Том 1 · Глава 188. «Нарвал», отчаливаем!

—А как ещё? Посмотрим, сколько островов на картах, и отправим соответствующее число разведывательных кораблей. Если они не вернутся, тогда я лично проверю остров.

Раз за спиной Чарльза стоял весь остров Надежды, он, естественно, собирался использовать это преимущество по полной.

Однако его ответ Папе не понравился. Статуя покачала головой и сказала: — Нет. Исследовать эти острова можете только вы. Никто другой не должен ступать на эти земли.

—Почему? — брови Чарльза сдвинулись от недоумения.

—Орден получил новое знамение от Бога Света. Мы можем передать вам карту только в том случае, если вы согласитесь следовать Его указаниям, — объяснил Папа.

Честно говоря, Чарльза уже раздражал этот Бог Света, которого Папа постоянно использовал как оправдание. Он отказывался верить, что без помощи Ордена Божественного Света не сможет найти вход на поверхность.

—Я не могу выполнить условие, которое вы только что назвали. Либо отдайте карту, либо забудьте об этом. Я найду собственные способы, — твёрдо ответил Чарльз.

На лице Папы появилось удивление. Тот самый капитан Чарльз, который был готов рискнуть всем ради поисков Земли Света, только что устоял перед соблазном карты. По его ожиданиям, стоявший перед ним горячий юноша должен был с готовностью принять условия.

Поняв, что Чарльз не шутит, статуя раскрыла губы: — Хорошо. Я могу сказать вам, почему Бог Света так повелел. Прикажите своим людям покинуть комнату. Это дело величайшей важности, и оно предназначено только для ваших ушей.

Чарльз щёлкнул пальцами, и все вышли из комнаты.

Ханн вместе с остальными последователями Ордена Божественного Света тоже быстро отступил. Перед тем как выйти, он уронил на пол сферу. Мгновенно Чарльза и Папу окружила пузыреподобная сущность.

Внутри защитного пузыря мужчина и статуя двигали губами, разговаривая, но снаружи не было слышно ни звука. Сначала лицо Чарльза было спокойным, затем быстро сменилось потрясением. После этого он, казалось, яростно что-то опровергал, а в конце его лицо стало мрачным.

Пузырь продержался меньше получаса и исчез. Последователи Ордена Божественного Света унесли каменную статую, оставив Чарльза одного с сундуком, в котором лежала карта, у ног.

С нахмуренными бровями Чарльз сел и помассировал виски. Его экипаж быстро собрался вокруг.

Не сумев сдержать любопытство, Лили прыгнула ему на ногу и спросила: — Господин Чарльз, что он сказал?

Мягко гладя её небесно-голубой мех, Чарльз покачал головой и не произнёс ни слова. Почти через минуту он словно принял решение. Он повернулся к Бинтам.

—Первый помощник, расторгни контракты с нанятыми исследователями. Собранные исследовательские корабли верните флоту. В эту экспедицию мы выйдем сами, — распорядился Чарльз.

—Капитан, почему?! — на лицах всех появилось недоверие. Между одиночным кораблём, отправляющимся в неизвестные воды и исследующим новый остров, и целым флотом была огромная разница. С чужой помощью безопасность и эффективность разведки маршрутов значительно возрастали.

Отказаться от тактики роя и выйти в море в одиночку было почти равносильно риску собственной жизнью.

Окинув взглядом напряжённые лица экипажа, Чарльз глубоко выдохнул и спросил: — Ребята, вы мне доверяете?

Когда они кивнули, Чарльз продолжил: — Многого я раскрыть не могу, но клянусь своей жизнью: у нас достаточно причин совершить этот поход самим.

—Но капитан, что это за причина? Вы даже с нами не можете поделиться? — спросил Дипп с озадаченным видом.

—Не могу. Дело серьёзное. Мне придётся держать рот на замке.

Увидев, что выражения экипажа постепенно успокоились, Чарльз слабо улыбнулся. — Спасибо всем за понимание. Давайте посмотрим карту; на ней находится наше место назначения.

