Том 1. Глава 6

Разведывательный отряд Зедонии был уничтожен, а принцесса Лизелотта подняла дух своего карательного отряда.

Они выступили рано утром, но никто не жаловался, до следующего города оставалось немного. Если всё пройдёт гладко, они пополнят в городе запасы воды, а пехота сможет отдохнуть.

Не признавая их оптимизм, нарисовалась новая проблема прямо перед карательным отрядом.

—На дороге что-то есть.

Первой это заметила эльфийка Дельфи.

—... Огненный дракон. Совсем близко к земле. Он на кого-то напал?

—Нашёл время.

Раздражённый Зик вложил силу в кончики пальцев, которые держали поводья.

Через час они должны были добраться до следующего города. А с подбирающимся к ним драконом дел иметь точно не хотелось.

—Подождём, пока он не уберётся. Он ведь на убегающую лошадь нацелиться мог. Уж простите, но пусть приманку забирает.

—Не на лошадь, а на людей.

После поправки Дельфи Зик достал подзорную трубу и присмотрелся.

В его круглом поле зрения был красный дракон, размахивающий своими крыльями у земли. Зик опустил трубу ниже: там была повозка со сломанным колесом, присмотревшись, он увидел несколько человек в тени повозки.

Похоже по какой-то причине они отстали от основных сил.

—... Вчера столько трупов было, что дракон запах человечины запомнил? Вот же не повезло им.

Зик замешкался лишь на миг, но приказа менять не стал.

—Не повезло? Они встретили нас, значит им повезло.

Зик злобно посмотрел на влезшую Лизелотту.

—Всем ждать.

—Что? Прямо перед нами на людей напали! Мы не можем их бросить!

Ожидаемая реакция заставила Зика вздохнуть.

—Мы не с драконами сражаемся, а с армией Зедонии.

—Мы сражаемся ради людей! Разве мы вправе бросить их?! Дракон всего один.

—Огненные драконы живут в стаях, нападём, и он позовёт приятелей. Ринемся в бой все, понесём потери. Хочешь сократить численность солдат или рыцарей? Что делать будем потом, когда придёт время драться с армией Зедонии? Если за людей переживаешь, думай глобальнее. Сейчас несколькими придётся пожертвовать.

Говоря это, Зик ощущал пульсацию в груди. Из-за того, что он так и не стал бессердечным, он горевал по Леонхарту. Эти ощущения накатывали, словно тошнота.

—Брат бы их спас! Нельзя просто бросить кого-то и идти дальше! Нам здесь некогда обсуждать это. Рыцари отвлекут дракона, и мы спасём их.

—Чёрт, ладно. Но это опасно. Если хочешь спасти всех, слушайся меня.

—То-то же! Что мне делать?

—Бери людей и дуй на помощь. Но с драконом ни в коем случае не дерись. Когда подам сигнал, остановите лошадей. Всё.

—Поняла. Парни, вперёд!

Лизелотта забрала с собой стражей. Пока они приближались, опускавшийся дракон атаковал повозку, когтями на задних лапах он содрал деревянную крышу.

—Маги, вперёд! Потом остальные!

По приказу Зика маги начали выполнять приказ, следуя за Лизелоттой и остальными.

Дракон разломал мешавшую ему крышу, развернулся в воздухе и вернулся к повозке.

—Мы пришли вас спасти! Хватайтесь за руку!

Принёсший надежду голос Лизелотты породил радость на лицах людей, ждавших помощь.

—У нас раненый! В повозке моя жена!

—Её мы тоже заберём, не переживай!

Лизелотта перепрыгнула с белого коня в повозку, подняла женщину и передала подчинённым. Рыцари одного за другим подбирали прятавшихся людей.

Рык дракона напоминал звук, будто металлом тёрли о металл. Радовался, что добычи стало больше, его горящие глаза смотрели на собравшихся людей.

—Сейчас, сигнальный залп.

По приказу Зика магический отряд активировал магию. Десять снарядов были направлены прямо над повозкой, свет от них был ослепительным.

Чтобы на поле боя все увидели сигнал, мощный поток света сосредотачивали в одном месте, дракон же, который увидел этот свет прямо перед собой, выдержать этого не мог. После короткого рыка, меняя направление движения крыльев, он потерял в скорости. Нападая на повозку на малой высоте, дракон не мог перестроиться. Хлопая крыльями, он налетел мордой на ближайшие деревья.

Его голову покрывала твёрдая чешуя, так что он снёс ей с десяток деревьев, в итоге его огромное тело упало в болотистую местность. Из-за внезапной атаки у него кружилась голова и он не мог встать.

—Все, неситесь вперёд!

Зик заорал как безумный, а солдатам ничего не оставалось, кроме как послушаться. Рыцари смотрели на это с укоризной, но задницы свои тащили вперёд как могли.

Следуя за солдатами, Зик поглядывал на дракона.

