Том 1 · Глава 166. Уже не важно
Ученики Ордена Божественного Света не боялись смерти. Даже видя, как куски живой ткани их товарищей дождём падают в воду внизу, они продолжали продвигаться вверх.
Вися вниз головой на скале, Чарльз держал в пасти бочку со взрывчаткой. Он ждал возможности.
Когда сила взрывов достигла предела, он расправил крылья и рванул к расселине.
К этому моменту у мясистого Шилдера почти не осталось щупалец.
Большинство из них были разорваны до обрубков, а массивное тело было изрыто кратерами; солнечный свет пробивался сквозь открытые раны. Три из шести насекомьих ног, поддерживавших его вес, были уничтожены. Его чрезмерно мощная регенерация всё ещё действовала, но скорость восстановления заметно замедлилась.
Однако ради такого результата пожертвовали собой почти все ученики Ордена Божественного Света. Остались только два дирижабля, опасно зависшие в воздухе.
Увидев шанс добраться до поверхности, Чарльз взмахнул крыльями летучей мыши и метнулся к большой зияющей дыре в теле Шилдера.
В тот миг, когда он вырвался на другую сторону мясистого прохода, его ослепил свет. Солнечные лучи окутали его, и по телу прокатилась жгучая боль. Он выбрался.
Но тут Чарльз почувствовал внезапную острую боль в ноге. Он посмотрел вниз и увидел белого мини-богомола, покрытого чем-то похожим на слизь. Существо пронзило его икру серповидной передней конечностью.
Яростным ударом левой ноги Чарльз отбросил тварь и осмотрелся.
Его взгляд упал на обратную сторону Шилдера, которую всё это время никто не видел. Гроздья белых яиц ритмично дрожали, а несколько крошечных белых богомолов ползли к нему. Значит, этот левиафан служил им ещё и инкубатором!
Фух!
На икре Чарльза внезапно вспыхнуло пламя, и сердце его ухнуло.
Чёрт. Защитный костюм порван!
Глядя, как жадное пламя стремительно расползается по телу, Чарльз не осмелился терять ни секунды.
Он вернулся в человеческий облик и приземлился на спину Шилдера.
Едва коснувшись поверхности, он мгновенно выхватил Тёмный клинок и срезал горящую плоть, избежав неминуемой гибели в огне.
Чарльз огляделся и, с бочкой взрывчатки в руке, хромая, направился к ближайшей уцелевшей ноге Шилдера.
У Шилдера были исключительные способности к регенерации. Он должен покончить с ним окончательно. Иначе не сможет спокойно подняться.
Словно почувствовав намерение Чарльза, яйца на спине Шилдера стали лопаться одно за другим. Рой уродливых детёнышей-богомолов хлынул на Чарльза.
Но эти недоразвитые монстры не были ему соперниками.
Одним взмахом клинка Чарльз убивал десятки.
Ш-ш-ш-ш.
Фитиль загорелся. Опираясь на протез и держа Тёмный клинок в другой руке, Чарльз поспешно полез вверх по скале.
Бум!
После взрыва, от которого содрогнулась земля, четвёртую ногу Шилдера оторвало. Две оставшиеся ноги больше не могли удерживать его тяжёлое тело и сорвались со стен туннеля.
В тот миг, когда его массивное тело накренилось, из него выстрелило покрытое шипами щупальце толщиной с телеграфный столб, метя прямо в сердце Чарльза.
Острый слух Чарльза уловил ужасный звук позади. Собрав всю силу, он уклонился влево. Но всё же опоздал на мгновение. Как острое копьё, щупальце пронзило его протез и застряло в нём.
Душераздирающая сила рванула Чарльза вниз, и он потянулся следом за падающим Шилдером.
Глядя, как синий клочок над ним становится всё дальше и дальше, Чарльз стиснул зубы. С твёрдым взглядом он вонзил Тёмный клинок в скальную стену.
Его тело рывком остановилось. Под звук рвущейся плоти из левого плеча вспыхнула обжигающая боль. Протез силой вырвало из гнезда.