Сундук со скрипом открылся, показав огромную морскую карту. Она была в три раза больше той, что Ассоциация исследователей обнародовала ранее.

Лаборатория Два, Лаборатория Три, Ньюбаунд-Сити и каждый остров, принадлежавший Фонду, были отмечены на карте.

Изначально остров Надежды Чарльза считался одним из самых удалённых из исследованных островов. Но, к его изумлению, карта показывала множество островов ещё дальше на севере. Они были рассыпаны по северной части, словно звёзды на ночном небе.

Сдвинув брови в раздумье, Чарльз изучал карту перед собой, пытаясь выбрать следующую цель.

Фонд спустился с поверхности, значит, на одном из этих островов наверняка должен был находиться проход вверх. Но при таком количестве островов какой из них с наибольшей вероятностью скрывал нужное место?

Без ясных подсказок Чарльз чувствовал себя потерянным и не знал, в каком направлении двигаться дальше.

И как раз когда Чарльз, нахмурившись, погрузился в глубокие размышления, полный мужчина, устанавливавший ему протез, вошёл с коробкой в руках.

—Губернатор, мы получили предмет с Берегов Элизарльза.

Под внимательными взглядами всех присутствующих коробку размером с подушку открыли. Внутри лежал металлический футляр, покрытый сложными мистическими символами.

—Пожалуйста… пожалуйста… Убей… убей… — из металлического футляра донёсся едва слышный шёпот.

Только не говорите, что там фрагмент 1002… — подумал Чарльз. Затем он заметил письмо рядом с футляром.

Чарльз, давно не виделись. Где ты был эти три года? Я очень за тебя волновалась. Сейчас я направляюсь на твой остров. Жди меня. Вот инструкции по использованию Коробки Инициализации. Сначала вырежи отверстие в центре нижнего трюма корабля. Помести Коробку Инициализации в отверстие и полностью завари. После этого сломай палочку, чтобы завершить Инициализацию.

Палочку?

Чарльз огляделся и наконец заметил рядом с Коробкой Инициализации стержень, тонкий, как указательный палец.

—Господин Чарльз, что это? Это съедобно? — спросила Лили, и её глаза блестели любопытством.

Чарльз бросил на Лили взгляд, затем поднял Коробку Инициализации и направился наружу.

—Идём к докам, — сказал он.

В тёмном нижнем трюме Чарльз взялся за работу при мягком свете масляной лампы, которую держал Бинты. Орудуя Тёмным Клинком, он быстро вырезал небольшое отверстие в стальном днище корабля и поместил туда Коробку Инициализации.

Мгновения спустя яркая вспышка сварки погасла, и коробка была полностью запечатана и навсегда погребена внутри.

—Назад, — приказал Чарльз.

Пока экипаж наблюдал издалека, Чарльз вынул тонкий деревянный стержень и с громким щелчком переломил его.

Тотчас из стержня донеслось глубокое эхо старческого песнопения. Вскоре нижний трюм наполнило гудение.

Глаза Джеймса расширились от потрясения, и он воскликнул: — Капитан! Турбины… они сами запустились!

Услышав ритмичное гудение, напоминавшее дыхание корабля, Чарльз широко и радостно улыбнулся. — Поднимемся наверх и встретимся с нашим старым другом.

Едва Чарльз вышел на палубу, «Нарвал» издал ритмичный гудок.

Наблюдая, как палубные пушки занимают боевые позиции, Чарльз почти чувствовал пульсирующие эмоции «Нарвала».

Проведя рукой по корабельным перилам, Чарльз мягко улыбнулся. — Друг, давно не виделись.

Ближайший канат игриво ткнул Чарльза в ногу, а корабельный гудок прозвучал снова. Чарльз, казалось, понял его послание.

Ласково похлопав канат, Чарльз взял у Диппа морскую карту. Быстро взглянув на неё, он указал указательным пальцем на координаты, ближайшие к острову Надежды.

—Вот сюда, — Чарльз постучал по месту. — «Нарвал»! Поднять якорь! Отчаливаем!