—Господин Зик, стая драконов приближается, — глядя на восток сказала Дельфи. Высматривала его друзей.

—Вперёд, вперёд! Хоть лёгкие выхаркайте, но останавливаться не смейте! — крича и размахивая руками, Зик гнал солдат. Горемычная колонна разваливалась и после перестройки в конце оказалось три отряда численностью в сто пятьдесят человек.

Потерпите ещё немного.

Надежду Зика уничтожил рёв драконов в небе.

Услышав крик товарищей, лежавший в болоте дракон открыл глаза. Полные злобы, они смотрели на Зика, рёв и пламя смешались, он звал друзей.

Продолжать бежать или дать дракону отпор всеми силами?

Зик колебался, как вдруг один солдат развернулся и пошёл в направлении дракона.

—Предоставьте это мне. Я отвлеку дракона.

Старый рыцарь Ойген высоко поднял знамя и вёл своего коня в поле зрения дракона.

—Полагаюсь на тебя. Но я не желаю выслушивать её нытьё. Так что обязательно возвращайся.

Сильнейший рыцарь королевства должен как-то справиться. Надеясь на это, Зик перебрался в хвост.

Следуя по дороге, он обернулся: вдалеке дракон преследовал знамя. На чёрном поле вышитый белый единорог развивался, словно издеваясь над драконом он нырнул в лес. Прибывшие дружки дракона кружили над лесом, выискивая.

Неужели ускользнул.

Благодаря находчивости Ойгена, карательному отряду не пришлось сражаться с драконом, и они смогли поспешить вперёд.

Поддерживая хороший шаг, карательный отряд в полном составе, кроме Ойгена, добрался до города.

Солнце было высоко, температура поднялась, и все обливались потом. Теперь надо было опасаться нехватки воды в организме. Зик велел найти воду и соль, а заодно и всю оставленную в домах еду. Здесь уже прошли основные силы, так что на многое рассчитывать не приходилось, но овощи, которые было трудно унести и бочки с вином должны были остаться.

В центре их ждал гонец от основных сил. Они покинули город этим утром. Как и ожидалось, отрыв был в половину дня.

Была и приятная неожиданность. Основные силы оставили провизию.

Зик решил провести ревизию еды, когда появилась Лизелотта, которая раздавала пищу солдатам.

—Не знаешь, где Ойген? Он ушёл в конец строя, пока мы шли...

—Да, знаю. Он отвлёк дракона и увёл его в лес. Ещё не вернулся.

Зик не стал её успокаивать, выдал лишь факты.

—Вот как... Раз это Ойген, то всё должно обойтись. Он уже сбегал от дракона, — Лизелотта кивнула, убеждая себя.

Ещё до того, как они появились на свет, когда предыдущий король был в добром здравии, он отвёл огненного дракона от столицы. Тогда ещё просто солдат Ойген вывел дракона из столицы и вернул в стаю. Благодаря этому он и смог построить свою карьеру.

В столице все знали эту героическую историю.

—Ну да, в этот раз всё получилось, но из-за тебя все подверглись опасности.

Зик тоже верил, что Ойген вернётся, но дело было не только в итоге этой встречи. Проблема была в действиях Лизелотты.

—Если бы мы их бросили, боевой дух у всех мог упасть.

—Временно, — Зик тут же отверг её возражение, так что Лизелотта начала напирать.

—Кто доверится тому, что так спокойно может бросить других!

—Главное победить.

Лизелотта искала отмщения как рыцарь, Зик хотел убить Бертрана, чтобы отомстить за друга, сам их образ мысли отличался.

—Брат бы тоже их спас!

—Теперь не важно, что бы он сделал.

Пока они спорили, к ним подошли взрослый мужчина, дети и старуха. Это была спасённая семья.

Перед ними они не могли говорить «бросить — не бросить», так что они перестали переливать воду из пустого в порожнее.

—Принцесса, спасибо вам. Я не мог бросить жену.

Мужчина низко поклонился, двое детей и старуха тоже. Больной женщине помогали рыцари. Она была в сознании, но у неё был сильный жар, как сообщили.

—Я могу что-то сделать? С мечом я обращаться не умею, но щит держать смогу.

Мужчина, полный решимости смотрел на Лизелотту. Дети понимали, о чём говорит отец, но молчали.

—Нет, это...

—Ни к чему. Вы получите лошадь, а дальше сами езжайте.

За неуверенную Лизелотту ответил Зик.

Мужчина собирался возразить, но парень приказал солдату подготовить коня.

—Ты о людях вообще не думаешь? — возмущённо спросила Лизелотта, поглядывая на удалявшегося и плачущего из чувства признательности мужчину.

—Люди, не прошедшие подготовку, на поле боя будут только мешать. К тому же опасно держать с нами больного человека.

Зик выдал то, о чём думал, но Лизелотта похоже что-то не так поняла и улыбалась. Это раздражало, но если он скажет ещё что-то, то скорее всего сделает только хуже.