло совершённого.
И речь шла не о проступке, который можно забыть после пары слов извинения.
Она сказала товарищам жестокие вещи.
Причинила им боль собственными руками.
Всё это осталось внутри тёмным пятном, которое уже не стереть, и расползалось по душе, словно плесень.
Чем дольше Нодзоми думала, тем тяжелее становилось сожаление.
Она выбрала самый низкий способ и силой заставила Предвидение Асахи пробудиться.
Уже одно это переходило границу, которую друг не имеет права переступать.
Если бы даже после такого Асахи не пробудилась, «Гнозис», возможно, продолжил бы наблюдать и у «Плеяды» появился бы хоть какой-то запас времени.
Нодзоми прекрасно понимала: всё произошло потому, что она оказалась слишком слабой.
Будто пытаясь спрятаться от реальности, она опустила взгляд.
Та старая, робкая Нодзоми — та слабость, которую она считала давно побеждённой, — снова поднимала голову.
«Что бы я ни сделала, боюсь, меня всё равно отвергнут».
«Что бы я ни сказала, боюсь, в ответ услышу лишь проклятия».
Саморазрушительные мысли всё плотнее опутывали тело и разум.
«Нет! Я не могу снова стать прежней!»
Нодзоми резко подняла голову и обеими ладонями хлопнула себя по щекам.
Не позволять себе бесконечно мучиться, а сначала действовать. За шесть лет она специально приучила себя вот так приводить голову в порядок и заставлять тело двигаться.
Она поднялась, хотя раны ещё не успели восстановиться, и, слегка волоча ноги, подошла к ближайшему человеку.
…Клайв.
…М-м… Нодзоми?.. Это ты.
На её голос Клайв медленно открыл глаза.
Голову закрывал чёрный капюшон, из-под которого выбивались мягкие золотистые волосы. В ухе поблёскивала маленькая серьга. Красная куртка была отделана чёрным мехом на воротнике и манжетах, а под ней виднелась футболка с глубоким V-образным вырезом.
Клайв лениво приподнялся, оглядел остальных и пожал плечами.
Судя по всему, никто пока не нашёл сил даже встать…
Глубокий вздох сказал всё остальное вместо него.
Им уже не раз приходилось оказываться на грани поражения, когда противник полностью завладевал преимуществом. Но «Плеяда» всегда объединялась и в конце концов побеждала.
Так безоговорочно их не громили со времён боя с «Непорочной Тьмой» шесть лет назад.
А чтобы их вот так односторонне разгромили, не дав почти ничего сделать, — такого вообще ещё не случалось.
Потому удар оказался особенно тяжёлым.
Даже Клайв, обычно невозмутимый, должно быть, был задет случившимся.
Сегодня его лицо было заметно напряжённее обычного.
Такое чувство, будто враг ещё и специально нас щадил.
Ага. Первый раз в жизни я дважды подряд увидел один и тот же приём и всё равно не придумал, как ему противостоять.
Первый раз — когда ударили Элисию.
Второй — когда Харуто и остальные атаковали вместе.
Клайв всё видел собственными глазами и всё равно не понял, что произошло.
И его атака, и атака Нодзоми не сработали. Можно было заранее просчитать любые варианты противника и подготовить контрмеры — итог всё равно оставался тем же.
Нодзоми, ты хоть что-нибудь заметила?
Она с виноватым и печальным выражением покачала головой.
Ничего… Только будто почувствовала сам факт, что нас атаковали.
У меня то же ощущение.
Даже ты не понимаешь, что он сделал?
Есть несколько догадок, но…
Клайв тихо вздохнул и поднялся.
Сначала разбудим остальных. Обсудим потом.
Угу…
Они пошли к лежавшим на полу товарищам.
Таканори, просыпайся.
Он всё ещё выглядел оглушённым. Нодзоми подхватила его за спину и помогла сесть.
Белая куртка, похожая на форменный мундир и обычно придававшая ему особенно уверенный вид, была изорвана.
Даже свет на поверхности боевой перчатки в форме дракона — вещи, без которой Таканори было трудно представить, — казался тусклым.
Сознание к нему уже вернулось, но сил встать пока не было.
Сацуки, ты тоже просыпайся.
На голос Клайва Сацуки медленно подняла голову.
В тонких, словно шёлк, красных волосах был закреплён бант, похожий на кроличьи ушки, — сейчас они бессильно поникли. Верх тела прикрывала кожаная броня, похожая на купальник, ниже шла красная юбка с чёрными оборками. Поверх одежды был накинут лазурный плащ, но и он не скрывал множества порезов после недавней битвы.
Элисия, просыпайся.
Элисия тоже пришла в себя и устало приподнялась.
Её короткие серебристые волосы, едва доходившие до воротника, словно потеряли обычный блеск.
Все осмотрелись и почти одновременно тяжело вздохнули.
Асахи…
Она… ушла с Сетом.
Сацуки и Элисия опустили головы.
Наверняка каждому хотелось верить, что всё это просто дурной сон.
Нодзоми подошла к последнему человеку — Харуто, лежавшему на спине.
Глаза у него уже были открыты.
Харуто, ты очнулся?
Но взгляд оставался расфокусированным и мёртвым.
Когда Нодзоми приблизилась, он отвёл глаза от потолка и посмотрел в сторону.
Всем видом Харуто показывал, что не хочет слышать ни слова.
«Не разговаривай со мной».
И тогда Нодзоми поняла.
Она уже видела его таким.
Слишком хорошо помнила это лицо.
Так Харуто выглядел шесть лет назад, после того как потерял Асахи.
«Чем всё закончится
Нодзоми вспомнила последние мгновения перед тем, как её сознание начало угасать: Сет держал Харуто за горло, подняв над землёй, и использовал его как заложника в переговорах с Асахи.
Когда жизнь Харуто была в его руках, у Асахи не оставалось выбора.
А Нодзоми прекрасно знала, как давно и как сильно Асахи его любит.
Харуто, давай сначала уйдём отсюда…
Она всё равно продолжила говорить.
Оставаться здесь не имело смысла. Что бы они ни решили делать дальше, требовалось перейти к действиям.
…
Харуто молчал.
Потухший взгляд остановился прямо на Нодзоми.
Она невольно напряглась.
Молчание передавало его чувства яснее любых слов.
Нодзоми казалось, что он обвиняет её.
Тело снова задрожало.
Харуто. Сначала спустимся вниз.
Клайв заметил, что атмосфера изменилась, и подошёл к ним.
Увидев состояние Нодзоми, он мельком посмотрел на Таканори и остальных.
По взгляду Клайва Нодзоми поняла: он, должно быть, хотел сказать, что здесь разберётся сам, а ей лучше заняться Таканори и остальными.
Несмотря на неловкость, Нодзоми решила принять его помощь.
Я помогу тебе, Харуто.
Клайв поднял его и, поддерживая, повёл вперёд.
Нодзоми вернулась к остальным.
Таканори, пока что давайте уйдём отсюда.
…Да. Хорошо.
Сам стоять сможешь?
Со мной всё нормально. Сацуки пострадала сильнее.
Сацуки, почувствовав его взгляд, слабо покачала головой.
Я уже довольно хорошо восстановилась. Думаю, сейчас мы примерно в одинаковом состоянии.
Они один за другим встали.
Но это вовсе не означало, что дух вернулся.
На обоих лицах застыло растерянное, тяжёлое выражение — будто дети заблудились и не знали, куда идти дальше.
