Том 1 · Глава 13. Нападение на Забинтованного

После еды Чарльз начал обходить «Мышь», чтобы убедиться в безопасности всех на борту. Перед лицом невидимого противника, стоявшего за исчезновением матросов, ему оставалось лишь прибегнуть к такому хлопотному методу.

Атмосфера на судне вернулась к той, что царила по пути к не отмеченному на карте острову. Все были настороже и держались рядом с кем-нибудь из команды, боясь самим бесследно исчезнуть.

То ли меры Чарльза подействовали, то ли неуловимая сущность покинула корабль, но следующие дни на «Мыши» прошли на удивление спокойно.

Четыре дня спустя Чарльз стоял на носу и смотрел в тёмный простор моря.

—Ещё три дня, и «Мышь» вернётся на навигационный маршрут. Тогда мы будем в безопасности.

Чарльз примерно прикинул, сколько осталось до Кораллового архипелага, затем повернулся к Анне, сидевшей на якорной лебёдке.

—Пойдём посмотрим машинное отделение.

—Не хочу. С меня хватит бесцельно шататься с тобой день за днём. Что там вообще смотреть в этом крошечном пространстве? Хочешь — иди сам, — ответила Анна. На её лице ясно читались нетерпение и раздражение.

—Не расслабляйся. Одной быть опасно.

Чарльз подошёл и потянулся к её руке, но она стряхнула его.

—Да брось! Я уже сказала, что не хочу. Почему ты такой надоедливый? К тому же наверху этот мумий стоит на вахте. Какая тут может быть опасность?

Чарльз поднял взгляд и через прозрачное стекло рулевой увидел Бинтов, крепко державшего штурвал.

—Ладно. Посиди, отдохни. Я скоро вернусь.

Чарльз открыл люк и спустился на самый нижний уровень, в турбинное отделение.

Как пульсирующее сердце парохода, турбинное отделение было невыносимо жарким. Войдя, Чарльз увидел Джеймса с голым торсом, залитого потом, который подбрасывал топливо в котлы. Рядом с ним был первый помощник Дипп, весь мокрый от пота; он высунул язык и тяжело дышал, как собака.

—Капитан, я больше не могу. Переведите меня наверх. Здесь сли-и-ишком жарко, — пожаловался Дипп, хмурясь.

—Потерпи ещё немного. Это ради безопасности всех.

—Даже если там какое-то людоедское чудовище, оно сюда не спустится. Тут такая жара — кто её выдержит, кроме этого здоровяка?

Чарльз подошёл к Джеймсу и похлопал его по крепкому плечу.

—Тяжело тебе приходится. У нового корабля теплоизоляция будет лучше.

Джеймс усмехнулся и улыбнулся в ответ:

—Я привык. Если не считать жары, работа здесь довольно простая.

—Когда у нас будет новый корабль, одному тебе уже не справиться. Станешь старшим механиком, будешь управлять вторым, третьим и четвёртым механиками.

Джеймс, казалось, испугался слов Чарльза. Он отступил на шаг и замахал руками, будто хотел отогнать сказанное.

—Нет, нет, нет. Я людьми управлять не умею. Пусть кто-нибудь другой. Я только топливо буду подбрасывать, правда.

Чарльз с улыбкой уже собирался успокоить члена команды, когда внезапно из ближайшей трубы раздался громкий шум. «Мышь» издала жалобный стон, и всё вокруг накренилось под углом в семьдесят пять градусов.

Чарльз рухнул на пол, но быстро понял ситуацию. Внезапный крен судна означал, что с рулевым что-то случилось. Он на четвереньках добрался до переговорной трубы и закричал в неё:

—Бинты! Ответь! Быстро!

Но в ответ Чарльз услышал только звук рвущейся плоти и болезненные стоны Бинтов.

—Чёрт!

Чарльз выхватил револьвер из-за пояса и, удерживаясь на раскачивающемся судне, поспешил ползком к лестнице.

—Вы двое, со мной! В рулевой что-то случилось!

Едва Чарльз в спешке выбрался на палубу, как увидел бегущую к нему перепуганную Анну. Глаза у неё были красные и полные слёз.