Держась за Тёмный клинок только правой рукой, Чарльз опасно повис на стене.
Он ловко шевельнулся и перевернулся лицом вверх. Ногами он упёрся в рукоять застрявшего оружия.[1]
Дрожащей рукой он снял ремень и перетянул им рану на плече.
Ха… Ха… Ха…
Прислонившись к зазубренной стене, Чарльз тяжело и неровно дышал. Он поднял взгляд и увидел, что синеву всё ещё видно. С его губ сорвался безумный, истерический смех.
Чарльз собирался немного передохнуть перед дальнейшим подъёмом, когда снизу неожиданно всплыл дирижабль с наполовину сдутым баллоном.
Половину палубы оторвало, и на остатках судна стояли три фигуры. Чарльз встретился с ними взглядом, оттолкнулся от Тёмного клинка и прыгнул на палубу.
Он схватил одного из выживших и напился его крови, а затем указал в небо и велел продолжать подъём.
Утолив жажду крови, Чарльз привалился к перилам дирижабля и глубоко задышал.
Губернатор, столько наших погибло. Оно того стоит?
Чарльз бросил на ученика взгляд, но из-за защитного костюма не мог различить черты его лица и понять его выражение.
Не беспокойтесь. Всё это стоит того. Когда мы достигнем Земли Света, я умолю Бога Света направить их души обратно в Его божественное царство,
Наступила тишина. Дирижабль продолжал медленно подниматься. Чем ближе они были, тем шире становился синий просвет над головой, и Чарльз уже мог различить очертания белых облаков.
Сегодня хорошая погода,
Приближаясь к другому концу туннеля, Чарльз заметил за выходом нечто похожее на город. Скелеты небоскрёбов торчали по периметру пещеры. Они частично закрывали солнечные лучи, но Чарльз уже успел увидеть раскалённый шар в небе. Такой знакомый и тёплый.
Дирижабль продолжал подниматься, но продлилось это недолго. Внезапно над ними раздалось шипение — баллон травил воздух.
Быстро, к зданию!
В последнем рывке дирижабль занёс их в проём в стене выступающего небоскрёба.
Четверо высадились и оказались в покрытой пылью лестничной клетке.
За мной.
Поднимаясь по наклонной лестнице в покосившемся здании, Чарльз с каждым пройденным номером этажа чувствовал, как сердце бьётся всё сильнее от ожидания.
Внезапно он остановился. Всего в трёх метрах перед ними стояла красная дверь, ведущая на крышу. Она не была заперта. Ему нужно было лишь толкнуть её, и он вернётся на поверхность.
Он протянул дрожащую руку — и снова отдёрнул её.
Невообразимый страх хлынул в сердце.
В мыслях внезапно возникло желание. Подсознание звало его вернуться в подземный мир — обратно на остров Надежды, к своей команде.
— Бро… мы уже здесь. Всё хорошо. Бояться нечего. Давай вместе, — прозвучал в голове Чарльза дрожащий голос Ричарда.
Чарльз сделал несколько глубоких вдохов и положил руку на дверную ручку.
— Стой! — внезапно остановил его Ричард. Он достал из нагрудного кармана украшенную драгоценными камнями корону, быстро взглянул на неё и убрал обратно.
Что это?
Сувенир для нашей сестры. Купил за эхо на острове Надежды.
Что это за подарок? Кто такое вообще наденет?
Не волнуйся. Она любит всё ценное. Поехали. Три, два, один!
Обе личности одновременно управляли рукой и повернули дверную ручку.
Дверь со скрипом открылась, и ослепительный свет ударил Чарльзу в глаза. Но когда зрение привыкло, вид перед ним ошеломил его.
То, что он увидел в небе, вовсе не было солнцем.
Скорее это походило на огромное кольцо, сделанное из материала, похожего на солнечный. В центре кольца парили блоки, похожие на фигуры из тетриса. Они сцеплялись друг с другом, образуя гигантский белый треугольник.