Ты в порядке?
…Нодзоми Кусака. Обо мне можешь не беспокоиться.
Элисия, до этого бессильно сидевшая на полу, тоже поднялась.
Простите, но вы всё-таки кто?..
Об этом позже. Когда все немного успокоятся, я расскажу вам всю правду.
Клайв почти волоком привёл Харуто, и все шестеро наконец собрались вместе.
Таканори тихо произнёс заклинание.
На полу вспыхнул телепортационный круг. Узоры внутри засветились — и фигуры всех шестерых исчезли.
Белая башня, созданная по образцу Башни Белого Водного Духа, растаяла перед глазами Нодзоми, словно дым.
На её месте будто по призыву возникла база «Плеяды».
Со стороны она выглядела просто грудой огромных камней под отвесной скалой, но это и было их убежище.
Нодзоми использовала Грёзы и восстановила базу, уничтоженную собственными руками.
Над головой ярко светило солнце, но даже солнечный свет казался каким-то пустым.
Вот это да.
Клайв, наблюдавший за восстановлением, одобрительно кивнул.
Ничего особенного. Что толку от этой силы, если я всё равно ничем не смогла помочь…
Не стоит так себя принижать. Нодзоми, ты ведь не собираешься снова стать прежней?
…Нет, конечно.
База была восстановлена до мельчайших деталей.
И всё же ощущалась совсем иначе.
Нодзоми знала почему.
Но восстановить разрушенное убежище всё равно считала своей обязанностью.
Даже теперь никто не вошёл внутрь.
Кроме Нодзоми и Клайва, остальные четверо просто сели на землю, будто окончательно выбились из сил.
Похоже, на этот раз их задело всерьёз.
У Нодзоми сжалось сердце.
Она опустила взгляд.
Самое тяжёлое, конечно, то, что Асахи увели. Но Харуто, Таканори и Сацуки
Нодзоми понурилась ещё сильнее.
Почти как в начальной школе.
…Если бы я не попала в руки «Гнозиса», ничего этого не произошло бы.
Вот тут ты ошибаешься.
Ответ Клайва оказался настолько неожиданным, что она несколько раз моргнула.
Н-но…
Даже если бы им не удалось перетащить тебя на свою сторону, они нашли бы другой способ заставить Асахи пробудиться. Не надо считать, будто всё держалось только на тебе. План редко переживает встречу с реальностью.
…Ты меня утешаешь?
Если скажу, что совсем нет, совру. Но с тобой или без тебя Асахи всё равно заставили бы пробудиться. Эти противники только что разгромили нас так, что мы даже ответить не смогли. Они могли выбрать любой способ. А использовать тебя оказалось просто самым эффективным.
Клайв слегка улыбнулся.
В любом случае сейчас не время разваливаться. Нужно поставить всех на ноги. И тебя тоже.
Меня?..
Тебя этот удар задел сильнее всех. Думаю, если ты сумеешь собраться, остальные тоже понемногу придут в себя.
Нодзоми понимала, что он прав.
И очень хотела помочь друзьям.
Но всё равно боялась услышать: «Ты вообще кто такая, чтобы нас подбадривать?»
Пока она колебалась, Клайв хлопнул её по спине.
Ты ведь сказала, что изменилась? Мне и старая Нодзоми не была неприятна, но раз уж появился случай, покажи, чем нынешняя отличается.
Н-но…
Да, она должна была измениться.
Пусть в самой глубине характера всё ещё оставалось прежним.
Если бы Нодзоми умела решить эту проблему сама, она могла бы вести себя увереннее.
Но избавиться от этой мысли никак не получалось.
Я не такая, как ты, Клайв…
В каком смысле? Мой Талант — Грёзы. Может, ты уже забыла, что мы и сами дерёмся лучше большинства обычных бойцов передней линии, но в «Плеяде» оба всё равно занимаемся поддержкой.
…Это разные вещи.
А по-моему, как раз сейчас очередь таких, как мы. Этот мир ведь состоит не только из боёв.
Клайв говорил так, словно делился с ней собственной смелостью.
Если и сейчас всё сделаю я, ничего не изменится. Именно потому, что ты вернулась последней, твои слова будут иметь смысл.
Фраза попала точно в сердце.
Клайв специально говорил обходно, но смысл был очевиден: он хотел, чтобы именно Нодзоми — та, что предала остальных, — помогла им подняться.
Она действительно совершила то, чего уже не исправить.
То, за что трудно простить.
И всё же друзья наверняка простят её — ради прежней дружбы.
Снова стань одной из нас, Нодзоми.
Клайв произнёс это тихо, будто окончательно закрепляя её решение.
Не как прежняя подруга.
А как человек, который прямо сейчас заново становится частью «Плеяды».
…Хорошо.
Нодзоми всё ещё немного сомневалась, но кивнула.
Клайв удовлетворённо улыбнулся.
Она снова обеими ладонями хлопнула себя по щекам и заставила лицо собраться.
Ладно. Начинать нужно самой.
Чувство вины никуда не исчезло.
Бессилие тоже.
Но если все вокруг опустили руки, кто-то должен был заставить их подняться.
Даже если для этого Нодзоми придётся взять на себя роль злодейки.
Она позволила этой решимости отразиться на лице.
И первым человеком, к которому подошла, стал…
…Харуто.
От него словно совсем исчез Боевой дух.
Более того, сейчас он производил впечатление полной противоположности прежнего Харуто — будто вытягивал жизненную силу из всего вокруг.
Нодзоми на миг задрожала, едва не поддавшись этому ощущению, но заставила себя сделать ещё шаг.
Харуто.
…
Он не ответил и во второй раз.
Только посмотрел на неё глазами, утонувшими в бесконечной тьме.
Взглядом, будто способным пронзить её насквозь, полным упрёка.
Нодзоми тихо вдохнула и выдержала его.
Ты правда считаешь, что сдаться сейчас
Она спросила мягко, почти наставительно.
Словно именно так поступить правильно.
И тем самым безжалостно ударила по гордости и чести Харуто.
…
Он по-прежнему молчал, но чуть сузил глаза.
Нодзоми услышала, как он стиснул зубы.
И внутри невольно испытала облегчение.
Значит, он ещё не сломался окончательно.
«Ты невероятный, Харуто…»
Он не выполнил обещание.
Дорогого ему человека снова забрали.
Его заставили до конца ощутить собственное бессилие.
Такую рану не залечить за короткое время.
Нодзоми и сама хотела бы дать ему время.
Но времени как раз не было.
Асахи нужно было спасать немедленно.
Она всегда была солнцем «Плеяды». Обычно именно Асахи могла вернуть Харуто силы.
Но сейчас солнца рядом не было.
А если и второе солнце — сам Харуто — не поднимется, «Плеяда» просто не оживёт.
Асахи и Харуто стояли в центре и тянули всех вперёд. Сацуки и Таканори удерживали равновесие, а Клайв и Нодзоми поддерживали остальных со стороны.
Сейчас требовалось любое средство.
Неважно, какое чувство удастся разжечь в Харуто. Главное — сначала дать ему топливо, чтобы снова начать двигаться.
Если будешь и дальше сидеть здесь, Асахи не вернётся.
Произнеся это, Нодзоми ощутила, как сердце болезненно сжалось.
За такую бесстыжую фразу Нодзоми хотелось придушить себя на месте.
