Том 1 · Глава 142. Тайна Корда

По пустынным равнинам Чарльз, пошатываясь, шёл вперёд не разбирая дороги. Членов его экипажа нигде не было видно. Он был совершенно один.

Он потерял счёт времени. Сколько он уже идёт? Сколько ещё ему идти? Он понятия не имел. Всё, что он чувствовал, — это то, что некая мистическая сила заставляет его продолжать путь.

Вдруг перед ним появилась красная дверь. В её центре отчётливо красовался перевёрнутый иероглиф фу.[1] Он мгновенно узнал её — дверь своего дома.

На застывшем лице Чарльза разлилось возбуждение, и он бросился к двери.

—Я возвращаюсь домой! Я нашёл её! — воскликнул Чарльз.

Дверь распахнулась, но за ней ничего не было. Даже не пространство тьмы. На него смотрела лишь бесконечная пустота.

По телу Чарльза пробежала ужасающая дрожь, и его вырвало из кошмара.

Проснувшись, он обнаружил перед собой книгу, а его рука сжимала перьевую ручку и яростно что-то писала на страницах.

—Брат, снова кошмар? Погоди. Дай мне дописать эту главу, и я верну тебе тело, — заметил Ричард.

Когда Чарльз вернул контроль над телом, он распахнул дверь каюты и направился к палубе. Глядя на тёмную, чернильную даль, он по-прежнему не видел ни жизни, ни земли. Они всё ещё шли к Земле Света.

Чарльз глубоко вздохнул. Он понимал источник своего кошмара. Во время бесчисленных опасных столкновений он не испытывал такого ужаса. Но теперь, когда он приближался к дому, внутри него шевелился необъяснимый страх.

Что, если в месте, указанном на карте, нет выхода? Что, если выход ведёт в совершенно новый мир? Разные мысли мелькали у него в голове, ещё больше усиливая стресс и тревогу.

—Штунггли грах. Нн фхуи Й!

В ушах внезапно прозвучал шёпот. Острая боль в барабанных перепонках, вызванная этим напевом, вырвала Чарльза из мыслей.

—Чёрт! — выругался Чарльз.

От сильной боли вены на его лбу вздулись. Он яростно ударил себя по лбу протезированным кулаком, надеясь, что физическая боль перекроет иллюзорную боль и мучительный напев.

После всего двух ударов подряд на лбу появилась рана, и из неё потекла кровь. Как раз когда он приготовился нанести ещё один удар по лбу, сбоку протянулась железная рука и удержала кулак Чарльза.

Это была протезированная рука Лаэсто.

Лаэсто протянул ему чашку, наполненную тёмно-зелёной жидкостью.

Не произнеся ни слова, Чарльз запрокинул голову и осушил смесь. От сильной горечи его лицо сморщилось. Однако лекарство подействовало. Шёпот в ушах стал тише.

—Спасибо, — сказал Чарльз, возвращая пустую чашку Лаэсто.

—Предупреждаю: это последняя доза, которую я могу для тебя приготовить. Твой рассудок разрушается. Я врач, но твоё состояние выходит за пределы моих возможностей. Я не знаю, сколько ещё ты продержишься, — с серьёзным выражением сказал Лаэсто.

—Наше путешествие скоро закончится. Ещё три дня. Три дня — и я прощаюсь с океаном.

—Хмф, — недоверчиво фыркнул Лаэсто. — Мне всё равно, даже если ты снова выйдешь в море. У некоторых членов экипажа появляются лёгкие признаки цинги. Если на том проклятом острове, который ты ищешь, не окажется припасов, все на этом корабле погибнут.

—Не забывай, что ты капитан. Ты отвечаешь за жизни своего экипажа.

Прежде чем Чарльз успел что-то сказать, Лаэсто, прихрамывая, ушёл в корабельные каюты.

Подавив тревогу в сердце, Чарльз начал привычный обход «Нарвала». Экипаж явно чувствовал напряжение капитана, поэтому все усердно выполняли свои задачи, боясь гнева своего лидера.

Прошёл один день...

Прошло два дня...

Прошло три дня...

По мере того как они всё ближе подбирались к предполагаемому месту назначения, видимых изменений не было. Они всё ещё плыли в бесконечной тьме. С каждой секундой Чарльз чувствовал, как его терпение иссякает.

В последний день Чарльз сидел в своей каюте отдыха и писал пейзаж. Однако чем больше он рисовал, тем уродливее казался ему холст. Лицо Чарльза исказилось от раздражения.