Трое учеников Ордена Божественного Света, шедшие за Чарльзом, бросились вперёд и рухнули на колени. Разрыдавшись, они один за другим возопили:
О великий Бог Света, Твои заблудшие овцы наконец нашли Тебя!
Всемогущий Бог, прошу, прими мою душу и позволь мне войти в Твоё царство!
Это было не солнце.
Это напоминало изображение Бога Света, которому поклонялся Орден Божественного Света.
Чарльз в оцепенении огляделся. Окружающие стены были выкрашены в синий цвет, местами с белыми облаками. Синева, которую он видел, была всего лишь краской.
Это был не поверхностный мир. Всего лишь выдолбленная полость наверху, созданная Фондом как среда обитания. Он по-прежнему был под землёй.
Колени его подломились, и он рухнул на землю. В его глазах проступило неописуемое чувство, а выражение лица медленно исказилось. Из глубины горла вырвался гортанный звук.
Это было скорее сдавленное хныканье, чем плач, словно Чарльз изо всех сил пытался удержать эмоции. Но чувства больше нельзя было сдержать, и его захлестнул жестокий приступ кашля.
Схватившись за горло, он залился тёмно-красным.
В этот миг подавленные рыдания прорвались наружу, разразившись душераздирающим воем, похожим на последний крик умирающей птицы в морозную зимнюю ночь.
Почему… почему?! Чего вы от меня хотите?! Я просто хочу домой! Почему?!
С каждым выкриком слёзы смешивались со слюной и капали на покрытую грязью крышу.
Вдруг тело Чарльза двинулось. Он вытащил украшенную драгоценностями корону и яростно швырнул её на землю. Сразу после этого он достал из внутреннего кармана стеклянный флакон.
Это был эликсир, предназначенный стереть одного из них.
— Ха-ха-ха! — Ричард горько рассмеялся. — Отлично! Чарльз, можешь гнить в этом проклятом месте. С меня хватит!
С этими словами он запрокинул голову и выпил содержимое флакона.
Он успел выпить только половину, когда рука, сжимавшая флакон, опустилась.
Чарльз почувствовал внутри пустоту, словно что-то исчезло.
Со слезами, текущими по щекам, Чарльз горько усмехнулся. Он потянулся за вторым флаконом в том же кармане.
Среди учеников Ордена Божественного Света, простёршихся на земле, Чарльз поднялся на ноги. Зубами он ловко открутил крышку второго флакона.
Он поднял флакон к огромному светящемуся кольцу в небе, будто произносил тост.
Мне уже плевать, что ты такое. За здоровье! Да здравствует Бог Солнца! Пусть следующая жизнь будет лучше.
Кольцо дрогнуло, и раздался мягкий женский голос:
«Рассвет-один» сообщает время гражданам Ньюбаунд-Сити. Сейчас ровно 12:00 дня.
На лице Чарльза расползлась маниакальная улыбка. Но стоило ему запрокинуть голову, чтобы выпить, как рука внезапно обмякла, и бутылочка упала на землю. Она разбилась от удара, расплескав содержимое.
Phnglui mglwnafh R'lyeh wgah'nagl fhtagn…
Песнопение снова вторглось в уши Чарльза. Среди шёпота он посмотрел вниз и увидел, как его пальцы превращаются в осьминожьи щупальца, каждое покрытое глазами.
По всему телу стали прорастать разные бесформенные органы. Там были отростки, похожие на клешни краба, раздувающиеся шары тёмной материи и даже треугольные деформированные глаза, похожие на глаза мёртвой рыбы.
Хе-хе. Как интересно. Значит, ты тоже решил присоединиться к празднику?
Без малейших колебаний Чарльз бросился в пустоту.
Ветер завыл в ушах. Все глаза, проросшие по его телу, разом распахнулись. Перед ним промелькнули сцены и подземного мира, и поверхностного.
Но в этот миг они уже были не важны…
[1] Не спрашивайте, как это выдержало его вес… Я понятия не имею D: ☜