Причиной похищения Асахи стала именно она.
Пусть Клайв и убеждал в обратном, Нодзоми не могла просто снять с себя ответственность.
И именно поэтому фраза должна была сработать.
Самые неправильные слова, произнесённые человеком, который меньше всего имел право их говорить, способны заставить другого отреагировать.
Пусть эта реакция будет далеко не положительной.
Нодзоми заставляла себя верить, что Харуто сейчас нужна именно такая жёсткая встряска.
!..
Он с такой силой стиснул зубы, что звук был слышен отчётливо.
Похоже, Харуто охватила ярость: лицо исказилось от гнева.
Нас использовали как заложников, поэтому Асахи и не могла сопротивляться. Мы оказались слишком слабы, чтобы что-нибудь изменить. Сет оставил нас в живых только потому, что мы для него бесполезны. Потому что ничего не способны изменить.
Слова один за другим вонзались в сердце ножами.
Харуто задрожал от гнева и сжал кулаки.
Опираясь на них, медленно поднялся.
А затем прямо посмотрел на Нодзоми.
Даже доведённый до такого состояния, он всё ещё не ударил её. Возможно, потому что не забыл: когда-то они были друзьями детства.
Если хочешь что-то сказать
Нодзоми упрямо выдержала его взгляд.
От Харуто исходило чувство, почти похожее на желание убить.
Нодзоми, сама недавно утонувшая в отрицательных эмоциях, хорошо его понимала.
Сейчас именно эта тёмная энергия заставляла Харуто двигаться.
Словно подгоняемый внезапным порывом, он задрожал губами.
Всё это произошло только из-за…
Он почти выкрикнул продолжение, но в последний момент замолчал.
Нет — заставил себя проглотить слова.
Может быть, потому что перед ним стояла Нодзоми и даже сейчас в нём оставалась забота о товарище.
А может, потому что когда-то ему самому сказали: «Это всё твоя вина», и он слишком хорошо помнил, как эти слова заставили его закрыться от мира.
Но Нодзоми всё равно закончила за него:
«Всё из-за меня». Ты хотел сказать это, да?
Ярость на лице Харуто стала ещё сильнее.
Тогда!..
Хватит, Харуто. Я не позволю тебе договорить.
Прежде чем он продолжил, рядом с Нодзоми встал Таканори.
Харуто, искавший, на кого выплеснуть злость, безжалостно перевёл на него мрачный взгляд.
Таканори, не нужно меня защищать…
Тот покачал головой.
Я говорил, что понесу твою вину вместе с тобой. Если Харуто хочет обвинить тебя, значит, часть этих обвинений должен принять и я. Ведь причиной, по которой враг смог подчинить тебя, в конечном счёте был я.
Харуто раздражённо посмотрел на него.
Ты сказал, что не позволишь мне договорить. А у тебя есть право такое говорить?
В голосе звучала накопившаяся обида.
И настоящая ненависть.
Шесть лет назад первым именно ты сказал это мне, Таканори!
…
«Это всё твоя вина». «Асахи умерла из-за тебя». «Ты убил Асахи». Я помню каждое слово. Не говори, что забыл.
Харуто сжал кулак так сильно, будто пытался причинить боль самому себе. От напряжения задрожала вся рука.
Сацуки тревожно дёрнулась к нему.
Но Элисия положила ладонь ей на плечо и молча покачала головой.
Очевидно, она хотела дать им сейчас разобраться со всем, что так и осталось между ними.
Да. Я это сказал. Потому что тогда действительно так думал.
Кх!..
Харуто схватил Таканори за ворот.
Х-Харуто, успокойся…
Таканори жестом остановил Нодзоми.
Не надо. Я и сам считаю, что когда-нибудь должен был с этим столкнуться.
Он тихо выдохнул и посмотрел Харуто прямо в глаза.
…Прости. Я свалил всю ответственность на тебя. В то время мне не хватило зрелости.
Думаешь, одного «прости» достаточно?!
Нет. Просто я тоже должен, как и ты, нести боль от этих обвинений.
Это ты так извиняешься?
Нет. Это моё искупление за то, что я стоял и смотрел, как умирает Асахи.
Голос Таканори не дрогнул.
Я был слишком слаб. Не смог победить «Непорочную Тьму» и не смог спасти Асахи. Я убежал от этого факта и свалил всё на тебя. Мне нечем оправдать собственную низость. Хотя эту боль мы должны были разделить все вместе…
Лицо Харуто исказилось так, будто он вот-вот расплачется.
Ты прав! И сейчас то же самое! Мы снова оказались слишком слабы… Поэтому Асахи пришлось пожертвовать собой! Чёрт! Чёрт возьми! И что это за пробуждение такое?! Сколько бы сильнее я ни становился, Сета я даже задеть не смог!
Он кричал почти как плачущий ребёнок.
Хотя слёз на глазах не было.
Но наружу наконец хлынуло всё, что он удерживал внутри.
Ты говоришь
Так было и во время боя с «Непорочной Тьмой».
Так было и против Сета.
В самые важные моменты Харуто снова не смог никого защитить.
И это отчаяние затопило его изнутри.
Он прекрасно понимал, что обязан действовать.
Но сил не хватало — и сожаление жгло его всё сильнее.
Неправда. Вы стали сильнее,
Харуто ответил злым взглядом.
Что ты понимаешь?!
Понимаю. Потому что твой Боевой дух сияет куда ярче, чем раньше.
И что?! Мой меч всё равно не достал Сета! Значит, ничего не изменилось!
Изменилось!
Нодзоми подняла руку к небу.
И встретилась взглядом с Клайвом.
Тот сразу понял и улыбнулся.
П-погодите. Что вы задумали?
Нодзоми?! Ты серьёзно?
Сацуки и Таканори заметили неладное и растерялись.
Но Нодзоми и Клайв не остановились.
Совместный Талант
Под ногами вспыхнул тёмно-фиолетовый магический круг.
Земля загрохотала.
Из сияния поднялся стальной рыцарь ростом около пяти метров.
Его имя — Бронированный воин, крокодилий страж.
Это же…
Таканори поднял голову и с ностальгией посмотрел на босса, когда-то доставившего им столько проблем.
Крокодилий страж был боссом эпохи UNION. Даже сейчас для игрока среднего уровня он оставался серьёзным испытанием.
Разумеется, «Плеяда» когда-то с ним сражалась.
Главной особенностью босса было умение гасить и перенаправлять атаки, поэтому особенно хорошо ему удавались затяжные бои.
Когда-то именно он сумел пробить брешь в обороне Харуто, который почти всегда держал первую линию.
По характеристикам Харуто уступал ему, да и в мастерстве меча тоже проигрывал.
Для бойца, полагавшегося на Боевой дух, противник, способный рассеивать любую такую атаку, был едва ли не худшим возможным врагом — настоящим природным антиподом.
Харуто рефлекторно отпустил ворот Таканори и быстро отступил.
В прошлый раз Таканори размягчил его доспех и чешую Законами мироздания, а потом ты добил его одним ударом. Интересно, как будет сейчас?
Вызванный крокодилий страж тут же выбрал цель. Издав грозный рык, он ринулся прямо на Харуто.
Ну же, что ты будешь делать? Если не собираешься спасать Асахи, пусть этот старый кошмар прикончит тебя!
Страж поднял огромный меч, словно собирался разрубить Харуто надвое.