Лязг!

Мольберт полетел в стену. Краски с палитры брызнули и яркими пятнами испачкали пол. Он переломил кисть надвое и яростно швырнул её на пол.

Нахмурившись, он поднялся и зарядил револьвер. Он собирался сделать ещё один обход. Однако его планы прервал один человек.

—Выпьешь со мной? — предложил Корд, подняв две бутылки алкоголя в руках. Глубокие тени под глазами и измученное выражение лица говорили о его истощении.

Чарльз и Корд никогда не были друзьями. Их отношения строились на взаимной выгоде. Но если на корабле и был кто-то, кто действительно мог сопереживать Чарльзу, то это был стоящий перед ним пожилой мужчина.

—Ладно, — ответил Чарльз и взял у Корда бутылку.

Когда они стояли на палубе и глотали спиртное, Корд нарушил молчание.

—Чарльз, знаешь? Последние несколько дней я почти не спал. Мне довольно не по себе.

—Это видно.

—Земля Света... она ведь существует, да, Чарльз? — в налитых кровью глазах Корда таилась тень сомнения.

—Почему ты спрашиваешь? Не похоже на сомнение, которое должен испытывать благочестивый верующий.

Корд приоткрыл губы, чтобы заговорить, но замолчал, словно сам был поражён собственными мыслями. После долгих колебаний он наконец тихо прошептал: — А что, если Земли Света нет? Что, если там ничего нет? Что, если морская карта — обман?

—Она существует, — ответил Чарльз, не отрывая взгляда от тёмной дали впереди. — Я там был. На самом деле я родом именно оттуда.

Корд какое-то время смотрел на профиль Чарльза, а затем искренне рассмеялся. — Чарльз, я тебе верю. Выпьем!

Чарльз запрокинул голову и сделал ещё один большой глоток алкоголя. Жгучее ощущение приглушило хаотичные мысли в его голове.

Они обменивались глотками, и вскоре каждый опустошил половину своей бутылки. Никто не знал, действительно ли Корд опьянел или притворялся ради каких-то других целей, но, выглядя пьяным, он наклонился к Чарльзу и неуклюже похлопал рукой по протезу Чарльза.

—Чарльз, у меня есть секрет, — заплетающимся языком сказал Корд. — Я тебе скажу, но ты не должен никому ни слова.

—Говори.

Корд заговорщически наклонился ближе. Его дыхание разило алкоголем, когда он прошептал Чарльзу на ухо: — На самом деле тридцать лет назад я видел, как во время Церемонии Благословения в Церкви Божественного Света погибло столько людей. Я испугался, поэтому нашёл способ спрятаться и так и не прошёл ритуал.

Чарльз молча сделал ещё глоток из бутылки. Корд принял это за знак, что можно продолжать.

—Только представь. Боль, когда в череп вбивают три толстых стальных гвоздя. Эти крики... они до сих пор меня преследуют. Скажи, только дурак подчинится таким мучениям, верно? Я умён, а ум среди дураков даёт свои преимущества. Зачем мне самому становиться дураком?

Чарльз стукнул своей бутылкой по бутылке Корда и заметил: — Тебе не нужно было признаваться. Я давно это знал.

—Невозможно! — Он отрицательно взмахнул бутылкой, но из-за опьянения чуть не ударил Чарльза. — Я-я скрывал этот секрет много лет. Как ты вообще мог... ик... узнать!

—Сколько раз ты обманывал меня с тех пор, как мы встретились? С того самого момента, как ты впервые солгал мне в Соттоме, я начал подозревать.

Краем глаза Чарльз заметил извивающуюся тёмную тень в далёких водах. Он естественно отвёл взгляд.

Корд сполз вдоль борта и рухнул на палубу, как пьяница. Его громкий голос разнёсся далеко по открытому морю.

—Как бы благочестивы ни были эти дураки... Что хорошего дают их отвратительные церемонии? В конце концов, именно я — простолюдин, не тронутый их благословениями, — обнаружил Землю Света! Когда я вернусь, я раздвину веки этим упрямым старым фанатикам и заставлю их хорошенько посмотреть, кто самый благочестивый ученик Бога Света!!

Фу (福) означает благословение. В китайских поверьях иероглиф «фу» наклеивают вверх ногами, потому что fu dao (福倒, букв. «благословение вверх ногами») звучит так же, как fu dao (福到, букв. «благословение пришло»). ☜