Том 1 · Глава 207. Новый план

По палубе разнёсся отчётливый звук перезаряжания револьверов. Экипаж «Нарвала» собрался вместе; лица людей были напряжены.

Густая тревога давила на всех. Опытные моряки прекрасно понимали, к каким тяжёлым последствиям могло привести повреждение компаса.

В открытом море, где путь не указывали звёзды, компас был единственным средством навигации.

Повреждённый компас означал, что с какого-то неизвестного момента их навигационные данные были неверны. Они дрейфовали в море, не имея надёжного ориентира.

Потерять направление в море было страшнее любых таившихся в воде чудовищ. Их корабль фактически превратился в плавающий железный гроб.

—Дипп, Бинты, Джеймс, Линда, Одрик…

С мрачным выражением лица Чарльз сверил экипаж с именами, записанными в его дневнике. Число людей совпадало: никто не прибавился и никто не исчез. После переклички, во время которой каждый назвал своё имя и должность, Чарльз также убедился, что среди них нет самозванцев.

Под командованием капитана экипаж начал тщательно обыскивать судно. Они проверили все проходы и коридоры, вошли в каждую комнату и не оставили без внимания ни одного уголка в поисках невидимого врага.

В море «Нарвал» представлял собой замкнутое пространство. Если виновник не прыгнул за борт, сбежать ему было некуда.

Все шкафы опустошили, каждый угол внимательно осмотрели. Но после тщательного обыска не обнаружили ни следов, ни чего-либо подозрительного.

Чарльз был озадачен. Компас явно испортили, но следов чужака не осталось.

Неужели он умеет становиться невидимым?

Он вышел на открытую палубу и окликнул:

—Приятель, ты не замечала, чтобы кто-нибудь или что-нибудь забиралось на борт из воды, а потом возвращалось обратно?

Даже если незваный гость намеренно избегал экипажа, он вряд ли рассчитывал на разумный «Нарвал». Возможно, корабль заметил то, чего не заметил никто из них.

Канат, словно змея, пополз к нему. Затем он поднялся перед Чарльзом и закачался из стороны в сторону: «Нарвал» показывал, что тоже ничего не знает.

Тут к Чарльзу засеменила Лили, а за ней потянулась целая толпа мышей. Её шерсть уже вернулась к первоначальному белому цвету. Она подняла голову и доложила:

—Мистер Чарльз, мои друзья-мыши обыскали все места, куда только могли пробраться. Ничего необычного они не нашли.

У Чарльза упало сердце. Даже «Нарвал» и Лили ничего не обнаружили. Как саботажник провернул это? Ничего не сходилось.

Ситуация зашла в тупик. Если преступника не найдут, они останутся в море, не имея возможности определить своё местоположение. Тогда «Нарвал» мог навсегда застрять посреди моря.

Все взгляды обратились к Чарльзу. В таких обстоятельствах его опыт подвергался испытанию. Любое его слово могло привести всех либо к спасению, либо к гибели.

Чарльз погладил подбородок, обдумывая ситуацию. Через мгновение он, тщательно подбирая слова, сказал:

—Все, кто прикасался к штурвалу с тех пор, как мы вошли в Море Тумана, шаг вперёд.

В ответ вперёд вышли Дипп, Бинты и ещё один знакомый матрос.

—Вспоминайте, — велел Чарльз. — Когда, насколько вы помните, компас в последний раз работал правильно?

Во время навигации компасом пользовались часто, так что магнит не мог находиться там очень долго — иначе экипаж наверняка его заметил бы.

—Я отвечу первым, — нарушил тишину Дипп; его лицо было напряжено. — Три дня назад я заступил на утреннюю вахту. Во время вахты я изменил курс на двадцать градусов. Я очень хорошо помню, что тогда компас работал.

—Три дня назад… значит, возможно, мы ещё успеем всё исправить. Вы трое, идите со мной. — Чарльз бросился в рулевую рубку и принялся изучать беспорядочно развешанные на стене морские карты.

Взяв карандаш, он быстро произвёл расчёты на лежавшей рядом грифельной доске. Затем ткнул в точку на линии, изображавшей запланированный курс «Нарвала».

—Три дня назад мы находились вот здесь. Сильных волн нам не встречалось, так что снос должен быть небольшим. Если мы проследуем обратно к этой точке, то, возможно, снова найдём свой первоначальный маршрут.

Это означало, что ему придётся отложить план снятия Проклятия божеств, но разрешить нынешний кризис было важнее.

—Капитан… а что… с преступником… который испортил… компас? Он всё ещё… может быть… на борту, — медленно спросил Бинты.

—С этим будет легко справиться. Даже если он умеет становиться невидимым или обладает какой-то другой способностью, мы установим круглосуточное наблюдение за важными местами: кухней, цистерной с водой и топливным складом.

—Теперь, когда он допустил ошибку, нам будет гораздо проще сохранять бдительность. К тому же у нас есть мыши Лили. Если только он не собирается прятаться вечно, мы поймаем его, как только он появится.

С новым планом экипаж принялся за дело. Каким бы ни был план, любой план лучше, чем его отсутствие. «Нарвал» развернулся и пошёл обратно. Следуя новой стратегии, корабль начал возвращаться по своим следам.

Мыши Лили тут очень пригодились. Они разошлись по всему кораблю, словно сеть камер наблюдения. При малейшем признаке чего-то необычного они были готовы пронзительно запищать и предупредить экипаж.

С течением дней царивший на борту хаос постепенно улегся. На «Нарвал» вернулись тишина и спокойствие.

«Нарвал» двигался вперёд по чернильно-чёрному простору.

Три дня спустя Чарльз с тревогой вглядывался в море через окно. Если всё шло по плану, «Нарвал» должен был вернуться на прежнее место. Однако без ориентиров, которые могли бы это подтвердить, он не был уверен, что они действительно вернулись.

Чарльз мысленно отметил, что при первой же возможности нужно заполучить навигационную реликвию. Непреодолимое чувство беспомощности, когда дрейфуешь в море без координат, было невыносимым.

Дипп вошёл в рулевую рубку с металлической кружкой в руках. На нём были перчатки, а на голове сидела комично круглая шапка.

—Капитан, становится холоднее. Я попросил кока приготовить вам горячий яблочный суп, — сказал он; в холодном воздухе было видно его дыхание.

Чарльз передал штурвал боцману. Приняв протянутую кружку, он устроился на ближайшем табурете, поднёс её к губам и сделал глоток.

Тёплый густой отвар с яблочным вкусом скользнул по горлу, и озябшее тело Чарльза немного согрелось.

Потягивая отвар, Чарльз размышлял о недавних событиях. Саботажник явно обладал умом, раз догадался воспользоваться магнитом, чтобы нарушить работу компаса. Но одного Чарльз понять не мог: каков был его мотив?

Если его целью было заманить «Нарвал» в море, то тем самым он обрекал на гибель и себя вместе с экипажем.

В последние дни ни мыши, ни экипаж не заметили ничего необычного.

Неужели виновник действительно покончил с собой, прыгнув в воду?

—Капитан, почему бы вам не вернуться и немного не отдохнуть? Вы в последнее время почти не спали, — уговаривал Дипп.