Лезвие безжалостно обрушилось вниз. Попади оно в цель — отделаться без серьёзных повреждений не получилось бы. Пусть монстр и принадлежал к старой эпохе, его сила атаки всё ещё внушала страх.
А защита, как и прежде, позволяла принимать самые разные удары, гасить даже мощнейшие техники и постепенно выматывать противника.
Но Харуто смотрел на него без всяких эмоций.
Когда огромный клинок уже почти коснулся его головы…
Столько лет прошло. Неужели ты думаешь, я всё ещё буду мучиться с монстром такого уровня?
На губах Харуто появилась холодная усмешка.
В следующую секунду его тело вспыхнуло бело-золотым светом. Воздух вокруг содрогнулся, деревья и трава закачались, по земле побежали трещины.
Харуто одной рукой поймал падающий меч и просто раздавил его грубой силой. Огромный клинок крокодильего стража переломился пополам.
Ха!
Даже «Плеяды» он не стал обнажать. Отвёл руку назад — и ударил кулаком.
Бело-золотой сгусток Боевого духа без труда пробил тело стража насквозь.
Верхняя половина рыцаря рассыпалась в пепел. От него остались только ноги, которые обессиленно рухнули на колени, а затем и вовсе растворились, словно дым.
Это даже не было тяжёлым боем.
Скорее, противником его теперь назвать было трудно.
«И что ты этим хотела доказать?»
Видишь? Мы все стали сильнее. Значит, нужно просто продолжать становиться сильнее!
Харуто помрачнел.
Всё не настолько просто…
Но для нас это как раз просто!
Нодзоми выдержала его взгляд.
Она снова подняла руку, и на земле вспыхнул тёмно-фиолетовый магический круг. Снова — совместный Талант «Призыв магического круга».
По воздуху прошёл резкий звук, похожий на помехи.
Этот звук…
Таканори нахмурился — и из круга вылетел новый монстр.
Водяная моль… Аква-Мот!
Огромное насекомое с крыльями, целиком состоявшими из воды.
Длина его тела достигала примерно семи метров — непомерно много для моли.
Этот босс появился в UNION уже спустя некоторое время после запуска игры.
Особо разрушительных атак у него не было, зато он умел навешивать на противников целый набор негативных состояний и медленно загонять группу в безвыходное положение. Стоило потерять концентрацию — и всё могло закончиться GAME OVER.
Когда-то «Плеяде» тоже пришлось с ним намучиться. Особенно Таканори. Воспоминания явно вернулись к нему — он невольно поморщился.
Самой неприятной частью были водяные крылья. Любая атака, соприкасавшаяся с ними, тут же гасла.
Попытка ударить по корпусу тоже почти ничего не давала: моль моментально прикрывалась крыльями, а поток воды либо отражал атаку, либо рассеивал её.
По просьбе товарищей Таканори тогда попытался разложить сами крылья, но не сумел проанализировать непрерывно движущуюся жидкость и в итоге оказался практически бесполезен. Пока остальные держали удар, поддерживали группу и выполняли свои роли, он один мог только стоять в стороне и смотреть.
Тогдашнее унижение трудно было описать словами. Даже сейчас воспоминание отзывалось горечью.
…Жестоко ты со мной, Нодзоми.
Аква-Мот уставился на Таканори фасеточными глазами и выпустил тучу смертельно опасной пыльцы, мерцавшей слабым фиолетовым светом.
Взмах крыльев погнал её прямо к цели.
Таканори тут же телепортировался прочь и возник над головой чудовища, падая сверху под действием силы тяжести.
Тогда я даже проанализировать их не сумел…
Пыльца затуманивала сознание, а чтобы разобрать структуру водяных крыльев, требовалось за одно мгновение получить полный объём информации. Задача была почти невозможной.
Но теперь…
…я уже не тот, что раньше!
Наруч на его правой руке рассыпался светящимися частицами и превратился в дракона из света.
Дракон сорвался с руки Таканори и коснулся водяного крыла.
В тот же миг вода будто обрела собственную волю: крыло рассыпалось брызгами и пролилось на землю.
Вода впиталась в почву и больше не собралась обратно.
Лишившаяся крыльев моль тяжело рухнула и забилась на земле.
Эти крылья всего лишь поддерживаются магической энергией. Перережь источник
Световой дракон снова стал наручем.
Таканори ударил по телу моли кулаком, и несчастное чудовище разорвало на части.
Останки Аква-Мота тут же исчезли.
Нодзоми, такой противник мне уже не ровня.
А ведь когда-то мы из-за него едва не словили GAME OVER.
…Ну, было дело.
У каждого в группе была своя роль.
Стоило одному не справиться — впереди неизменно ждал ад.
Поэтому они не просто развивали свои Таланты, но и постоянно учились чему-то ещё.
Не перекладывали всё на того, кому «положено», а делили нагрузку между всеми.
Старались уменьшить бремя каждого и думали прежде всего о пользе всей команды.
Поддерживали друг друга.
Следующая
Нодзоми подняла руку в третий раз и начала новый призыв.
На этот раз появился черепахоподобный монстр. Его панцирь был гладким, словно зеркало, и слепяще отражал солнечный свет.
Зеркальная черепаха — ещё один босс старого UNION.
…Даже её можешь воссоздать?
Теперь уже Сацуки скривилась так, будто проглотила что-то невыносимо горькое.
Зеркальная черепаха считалась естественным врагом Магии — и, пожалуй, самым ненавистным монстром среди игроков. Её сияющий панцирь без исключений отражал любую магическую атаку обратно.
Даже если размягчить панцирь Законами мироздания, свойство отражать Магию никуда не исчезало.
Одно время разработчики вообще перестали добавлять монстров с абсолютным отражением Магии — настолько мощным было это свойство.
Сацуки невольно вспомнила, как однажды её собственная отражённая атака ранила товарищей. Тогда победить удалось только благодаря внезапной идее Клайва…
Но сейчас у меня есть сколько угодно способов с ней справиться.
Сацуки щёлкнула хлыстом и начала призывать элементалей.
Поймай её, Ампродиас. «Кольцо тьмы».
Зеркальную черепаху накрыла широкая область абсолютной темноты.
Она отражала Магию за счёт света. Лиши её света — и останется всего лишь очень живучая сухопутная черепаха.
Подумать только, когда-то мы мучились с такой штукой. Стоило просто немного подумать. Заморозьте её, Ивелет, Шерирут. «Белая ледяная эрозия».
Температура вокруг резко упала.
И без того медлительная черепаха стала двигаться ещё медленнее. Влага в воздухе начала кристаллизоваться, и тело монстра быстро покрывалось льдом. Панцирь, который прежде умудрялся отражать даже вызванный Магией холод, теперь никак не реагировал.
Вскоре черепаха целиком застыла внутри ледяной глыбы.
В комнате такую статую я бы точно не поставила. Но ведь тогда мы потратили на неё три часа… А сейчас всё закончилось меньше чем за минуту.
Вот именно. Мы стали невероятно сильными.
Сражение со старыми сильными противниками ясно показывало одно:
их рост был почти ненормальным.
С врагами, на которых раньше уходили часы, теперь расправлялись почти мгновенно. И призванные Нодзоми копии ничем не уступали оригиналам.
Значит, нам просто нужно становиться ещё сильнее. Продолжать помогать друг другу. Продолжать искать слабые места врага.
Нодзоми говорила о том, чем «Плеяда» занималась всегда.