—Этот мумий… этот мумий! — заикаясь, выговорила она.

Вчетвером они бросились в рулевую — и увидели хаос и ужас. Тёмно-красная кровь забрызгала прежде чистую кабину, превратив её в кошмарное полотно.

Рулевой Бинты жалко лежал на полу. Его тело походило на разорванную и выброшенную тряпичную куклу. Его покрывали гротескные раны, а правая нога была жестоко оторвана и исчезла.

Чарльз метнулся к изуродованной фигуре. Его руки дрожали от неуверенности: он не знал, куда можно прикоснуться к Бинтам. Помедлив две секунды, он сорвал бинты, скрывавшие лицо Бинтов, и осторожно поднёс пальцы к его носу, пытаясь уловить малейшие признаки жизни.

Когда он почувствовал слабый ритм дыхания, облегчение накрыло его волной. Чарльз выдохнул задержанный воздух, мгновенно достал из сапога чёрный клинок и вложил реликвию в руку Бинтов, надеясь, что исцеляющая способность ножа спасёт ему жизнь.

—Анна! Не стой столбом, быстро останови кровь!

Срочный крик Чарльза вывел судового врача из оцепенения. С налитыми кровью глазами она быстро закивала и бросилась к двери.

—Я… я принесу кровоостанавливающий зажим! — крикнула она и исчезла снаружи.

—Держись, приятель. Всё будет хорошо. Даже не думай сдаваться, — торопливо шептал Чарльз Бинтам на ухо, подбадривая его среди хаоса.

Через несколько мгновений Анна вернулась в отчаянии. Дрожащим голосом она сказала:

—Чарльз, мой медицинский чемодан пропал!

Чарльз посмотрел на неё, на миг оцепенел, но быстро среагировал:

—Иди в капитанскую каюту. Нижний ящик. Я держу там лекарства! Дипп, собери всех! Быстрее!

Среди беспорядка шесть встревоженных фигур стояли перед фигурой Бинтов, лежавшей без сознания в разрушенной рулевой. Их беспокойные взгляды были прикованы к Чарльзу, словно они пытались найти в нём опору. Тяжесть их ожиданий давила на него, но в этот критический момент он знал: как капитан он должен сохранять спокойствие.

—Анна, ты видела, что напало на Бинтов?

—Я ничего не видела. Корабль внезапно накренился, и я упала, — ответила Анна.

—Эта тварь всё ещё на борту. Она ударит снова, — сказал Чарльз.

—Но, капитан, мы всё обыскали и ничего не нашли. Может, чудовище умеет становиться невидимым? — нахмурившись, спросил Дипп.

В Подземном море водилось бесчисленное множество чудовищ. Существо со способностью невидимости не было чем-то немыслимым.

—Вряд ли. Если бы оно умело становиться невидимым, у него не было бы причины ждать так долго, — рассудил Чарльз.

Чарльз понимал: нужно действовать. Он не мог позволить команде пережить новые нападения. Если всё продолжится так же, вся «Мышь» станет стальным гробом, и все они будут похоронены в бескрайнем море.

Но что он мог сделать против неизвестной угрозы?

Подумав немного, Чарльз поджал губы и заговорил:

—Джеймс, выводи двигатели на максимум. Нам нужно вернуться на Коралловый архипелаг как можно быстрее, даже если придётся списать «Мышь» в утиль.

—Дипп, бери Джека и запри все двери кают. Фрей, собери на камбузе всю еду, которую можно есть без готовки, и принеси в машинное отделение и рулевую. Остальные остаются только в этих двух местах.

Раз уж они не могли найти спрятанного врага, им оставалось отказаться от поисков и держаться вместе до самого порта.

—А в уборную как? — тихо прошептала Анна.

Чарльз постучал пальцем по прозрачному стеклу перед собой.

—На палубе, лицом наружу.

Когда команда начала собираться в двух местах, атмосфера на борту «Мыши» становилась всё более гнетущей.

В рулевой Дипп стоял у штурвала. Анна ухаживала за Бинтами, лежавшим на подвесной койке, а Чарльз сидел на табурете, держа дневник и продолжая писать.

Тишину нарушал только скрип пера Чарльза по бумаге.