Им бывало тяжело.
Они попадали в отчаянные ситуации.
Не раз и не два казалось, что GAME OVER уже неизбежен.
Но никто не сдавался — поэтому в самом конце им всегда удавалось вывернуть ситуацию и победить.
Они цеплялись за любой шанс, отвечали ударом на удар, сопротивлялись до последнего и не склонялись перед тяжёлой битвой.
Чтобы мы смогли спасти Асахи с улыбкой, нам надо стать ещё сильнее! А теперь
Нодзоми вскинула обе руки.
В следующую секунду из магического круга хлынула чудовищная энергия, превращаясь в ядовитый туман. Чёрная мгла буквально рвалась наружу, не в силах удержаться внутри.
Эй, ты серьёзно? Нодзоми, ты правда собираешься воссоздать его?
Клайв, похоже, сразу понял, кого она хочет вызвать, и криво усмехнулся.
Вместе мы справимся. Или ты уже сдаёшься?
Что-то такие провокации на тебя не похожи. Но раз уж сказала
Нодзоми и Клайв снова объединили силы.
На этот раз оба были предельно сосредоточены. Даже обычно расслабленный Клайв сейчас собрался полностью.
Из круга вырвался пугающий чёрный свет.
Эту ауру помнили все.
Из магического круга поднялась «Непорочная Тьма».
Символ гибели Асахи, который невозможно было забыть.
Чёрные доспехи будто поглощали солнечный свет, и пространство вокруг сразу потемнело.
Неудержимая тьма сочилась из щелей доспеха фиолетовым туманом.
Четыре глаза, видневшиеся сквозь прорези железной маски, источали острую, словно лезвие, жажду убийства.
За спиной парило множество мечей. Они сталкивались друг с другом с металлическим звоном, будто нарочно запугивая противников.
Между пластинами брони раздался скрежет металла, и чудовище медленно пришло в движение.
Погодите…
Сацуки несколько раз моргнула, решив, что ей мерещится.
Таканори тоже застыл от неожиданности.
Она даже финального босса эпохи UNION сумела воссоздать…
Давление от врага было в точности таким же, как раньше. Даже странно знакомым.
Давайте все почувствуем, насколько мы теперь сильны. Мы сможем… нет, мы точно сможем победить его без труда.
В следующую секунду вспыхнул свет.
Луч устремился к чёрному рыцарю.
«Звёздный меч»!
Харуто выпустил клинок Боевого духа, способный рассекать само пространство. Каким бы прочным ни был противник, удар разрезал его вместе с окружающим пространством.
Если этот свет захватывал цель, уклониться уже было невозможно.
Тело «Непорочной Тьмы» рассекло горизонтально.
ГА-А-А-А-А-А-А-А!
Чудовище взревело.
Похоже, удар пришёлся чуть ниже, чем следовало: исчезла только часть ниже колен.
Верхняя половина всё ещё могла двигаться.
Сацуки сразу продолжила атаку.
Отнимите у него конечности: Кайтул, Хемда, Шерирут, Циклоп, Самаэль! «Фиолетовые ядовитые нити света»!
На суставах «Непорочной Тьмы» возникло несколько колец, мерцавших слабым фиолетовым светом.
Они начали сжиматься.
Уменьшаясь, кольца фиксировали конечности цели в пространстве и полностью лишали её подвижности.
«Непорочная Тьма» яростно взревела, но не могла шевельнуть даже пальцем. К тому же её сопротивление постепенно слабело, словно тело было отравлено.
Если у тебя была такая удобная техника, могла бы применить её ещё тогда.
Харуто пробормотал это себе под нос.
Это составная Магия из старых и новых элементалей. Раньше я её не умела, так что ничего не поделаешь.
Однако нити Сацуки удерживали только самого босса. Парящие за его спиной мечи всё ещё могли двигаться.
ГА-А!
Чёрные клинки одновременно рванулись к Сацуки, которая связала их хозяина.
Не прошло бы и секунды — и они прошили бы её тело.
Даже не надейтесь пройти мимо меня. «Щит Лилипута».
Клайв метнул вперёд ножи на стальных нитях, превратил их в щит и перехватил все мечи.
А затем…
Рассыпьтесь.
Он щёлкнул пальцами.
Стальные нити мгновенно оплели клинки, застрявшие в щите. Клайв перехватил управление мечами и развернул их обратно — прямо в обездвиженную «Непорочную Тьму».
Я закончу! «Удар драконьей тени»!
Из наруча Таканори вырвалась волна в форме чёрного дракона.
Молекулы углерода сцепились с окружающим веществом, рождая чёрный смерч, полный минеральной крошки.
Таканори оттолкнулся от земли, взмыл вверх и вместе с драконом рухнул вниз.
Чёрный свет проник внутрь тела «Непорочной Тьмы».
Её вопль оглушил всех вокруг.
ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Чудовище больше не могло удерживать форму и начало распадаться.
В конце концов от него осталась лишь одна чёрная сфера — ядро.
Ха!
Харуто схватил зависший в воздухе шар и раздавил его в ладони.
Сфера треснула, рассыпалась и растаяла туманом.
Шум боя оборвался.
Вокруг снова стало тихо.
Враг, шесть лет назад отнявший жизнь Асахи.
Противник, которого Харуто, Асахи и Сацуки когда-то едва сумели победить втроём, чуть не погибнув сами.
Теперь он оказался не опаснее случайного монстра на дороге.
Вот видишь. Легко победили.
Ещё бы.
Харуто ответил Нодзоми без особого энтузиазма.
А как думаешь, почему теперь всё оказалось так просто?
Потому что мы стали сильнее…
Нодзоми покачала головой.
Это одна из причин. Мы пробудились и правда стали сильнее. Но есть ещё более важная: мы уже сражались с «Непорочной Тьмой» раньше.
Опыт.
В Re’Union он был бесценным ресурсом.
Даже враг, впервые поставивший группу на грань поражения, обычно становился намного проще, когда они уже знали, как с ним обращаться.
Да и психологически готовый человек действует куда спокойнее.
Сет совершил две серьёзные ошибки. Первая
Нодзоми улыбнулась с такой уверенностью, какой от неё давно не видели.
А вторая
Способность Сета обнулять атаки казалась почти безупречной.
Но что, если всё-таки существовал способ её пробить?
Дело было не в том, что атаки вообще не действовали.
Они просто не попадали в цель.
Думаю, по чистой боевой силе Сет не так уж сильно отличается от нас. Но если довести одну-единственную способность до абсолютного совершенства, её вполне хватит, чтобы господствовать во всём Re’Union.
В этом смысле всё напоминало саму «Плеяду», когда у неё было абсолютное преимущество в виде Предвидения.
Даже Харуто и остальные понимали: стоит им допустить одну ошибку — и любой из них может мгновенно получить GAME OVER.
С Сетом наверняка так же.
Если мы сумеем пробить единственную способность, на которой он строит всё остальное, мы победим. Поэтому хватит сдаваться заранее. Давайте найдём Асахи!
Слова Нодзоми звучали твёрдо и убедительно.
Хотя, если отбросить всё лишнее, она всего лишь предлагала снова делать то же, что они делали шесть лет назад.
Но… это всё красивые слова. На самом деле я думаю гораздо проще.
Глаза Нодзоми ярко блеснули.
Я не хочу вот так снова расставаться с Асахи. Мы только-только встретились после стольких лет, а я почти даже не успела с ней поговорить! Я столько всего хотела ей сказать… столько всего!
На лице Нодзоми появилось выражение, которое в детстве у неё почти никогда не возникало: настоящая злость, перемешанная с глубокой печалью.
Асахи всегда была для меня примером. Моей целью. Я думала, что если стану хоть немного похожа на неё, то, может быть, однажды сумею выразить свои чувства. А теперь, когда мне уже казалось, что всё сможет вернуться к тому, как было раньше, «Гнозис» просто растоптал эту надежду… Я не могу это принять. Я не собираюсь проигрывать ещё до того, как начнётся настоящий бой!
Нынешняя Нодзоми действительно была совсем не той девочкой, какой её помнили шесть лет назад.
В её голосе звучала воля, которую она выковала за все эти годы.
Харуто, разве ты думаешь иначе?! Нет. Я знаю, что нет! Ты всё это время любил Асахи. Ты не из тех, кто после такого просто остановится!
Эти слова ударили прямо в сердце.
Шесть лет Нодзоми неустанно старалась двигаться вперёд.
А он все эти шесть лет будто плыл по течению, не зная, зачем вообще живёт.
Разница между ними вдруг стала слишком очевидной.
…Похоже, я и правда до сих пор так и не сделал шага вперёд.
Харуто коротко, почти насмешливо усмехнулся над собой.
После смерти Асахи он разочаровался во всём мире и жил словно пустая оболочка.
Теперь он снова потерял её — и первым желанием было опять остановиться.
Но Нодзоми, умевшая видеть чужие сердца, всё ещё держалась за надежду.
Она твёрдо верила, что Асахи сейчас жива.
Значит, я всё ещё могу поставить на кон свою жизнь.
Харуто…
Легендарная «Плеяда» не может просто смириться с тем, что у неё на глазах похитили товарища.
Они не знали, где теперь Асахи.
Не знали, как пробить Талант Сета.
Но…
Все.
Его товарищи были рядом.
Люди, которым можно без страха доверить спину.
Харуто обвёл каждого твёрдым взглядом.
Помогите мне.
Клайв хлопнул его ладонью по плечу.
Ты ещё попроси разрешения. Не один ты хочешь спасти Асахи. Здесь каждый думает о том же.
Сацуки кивнула.
Естественно. Меня совсем не устраивает, что этот самодовольный тип победил и ушёл как ни в чём не бывало. Так и титул «Королевы элементалей» опозорить недолго.
Таканори легко ткнул Харуто кулаком в живот.
Не путай, Харуто. Это не мы помогаем тебе. Это мы все действуем вместе.
Нодзоми сжала небольшой кулак.
В этот раз они пожалеют, что связались с нами.
Так «Плеяда» снова стала единым целым.
Мы станем сильнее. Найдём способ. И вместе вернём Асахи.
Все одновременно кивнули.
Элисия наблюдала за ними чуть в стороне. На её лице мелькнуло сложное выражение — одновременно радость и какая-то тихая печаль.
…Позвольте и мне помочь.
Для Элисии это прозвучало непривычно вежливо.
Пять пар глаз одновременно обратились к ней.
Она словно заранее знала, о чём они думают, и спокойно кивнула.
Вы хотите спросить, кто я такая. Раз Асахи похитили, скрывать дальше уже нет смысла. Я расскажу вам всё.
Таинственная девушка, которая до сих пор вела себя так, будто заранее знает ход событий.
Она не раз помогала Харуто и остальным, но никогда не объясняла, откуда взялась и чего хочет.
Правда, история получится длинной.
Харуто кивнул и посмотрел на неё испытующе.
Неважно. Сначала ответь только на одно.
На что?
Мы можем считать тебя союзницей?
По крайней мере, я сама считаю себя вашей союзницей. Моя цель совпадает с вашей: я хочу спасти Асахи.
Этого достаточно.
После этих слов Элисия облегчённо выдохнула.
Тогда вернёмся на базу и поговорим там. Тем более Нодзоми наконец снова с нами.
Харуто первым вошёл в пещеру.
Только теперь Нодзоми позволила себе выдохнуть.
Хорошо, что он больше не злится.
Харуто не из тех, кто долго держит обиду.
Нодзоми и Таканори пошли следом, остальные тоже двинулись за ними.
Внутри все уселись за столом на привычные места. Только Элисия осталась стоять рядом с местом Асахи.
Садись с нами.
Не беспокойся обо мне. Я постою.
На предложение Сацуки Элисия ответила спокойно и даже не двинулась.
Похоже, она берегла чувства остальных и потому не хотела садиться на место Асахи.
Итак… с чего начать?
Пока Элисия подбирала слова, Харуто спросил:
Ты с самого начала знала, к чему всё идёт?
Элисия кивнула.
В общих чертах я знала, что произошло шесть лет назад и к чему это привело. Хотя к тому моменту, когда я сама смогла вмешаться, история уже довольно сильно отличалась от той, которую знала я.
Ты знаешь будущее? У тебя тоже есть Предвидение?..
Элисия покачала головой.
Мой Талант — совсем другая способность. Причина, по которой я знаю будущее, только одна.
Она обвела взглядом всех присутствующих, словно окончательно решаясь произнести эти слова.
Я пришла из будущего.
Все замерли.
Кто-то широко раскрыл глаза, кто-то несколько раз моргнул.
Лишь Клайв остался внешне почти невозмутим, словно наблюдал за занятным спектаклем.
Это уже слишком… Ты правда ждёшь, что мы в такое поверим?
Они пережили немало невозможного — слишком много странных явлений, вызванных Талантами.
Но это звучало невероятнее всего.
Даже Харуто, который сам попадал в параллельный мир, не мог скрыть удивления.
Я понимаю, почему вам трудно поверить.
…Хотя мне хочется тебе верить,
Она знала, что Элисия не лжёт и не стала бы шутить на такую тему.
Но пока никто не понимал, как вообще возможно подобное путешествие, сомнения никуда не исчезали.
Я не могу свободно вернуться из будущего в прошлое. В этом времени я способна существовать только внутри цифровой среды
Элисия повернулась к Харуто.
Ты однажды попадал в мир иной вероятности, но тот мир мог существовать только внутри игры. Строго говоря, это не был реальный мир. История настоящего мира пока ещё ни разу не переписывалась.
…У меня от одного объяснения уже голова болит.
Основная система UNION, которую создал Сет, необычна. Он построил её с помощью собственного Таланта, а я всего лишь взломала этот каркас. Представьте, что в будущем я использовала разные устройства и программы, чтобы подключиться к цифровым данным прошлого.
По лицам слушателей было видно, что понятнее почти не стало.
Даже если бы Элисия начала объяснять теорию подробно, они вряд ли смогли бы её понять.
Она хотела продолжить объяснение, но не могла и из-за этого тревожно перебирала мысли.
Все продолжали смотреть на неё с сомнением.
Все, кроме одного.
Клайв выглядел искренне заинтересованным.
Элисия, ответь на один вопрос.
Какой?
В будущем уже решены все загадки квантовой механики?
Элисия без колебаний кивнула.
Тогда это действительно возможно.
Клайв, объясни нам нормальными словами,
А? Объяснить квантовую механику человеческим языком
Всё равно. Говори.
Ладно, ладно…
Клайв на секунду задумался.
Квант
Кроме Элисии, все посмотрели на него одинаково непонимающе.
Если применить эту теорию к словам Элисии, нужно закрепить разделённый квант в этой точке времени. Сейчас никто не знает, как это сделать. Но если такой способ существует, то при наблюдении за квантом прошлого вторая его часть, находящаяся в будущем, сможет перейти в прошлое. Получится машина времени, способная передавать только цифровые данные.
Клайв вопросительно посмотрел на Элисию.
Только при условии, что используется основная система, которую Сет создал с помощью своего Таланта.
Элисия ответила с лёгкой усмешкой, будто сама была впечатлена тем, насколько близко он подошёл к истине.
Короче, я считаю, что Элисии можно верить. Представьте, что тело осталось в будущем, а сюда отправили только информацию о личности. В будущем цифровые данные можно пересылать не только между серверами, но и в прошлое.
Я ничего не понимаю в квантовой механике, и вопросов у меня всё ещё хватает… но раз хотя бы принцип не выглядит абсолютно невозможным, спорить не стану.
Таканори перевёл взгляд на Элисию.
Тогда чего ты добиваешься?
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
Устранить Сета.
Её голос был ледяным.
В тот же миг все вспомнили сцену недавней встречи.
Тогда, увидев Сета, обычно спокойная Элисия словно потеряла себя и закричала:
«Хватит! У меня только одна цель
«Не верьте им! Именно они погрузили будущее в отчаяние!»
Для остальных этот срыв был слишком ярким, чтобы забыть.
В моём будущем Сет получил Асахи… и после этого начал перестраивать весь мир.
Элисия до боли стиснула зубы.
Это не то будущее, которого хотел бы кто-то из вас. Мир абсолютного отчаяния, где наверх может подняться только обладатель сильного Таланта, а людей без Таланта до самой смерти эксплуатируют. Миром правят избранные. Нет… там людям без Таланта вообще не позволено жить.
Её кулаки сжались.
Она говорила так, будто снова видела всё это перед собой.
Сет утверждал, что хочет дать Таланты всему человечеству… и начал проводить эксперименты. Иногда способность действительно проявлялась внезапно, а со временем подтвердили и наследование Талантов. После этого он стал поощрять браки и рождение детей между обладателями способностей. Использовал генетические модификации, чтобы насильно пробуждать Таланты. Пытался создавать способности искусственно. Если эксперимент не давал результата, человека просто выбрасывали. Если рождался ребёнок без Таланта
Никто не смог ответить.
Будущее оказалось слишком чудовищным.
А давление, исходившее от Элисии, которая действительно всё это видела, не оставляло места для лёгких вопросов.
…Это даже не общество. Это ад. Зачем Сету вообще понадобилось настолько насильно распространять Таланты?..
Насколько я помню, он объяснял это конкуренцией. Мол, конкуренция заставляет человечество эволюционировать. Как войны между государствами когда-то ускоряли развитие оружия, а вместе с ним и технологий.
Таканори задумчиво нахмурился.
В истории уже существовали идеи евгеники. Предполагалось уменьшать число детей с «неполноценными» наследственными признаками и увеличивать число носителей «лучших», чтобы улучшать не отдельных людей, а целое общество или народ.
Но после мировой войны в двадцатом веке эту идеологию признали недопустимой, разве нет?
Да. По сути, это мышление прошлой эпохи.
Клайв добавил:
И даже если забыть об этике, у такого подхода есть биологический риск. Чем уже разнообразие, тем опаснее любая общая уязвимость. Если выращивать только один «идеальный» сорт растения, одна подходящая болезнь способна уничтожить всё разом.
К тому же современный мир не допускает подобного по гуманным соображениям. Эта граница слишком глубоко закреплена в общественном сознании.
Сацуки всё ещё с трудом принимала рассказ Элисии.
Но я говорю правду. Я… я и многие другие жили именно в таком мире. Чтобы противостоять «Гнозису», я вступила в организацию сопротивления.
В её глазах стояла твёрдая решимость.
Даже глубоко внутри отчаяния она не собиралась прекращать борьбу.
Значит… ты хочешь убить Сета в прошлом? То есть нынешнего Сета?
Элисия покачала головой.
Если я убью Сета здесь, мой мир не изменится. Ветви мира расходятся бесконечно. Что бы я ни сделала в этой линии, моё прошлое не перепишется.
Тогда какой смысл устранять Сета здесь?..
Элисия ответила сразу, будто давно ждала этого вопроса.
Здесь я могу найти способ победить его. Настоящая цель моего возвращения в прошлое
Поэтому ты приблизилась к нам?
Элисия кивнула.
Именно вы сыграли главную роль в том, кем стала Асахи, поэтому ваши имена сохранились в исторических источниках. Я надеялась, что, наблюдая за вами, смогу найти подсказки.
Погоди. То есть в будущем мы знаменитости?
Известны в основном имена. И, если честно, в моём времени ваши имена считаются почти запретными. Ведь именно вы привели Асахи к пробуждению и тем самым направили мир к тьме…
У всех появились одинаково сложные лица.
Они просто не знали, как на такое реагировать.
Осталось ещё несколько вещей, которых я не понимаю, — Если твоя цель
Элисия не сразу ответила.
Ты прав, Таканори. Просто… как лучше объяснить…
Она ненадолго замолчала, подбирая слова.
Если есть хоть малейшая возможность, я не хочу, чтобы этот мир пришёл к тому же будущему, что и мой. Я хочу оборвать причину, породившую тот кошмар. Поэтому решила защищать Асахи и сорвать планы Сета.
Элисия тяжело выдохнула.
Я знала, что после битвы с «Непорочной Тьмой» шесть лет назад Асахи окажется в плену. Поэтому заранее отправилась туда, где её должны были удерживать, чтобы спасти её
Сацуки вдруг широко раскрыла глаза.
Значит, после возвращения Асахи не могла пользоваться Предвидением из-за…
Из-за моего неполного запечатывания. Талант во многом зависит от способностей человека, воображения и памяти. Я запечатала память Асахи
Тогда красные камни были чем-то вроде кристаллизованных частей печати?
Элисия кивнула.
Это и есть мой Талант
Поэтому каждый раз, когда Асахи получала красный камень, к ней возвращались воспоминания, а Предвидение становилось легче использовать…
Камни оказались в местах и предметах, с которыми у неё были особенно сильные воспоминания. «Непорочная Тьма», Голем Белого Тумана… Один из камней, хранившийся в «Плеядах», проглотил Эгир. Для Асахи всё это было связано с чем-то очень важным.
…………
Чтобы победить Сета этого времени и защитить Асахи, вам всем нужно было пробудиться. Поэтому я несколько раз специально направляла монстров против вас, чтобы создать достаточно опасные ситуации. Правда, во время войны трёх крупнейших гильдий выбор Таканори оказался для меня неожиданным, и тогда пришлось вмешаться самой.
Таканори неловко отвёл взгляд.
Но всё это всё равно было частью пути, необходимого для возвращения силы Асахи. Раз я не смогла запечатать её Талант окончательно, оставалось только победить Сета. А для этого её Предвидение необходимо… Я понимаю, насколько это противоречит моим прежним словам. Больше всего меня злит то, что в этом вопросе моя цель совпала с целью «Гнозиса». Мне тоже пришлось добиваться пробуждения Асахи, иначе шансов устранить Сета не оставалось.
Элисия и «Гнозис» стремились к одному и тому же — пробудить Асахи.
Но причины были прямо противоположными.
Элисия хотела защитить её.
«Гнозис» хотел использовать Асахи и с её помощью свободно менять будущее.
Ты знаешь, что дальше станет с Асахи?
Элисия с трудом заговорила.
В будущем Асахи станет символом мира, построенного Сетом. Фактически её будут почитать как богиню.
Она там жива?
Элисия после короткого колебания покачала головой.
Возможно, какая-то часть сознания у неё остаётся… Но «Гнозису» нужна не сама Асахи, а её Талант. Её лишат личности. Она больше не будет жить как человек. Её… встроят в систему.
В систему?..
В систему, позволяющую Сету создавать нужное ему будущее. В моём времени она называется «Творение истории». Нахаш ведь уже упоминал об этом.
Все вспомнили, как после поражения Элисии Нахаш смотрел на неё сверху вниз.
«Наши цели совпадают. Ты должна радоваться вместе с нами рождению богини революции!»
Он произнёс это без малейшего сомнения.
Значит, для них Асахи вообще не человек…
Элисия опустила глаза.
Если мы ничего не придумаем, Асахи ждёт судьба хуже смерти,
Я не позволю этому случиться…
Кулаки Харуто сжались.
Мы должны стать сильнее.
Чтобы победить Сета.
Даже пробуждение ничего не значит, если мы всё равно не способны его остановить.
Все кивнули.
Тогда я буду развивать воображение и искать новые возможности Грёз,
А я найду новые возможности Магии,
Мне для начала нужно самому пробудиться,
Я продолжу расширять границы Законов мироздания. Уверен, там есть куда идти дальше,
А я… пока жив, у меня всегда остаётся ещё одно оружие,
Их руки сошлись вместе.
Элисия, ты тоже.
Но…
Ты ведь и дальше будешь сражаться рядом с нами. Значит, ты наша соратница.
Элисия широко раскрыла глаза.
На лице мелькнуло заметное волнение.
Она нерешительно протянула руку и положила её поверх остальных.
Всё равно что-то не так…
Харуто наклонил голову.
Чего-то не хватало по сравнению с прошлым. И дело было не в отсутствии Асахи и не в появлении Элисии.
Точно. Не у всех есть командные кольца,
А ведь шесть лет назад они были у всех.
На пальцах Харуто и Сацуки до сих пор оставались командные кольца, созданные уже в Re’Union.
У Таканори и остальных таких колец не было.
Тогда сделаем новые.
Харуто предложил это без колебаний.
Материальный символ единства тоже имел значение.
Иногда одна только мысль о том, что все носят одинаковые кольца, помогала товарищам переступать через собственные пределы.
Так было и в UNION. Получив кольца, они тогда почувствовали почти опьяняющий подъём — словно теперь им всё по силам. И действительно, благодаря этому их Таланты тогда заметно усилились.
Никто этого не забыл, поэтому возражений не последовало.
Я так и думал, что до этого дойдёт. Поэтому подготовился заранее.
Клайв достал три совершенно простых кольца.
Сацуки посмотрела на него с удивлением и лёгким восхищением.
Когда ты вообще успел?..
Во время фестиваля.
Клайв улыбнулся, явно довольный тем, что сумел всех удивить.
Материал тот же, что раньше. Значит, моего Преображения хватит, чтобы восстановить прежнюю форму.
Мне не нужно. Моё кольцо сохранилось.
Таканори снял цепочку с шеи, отцепил висевшее на ней кольцо и надел его на левую руку.
Тогда сделаем остальные.
Клайв провёл пальцами по трём простым кольцам.
И те мгновенно превратились в точные копии старых командных колец.
Даже тончайший узор совпадал с прежним. Должно быть, такой точности Клайв добился благодаря своему Таланту.
Спасибо, Клайв.
Нодзоми взяла кольцо и надела его на тот же палец, где носила шесть лет назад.
Клайв тоже надел своё.
Элисия посмотрела на протянутое ей кольцо.
Рука почти потянулась вперёд… но Элисия словно передумала, опустила глаза и отдёрнула ладонь.
На её лице можно было уловить сожаление.
…Прости. У меня уже есть свои товарищи. Поэтому… я не могу принять его.
При этом взгляд Элисии всё ещё задерживался на кольце в руке Клайва.
Понятно. Значит, в будущем у тебя есть своя команда.
Но это не значит, что я не считаю вас товарищами. Я сделаю всё, чтобы спасти Асахи. Пожалуйста, поверьте мне.
Элисия, вопреки своей обычной сдержанности, поспешила добавить это пояснение.
Клайв лишь понимающе улыбнулся.
Когда разговор уже подходил к концу, кольцо игрока на руке Таканори внезапно замигало.
Он развернул голографический интерфейс, прочитал сообщение и облегчённо улыбнулся.
Есть хорошие новости.
Какие?
Пишет мой дворецкий. Похоже, Нодзоми нашли в реальном мире.
Что?!
Больше всех удивилась сама Нодзоми.
Кстати… а где я вообще сейчас нахожусь?
Судя по твоему состоянию, в реальности ты словно подверглась атаке Созвучия.
Таканори сказал это уже гораздо спокойнее.
Сацуки криво усмехнулась.
Ты, между прочим, могла оказаться в реальности в ещё большей опасности, чем Асахи. Не слишком ли спокойно к этому относишься?
Эм… а вдруг они там со мной что-нибудь сделали? Тогда и правда надо срочно спасать меня!
Клайв рассмеялся.
Спасти саму себя
А… точно.
Она хлопнула в ладоши, словно только сейчас вспомнила очевидное.
Ты всё такая же рассеянная. Помнишь, как когда-то пыталась унести в реальность еду, которую приготовила здесь?
П-пожалуйста, только не сейчас вспоминай об этом!
Нодзоми покраснела и опустила голову, а Таканори улыбнулся старому воспоминанию.
Элисия, похоже, успокоилась, увидев, что все пришли в себя, и предложила:
Вам лучше пока выйти из игры.
Таканори явно не хотел соглашаться, и она пояснила:
Никто не знает, когда в следующий раз у вас появится возможность выйти. Используйте этот шанс, чтобы немного прийти в себя. В худшем случае вы можете потом больше не увидеть своих близких.
Сказано это было без намёка на шутку.
На некоторое время повисла тишина.
Нодзоми заметно сглотнула.
…А ты сама, Элисия?
Элисия улыбнулась так, словно решение уже давно принято.
Я не могу выйти в реальность. Поэтому займусь тем, что должна сделать.
Она повернулась к выходу.
Завтра в полдень буду ждать вас на базе.
С этими словами Элисия, как обычно, исчезла.
Харуто немного подумал и сжал кулак.
Хорошо. Сделаем, как она сказала. Пока выходим. Нодзоми, тебе сейчас особенно нельзя терять бдительность. Люди семьи Таканори будут рядом, но мы не знаем, не осталось ли поблизости кого-то из врагов.
Нодзоми серьёзно кивнула.
Д-да. Поняла.
Таканори посмотрел на всех по очереди.
Подготовьтесь. Когда войдём снова, мы уже не остановимся, пока не вернём Асахи.
Договорились. Я давно готов,
Разумеется. Неважно, насколько они сильны… Асахи мы всё равно вернём,
Пора показать, на что мы способны,
Пусть наконец вспомнят, почему нас называли легендарной «Плеядой»,
После этого все по очереди вышли из Re’Union.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta